— Вытащите его оттуда, — скомандовал Забар телохранителям, не желая самостоятельно лезть в звериные испражнения.
Он уже сделал всё необходимое, телохранителям осталось лишь дотащить парализованное тело до его местного логова. Те лениво направились в ту сторону, старательно обходя зловонные лужи. На них ведь самая обычная одежда, грязь с которой сама не слетает. Но стоило им лишь зайти за ящик, как произошло совершенно невозможное событие — непонятно как парень скинул с себя стойкий паралич и чем-то стремительно атаковал их. Забар с изумлением отметил пару вспышек пробитой защиты его телохранителей, после которых их ауры мгновенно погасли.
— Проклятье! — Громко выкрикнул он, когда второй самонаводящийся боевой конструкт прилип к мгновенно взлетевшей над смрадным ящиком стремительной фигуре, не причинив ей какого-либо вреда.
Вместо того чтобы проникнуть внутрь, он растёкся связкой пляшущих жгутов силы по защитному полю. Им так и не удалось нащупать потенциальную уязвимость защиты и протолкнуть воздействующий на цель блок с многоуровневым параличом, тот подозрительно быстро рассеялся. А ведь конструкт уже относился ко второму классу, причём на грани первого, и маг не пожалел на него силы. 'Активная оборона!!!' — пробилась в голову Забара мысль крайне неприятного узнавания, подталкивая его к скорейшему отступлению при столкновении с потенциально опасным противником, но последовать за ней помешала стойкая привычка сначала атаковать и только после убегать. С его руки в сторону несущейся к нему фигуры срывается ещё один боевой конструкт. Максимум, на который он только способен в нынешнем теле. От влитой в него силы конструкт ярко вспыхнул. Теперь уже не до захвата противника живьём, удар гарантированного уничтожения физической и духовной оболочки. Фигура взмахивает своим оружием, неожиданно рассекая летящий в неё смертоносный шипастый шарик пополам. Ярчайшая вспышка высвобождения связанной силы больно бьёт боевого мага по глазам, а через пару мгновений его душа привычным рывком покидает фатально повреждённое тело. Но совсем не для того, чтобы вселиться в другое, как она уже проделывала сотни раз. Теперь ей предстоит пройти по тропе мёртвых до самого конца. А многие великие планы бесславно канут в небытие.
* * *
'Проклятый колдун!' — ругаюсь про себя, резко подпрыгивая над укрытием, вливая силу из источника прямо в мышцы. Второй сгусток силы влетает в мою защиту, опутывая её множеством щупалец с когтями и присосками. Те хотят прорвать тончайшую плёнку поля, но активная защита быстро разрушает их. Атакующий конструкт окончательно развеивается, однако и запас энергии в накопителях почти исчерпался. Ещё одной такой атаки я точно не переживу, вливая силу в мышцы одним потоком, стремительно бросаюсь к последнему противнику, исключительно удачно рассекая мечом несущийся ко мне с его стороны ослепительный огненный шар. А ведь даже и не рассчитывал. Накопители в поясе пусты, внутренний источник вот-вот окончательно иссякнет, руки ещё как-то слушаются, последний прыжок и взмах клинка, перед тем как отключиться от последствий жесткого иссушения...
Зрение медленно восстанавливается после ярчайшей вспышки, сильно запоздало делаю глубокий вдох, наконец-то вспоминая о насущной необходимости дышать. У моих ног валяется обезглавленное тело мерзкого колдуна, едва не отправившего меня в душерезку, а его отсечённая голова, нарисовав на земле прерывистую кривую багровую дорожку, закатилась в грязную лужу. Непонятно с чего мой внутренний источник резко переполнился, вызывая крайне неприятный зуд во всём теле. Хм, а ведь такое уже бывало. Сливаю излишки силы в накопители пояса, потчевать Богиню пока не собираюсь, вдруг опять с колдунами драться придётся. А это, как сейчас выяснилось — весьма опасное занятие. Возможно даже смертельное. Защитный пояс с боевым модулем первого класса в комплекте против них далеко не панацея. Благо хоть два магических заряда сумел удержать, пока я тупил на ровном месте. Широко раскинув и обострив чувства, пытаюсь засечь потенциальное прикрытие атаковавшего меня противника. Никого живого рядом нет — это хорошо. Ездовые ящеры в дальнем загоне не в счёт. Если кто и заметил скоротечную драку с применением боевой магии, то благоразумно решил убраться подальше. Закинув ставший исключительно послушным меч в ножны, отправился к вонючему укрытию, ибо там бросил скинутый рюкзак. Два свежих трупа смотрят на меня широко раскрытыми глазами, а на их лицах навсегда застыло сильное изумление. Рассчитывали ведь подхватить безвольную тушку, а тут такой неожиданный сюрприз. Мой меч, кстати, при проникновении в их тела запускал конструкт мгновенного безболезненного умерщвления, рывками вытягивая из меня для этого уйму силы. И тут проявляются отголоски былого имперского гуманизма. Нужно покопаться в настройках, кое-что отключить нафиг.
'Так, и чем меня порадуют эти уроды?' — мысль о прибытке ценного добра помогает окончательно выгнать из головы неприятные переживания и даже перестать морщиться от жуткой вони. У крепышей из ценных магических вещей только венцы и пояса. Снимаю, смотрю маркировку. Теперь-то я знаю, что раскрытая ладонь означает гражданский вариант. И требует он от владельца источник объёмом всего в одно кольцо. Собственно, кольцо и означает типичный объём источника обычного нетренированного человека. Воины с детства развивают своё физическое и духовное тело, достигая большего. Мне доставшиеся с двух тушек трофеи уже точно не пригодятся, но их можно выгодно продать. Ведь явно ходовой товар. Одежда простая, в качестве штатного оружия обычные бронзовые палицы и массивные ножи. Метал так себе. Судя по множественным вмятинам, царапинам и отсутствию характерных сколов слишком мягок. Негусто. Кошельки тощие, однако, парочка попавшихся среди горсти серебрушек синих трегов изрядно поднимает мне настроение. Всё более-менее ценное в мешок, пора осмотреть бренные останки колдуна. Вот они должны принести что-то более полезное. Вылавливаю голову из лужи, дабы стянуть с неё венец. Больше на ней ничего нет, внимательно запомнив черты лица, вернее — застывшую посмертную гримасу, ловким броском отправляю голову в ящик с навозом. Забродившее говно смачно чавкнуло, благосклонно принимая неожиданный подарок. Там ему самое место. Венец мало чем отличается от всех прочих, которые мне довелось видеть прежде, промаркирован изображением глаза и дюжиной колец требования к владельцу. Больше чем на моём венце. Интересно. Ещё на его дужках расположены четыре тёмных вытянутых утолщения, занимающих предназначенные для них контактные ямки. Направляю в трофей слабый поток силы, пробуждая систему от спячки:
Найдена активность управляемой формы.
Определение стандартного отклика... успех.
Получение информационного пакета... успех.
Внимание! Получено свидетельство совершенных противоправных действий. Произвести расследование? Да/нет.
Нажав 'Да', получил перед глазами лист текста, из которого стали ясны лишь некоторые обстоятельства недавней гибели мага. Не особо подробные, кстати. Собственно, мне и без них всё было хорошо известно, сам ведь поспособствовал. Большего трофейный венец выдавать категорически не пожелал, однако мой умел обходить хитрые защиты, если его хозяин пожелает.
Произвести принудительное переподчинение? Да/нет.
Естественно соглашаюсь.
Запрос высшего приоритета отправлен, данные авторизации прежнего владельца удалены.
Право владения получено.
Открылась новая контрольная панель, благодаря которой можно покопаться в настройках сложнейшего магического устройства. Но там слишком много всего, потому лучше отложить на потом. Быстро избавив безголовую тушку мага вообще от всего и брезгливо спихнув её в вонючую лужу, поспешил в сторону таверны, ибо заметил приближение к зверскому рынку целой толпы со стороны центра города. Наверняка кто-то кликнул стражу, вот она и явилась разбираться, кто же здесь боевой магией во все стороны кидается. Встречаться с ней мне определённо не стоит, потому лучше включить повышенную скорость.
— Знаешь, Лок, походу, твоя рекомендация оказалась с изрядной гнильцой, — я нашел сотника в общем зале таверны, сидевшего за столом в гордом одиночестве с большой кружкой и лениво посматривающего по сторонам с весьма кислым выражением лица.
До вечера ещё далеко и посетителей в зале практически нет. Судя по всему, его утренняя суета оказалась безрезультатной. Вот и сидит тут в раздумьях, демонстрируя случайным посетителям гильдейский платок сотника с множественными печатями на шее, пытаясь привлечь потенциальных нанимателей. Вдруг кто-то из купцов сюда заглянет, да ещё и поинтересуется.
— Неужели он тебя решил обмануть? — Сотник изобразил на лице искреннее изумление.
— Утверждать подобное не возьмусь, мало информации, но после выхода из его лавки за мной увязалась троица неизвестных... — я решил рассказать ему о свежих приключениях, ибо, в отличие от меня, он хорошо знал этот городок и большинство его чем-то выделяющихся обитателей.
Хоть и обошлось без повторной погони, но внутри до сих пор держалось сильное напряжение. Вряд ли то событие на зверском рынке останется без последствий. И если там стояли фиксаторы стражи, о которых как-то рассказывал сотник, то...
— Ты крепко влип, Жар, — как-то подчёркнуто тихо сказал Лок, всё же дослушав мой рассказ с заметной тревогой на лице. — Здесь тебе мог встретиться только один боевой маг. Других он давно извёл. И у него были весьма длинные руки. Теперь тебя начнут разыскивать как его люди, так и стража бургомистра. Первые понятно для чего, а вторые дабы продать первым. Потому из города тебе нужно бежать со всех ног, наша гильдия за тебя не вступится. Разве только позже выставит очередную претензию земельному владельцу о творящихся в его городах беззакониях, а тот по обыкновению ей подотрётся. Срочно уходи опять в дикие земли — там сможешь отсидеться пару-тройку лет, пока всё не успокоится. Трофеи я у тебя прямо сейчас выкуплю, — заявил он, вставая со скрипнувшего под его весом стула. — У нас осталось мало времени, скоро они вытряхнут записи фиксаторов, выяснят про тебя всё, и сразу припрутся сюда целой толпой. Здесь-то фиксатор точно рабочий. Иди за мной.
Мы спешно поднялись по скрипучей лестнице на второй этаж в его комнату, сначала посетив мой номер, откуда я вытащил мешок с оставшимся барахлом. Большая его часть мне теперь не пригодится.
— Выкладывай излишки, считать будем, — кивнул он мне.
Развязал горловину мешка и стал доставать оттуда вещи. Обычная одежда больше не нужна, доспехи и оружие тоже. Зачем таскать лишний вес? Теперь на телегу его не скинешь, придётся нести на спине. Матерчатый кулёк сладких сухофруктов и остатки ягод силы откладываю в сторону — много не весит и точно пригодится. Мешочек с серебром туда же. Несколько пакетиков с горными травами для заварки тоже — в этих местах они не растут. Бронзу всю выкладываю перед сотником.
— За всё могу дать лишь три дюжины серебрушек, — вздохнув, предложил сотник. — Надеюсь, ты успел стянуть трофеи с напавших на тебя людей? — Вот они-то его больше всего и заинтересовали.
Кивнул головой, подтверждая его догадку, и полез в рюкзак.
— Вот, два гражданских комплекта, привязку к прежнему владельцу сейчас сниму, — выложил венцы и защитные пояса наружу.
— И когда ты только такому успел научиться? — Сотник взглянул в мою сторону с большим подозрением.
— Жить захочешь — не так раскорячишься, — уклончиво ответил я, проводя нужные операции с мысленным интерфейсом венца. — Всё, теперь их могут привязывать к себе другие люди, — закончив с нехитрым взломом, подвинул предметы Локу.
Тот снял свой венец, нацепил первый трофей себе на голову, прекрасно зная, что с ним нужно делать дальше. Его глаза на пару минут остекленели, а затем он снова обратил внимание на меня, одновременно примеряя и чужой пояс. Удовлетворившись, проделал те же операции со вторым комплектом, вернув позже свой собственный на законное место.
— Каждый такой комплект стоит никак не меньше трёх квадов и ещё нужно отдельно заплатить за возможность привязать его к себе. У меня таких денег просто нет и взять их негде, — нехотя признался он. — Но есть кое-что иное. Возможно, именно этот предмет поможет тебе благополучно затеряться. Признаюсь, прежде я хотел оставить его для себя, когда снова накоплю денег на нормальную форму с перчатками или повезёт как тебе, но теперь понимаю, что под него банально не хватит моего источника, да и приобрести подходящий венец тоже не судьба. Продать за нормальную цену здесь не получится. Гарантирую, он стоит гораздо дороже шести квадов, — сотник закопался в своих вещах и после непродолжительных поисков извлёк на поверхность тряпичный узелок, а из него совсем маленький тёмный предмет.
Похожие 'штучки' крепились на обруче обезглавленного мной мага. Взяв предмет в руки, направил в него чуток силы. Тот быстро определился системой как 'Базовый управляющий блок комплекса 'Тень' 1 класса', предназначенного для специальных разведывательно-диверсионных подразделений и обеспечивающий просто непередаваемые характеристики маскировки и мимикрии. Система сразу же предложила поместить новый модуль расширения функционала на мой венец, показав для него желательное место, ближе к затылочной части. Для этого его снимать не требовалось, достаточно лишь поднести предмет к дужке и слегка придавить к ней. Проделал нужные действия, таким образом, соглашаясь с предложением хитрого сотника. Он избавлялся от бесполезного для него предмета и приобретал крайне полезные для себя и всего нашего отряда вещи. Против не имеющих магического оружия разбойников и тем паче лесных ящеров гражданские защитные пояса крайне эффективны и сотник серьёзно повысит отрядный рейтинг, претендуя на денежные контракты. Да, я уже понял, что мы сегодня расстаёмся навсегда — тут и думать нечего. Мои проблемы — это только мои проблемы. И даже гильдия наёмников откажется помогать в такой ситуации. Стоило мне лишь чуть-чуть приложить силу, управляющий блок буквально втёк на предложенное ему место, одновременно включившись в систему и сразу же добавив модулей в очередь для врастания в моё духовное тело. Судя по еле-еле ползущему прогрессу, теперь на всё про всё уйдёт пара недель, а то и целый месяц. Но одного управляющего модуля оказалось мало. Для обеспечения эффекта полноценной мимикрии под другую личность требовались 'Универсальный расчётный блок' и 'Модуль оптических иллюзий'. Первый крепился на венец, а второй помещался в кармашек пояса. Без них действовала только расширенная маскировка ауры, позволявшая надёжно укрывать её от различных поисковых и охранных систем. Также особым образом фильтровались внешние манипуляции с силой владельца, дабы их не смогли обнаружить стандартными способами. Для чего-то большего опять же требовался 'расчётный блок'. Спросил сотника на предмет наличия у него недостающих частей комплекса, однако тот лишь пожал плечами, заметив, что и сам прежде не подозревал про их необходимость. В общем, ничем он меня больше порадовать не смог. Быстро скинув ему всё лишнее, в том числе и старый доспех, которого было жальче всего, а также все метательные дротики, получил за всё про всё девяносто восемь полновесных серебрушек. На базаре, понятно, наверняка выручил бы больше, может и на целый трег набралось. На серебро тот стоил ровно дюжину дюжин, то есть сто сорок четыре белые монеты. Вот с луком расставаться категорически не захотелось, пару лишних килограммов веса моя спина точно выдержит. Но сотник и тут решил чуток поспособствовать моему горю, предложив обменять тяжелое серебро на имевшиеся у него лёгкие треги. У меня набиралось серебра ровно на две штуки, и ещё оставалась горсть на мелкие расходы. Конечно, в диких землях белые монеты будут гораздо предпочтительней, но я там точно ими разживусь. Теперь-то уж точно.
