Безумец

* * *

Я был огорошен увиденным. Прошло почти два года с момента, как я в последний раз видел родителей. Но первым знакомым лицом, которое я увидел, был именно лицо Бернарда. И где? В самом центре пустыни, в месте, где вообще нет живых существ. Последние десять дней там вообще были одни призраки, льющиеся потоком с неба прямо в красное копье, да сильнейшие чудовища. Там нет жизни и посреди всего этого — огромное окаменевшее тело Бернарда, пронзенное в груди красным копьем. Мама...папа... как вы там?? Я так соскучился по вас... Я так многое хочу вам рассказать... Я так хочу вас увидеть.

Из запланированных приготовлений я сделал большую часть того, что хотел. Вернулся к скалам и откопал свою повозку. Весь обратный путь снова проделал в повязке с ядом. Мазь пришлось заменить на более сильную: здоровья сильно прибавилось с последнего ее использования.

У меня целый мешок очень ценных колечек и полный сменный комплект мага. Жаль, не было заготовки для косы, очень жаль. Конечно, использовать ее я не собираюсь, но вот как элемент образа очень бы пригодилась. Черный балахон смерти, холодные руки скелета и покров тьмы. Кажется, кому-то придется менять подгузник.

Чуть не забыл про сандалии господа. Это ведь вообще самая уникальная вещь. И ведь, как все хитро устроено — материальные жертвы дают прибавку к характеристикам, а нематериальные дают эффекты. Нормальные сапоги для мага сделать так и не удалось.

Обратный путь до Сурала проделал за пять дней бега с отстрелом всего, что движется. Мне не были нужны жертвы, только лут. На пятый день в Сурал въехала одноместная повозка, доверху груженая мешками с вещами. Даже под усилением тащить такой груз было тяжело.

Я въезжал через западные врата и почти сразу попал в здание гильдии убийц чудовищ. Припарковав свою телегу на заднем дворе, пошел к Нэлл. Тут мои вещи никто не тронет, так что можно сделать то, ради чего пришел.

Был пасмурный день. Девушка все также сидела за стойкой администратора в своем зеленом костюме.

— Здравствуйте, мисс Нэлл. Я вернулся.

Девушка подскочила от неожиданности и посмотрела за стойку. Я едва доставал до нее головой и сейчас специально подкрался, чтобы напугать ее. Капюшон был опушен, а перчатки я снял — ее я пугать не хочу. У всех предметов характеристики скрыты.

— Саджи, тьфу ты, — девушка топнула ногой, — ну зачем ты меня пугаешь? Тут за весь день всего пять человек было, а я книжкой зачиталась, и тут ты.

— Вот видишь, тебе уже не скучно, — я улыбнулся, и девушка оттаяла и заулыбалась в ответ.

— Где ты так долго пропадал? Путешествовал по миру, да?! А теперь соскучился и вернулся обратно?

— Я дошел до центра пустыни Хашан, — глаза девушки округлились, — но там не было сувениров достойных тебя. Но меня есть для тебя подарок при условии, что ты мне поможешь с парой дел.

— Как до центра? Там же монстры с уровнем от двухсотого.

— А в центре и до тысячного, и все такие злыыые. Там и река душ есть, но врат в Ад там нет. Даже демонов нет, только огромное окаменевшее тело, пронзенное красным копьем.

— Стоп. Так ты правда туда добрался? Тебя же аура должна была убить еще на входе в пустыню, — девушка схватилась за голову, — какая аура? Там же чудовища, нет еды, а ты вот так свободно говоришь, что дошел до центра пустыни и видел то, о чем другие и не мечтали.

— А что ты знаешь об этом мертвом гиганте убитым копьем?

Девушка замолчала и уставилась в пустоту, прошла пара секунд, и девушка заговорила:

— Это забытая эпоха. Про нее было написано множество книг, но потом они были признаны ересью и изъяты из оборота. Нам в академии на семинаре говорили, что в той эпохе были странники, и была война богов. Одного из них странники убили. Сам бой происходил в столице Ханайской империи, а сейчас большая часть бывшей империи — это пустыня. Нынешний Халифат — это жалкие остатки былого могущества.

— Ты хочешь сказать, что в центре пустыни лежит убитый бог, а вся пустыня образовалась из-за того боя?

— Ну, нам так говорили.

И как это понимать? Бернард — бог? Маловероятно, да и зачем ему принимать участие в ритуале? И как он вообще тут появился, если его убили?

— А может быть такое, чтобы убитый бог воскрес и стал простым смертным магом?

— Ну, не знаю, как у вас, но нам обещано хорошее посмертие за праведную жизнь, и ад — за грешную.

— Спасибо.

Мне нужен сам Бернард, чтобы целиком увидеть картину. Пока ничего не прояснится, его лучше не трогать. Нэлл, заметив мою задумчивость, спросила.

— Так ты и вправду дошел до центра Хашана?

— Да.

— Как?

— Я необычный ребенок с необычными возможностями. Но сейчас у меня к тебе дело, связанное с чудовищами пустыни, — Нэлл видимо вспомнила о моем контракте и улыбнулась, — у меня их очень много. Видимо мне придется лично идти во дворец халифа за деньгами?

— Что? Так много?

— Чуть больше четырех тысяч обычных и три рейд-боса.

— И как ты столько принес?

— Моя тележка стоит во дворе.

Нэлл начала смеяться все сильнее и сильнее, в конце концов, схватилась одной рукой за живот, а второй за стойку администратора. И, наконец, сказала:

— То есть ребенок дошел до центра пустыни Хашан один, убивал тысячи чудовищ и при этом волок на себе тележку?

— А тут у меня для тебя есть второй вопрос и предложение взамен на подарок. У меня очень много лута, требующего идентификации...ОЧЕНЬ МНОГО, — Нэлл перестала смеяться и посмотрела на дверь, ведущую на задний двор, — полагаю, тебе надо прокачать навык идентификации? А когда мы все просмотрим, ты сможешь оставить один предмет себе... любой предмет!

— Я согласна! Заодно головы пересчитаем.

— Но только сделаем это завтра. Сейчас мне надо, чтобы тележку посторожили до утра, тогда и займемся.

От самой пустыни пришлось бежать до Сурала. После отдыха, поев и приготовившись к сдвоенным суткам, вошел в игру. Мы сидели почти 24 часа, пересчитывая и идентифицируя собранное. Нэлл прыгала от радости, когда подняла навык идентификации до семисот пятидесяти. Такой счастливой девушки я еще не видел. У меня уже сложилось определенное представление о местных и игроках. Черты характера таких людей, как Нэлл мне нравятся намного больше, чем любых других. Она открыта, добра ко мне и красивая.

Закончив с идентификацией и отдав девушке модные эпические сапожки, поехал на аукцион. Сцены "Смерть едет на аукцион" не было. Я скромный деревенский ребенок, тянувший полную повозку, груженную мешками. Надо мной смеялись и предлагали подарить лошадь, но я отказывался, ибо я сильнее лошади. Если бы эти идиоты знали, что я везу вещи на миллионы золотых, они бы все разом замолчали.

Все оставшиеся сутки я только и делал, что размещал новые лоты, ставя минимальную цену и условия аукционов. Потом снова уходил спать. У меня оставалось очень мало времени.

Утро нового дня я встретил во дворце местного халифа. Моя репутация в Халифате достигла уровня "почтения", и как только я получу полный доступ к игре, смогу купить здесь недвижимость или открыть лавку. В общем, сие государство радо будет, если я осяду в нем надолго, желательно навсегда. И моя шикарная награда меня очень порадовала. С количеством убитых чудовищ я сильно ошибся, их было почти пять с половиной тысяч, а за головы рейд-боссов давали по тысяче золотых. Уходил я с дополнительными пятьюдесятью восемью тысячами золотых. Капля в море моих потребностей. Основной доход все равно будет от того, что я достал в виде лута.

У меня около тридцати часов до окончания торгов. До начала испытания Охотников остается всего двадцать пять дней, а мне еще надо домой добраться. Порталом я пользоваться не буду, да и не смогу, они работают только на одном континенте. А еще там ведутся логи перемещения игроков. Этим пользуется гильдия охотников на преступников, да и вообще любая серьезная организация. У меня во врагах минимум один бог, и я не собираюсь давать хоть какие-то зацепки о своем местонахождении.

Сейчас мне нужна Нэлл. Она, наверняка, знает о нужном городе.

— Здравствуйте, мисс Нэлл.

— Привет, Саджи. Что новенького? Еще что-нибудь идентифицировать надо?

— Прости, новых сапожек пока нет, — демонстративно снял красную панамку и виновато посмотрел в пол. Девушка рассмеялась, — я ищу информацию об одном городе. Во всем Сурале даже при моей репутации о нем или не рассказывают, или не хотят говорить.

— И что за город такой?

— Зирда.

Нэлл посмотрела на меня, как на мальчишку, который только и делал, что гадил всем вокруг.

— Эх, не знай, я тебя так хорошо, подумала бы, что ты бандит. Зирда находится на Овидии, далеко за людскими и гномьими землями.

Это южный континент, там же находится Имир и моя деревня. Получается, мне надо пересечь весь этот континент и почти весь следующий....пешком.

— А почему бандит?

— Это место, в которое сбегают все бывшие каторжники и заключенные. Ваши убийцы тоже убегают туда от закона. Это территория ничейных земель. Огромное пространство беззакония. Теперь понимаешь, что о тебе думали другие люди, когда ты начал расспрашивать о Зирде и как туда добраться?

— Понял, спасибо за разъяснение. Можешь показать на карте? — я положил перед ней свою карту.

— Город находится где-то вот тут. Точного места я не знаю. Я уже устала удивляться! А карта эта у тебя откуда?

Убираю карту и с победным видом отвечаю:

— Обменял на черную жемчужину размером с мой кулак. Я пошел, может, еще увидимся, — Нэлл так и осталась стоять с открытым ртом, а мне пора бежать домой.

Шесть колец красного господина, и я мчусь со скоростью сорок километров в час в секунду. Могу бежать со скоростью сорок километров в час и не уставать, но этого мало. Мне нужна еще большая скорость, питомец мог бы решить эту проблему, но сейчас в нем нет особого смысла.

Мой путь лежал через леса, поля, горы и даже море. Но ничто не остановит меня, ведь я иду домой. Видел замки и города, людей и не-людей. Пробежал через леса эльфов, наплевав на запрет входа. Они, конечно, попытались меня поймать и даже засады устраивали, но у меня очень хорошо развито восприятие. А убегаю почти всю жизнь, так что я смог уйти от погони их же тропами и выйти с другой стороны их территории. Это был маленький кусочек Золотого леса, и на карте он был обозначен, как серое пятно неизведанного участка.

Пробежал через территории орков и троллей. Вокруг расстилались огромные степи, и изредка мелькало редколесье. Затем каменистые пустоши и горные хребты стали сменять друг друга.

В одном небольшом городке в центре континента зашел на аукцион и забрал деньги за проданные вещи. Общая сумма продаж составила двадцать два с половиной миллиона золотых. Четверть пришлась на два полных комплекта латных доспехов, выбитых с рейд-боссов. С третьего выпали парные мечи, купленные за два миллиона. Первым делом перевел все деньги в кредиты и отправил Малколму на создание детдома. Последние четыре месяца меня регулярно вызывает Ваалси и спрашивает, почему я не сдал тесты на получение базового образования, а я ему "отвечаю" полным отказом от сотрудничества. Он действует с подачи Элизы, но не понимает подоплеки. Через две недели придет инструкция на мой перевод, и тогда все это представление закончится.

На самом юге Конгула есть портовый город Никат. Со стороны континента он защищен высокой стеной крепостной стеной, а с моря — фортом с мощными орудиями.

Когда я до него добежал, ворота были закрыты на ночь, а в самом городе был карантин. Бежать вокруг я не собирался, а болезни мне не страшны.

С высотой стен адской ямы не сравнить, так что быстро я быстро перебрался через каменную ограду в город и через весь город побежал в порт. Стража меня обнаружила в тот момент, когда я спрыгнул со стены, и сейчас гналась за мной. У них были умельцы способные со мной потягаться в скорости. В порту меня почти догнали, но я спрыгнул с пирса и побежал по воде.

Было далеко за полночь, когда я решил добраться до Овидия по воде. Как только добежал до ближайшего берега, нашел себе ночлег на дереве и уснул. Прошло пятьдесят часов с момента прошлого отдыха, организму срочно нужен был перерыв.

Две трети пути были пройдены, и я уже на одном из островов между Конгулом и Овидием. Киты, морские чудовища, боевые корабли, рыбацкие лодки, ушедшие далеко в море — я видел очень много нового и по-детски радовался каждой такой встрече. К вечеру второго дня смог добраться до Овидия и решил снова отдохнуть. Забрался на дерево и очень удивился, увидев обезьяну, ошалело глядевшую на меня. Она со мной даже едой поделилась и убежала на соседнее дерево. Скромный пятидесятый уровень местного населения для меня угрозы не представляет, к тому же они нейтральны ко мне. Так и вышел из игры.

Когда вернулся, обнаружил себя на небольшом островке в открытом океане. Недалеко бушевало торнадо, вокруг клокотало море, вздымались высокие волны. Полагаю, меня снесло вместе с деревом во время шторма. Надо будет запомнить такой эффект от перемещения точки привязки.

Пришлось бежать по воде в такую непогоду. От того, что творилось вокруг, на душе стало даже радостнее, давно я так не веселился. Уже к вечеру я дошел до первых людских городов. Все воспринимали меня абсолютно спокойно, а значит все хорошо, и меня не разыскивают за незаконное вторжение в Никат и бегство от стражи. Хотя, меня там никто не знает.

Окрестности хранили еще следы боев, леса местами были выжжены дотла, но я был в родных землях и всей душой это чувствовал. Война, разруха, деревни, запахи леса и воды — все было так знакомо и приятно.

* * *

В кабинете находились трое, царила атмосфера делового общения. Молодая девушка старалась убедить двух руководителей в необходимости увеличить финансирование своего проекта.

— Альфред, вы же видели, какие результаты дает мой проект! Дети стали легко адаптироваться к коллективу детдома. Количество драк и других проявлений девиантного поведения резко снизилось. Все, чего я прошу, это увеличить число таких игровых центров.

— Я понимаю, Вы хотите расширить свою программу, но какой в этом смысл для нас? Мы считаем, что сама игра создает такие условия, а не ваш проект со зверинцем.

Элиза нахмурилась от такого преположения.

— В моем предложении есть аналитические сводки двух фокус групп. В них показана четкая разница в поведении проблемных детей. Одна группа живет обычной жизнью, другая находится под моим надзором.

Мужчины переглянулись и кивнули друг другу.

— Что ж, звучит убедительно. Мы согласны.

— А для чего нужен был весь этот фарс?

— Нам нужно было убедиться в том, что вы руководствуетесь в своих действиях логикой, а не следует эмоциями и материнскому инстинкту.

Такое высказывание, адресованное ученому, было немного оскорбительным. Но в словах обоих мужчин была доля истины.

— Я поняла вас.

— Мы увеличим бюджет проекта. Еще пять зверинцев будут открыты по всему миру Хризалиды. Отправьте список персонала проекта и смету расходов, как только у вас все будет готово.