Почувствуй силу, Люк

Вскоре на тренировках Люк стал показывать более высокие результаты, что вылилось в меньшее количество ожогов. Это у него, наконец, до конца развернулся имплант пилота. Он при задействовании существенно повышал скорость обработки поступающей информации. Это выглядело словно замедление времени или как если бы замедлили воспроизведение видеоролика. Теперь Люк успевал быстро оценивать ситуацию, но тело его подводило. Реакция не успевала за мыслью. Но даже это дало отличный результат.

И всё же получать по десятку ожогов за вечер — сомнительное удовольствие. Будь на его месте мазохист, возможно, он бы порадовался. Но Ларс за подобными извращениями замечен не был. В его голове постоянно кружились мысли о том, как себя защитить. И в какой-то момент он вспомнил эльфа-псиона. Будучи рангом ниже, тот умудрялся использовать какой-то пси-щит. Загоревшись идеей, Ларс принялся за попытки воссоздать защиту на основе Пси.

Вначале он разработал заговор. Так вышло получить защиту, ведь на теме волхвовских пси-техник он продвинулся довольно далеко. Вот только у такого способа было несколько минусов. В первую очередь читать заговор долго. Второй недостаток заключался в слабости защиты, она не была способна выдержать даже попадание из 'игрушечного' бластера.

Но главное — Люк почувствовал, как должен выглядеть результат. Всеми фибрами он проанализировал пси-щит и стал пытаться воссоздать его без костылей. Ему сильно не хватало оборудования тринадцатого отдела. С ним можно было бы точнее подобрать характеристики пси-щита с помощью множества различных заговоров. С готовыми параметрами проще создавать полноценную пси-технику под имплант 'Эспер'.

Со дня начала занятий в местной школе Северный опустел. Две трети взрослых удалились к шахтам. Остались лишь медик, дети и старики, если можно таковыми называть хуманов от пятидесяти лет. В Союзе они бы считались молодыми, а тут уже начинали седеть и покрываться морщинами, кожа на подбородке и щеках сильно обвисала. Прелесть с безразличием смыкала свои тиски на невольных колонистах. Прежние поколения поселенцев ещё могли себе позволить использовать омоложение, хотя оно не так сильно, как в нормальных условиях, продлевало их жизни, но к настоящему времени медкапсула изрядно поизносилась. И хотя аборигены научились синтезировать содержимое медкартриджей при помощи молекулярного синтезатора на базе местного биосырья, они предпочитали экономить остатки ресурса капсулы. Так что нынешнее поколение ждёт незавидная участь. И чем дальше, тем хуже. Всё идёт к лозунгу 'живи быстро — умри молодым'.

В Северном хватало продовольствия, чтобы спокойно дождаться возвращения взрослых. Но старики были не лыком шиты. Они иногда пятерками выбирались на охоту или рыбалку и приносили свежую добычу.

На территории Северного всё было спокойно. Складывалось ложное чувство, будто нет на Прелести никаких ужасов, просто аборигены развлекаются, наблюдая за тем, как взрослый парень учится вместе с детьми и постоянно отгребает от них во время практических занятий.

Люк всё чаще чувствовал себя неудачником. Детишки были лучше него во всем: шустрее, ловчее, хорошо читали следы, которых полуэльф (вот уж позор для того, кто считал себя опытным охотником) в упор не видел, отлично работали в команде. Стреляли они тоже лучше. Ларс утешал себя мыслью, что ребятишки начинают стрелять с момента, когда начинают ходить, а он впервые взял в руки бластер недавно. Но всё равно на душе скребли кошки.

— Арина, я бы хотел поговорить про учёных, которые прилетали к вам три года назад, — обратился Люк к седовласой старушке-инструктору.

— Что ты хочешь о них узнать?

— Чем они занимались? Я имею в виду, учёными каких направлений они были?

— Вроде бы они хотели исследовать что-то в горах. Тебе об этом лучше поговорить с Янисом.

— Спасибо.

Вечером того же дня он направился в медкорпус.

— Янис, добрый вечер.

— Чего тебе? — Янис не был настроен на диалог.

— Учёные, которые к вам прилетали. Чем они занимались?

— Расспрашивали о местности. Их что-то интересовало в горах неподалеку от наших шахт. Если у тебя нет ничего важного, у меня куча дел.

— Я могу помочь.

— Ты уже прошел курс обучения? — насмешливо прищурился рыжебородый.

— Нет, но это может быть важным. Янис, пожалуйста, припомни, о чём говорили учёные?

— Они с нами особо не говорили, — Янис хотел поскорее отделаться от Люка. — Мы договорились о том, что проводим их к временному поселку возле наших шахт, за это они расплатятся медкартриджами и портативным генератором с запасом топлива к нему.

— Они упоминали что-нибудь про Древних или Пурпуров?

Янис недовольно поморщился.

— Тебе делать нечего? Иди тренируйся! У меня много работы.

— Янис, погоди. Я думаю, что это была экспедиция археологов. Просто так учёные не стали бы прилетать на опасную планету. Возможно, они нашли что-то ценное. Например, они могли обнаружить базу Пурпуров. Если это так, то там могли уцелеть артефакты Древних. А это очень серьезные вещи. С помощью некоторых из них можно даже построить космический корабль.

Губы Яниса недовольно дрогнули. Он прикрыл глаза, явно не желая тратить время на разговоры.

— Именно так тысячи лет назад хуманы вышли в космос, — продолжил Люк. — Дикари обнаруживали базу Пурпуров, разбирались в работе части оборудования Древних и строили звездолёты. Так появился Галактический Союз. Для нас это шанс выбраться с Прелести. Старики смогут получить нормальное лечение, дети будут жить в разы дольше.

— Люк, прекращай забивать себе голову ерундой! Давай, вали к себе. Я же сказал, чтобы ты обращался ко мне только по серьезным вопросам!

Не достучавшись до гласа разума Яниса, Люк поплелся к себе. Но он не собирался отступать. Возможная находка базы Пурпуров полностью завладела его сознанием. Он хотел во что бы то ни было найти её.

Ещё три месяца Ларс продолжал учиться в местной школе. По меркам Союза местные выпускники превращались в живую машину смерти, способную на равных противостоять элитным военным с боевыми имплантами.

Всю теорию Люк выучил давно. Сдать по ней экзамены было несложно. Сложнее дела обстояли с практикой. По стрельбе он кое-как уложился в минимальные нормативы. После этого пошла череда зачётов по другим навыкам. Уметь собрать и починить бластеры разных конструкций. Починить дроида или колёсную платформу. Перебрать генератор. Различать опасную и съедобную живность с растениями, знать, как их собирать и заготавливать. Читать следы животных. Использование аптечки.

Двойное тяготение Люк до сих пор воспринимал тяжело, но мышцы приспособились. Теперь он после занятий уже не валился без сил на кровать.

Всего через три месяца в этом аду Люк мог собой гордиться. Наконец, он в тренировочных сражениях смог расправиться с семилетками. И ничего, что он вовсю читерил, используя пси-щит, который, наконец, стал получаться. Справился же! Вот только после этого Арина его поставила сражаться в группу двенадцатилеток, которым он позорно слился с разгромным счётом. И никакая псионика не помогла.

Злость на свою слабость заставила Люка интенсивней развивать свои сильные стороны. Он понимал, что никогда не сравнится в силах с уроженцами Прелести. Единственное, в чём он превосходил местных, — пси-способности. Их-то он и начал активно применять.

За короткое время на свет появилось множество заговоров. Люк научился при затрате минимума сил отводить глаза, скрывать следы и запах. Вовсю пользовался телекинезом, щитами и, наконец, освоил заморозку. А ещё он научился беззвучно телепортироваться.

Спустя ещё месяц Ларс превратился в грозу детей Северной. Теперь инструктор выставляла его одного против двух групп детей двенадцати лет. Несмотря на свою более медленную реакцию и скорость, Люк быстро разделывался с обеими командами. Невидимый, неслышимый, без запаха, неожиданно появляющийся в разных местах, он был грозной силой. Пси-щит, отточенный до почти мгновенного выставления, был способен отразить бластерные выстрелы даже на средней мощности. Бластер он выхватывал из кобуры даже быстрее учеников, поскольку делал это с помощью телекинеза, доведя навык до автоматизма. Он даже возгордился, но ненадолго.

Вскоре вернулись взрослые из экспедиции. Они привезли на колёсных платформах слитки металлов, в которые переработали добытую руду с помощью молекулярного синтезатора.

Навыки Люка проверила команда взрослых охотников. Это была трагедия. Вся спесь и гордость слетели с Ларса, как сосульки с крыши под палящими лучами Солнца. Опытные охотники разделали Люка всего за полминуты, несмотря на все уловки.

— Ну-ну, не переживай ты так, — добродушно сказал Буч, стоя над распластанным на земле Люком. — Ты был хорош для мягкотелого. Я будто встретился в лесу с нунду.

Нунду — жуткий местный хищник. Прелестяне считают его самым опасным представителем фауны. Невероятно быстрая и сильная огромная кошка, способная становиться невидимой. Так ещё ко всему прочему у неё крайне крепкая шкура, выдерживающая пару попаданий бластерных зарядов средней мощности. Но охотники умудряются от неё отбиться, поэтому немудрено, что они как-то смогли вычислить Люка под отводом глаз.

— А от бластеров ты классно защищался, — скупо похвалил Буч. — Мы ведь стреляли боевыми...

Это Люк тоже ощутил в полной мере, хорошо, что не на своей шкуре. Оказалось, что защищаться от тренировочных зарядов и от боевых — не одно и то же. Сил на защиту уходило в разы больше. Десять средних выстрелов истощили защиту полуэльфа. Радовало, что охотники это как-то определили и перестали палить. А вот удар, которым его отправили в нокаут после неудачной телепортации, Ларс посчитал лишним.

— Хреново, — печально вздохнул он, стараясь унять боль в челюсти. — Я думал, что смогу победить...

— Ну, детскую группу ты перерос, — заметил Буч. — Конечно, в физической форме тебе даже до подростков далеко. Но псионику ты ловко используешь. Может, даже не сдохнешь. Пока походишь с нами на охоту и в вылазки за травами и древесиной, там посмотрим.

В первый свой поход в лес Люк решил воспользоваться своим преимуществом — выпустил поисковую волну Пси. В тот же миг он почувствовал всех животных в радиусе сотни метров. Удивительно, но их было много и почти все они драпали.

— Что ты сделал?! — резко спросил напрягшийся Буч.

— Поиск при помощи Пси. Я так охотился, когда только оказался на Прелести.

— Все опасные твари разбежались и разлетелись, — Буч оставался напряжённым. — Нужно повторить. Пока не пользуйся этим навыком. Мы углубимся немного в лес, и ты повторишь по моему сигналу.

Кивком Люк показал, что понял, и последовал по пятам охотника. Вскоре по знаку Буча он повторно воспользовался поисковой волной.

— Странно. Очень странно, — пробормотал Буч. — Снова это. За всю жизнь я ни разу не видел, чтобы твари драпали от людей. Они явно боятся твоей псионики. Зато теперь понятно, как ты сумел протянуть один без подготовки вне поселка.

— Так это же хорошо! — обрадовался Люк.

— Возможно. А может и нет. Это странно. А всё странное на Прелести может оказаться смертельно опасным. Давай сделаем небольшой круг, только на этот раз обойдись без своих трюков. Это тренировка. Покажи, чему научился.

— Хорошо.

К огромному разочарованию Люка, он не заметил ни одного зверя. При этом Буч не только успевал обнаружить опасную живность, но и умудрялся быстро расправиться с тварями. Без использования Пси Люк чувствовал себя слепым котенком.

— Ну и чего твоя рожа кислая, как жопа муравья? — поинтересовался Буч.

— Я столько готовился, потратил много сил, а не успеваю даже заметить, в кого ты стреляешь.

— Эх... Люк, сколько бы ты не тренировался, через свой предел не перешагнешь. Мы с детства приспосабливались к Прелести и её опасностям, с раннего возраста использовали стимуляторы.

— Буч, ты не понимаешь. У меня стоит имплант пилота, который ускоряет восприятие. Я усиливаю тело псионикой, ускоряю свою реакцию, при этом всё равно не могу за тобой поспевать.

— Не хочется тебя огорчать, — сказал Буч, смерив взглядом Люка, — но боюсь, выше этого уровня тебе всё равно уже не подняться. Только если будешь пользоваться псионикой. В ней твоя сила. Готов?

— Всегда готов... — сказал Люк без энтузиазма.

Трое суток прошли в тишине. Ни школы, ни забот. Вот он — долгожданный отдых. Люк даже слегка разочаровался. На четвертый день Буч заявил Люку:

— Всё. Ты в целом готов не подохнуть, особенно если будешь пользоваться своими фокусами по разгону тварей.

— Буч, я слышал, что вы вскоре собираетесь в экспедицию за оставшимися металлами.

— Да, а что?

— Я хочу отправиться с вами.

— Тебе там нечего делать. Мы будем долго пробираться через лес, кишащий опасными тварями. Стреляешь ты паршиво. Грузчик из тебя никакой. К дальним походам по Прелести ты не готов и никогда не будешь готов.

— Я умею телепортироваться.

— Хороший талант. Но как ты представляешь себе такое путешествие? Люк, тебе придётся либо оставаться позади нас и потом телепортироваться, либо перемещаться вперёд и ждать, пока мы тебя нагоним. В любом случае ты будешь вдалеке от основной группы и станешь самый лакомой добычей.

— Я могу попробовать третьим оком узреть точку назначения и телепортироваться сразу туда, когда вы уже будете на месте. Более того, вместо того, чтобы гонять технику, проще будет, если я перенесу груз телепортацией.

— И много груза ты можешь перенести? — проявил небывалую заинтересованность Буч.

— Вряд ли я смогу поднять больше сотни килограммов. Зато за день могу совершить примерно двадцать рейсов туда-обратно.

— То есть сотня слитков за день, — Буч задумчиво посмотрел на Люка. — Звучит неплохо. Но тебе понадобится почти два месяца, чтобы перебросить все металлы. У нас дорога туда и обратно займет столько же времени.

— Но по трудозатратам гораздо экономней. Буч, сам посуди, что дороже: труд одного человека на протяжении двух месяцев или пятидесяти людей?

— Допустим, не одного. Нам придется послать с тобой минимум две группы прикрытия. Но ты прав, в это время люди могут выполнять другую работу, что принесет больше пользы. Я поговорю с Янисом и озвучу тебе наше решение. А пока отдыхай.

Глава 19

Когда Люк узнал, что в предгорный лагерь собирается идти команда Буча и та, в которой состоит Мира, девушка, которая ему понравилась, он решил пойти вместе с ними, чтобы иметь возможность пообщаться с юной охотницей. А ещё ему очень сильно хотелось побывать на месте, которое заинтересовало учёных. Последнее его волновало гораздо больше. Только вначале нужно было уговорить прелестян. Для это он направился к Янису, с которым состоялся непростой разговор. После долгого спора медик, он же староста Северного, махнул рукой:

— Ладно, — сказал он. — Если ты так хочешь сложить свою голову, я не буду тебя отговаривать.

Прелестяне ответственно подходили к подготовке. Поэтому две пятерки охотников и Люк выдвинулись из Северного только через неделю.