Дс-16. Обряд чёрной крови

Пока же он сидел на ступени лестницы, ведущей на первый этаж храма некромагов, и наблюдал, как встают эльфы-храмовники, как младшие из них, некромаги и Белостенные, подбирают тело Атриплекса и несут его куда-то за спинами старших храмовников, бредущих, разговаривая о чём-то, уже неслышном.

— Ну что? — встал перед мальчишкой-некромантом Джарри. — Пора и нам? Руку!

Слабо смеясь, Коннор протянул отцу руку, и тот легко поднял его со ступени.

Полицейский Арвид встал сам, недовольно бормоча о чём-то.

— Вас довезти до штаба Чистильщиков — или домой? — обратился к нему Джарри.

— К Чистильщикам, — покачал тот головой. — Сейчас надо будет разбираться с бумагами. Столько услышал... Как вы думаете, когда закончится это дело?

— Когда найдут последнего эльфа — с рисунка.

— Я забыл у него спросить — у Дрока! — спохватился мальчишка-некромант, с отчаянием глядя на Трисмегиста.

— О чём?

— Почему он, Атриплекс, брал с собой на ночные вылазки учеников из храма!

Ильм, который остался в их компании, хмыкнул.

— На это могу ответить и я. Старый город просто обязан знать Город Утренней Зари, поскольку храмы обязаны городу своим возникновением.

— И при этом городу не подчиняются, — вздохнул полицейский.

— Но именно мы стояли на городских стенах во время войны, — напомнил Ильм.

Арвид только слабо усмехнулся.

Они еле дошли до своих машин, в которые вяло погрузились, и выехали с территории Старого города.

"Селена, мы скоро будем дома", — предупредил Коннор, сидя рядом с Трисмегистом и жалея, что сидит не с Джарри. Прислониться бы к плечу отца и расслабиться. А в мыслях напряжённо трепещет нерв: не всё узнали! Не всё!

"А что именно не узнали?" — с любопытством спросил Колин.

Коннор недовольно скривился. Он так устал, что забыл закрыться от братьев.

"Не узнали, значит — есть возможность поискать что-то ещё!" — заявил Мирт.

"И чего ты тревожишься? — спросил Хельми. — Найдём!"

"Я боюсь из-за Обряда", — признался мальчишка-некромант.

"У нас теперь столько мозгов, а ты боишься?! — рассердился Мика. — Как только отдохнёшь — вызываем всех старших и заставляем думать! Ты только посмотри, сколько у нас дел! Незакрытых! Будем решать все, потому что все наши должны быть в них заинтересованы! В конце концов, наши сами напрашивались! Так путь и решают!"

"А ещё к ним добавить Ривера, — мечтательно сказал Мирт. — А ещё Трисмегиста с Понцерусом".

"Почему не Ильма?"

"Его тоже можно... А ещё... Колин, учти: я не шучу и не смеюсь! Я думаю, что у нас есть ещё одни очень сметливые мозги. И это Ирма!"

"Согласен, между прочим! — заявил Мика. — И вот, что я скажу вам: лучше её не брать в отрыве от её банды! У них там такие мозги в последнее время пропадают..."

Коннор слушал братьев, едва-едва открывая слипавшиеся глаза.

Разговор их начинал уходить куда-то далеко, в тёмные дебри подступавших сновидений, постепенно затихая...

Он не заметил, как Колр, сидевший в любимом (потому что незаметный) уголке машинного салона, насмешливо ощерился, когда Трисмегист взглянул на него. И эльф-философ осторожно прислонил к своему плечу голову мальчишки-некроманта, тело которого всё ещё мерцало громадными силами, использованными в поединке с Атриплексом.

Глава двадцать вторая

Проявляя неслыханную деликатность и давя личное нетерпение узнать всё, братья оставили в покое мальчишку-некроманта с того мгновения, как он еле добрёл до мансарды и свалился на свою кровать... Разбудили его за полчаса до ужина. Не оттого, что хотелось, чтобы Коннор пришёл в себя до того, как появиться в столовой. Впрочем, это тоже было. Пока он умывался и постепенно входил в своё обычное состояние жёсткой реальности, братья сидели на кроватях и ждали.

— Начинайте, — безразлично сказал он.

— Почему перстень сработал? — ожидаемо выпалил именно Мика. — Он сработал на тебе, потому что осколки вонзились тебе в висок! Но ты же просто бросил его в одежду Атриплекса! Он не должен был сработать. Тем более те штучки в нём были переломаны! Да и вообще... Откуда он у тебя взялся?

— Я выпросил перстень у Трисмегиста, — хмыкнул мальчишка-некромант. — Для того, чтобы помнить. Трисмегист понял моё желание. Но, перед тем как отдать перстень, он отладил те, как ты говоришь, штучки.

— Это как? — удивился даже Мирт.

— Чисто практически — чтобы я опять не наткнулся на осколки, но уже в самом перстне. Чтобы не поцарапался ими. В общем, Трисмегист сделал безопасную форму. — Коннор приподнял верхнюю губу, ощерившись не слабее оборотня, готового к обороту — и к последующей за ним атаке на врага. — Ну, а пока я пробивался к Атриплексу, я успел усилить главное предназначение перстня. Поэтому бросил его в балахон. Хозяин-то я. После того как Трисмегист перенастроил его характеристики только на меня. А перстень настроен на пожирание силы любого другого существа. В бесконтактной форме.

— И Перт так легко отдал его тебе?

— Отдал? — усмехнулся Коннор. — Я взял его сам. А Перт... Он даже не возразил. Почему-то... Впрочем, у него свои резоны.

— Не захотел с-связыватьс-ся с-с тобой, — с удовольствием предположил Хельми.

Братья тоже расплылись в довольных улыбках.

Коннор же весьма серьёзно воспринял фразу юного дракона.

— Не уверен, — честно признался он. — Я не уверен даже в том, что однажды Перт не приедет к нам и не потребует перстень.

— До этого времени ещё долго, — вздохнул Мирт. — Ладно, не будем приставать. Идём в столовую. Будем сегодня собираться с ребятами?

— А вы как думаете? — поднял голову мальчишка-некромант.

— Мы думаем, что надо, — решительно сказал Колин. — Пора чётко сформулировать все те идеи, которые могут им понравиться — и будут по плечу, чтобы их разработать и довершить. Если хотим и сами жить спокойно, и не бояться за младших, надо решать все проблемы, связанные с Обрядом.

— Тогда скажем насчёт сбора в кабинете прямо на ужине, — кивнул Коннор.

Когда братья выходили из мансарды, мальчишка-некромант с трудом удержался от смеха, услышав ворчание Мики, шедшего последним:

— Ишь, захотелось ему — спокойной жизни...

Братья немного опоздали в столовую, так что первое своё дело решили легко. Шагая к своему столу, просто вполголоса спокойно говорили:

— После ужина... В гостевом кабинете...

Им кивали в ответ, а глаза тех, кто выжидательно смотрел на них: "Хоть что-то расскажут о том, что с ними было?", начинали сиять.

А когда они уселись и принялись за свои порции, Мирт вдруг тихонько сказал:

— А Риган? Он ведь тоже иногда интересные идеи высказывает? Его берём?

— Берём, — согласился Коннор и осмотрел братьев, будут ли протестовать остальные. Но те только заулыбались. А Хельми вообще сказал:

— Надо пос-степенно приобщать к нашим с-собраниям тех, кто с-становится с-старше. Кто-то из них будет пока только с-слушать, а кто-то — уже пробовать с-себя в качес-стве учас-стника с-событий в Тёплой Норе.

— А компашка Ирмы? — спросил Колин. — Там ребята младше Ригана, но вы ведь тоже хотели их... приобщать?

— Мирт, поговоришь с Бериллом? — уточнил Коннор.

— Поговорю, — кивнул мальчишка-эльф. А Мика снова хихикнул.

— Ты что? — смеясь, спросил Колин. — Что ещё придумал?

— Селене придётся снова ремонтировать гостевой кабинет! — ответил мальчишка-вампир, поглядывая на братьев блестящими глазами.

— Зачем... — начал было юный дракон, но догадался сам, в чём дело, и пожал плечами: — Расширяя? И что? Поможем!

— Тогда, может, легче проводить такие собрания в столовой? — предложил Мирт, а потом покачал головой. — Нет, там как-то... несолидно.

— Ты прямо как Каи! — рассмеялся и Коннор. — Ему тоже солидность подавай.

После ужина ребята потихоньку принялись собираться в кабинете. Братство уже предупредило Селену, что вечером гостевой кабинет будет занят, и хозяйка места только напомнила, чтобы помещение после собрания было чистым.

Собрались все, даже Риган, удивлённый и польщённый, сиял глазами на всех сразу, и Коннор усмехнулся, заметив, что сидел он с Кадмом. Точнее — мальчишка-друид сидел между Синарой, девочкой-магом, и Риганом. Кадм, наверное, сразу сообразил, что мальчик-дракон оказался в ситуации, которая может быть для него... неловкой в такой многочисленной компании, и немедленно взял его под своё крылышко.

А вот бандитов Ирмы почему-то не было.

Пока все усаживались, Коннор поинтересовался:

"Мирт, ты поговорил с Бериллом? Почему их нет? Я думал — они обрадуются..."

"Поговорил. Он пообещал сказать Ирме, но почему-то сейчас молчит".

Едва диалог с мальчишкой-эльфом закончился, потеплел браслет волчишки.

"Ирма?"

"Коннор, нам надо с тобой поговорить отдельно, — серьёзно сказала волчишка и тут же добавила: — Мы быстро!"

"А вы где?"

"В комнате Ригана!"

Мальчишка-некромант осмотрелся. Собравшиеся пока что переговаривались кто о чём, так что пара минут у него есть. И быстро вышел из кабинета, благо садился он всегда так, как садилась Селена: в кресло или на стул — возле входной двери.

Из тамбура выбежал в гостиную, а потом — по лестнице на второй этаж. Не злился. Скорее — чувствовал любопытство: что ещё затеяли малолетние бандиты?

Хм. Вся компашка была на месте. Даже Таллия — подружка Берилла. Правда, эти все довольно странно поглядывали на леденяще спокойную Ирму, так что в душе мальчишки-некроманта шевельнулось небольшое беспокойство: нет, а правда — что они придумали? То есть явно придумала Ирма?

Он взял от стола стул и, поставив его напротив кровати Вади, сел.

— Слушаю тебя, Ирма.

Волчишка скептически сжала рот и вздохнула.

— Коннор, а зачем мы там нужны? В гостевом кабинете?

— Вы нужны, чтобы постепенно начать разбираться в делах старших, — спокойно ответил он, про себя удивляясь: братья-то думали, что бандиты обрадуются и побегут после приглашения в кабинет! А тут...

Ирма подумала немного, снова подняла упрямые глаза на мальчишку-некроманта.

— Это дела общие. А что получим мы, если будем с вами?

Вопрос несколько неожиданный, и Коннор не сразу понял, как отвечать. Но...

— А чего хотите вы?

— За каждое сидение с вами в кабинете — новый магический приём, — деловито сказала волчишка.

А малолетние бандиты за её спиной притихли в ожидании ответа.

— Ну, вообще-то, это вроде как подразумевалось сразу, — медленно сказал Коннор.

Ирма насупилась.

— Это как?

— Просто. Как только разбираем новое дело, связанное с магией, изучаем все те приёмы, которые в этом деле понадобятся.

Бандиты переглянулись. Насторожённость в их глазах начала преобразовываться в радость. Но пока что они молчали, глядя на свою командиршу. Ирма же глубоко задумалась, а потом шмыгнула носом.

— Если бы вы пригласили нас тогда, когда Эден был под заклинанием продажи, мы бы узнали, как убирать это заклинание?

Заклинания в деле Эдена не было. Был ритуал. Но мальчишка-некромант понял.

— Узнали бы, — подтвердил он.

— А-а... Ну... Тогда ладно. Мы согласны. Да? — обернулась она к своим.

Малолетние бандиты радостно завопили и поспрыгивали с кроватей, чтобы броситься к двери из комнаты. Ирма вышла не сразу. Она дождалась, пока Коннор встанет, а потом подошла к нему, поневоле остановившемуся — дожидаясь её, и взяла его за руку... Пока дошли до лестницы, мальчишка-некромант собрался с мыслями и спросил:

— А это так важно — узнавать о новых приёмах и получать их?

— Очень важно, — ответила волчишка, рассеянно глядя на первый этаж с верхних лестничных ступеней. — Помнишь, как меня тот бандит бросил в стену? Теперь я знаю, что у Бернара я была самой плохой ученицей. Я ведь могла бы себя исцелить. Если бы знала — как. Но ведь не слушала Бернара — и провалялась в постели гораздо дольше, чем хотелось. Надо знать приёмы. Надо.

— Но ведь надо знать и саму магию, — напомнил Коннор. — Если бы ты хорошо знала магию, как твой брат, тогда бы и сама могла придумывать приёмы.

Ирма снова насупилась, но на этот раз мальчишка-некромант видел, что она серьёзно обдумывает его слова.

Если малолетние бандиты ворвались в кабинет, где их искренне радостный приход встретили смехом, то Коннор с Ирмой вошли буквально под шумок. Коннор сел опять тут же, в кресло у входа, а волчишка прошла между стеной и стульями, на которых сидели старшие Тёплой Норы. И уселась в кресле, между Гарденом и Вади. На широких подлокотниках устроились — на одном Вилл и Тармо, на другом — Берилл с Таллией.

Оглядевшись, Коннор с трудом подавил смешок. Пока его не было, пришли двое запоздавших — со своими половинками, которые смотрели на взбудораженных ребят с некоторым удивлением: Анитра с Александритом, который округлил глаза на младшего брата, и Ринд — с Вилмором. "Не хватает только Азалии с Корундом", — усмехнулся мальчишка-некромант, зная о странной для многих дружбе этих трёх пар.

Анитру единогласно заставили быть ведущей этого собрания, зная о её умении вычленить главное из всех размышлений. Пожав плечами, девушка-маг перечислила:

— На сегодняшний день у нас несколько проблем. Первая — артефакты, которые должны восстановить зов книг, отданных в Старый город. Кто-нибудь уже начал работать с этой проблемой?

— Мы начали, — отозвались Флери и Орвар. — Мика в своей мастерской нам выделил материалы и инструменты. Хауку не всегда удобно по времени, но он помогает.

— Что-то получается?

Орвар и Флери переглянулись.

— Нейша обещала посоветоваться со своим мастером — с Трисмегистом, чтобы создать нужное заклинание. У неё пока сложные не получаются. Об этом говорили ещё в прошлом месяце. Артефакт-то почти готов. Надо только опробовать его вместе с заклинанием.

— Сколько времени до испытания вам нужно?

Флери, сидевший с Нейшей, переглянулся теперь уже с девочкой-эльфом.

— Три дня, — ответила она. — Если мой мастер одобрит.

— Хорошо, — сказала Анитра. — Дальше. Следующая проблема в том, что и мы, и весь пригород нормально не может ездить в пригородную школу и учиться. Обряд чёрной крови. (Нейша поёжилась.) Преступление, насколько я узнала от Селены, раскрыто. Но остались исполнители, которые могут опять-таки навредить нам и пригороду. Получается... Главный бандит пойман. Но его сообщники спрятались. Один из них — эльф, приезжавший к нам уговорить Селену принять в Тёплую Нору новенького мальчика-эльфа. Его найти не сумели. А ведь он один из активных участников этого дела.

Коннор попытался сделать вид, что хочет опереться подбородком на кулак, но чуть сдвинул его и спрятал разъезжавшийся в смехе рот. Причиной тому — он услышал, как кто-то из бандитов, обсевших кресло, почтительно прошептал в тишине: "Ух ты... Анитра говорит, как в книжке! Как она сама не запутается..."

Девушка-маг то ли не услышала, то ли предпочла не обращать внимания на посторонние реплики, а потому продолжила:

— Как решить эту проблему? Предлагайте свои мысли.

Как ни странно, первым заговорил Сильвестр:

— Когда мы искали следы Лукаса, это было легко. Мы знали, что он пошёл пешком. Мы знали, что он отягощён ношей... — он чуть виновато посмотрел на Коннора, и мальчишка-некромант подбадривающе кивнул ему. — И мы знали, что вскоре появятся его настоящие следы. Мне кажется, в случае с этим эльфом погоня по следам не получится. Ведь от Пригородной изгороди он не шёл, а ехал. И где он остановился — не знаем, чтобы взять след. Мне кажется, это дело больше подходит для магов.