Когда Валентин спустился, я взглянула через его плечо, чтобы увидеть повелителя вампиров, который стоял наверху. Он надевал на голову Венец Власти и с предвкушающей улыбкой смотрел в небо. Проследила за его взглядом и дыхание перехватило.
Они появлялись бесшумно, прорезая облака своими телами, закрывая собой небо... Сотни прекрасных величественных созданий, которые вселяли ужас и заставляли прогнуться под аурой силы, подчиниться тому, кто сильнее. Драконы... Такие разные, но одновременно все они одна семья. И теперь они подчинены злу, которое разрушит наш мир.
Наблюдая за этой небесной картиной, совсем не заметила, как мы покинули территорию замка и сейчас шли, судя по всему, по главной улице. Так же не спеша, словно и не отдавал Валентин Венец. А ведь нужно торопиться, укрыться быстрее хоть где-нибудь! Ведь вампир не даст уйти нам живыми, даже щит не спасет от огня драконов. И тут, словно прочитав мои мысли, два прекрасных красных дракона отделились от общей массы и направились в нашу сторону.
— Валентин, — попыталась предупредить об опасности шепотом, но голос от страха не слушался, — там, сзади... Они настигнут нас... Быстрее...
Мои слова разбились о спокойствие дракона, словно ему все равно. Только руки, удерживающие меня, сжали сильнее.
— Не смотри, — послышался хриплый низкий голос Валентина, и мою голову прижали к горячей груди.
Я не могла видеть, но я слышала. Страшный смех вампира, который разносился над этой мертвой землей, гудение воздуха от крыльев сотен драконов в небе. И мне становилось по-настоящему страшно. Я совру, если скажу, что не боялась умереть. Очень боялась... Радует только, что в сказках, которые мне рассказывала мама, говорилось, что огонь дракона сжигает мгновенно, не позволяя тлеть даже камню. Надеюсь, сказки окажутся правдивыми...
Не смотреть — тоже страшно. Внезапно смех оборвался, а над головой я почувствовала движение воздуха. Посмотрела вверх и успела заметить кончики шипастых алых хвостов. Но, почему... они пролетели мимо?
Перевела взгляд вперед и увидела в конце улицы городскую площадь. Там и приземлились эти красивые древние создания, развернувшись в нашу сторону. Они выглядели, словно ожившее пламя на фоне серости и черноты полуразрушенных домов и грязных улиц. А я уже ничего не понимала. Внезапно позади раздались крики и оглушающий рев пламени, жар которого я ощутила даже сквозь щит Валентина. Сам мужчина не проявлял никакой заинтересованности к происходящему. Он просто шел к своей цели, полностью сосредоточенный на ней. Отвела взгляд и посмотрела опять на замок. Открывшаяся картинка заставила задохнуться от ужаса. Небо и земля полыхали. Пламя, рождаемое драконами, казалось огненным дождем, который сплошным потоком проливался на землю и ее обитателей — вампиров. Замок стремительно исчезал прямо на глазах, каменные стены таяли, как воск. А мой страх и шок возрастали, мне казалось, что я схожу с ума. Богиня, что происходит?.. А как же Венец?..
— Не смотри! — хриплый рык и мою голову опять прижали к твердой груди.
На этот раз я решила послушаться и довериться. Все происходило совсем не так, как я думала. И в душе загорелся огонек надежды...
Внезапно меня прижали сильнее, и я поняла, что Валентин не движется, а вибрация в груди от его рыка отозвалась во мне волной страха. Что же там такое?
— Убей меня... — раздался справа от нас тихий неживой голос, в котором слышались обреченность и мольба. Ситарэль...
— Прошу... Позволь твоему огню поглотить меня, — продолжил эльф.
Я хотела посмотреть на него, но мне не позволили сделать этого.
— Жизнь — твое наказание, — твердо ответил Валентин, а я неожиданно различила нотки сочувствия в его голосе, и мы снова продолжили движение.
Позади послышался глухой стук, словно Ситарэль упал. Что с ним? Неужели...
— С ним все хорошо. Я запретил огню его трогать. Он будет жить, — снова тихий шепот и короткие фразы, сказанные будто через силу.
Я понимала, что время лечит, но страдания Ситарэля будут подобны бесконечным мукам смерти. Ведь эльф не может покончить с собой, это сильнее его. Магия жизни пропитала нашу сущность насквозь, срослась с душой. Смерть приходит к эльфам чаще всего от чужой руки, и даже это не просто сделать. Но огонь драконов мог бы помочь. Вечность в небытии была бы для него милосердней. Объятия снова ослабли, и я осторожно повернула голову. Мы уже были возле драконов, которые низко склонились, словно в поклоне.
Валентин остановился, замерев, а Хасс подошел к левому дракону. Тот приблизил свою большую голову, и на его шее я заметила мешок. Хасс отвязал его и направился к нам, на ходу извлекая флягу и протягивая ее нам. Меня осторожно опустили на землю, придерживая за талию и прижимая к сильному телу. Я почувствовала себя хрупкой и маленькой рядом с моим драконом, которому теперь даже до плеча не доставала. И страха больше не осталось, только спокойствие и дикая усталость, перемешанная со слабостью. Обязательно расспрошу об этой его ипостаси, но не сейчас. Дрожащими руками схватила флягу, которую чуть не выронила, хорошо Валентин подхватил ее. Немного теплая вода показалась живительным нектаром. Я пила ее захлебываясь, жадно и не могла напиться. Но долго наслаждаться мне не дали, мягко, но решительно отобрав драгоценную воду. Веки начали наливаться свинцом, и я поняла, что уже ни о чем не могу думать. На переживания больше не было сил, хотелось на время забыть обо всем и только чувствовать рядом жар сильного тела и одуряющий аромат горного вереска.
Внезапно, подчиняясь какому-то внутреннему порыву, посмотрела в сторону и одновременно с этим меня коснулись ярость и тьма. Злая, чужеродная тьма. Это была вампирша...
Она стояла на крыше старого полуразрушенного строения. Обгоревшая плоть свисала клочьями, от платья остались одни ошметки, в глазах полыхала такая неприкрытая обнаженная ярость, которая заставила почувствовать себя уже мертвой. Но с сиянием алых глаз мог поспорить фиолетовый камень, венчающий жезл в ее руке. И именно от него в стороны стремительно расходились потоки злой тьмы, а фиолетовое сияние начинало расширяться, собираясь плотным клубком вокруг кристалла. Слова, которые шептала вампирша, я слышала так ясно, словно она говорила их рядом со мной: 'потерянные друг для друга не встретятся двое...'
Яркая фиолетовая вспышка на миг ослепила, а когда я проморгалась и перед глазами исчезли круги и пятна, вампирши, как и дома, больше не было. Выжженное ровное пространство — все, что осталось от строения. Над нами в воздухе парил красивый зеленый дракон, который завис на мгновение над площадью, а в следующую секунду он уже сидел там, где недавно было здание. Еще один краткий миг — и вместо дракона появился молодой высокий мужчина в бордово-черных одеждах с яркой красной отделкой, и он тут же направился в нашу сторону. Как-то отстраненно подумала, что дракон вроде зеленый был, а мужчина в оттенках красного одет, и мысль тут же как ненужная была отброшена, а внимание сосредоточилось на новом лице. Вот он яростно запустил руки в свои каштановые короткие волосы, взлохматив их еще больше, синие пронзительные глаза яростно сверкали, резкая напряженная походка выдавала его злость и раздражение.
— Ты!!! Как ты мог скрывать это от нас!? — начал кричать мужчина. — Ты заставил нас несправедливо ненавидеть тебя! Рррр... — злобно зарычал, и тут же послышалось угрожающее шипение красных драконов.
Мужчина замолчал, только челюсти сжал так, что скрип зубов был слышен даже сквозь рев пламени, которое все еще лилось с неба. Вот он настороженно покосился на драконов, потом опять уткнул раздраженный взгляд в нас. Хотя нет, не в нас... В Валентина, который на странные обвинения никак не отреагировал.
— Дарий, — глухой низкий голос Валентина был похож на стон. — Что мне делать?
Мужчина как-то вдруг потух, в синих глазах отразились боль и сожаление. Его рука опять потянулась к волосам, взъерошив их нервным движением.
— Проклятие... — захрипел мужчина, затем откашлялся и продолжил: — Проклятие невозможно снять. И я не знаю его суть. Но жезл мне знаком. И... я не успел, Валентин. Прости...
Неужели никто не слышал, что шептала вампирша?
— 'Потерянные друг для друга не встретятся двое...' — тихим голосом задумчиво повторила отпечатавшиеся в сознании слова проклятия. — Что это значит? И разве щит Валентина не остановил проклятие? — посмотрела с надеждой в синие глаза.
Мужчина вдруг побледнел, отвел взгляд и минуту никто ничего не говорил. Стало ясно, что щит не помог. Видимо, он защищает тело, но не душу. Я тоже молчала, пытаясь понять смысл проклятия. Может, это значит, что мы потеряем друг друга? И самое страшное, что в этой фразе ни слова не говорилось, когда это произойдет и как. И что теперь? Бояться оставить друг друга даже на минуту? Но ведь проклятия, наложенные темным артефактом вампиров нельзя снять. Или можно?
Меня опять подхватили на руки, прервав поток размышлений, и понесли к тому дракону, с шеи которого Хасс снял мешок.
— Будем прыгать, закрой глаза, — предупредил Валентин.
Зачем закрывать глаза? Я ведь эльф и прыжки меня не пугают. Вот только куда прыгать? Не на дракона же. Такая высота не подвластна... Заканчивать мысль уже не было необходимости. Валентин оттолкнулся и взмыл в воздух, плавно опустившись у основания шеи дракона. Во время прыжка дыхание перехватило, я неосознанно зажмурилась и еще сильнее обняла Вала за шею. А когда все закончилось, приоткрыла глаза и удивленно посмотрела на моего дракона, столкнувшись с золотыми глазами, которые впервые за все это время смотрели на меня, и весь мир привычно потерялся за их сиянием. В уголке красиво очерченных губ теплилась грустная улыбка, а между бровями залегла хмурая складочка. Потянулась к ней рукой и коснулась кончиком пальца, разглаживая, затем дотронулась ладонью до бронзовой кожи теплой щеки. Валентин повернул голову, и горячие губы оставили след от поцелуя на моей ладони, а затем меня отпустили, поставив на ноги.
— Я все решу, я смогу тебя защитить. Больше ты не останешься одна, — бархатный грудной голос заставлял трепетать тело, а нежный поцелуй позволил на мгновение забыть обо всем.
Но я ощутила горечь слов на своем языке, она была в его поцелуе. Мы оба понимали, что проклятие неизбежно и миг расставания все равно настанет.
— Любое проклятие можно снять, главное, знать как, — продолжил мой дракон. — И я найду способ. А теперь летим домой.
Еще один быстрый поцелуй и меня развернули в другую сторону. Валентин помог сесть, придерживая меня за плечи, и устроился за моей спиной. Я облокотилась о его горячую обнаженную грудь, ощущая биение сердца и родное тепло сильного тела. Красный дракон словно по команде оттолкнулся от земли, взмахнул огромными алыми крыльями, которые поймали тугие потоки воздуха, и мы взлетели, стремительно набирая высоту. Внизу я смогла рассмотреть черную выжженную землю, остатки каких-то строений, которые вдруг закрыл собой тот самый зеленый дракон. Он обогнал нас и пристроился впереди. Откуда-то сверху появились еще драконы, замыкая нас в кольцо. Это зрелище завораживало, восхищало, заставляло почувствовать себя слабой рядом с этой мощью.
Больше не было слышно рева пламени. Я думаю, мало кому из вампиров удалось уйти, а те, которые выжили, наверняка будут мстить. Но это будет не скоро, надеюсь. Ведь на то, чтобы собрать силы и найти нового предводителя, необходимо время. А сейчас мы направлялись домой. Как приятно звучит это слово. Ужас плена и страх предательства, которому не суждено было свершиться, остались позади... А куда домой?
— Валентин, а куда мы летим? — озвучила свой вопрос.
— В мой замок, огонечек.
— А как же амулет? А мама? И вампиры не все уничтожены, многие сейчас находятся в других землях, где идут бои. Ты ведь отвезешь меня в Светлый Лес в день Сумеречного Равновесия? Нужно провести обряд...
Руки, обнимающие меня, напряглись на последних словах.
— Потом, — злой голос, заставивший меня поежиться, и тут же мягче: — Давай потом поговорим, когда будем дома. Мне сейчас и так... трудно. А твой запах просто сводит с ума, — произнес Валентин с рычанием, и на миг я почувствовала такой вихрь чужих эмоций, что перехватило дыхание. Ярость, жажда убийства, растерянность, нежность, желание, страсть... И эти все чувства были настолько яркими и противоречивыми, что даже миг показался раздирающей душу вечностью.
— Я не могу сейчас сосредоточиться на серьезном разговоре. Поспи, лететь долго.
По телу прошлась дрожь от хриплых ноток в голосе моего дракона и от его эмоций, которые успела ощутить на себе. Я поняла, что ему сейчас намного хуже, чем мне. И я замолчала, больше не ощущая на себе чувства Валентина. Он снова закрылся от меня.
Чтобы отвлечься от мрачных беспокойных мыслей, стала наблюдать за парящими вокруг нас драконами. Красивые... Я, наверное, никогда не перестану восхищаться ими. Второй красный дракон летел справа, и на нем расположились Хасс и Лира в своем человеческом обличии. Словно почувствовав мой взгляд, подруга повернулась и улыбнулась, а затем помахала мне рукой. Я помахала ей в ответ и тут же мою ладошку перехватили сильные горячие пальцы, нежно сжав их. Затем мою руку завели назад, и я почувствовала на кончиках пальцев ласковые губы, а потом и слегка колючую кожу щеки, к которой прижали мою ладонь, накрыв ее сверху своей. И столько было в этом жесте любви и нежности, столько тепла, что хотелось плакать и смеяться одновременно. Я тоже скучала... Руку отпустили, положив ее мне на живот, и меня сжали в объятиях.
Так, купаясь в нежности, чувствуя тепло моего дракона, подаренного самой Судьбой, и разглядывая прекрасных парящих рядом существ, я незаметно для себя уснула.
Глава 19
Лисиена
Звонкое эхо моих шагов в тишине темного холодного коридора казалось слишком громким. А мне надо торопиться, иначе я не успею. Впереди виднелся выход, но он почему-то становился все дальше от меня. Ускорила шаг, отчего двери начали пролетать мимо с нереальной скоростью, сливаясь в одну линию, и внезапно одна со скрипом приоткрылась, заставив меня резко остановиться.
— Лисиееенааа... — послышался до боли знакомый протяжный голос.
— Валентин? — тихо позвала, все еще не решаясь прикоснуться к двери, откуда пробивался тусклый свет.
— Мне плохо без тебя...
А я стояла, и не могла пошевелиться, ведь там, впереди, было то, что тоже не может ждать. Там... А что там? Помотала головой... Не вспомнила, но знаю, что мне туда очень надо. И я решилась.
— Я скоро, сейчас... Подожди немного.
Опять сорвалась на бег и неожиданно оказалась уже снаружи. Огромное красное солнце на стыке земли и неба освещало багряными лучами поле, где танцевала свой страшный танец смерть. И не понятно, чего здесь было больше — красок закатного солнца или крови. Я не успела... Опустила взгляд вниз на свои руки, в которых сжимала почерневшие диски амулета. И кровь... На моих руках была кровь... Паника затопила сознание, и разъедающее чувство вины начало терзать душу. А еще пришло четкое понимание, что мне не хватило тех самых секунд, потраченных у приоткрытой двери. Подняла взгляд и, вздрогнув, сталкнулась с обвиняющими зелеными глазами Ситарэля, выронив амулет. В мертвой тиши послышался звонкий стук дисков о каменное крыльцо, о ступеньки, сопровождающийся тихими словами: 'ты во всем виновата...' Тук... тук... тук...
