* * *
День тянулся бесконечно. Даже повернуть голову Амая не могла, её дважды поили. Хорошо еще, что глотать она могла сама. Затем, в один момент в комнату пришли люди, её переложили на носилки и куда-то понесли. Её принесли в просторную, светлую комнату и положили на стол лицом вниз. В комнате было множество людей, они обступили её, она видела это по ногам вокруг стола. Пол этой комнаты был простой, вымощенный плиткой. Что они делали, понять она не могла, переговаривались они резко и постоянно использовали непонятные слова. Но вот на пол полилась кровь, и Амае стало страшно. Она поняла, что это её собственная кровь. Крови было немного, но её вид заставил Амаю задуматься над тем, в каком положении она оказалась. Судя по всему, ей делали операцию, а она даже ничего не чувствовала.
Как только операция была закончена, её вернули в её комнату. Наступил вечер, длинные тени заскользили по неприметному потолку. За этот день она успела изучить его до мельчайшей трещинки, до оттенка и до тошноты. Она уже ненавидела его всей своей душой, всем своим разумом. Неужели это всё, что она теперь будет видеть до конца своих дней. Действительно, к чему такая жизнь? Даже если придёт Варен, он не исцелит её. Что он тогда сделает? Убьёт её из милосердия? Или окружит лаской и заботой? Но что из этого она сама для себя предпочтёт?
Кто-то вошёл в комнату, и в поле зрения появилось новое лицо. Он посмотрел ей в глаза и, кажется, прочёл в них всё, что его интересовало. Она не видела и не чувствовала, что он делает, но всё, что он делал, он делал аккуратно и тихо. Вот мелькнули его руки, все в крови. Вновь стало страшно от того, что с тобой могут делать всё, что захотят, а ты даже слова сказать не можешь.
— Теперь ты или будешь жить и станешь великой матерью Золотого лотоса, или к утру умрёшь, — сказал мужчина, наклоняясь к её уху. — Но я верю в тебя.
С этими словами он поднялся и ушёл из комнаты. Амая вновь осталась одна. Вот последний отголосок света потух, и в комнате стало темно.
А умирать всё же страшно. Даже если твоя жизнь тебе не в радость и ещё недавно ты сама была готова с ней расстаться, стоит понять, что ты умираешь, и сразу хочется жить. Вопреки всему, любой логике и самым веским доводам. Ты словно чувствуешь, как каждая клеточка твоего тела кричит и требует жить. Пусть так, пусть не полноценно, но жить. Но тебе уже вынесли приговор, и следующий рассвет ты не увидишь. Эта ночь последняя. Что делать в оставшееся время? Молиться? Легче не становится. Плакать. Это можно. И слёзы катятся из глаз, оставляя на щеках мокрые бороздки. Вот когда все твои переживания кажутся пустыми. Вот когда ты, наконец, понимаешь, что было важно, а о чём даже не стоило и думать. Всё само по себе становится на свои места, и даже удивляешься, как, на самом деле, всё просто. И почему я раньше этого не понимала? Неужели, чтобы понять очевидное, нужно потерять всё? Как жаль, что нужное понимание приходит к нам только на пороге смерти. Когда уже невозможно вернуться назад, чтобы всё исправить. Чтобы жить и радоваться тому, что у тебя есть.
Сколько времени прошло, Амая не знала, но неожиданно по её телу стал распространятся жар. Он охватил её всю, словно огонь костра. Было невыносимо больно, но ни звука не сорвалось с её губ. Она хотела заорать, но не могла. Эта пытка продолжалась бесконечно долго, пока сознание милостиво не покинуло её измученный разум. Наступила бесконечная тьма и свобода. Так больно ей не было, даже когда её пытали инквизиторы. Тогда болело только тело, а сейчас болела вся душа.
— Я же тебе говорил, что это она! — уверенно сказал Акено.
— Она выжила, но ты сильно рисковал. Я прикажу, чтобы её перенесли в главные покои и позаботились о ней, как это подобает её теперешнему положению.
— Я буду присматривать за ней, Дайске.
— Хорошо, — после недолгой, задумчивой паузы ответил Дайске.
* * *
Томео уже второй раз стоял возле дверей этого дома. Только сейчас он был совершенно спокоен и даже расслаблен. Он был один, Кеншин остался в гостинице. Томео давно планировал это визит, и каждый раз проигрывал возможные варианты, но он знал, что, что бы и как бы он не планировал, всё пойдёт совсем не так, как он думает. Его оппонент был слишком неординарной и непредсказуемой личностью. Прошло уже три месяца, как он принял решение о переезде ордена в Ангелию. На днях должен был приплыть последний корабль с его людьми. В Европе он оставил часть своего ордена, назначив его главой своего старого врага. Томео отдал под его командование всех паршивых овец, оставив им только их личные средства. Земли он продал тем, кто заплатил больше, не особо беспокоясь о территориальности и значимости этих земель. Отчасти, это было его собственное полено в горящий костёр войны, а война набирала обороты.
Томео уже собирался позвонить в колокольчик, как дверь открылась.
— Входите, магистр Кусанаги. Варен ждёт вас, — сказала появившаяся в дверях молодая женщина.
Она была невысокого роста и очень красива, одета элегантно и дорого, явно не служанка. Томео вежливо кивнул и проследовал за ней в гостиную. В комнате с тех пор мало что изменилось. Хотя она приобрела более жилой вид. Сильвериан встал с кресла, чтобы поприветствовать гостя крепким рукопожатием, и жестом предложил ему располагаться в кресле.
— Магистр Кусанаги, позвольте представить вам мою жену, Ясу, — сказал Варен.
Томео ещё раз вежливо поклонился.
— Очень приятно с вами познакомиться, — сказал он.
— Мне тоже. Мой муж рассказывал мне о вас, и мне стало интересно с вами познакомиться, — сказала Ясу.
— Надеюсь, ничего плохого он обо мне вам не рассказывал? — поинтересовался Томео. — А то в прошлую нашу встречу у нас возникали кое-какие разногласия во взглядах на некоторые вещи.
— Не переживайте, у моего мужа от меня нет тайн, — заверила его Ясу.
Она знает ВСЁ, подумал Томео. Ну, что ж, сам виноват, не спросил бы, был бы в блаженном неведении.
— Дорогая, сделаешь нам чай? — попросил Варен.
Ясу кивнула головой и удалилась на кухню.
— Что на этот раз привело вас ко мне? — спросил Варен.
— Вы поверите, если я скажу, что это простой визит вежливости? — поинтересовался Томео.
Варен улыбнулся.
— Хорошо, будем считать это визитом вежливости, — согласился он.
На некоторое время повисла тишина, но эта тишина не давила и не заставляла думать, а как бы её прервать. Это была странная пауза перед разговором, когда два человека просто дают моменту встречи спокойно отойти в историю, и тогда они смогут приступить к общению. Такое бывает не часто, люди склонны вечно спешить и сразу переходить к делам, как только переступают порог чьего-то дома. Но сейчас спешить было некуда, оба знали, что разговор будет длинным и содержательным.
Ясу принесла чай и оставила мужчин одних.
— Я вижу, вы прислушались к моему совету, — сказал Варен.
— Да. Я пришёл к тем же выводам, что и вы. Но вам спасибо за вашу оценку ситуации. Она мне помогла, — поблагодарил Томео.
— Иногда взгляд со стороны открывает нам совершенно неожиданные грани, которые мы не замечаем в силу того, что не видим всей картины целиком.
Томео согласно кивнул. Действительно, иногда за деревьями леса не видишь.
— Сейчас мои люди подыскивают место для нашего главного замка. Вы говорили, что много путешествовали по Ангелии, может, вы знаете хорошее место? — спросил Томео.
— С точки зрения обороны, нет замка, который невозможно было бы взять, а учитывая быстро развивающуюся технологию, очень скоро замки вообще перестанут быть сколь-либо значимой проблемой для войск. Вопрос в том, что вы хотите для себя построить? Если — это крепость, то нужен холм, желательно рядом с рекой, а если это просто красивый дворец, то нужно живописное место.
— А что бы вы посоветовали мне построить?
— Поскольку у вас нет земель, для защиты которых требуется крепость, постройте дворец. Власть короля опирается на силу армии, вы не можете опираться на ту же силу, иначе вы станете противоборствующий силой, и это приведёт к гражданской войне. Ваша опора в вере людей.
— Вот вы советуете опираться на веру людей, но тогда я начну конфликтовать с римско-католической церковью.
— Вовсе нет. На данный момент ваше положение выше, чем положение кардинала при дворе нашего короля. Значит, вам просто нужно забрать у него власть, пока он ещё не осознал грозящую ему опасность и не начал действовать. После этого вы берёте под контроль всю христианскую церковь Ангелии и объединяете её со своим орденом. Этим вы достигаете двух целей. Первая — это безопасность собственного существования. Король не будет воевать с вами, ему нужна будет ваша поддержка, а вам его. Вторая — это Рим. Они не захотят потерять такую страну, как Ангелия. После того, как война в Европе закончится, это будет единственная христианская держава, которая стоит на ногах. Если вы к тому времени будете здесь единственным главой церкви, то Папе римскому ничего не останется, как только смирится с этим. Если они вас отлучат от церкви, этим самым они дадут вам лишний повод напасть на Европу и лишатся доли поступающих с Ангелии церковных налогов. Сейчас на это они не пойдут. А когда Европа встанет на ноги, ещё неизвестно, где к тому времени будет Ангелия. Пока они воюют, мы развиваемся.
— Значит, вы советуете мне объединить орден с церковью, но на что это будет похоже?
— Это уже вам решать, но уже будет достаточно того, что вы поставите своих людей на ключевые позиции. Вы совершите своего рода небольшую внутреннюю церковную революцию. В другое время Рим бы вам такое не простил, но сейчас они связаны по рукам и ногам. Их войска воюют в Европе, пытаясь навести там порядок. У них нет ни сил, ни возможностей вторгнуться в Ангелию. Они будут недовольны, но главное, не давать им возможности сейчас себя захватить, и поставить их перед фактом. Так что, я бы на вашем месте окружил себя надёжной охраной и не покидал пределов Ангелии как минимум года три. С Папой Римским можно общаться и посредством почты.
— А если он потребует моего личного приезда в Ватикан? — иронично спросил Томео.
— Значит, он настолько на вас зол, что хочет вас убить, мне будет жаль, если вы не пошлёте его в письменном виде с такой просьбой куда подальше, — с лёгкой улыбкой сказал Варен.
— Меня всегда интересовало, кто стоит за вашей спиной. Поначалу я думал, что это король, но сейчас я в этом сильно сомневаюсь. Вряд ли король заинтересован в укреплении моих позиций в его государстве. Он бы предпочёл всё подмять под себя, в том числе и церковь. Нынешний кардинал его устраивает как никогда лучше. Он манипулирует им как хочет. Я буду ему как кость поперёк горла. ...Так кто же стоит за вами на самом деле, Варен Сильвериан? — спросил Томео.
— Вы поверите, если я скажу что никто?
— Тогда вы очень смелый, можно сказать безрассудный человек. Если король узнает о том, что вы мне советуете, вам не сносить головы.
Варен улыбнулся. В его улыбке была ирония и лёгкая грусть.
— Королю до меня будет очень нелегко добраться.
— Почему вы в этом так уверены?
— Кажется, вы уже пробовали до меня добраться. Ваши люди хорошие профессионалы, полагаю, одни из лучших. Надеюсь, вы не забыли, каких успехов они достигли?
Томео задумался. В прошлый раз его обыграли по всем фронтам. Он согласно кивнул. Если даже его люди не смогли добраться до этого человека, то людям короля будет не легче.
— И всё же мне кажется, что за вами стоит некая сила, просто вы не хотите мне об этом говорить, — сказал Томео.
— Возможно, что и так.
— А почему вы думаете, что король позволит мне прибрать церковь Ангелии к рукам.
— Если кардинал неожиданно умрёт, вы будете вправе взять на себя его обязанности. Ничто не мешает вам быть главой ордена и кардиналом одновременно. Народ отнесётся к этому с восторгом.
— Мне кажется, что нынешний кардинал вполне здоров и проживёт ещё много лет.
— Это вам только кажется, — с зловещей улыбкой сказал Варен. — В жизни всякое случается. Но я бы советовал вам через десять дней оказаться в столице.
— Опять вы знаете то, чего не можете знать, — рассмеялся Томео. — Вы не перестаёте меня удивлять.
— Скажем так, мне хочется жить спокойно в этой стране, и я готов ради этого приложить определённые усилия.
— Надеюсь, что это так, и я не пешка в вашей игре.
— Заметьте, я не настаиваю, что бы вы делали всё, что я советую. Вы вольны поступить так, как вы сочтёте необходимым. Всё, что я делаю, это делюсь с вами своими мыслями, как бы поступил я на вашем месте.
— Но откуда вы знаете о будущей смерти кардинала? Откуда в прошлый раз вы знали о том, что происходит в Европе?
— У меня свои секреты, у вас свои, — философски заметил Варен.
Томео развёл руками, как бы говоря, вопрос снимается.
— Что ж, спасибо за приятную беседу, — сказал Томео, вставая. — Так что насчёт места для моего дворца, подскажите что-нибудь?
— Я бы, на вашем месте, далеко от столицы не удалялся. Это центр власти, и вашей тоже. Руку надо держать на пульсе.
— Однако вы предпочитаете жить в глуши, — возразил Томео.
— Как видите, я имею дом в городе, и в скором времени намериваюсь купить ещё один дом в Таранте. Возможно, когда смогу себе это позволить, я куплю себе ещё один дом в столице, — парировал Варен.
— А почему бы вам сразу не перебраться в столицу? Если нужны деньги, я могу помочь, — предложил Томео.
— Нет, спасибо. На данный момент Тарант мне больше интересен. Хочу реализовать пару новых проектов связанных с морем.
Томео задумался. Затем улыбнулся своим мыслям и спросил:
— Не хотите просветить?
— Нет.
Томео понимающе кивнул. Дальше беседа перешла на светские темы, и к ним присоединилась Ясу. Посидев в гостях ещё часик, Томео откланялся и ушёл.
— Думаешь, он поступит, как ты хочешь? — спросила Ясу.
— Ради любопытства он поедет в столицу, а там у него уже не будет выбора. Он не станет упускать такой шанс, тем более что я дал ему все исходные данные, и поэтому, когда придёт время действовать, он будет действовать, а дальше как получится.
— Не боишься, что он попытается тебя переиграть, объединившись с королём? — настороженно спросила Ясу.
— Нет. ...Он чувствует, что за моей спиной стоит сила, большая, чем за королём. Он человек умный и понимает, что если я захочу, то уберу любого, будь это король или глава ордена. То, что произойдёт с кардиналом, отчасти будет для него предупреждением.
— Если бы он знал, КАКАЯ сила стоит за твоей спиной... — веселясь сказала Ясу.
Варен немного печально вздохнул. Если бы все знали, что как раз этой силы за его спиной и нет, но королей играет свита. Все думают, что он повелитель демонов и князь тьмы. Но, на самом деле, он лишь человек из другого мира. Он даже не изобретатель. Все, что он делает, это вспоминает, что было изобретено в его мире и воссоздаёт это здесь. А его жена и сын обладают гораздо большими способностями, чем он сам. Но в него верят и за ним идут. От него ждут чего-то сверхестественного, а всё, что у него есть, это только его ум и знания. Вот и приходится выкручиваться с тем, что есть. Сапожник без сапог. Король демонов без королевства тьмы. Ирония судьбы, но судьба частенько бывает ироничной.
