-Пешцы... Черт!
По всему получалось, что эти мужики сюда от "Старта" больше месяца топали через сухие враждебные пустоши. Вон как пообтрепались — все комбезы в лохмотья... Однако и обнадеживающие моменты есть: тряпки грязно-бурые, лица закрыты чем-то вроде платков, присутствует маломальская организация. Нет, жалости к ссыльным парень не испытывал, но вот общность ненависти к адмам — это да, это есть. По любому первоначально в отряде было больше двух с половиной десятков. Минимум — сотня!
Наблюдатели пешцев вовсю пялились на выставившихся на показ коренных, так что Дим не опасаясь быть преждевременно замеченным встал на колено, извлек из кобуры "медвежатник" и взвел курок. Предохранитель парень не использовал — вместо него была пустая камора — дабы исключить возможную задержку в экстренной ситуации: при взводе барабан по любому провернется... Крепкий двуручный хват... Недолгое прицеливание... БАХ!!! Пуля выбила фонтан пыли на метр ниже лежащих наблюдателей. Невооруженным глазом видно, как ссыльные на холме частью судорожно подпрыгнули, частью вжались в землю.
-Один! Ко мне! Говорить! — протяжно проорал парень, убрав ствол в кобуру и сложив ладони рупором. — Один! Ко мне! Говорить! — более сотни метров, но тут звук далеко разносится.
Извлек револьвер — надо дозарядить... Готово.
Пустоши научили ссыльных внимательности, опаске и покорности. Дима услышали и после короткой возни вытолкнули из своих рядов самого доходяжного члена отряда — оборванного чела мотало из стороны в сторону и на склоне "своего" холма он умудрился пару раз чуть не упасть. Ждать пока дойдет пришлось минут десять. А вблизи зрелище было еще более убогое — иссушенный солнцем труп и то лучше выглядит.
-Говоришь на общем? Понимаешь меня? — куда там! Все внимание мужика неопределенной расовой принадлежности сконцентрировано на фляжке. — Поговорим — дам напиться.
Подействовало — судорожный кивок и напряженно вопросительный взгляд.
-Пусть придет ваш главный. Без стволов и без острого железа. Лучше что бы он был по пояс голым. Буду с ним говорить на тему обмена — вы наверняка снимали с трупов ошейники. Они-то мне и нужны. Подставляй руки, — парень отцепил фляжку и скрутил ей "голову". Ссыльный с судорожным всхлипом подался вперед и сложил ладони большой горстью. Дим видел оголодавших и иссушенных жаждой и лишениями людей, так что, наливая воду в дрожащие руки одновременно в целях собственной безопасности упер ствол револьвера в лоб пешца.
Жадные хлюпающие глотки, шумное сопение, полубезумный взгляд...
-Еще? Хорошо — держи, — ссыльный не успокоился пока во фляжке не кончилась влага. — Теперь иди. Пусть придет главный с ошейниками и без оружия.
Снова ожидание. Осоловевший мужик обратно полз еще медленней. Опять короткое мельтешение. Доходяге даже пару раз прилетело по роже. Наконец через десять минут к парню уверенной походкой топает здоровенный "черный брат". На обнаженном торсе рельефно бугрятся мышцы, ноги как колонны, бицепсы больше иных ляжек. Дим рядом с этой горой что мальчик! Но на шее "горы" тем не менее, болтается толстая связка-ожерелье из ошейников.
-Я... — начал с глухим полурыком черный ссыльный.
-Я буду звать тебя Рок, — прервал его парень. — Ты с транспорта, что прибыл сюда месяц назад? — кивок, — Я тоже. Но мне повезло чуть больше, чем тебе. Здесь Валгалла, Рок, твое прежнее имя никому не интересно... зови меня Партизаном — так меня здесь прозвали.
-Я видел тебя на фильтре... Ты держался отдельно от всех...
-Точно, — кивнул Дим, не спуская глаз со стоящего в пяти метрах от него собеседника. — Но к делу. За ошейники, что висят у тебя на кукане я дам двадцать литров воды в канистре, пару пайков и ствол с полусотней патронов.
-Мало, — набычился негр. Не смотря на огромную физическую силу в его глазах блестел ум и почти не было эмоций.
-Достаточно, — не согласился парень. — Ты посреди Пустошей, мужик. До ближайшего оазиса порядка трехсот километров. И вода тут стоит ровно столько, сколько за нее запросит владелиц.
-На "Старте" обещали по полторы сотни за ошейник...
-Ты собираешься повернуть обратно? Нет? Так я и думал... Ты слышал мое слово.
-Черт... Дерьмо... Дерьмовая планета... — главарь пешцев ругался сквозь плотно сжатые зубы, но без ненависти в глазах. — Я согласен.
-Хорошо. Дай знак своим, что бы оставались на месте и топай вперед. Я за тобой. Не делай резких движений, не замедляйся и не ускоряйся. Топай с одной скоростью, — Дим коротко указал направление движения к багги. Рок обернулся, поднял руки над головой и свел вместе сжатые кулаки. Потом спокойно потопал в указанную парнем сторону. Тот не пряча "медвежатник" последовал следом метрах в пяти, фиксируя граем глаза вершину холма с пешцами. Как только приблизились к багги на дистанцию нормальной слышимости, Дим крикнул:
-Воробей! Канистру с водой, пару брикетов жратвы и тренировочный ствол с парой обойм кучей в двадцати шагах от "прыгуна"! — и главарю пешцев, обогнав по дуге и встав напротив: — Стоим здесь.
Коренному пацану не пришлось повторять дважды — он забегал потревоженным фуражиром. А парень между делом попытался разговорить Рока:
-Хреново было?
-Хр-м... Дерьмо... Да, мужик, хреново, — в глазах негра плеснула злоба, но говорить он не перестал. — В лабазе давка и драки — адмам насрать! Хватай, что на глаза попадется, и двигай пока не затоптали. А по углам уже жмуры валяются! На выходе у половины "покупки" отобрали — не хватило денег! — но назад в лабаз не пустили: пнули к ящикам около стены со всякой хренью типа ножей и топоров... Часть под "заливку" погнали... Только вышли — начался пресс. Кто успел по масти закорешиться начали власть брать. Мужики естественно рванули в разные стороны и сныкались по кустам. Уже через пять минут власть поменялась — "лаки" со стволами начали гасить "наглых". Те тоже не остались в долгу... Черт, мужик! Там была бойня! А над головой коптеры висят, как стервятники... — Рок сплюнул. — Первый день бежали до темноты, как чумные крысы. Солнце село — остановились. И опять понеслось! Жратва и вода были не у многих — не каждый сообразил из ящиков с острым дерьмом пару фляжек прихватить или зарытые на дне сублиматы... Кто сообразил — засветился. Но делиться, сам понимаешь, никто не торопился. "Лаки" начали лютовать... и собрали своими выстрелами кучу зверья! Ублюдочные дерьмовые твари обезумели от легкой крови — рвали под конец не что бы сожрать, а просто чтобы порвать! Тогда то мы в кучу и сбились: пара десятков "лаки" и сотня "мяса"... Первую неделю, пока патроны не кончились, жили. Нашлись и "залитые", кто научил выживать, используя доступные ресурсы по максимуму, и "голованы", кто указал цель. Потом, с последним выстрелом дерьмо вернулось: мужики стали гибнуть пачками. Твари не разбирали кто ты: "лаки", "залитый", "голован" или "мясо". Просто приходили из темноты и забирали двух-трех, оставляя в замен кого-то из своих на наших пырялах... Так и шли: вечером разделим воду, пожуем какого дерьма, сложим вещи в центр и садимся в круг вокруг них. Кто заснул — выталкиваем на внешний край, кто ослаб — туда же. Научились спать с открытыми глазами... Две-три атаки за ночь. Утром — потрошим тварей и собираем то, что от неудачников осталось. Днем — идем, выставив длинные пыряла вверх и подыхая от жажды и солнца... Вот так мужик...
-Ясно... Воробей, как?
-Готово!
-Гут. Патроны оставлю отдельно, — Дим посмотрел в глаза Року. — Какие у тебя планы?
-Ты смеешься, мужик?! Какие тут могут быть планы?! Семь десятков жмуров за три недели!
-Если согласишься работать со своими людьми на меня — я за вами вернусь через день-два, — сделал свое предложение парень. — Нет — топай по моим следам. В конце концов, упрешься в оазис, если пыльной бури не будет и следы не заметет. Там, скорее всего вас в рабов-пионов обратят, — оскал белоснежных крупных зубов. — Зато безопасно и жратва с гарантией. У меня будете бойцами. Дам снарягу и стволы, установлю таксу на выкуп. Ты не сверкай глазами, Рок — я через это прошел.
Главарь пешцев внимательно посмотрел в глаза Диму. Тот смотрел спокойно, без вызова, оценки и жалости. Молча, ожидал ответа.
-Черт, мужик... Я согласен.
-Гут. Тогда я для тебя босс, шеф или Дим Партизан. Никаких мужиков. Сколько у тебя осталось людей?
-Нас двадцать семь, вместе со мной.
-Чем больше сохранишь до моего возвращения — тем лучше будут условия. И... сразу выдели себе "гвардию" — тех, в ком уверен, кто не предаст за бабло. Стволы "лаки" сохранили? Отлично. Патронов оставлю сотни две, пополам между 9*19 и .45 АСР. Это самые популярные и распространенные калибры. Все, Рок, бывай. И не сходите с моего следа — долго рыскать, разыскивая вас, не буду.
Дим принял брошенный пешцем кукан и, пятясь отошел к багги:
-Воробей, держи его, но не задирай, — Дим убедился что пацан контролирует Рока, снял "медвежатник" с взвода и убрал в кобуру. Потом выволок из-за сиденья торбу с боеприпасами и отсыпал на глаз две сотни патронов, чередуя калибры и типы УСМ, в небольшой пластиковый мешок. — Двигаем. Воробей, внимательно...
Больше до самого "Старта" интересных и опасных встреч не было. Равнина рейдеров была тиха и спокойна. Холмы разлома безжизненны, а предполье космодрома, собравшее со ссыльных богатый кровавый урожай, затаилось до следующего транспорта: сильные и удачливые экономили нажраный жирок, более слабые ушли в Пустоши вслед за толпами пешцев.
По равнине группа неслась проверенным клином. Так что когда багги накрыл самый настоящий инфернальный рев Дим не удивился — "Старт" был уже в зоне прямой видимости, а направленные излучатели звука никто не отменял.
-Стоять. Дим Зауров, статья 98/2... — пауза, проскальзывает недоумение, — вы приближаетесь к зоне административного комплекса, — парень ухмыльнулся — адмы не смогли распознать остальных пассажиров и потому были даже несколько вежливы! — Ждите разрешения на сближение.
Но вместо разрешения к группе выдвинулась бронированная туша легкого ховерскаута. А из нее в свою очередь горохом высыпала пара отделений колониальных вояк в глухой броне.
-Выйти из машины! — без нужды рявкнул старший по званию — Дим уже стоял около багги и без оружия. А коренные плотно затусовались за спиной старейшины с другой стороны. — Повернулся кругом... Руки на голову... Медленно ко мне, — грубый и резкий рывок: пара бойцов накинула на запястья парня браслеты и кинула на колени. — Теперь с вами: кто такие?
-Мы люди Народа, — с достоинством проговорил Аруга. — Пришли для разговора с "внешниками". Он указывал нам путь, — кивок в сторону Дима.
-Ясно, — создалось впечатление, что командир подразделения адмов хотел сплюнуть, да шлем помешал. — Центр, я Первый-Браво-Семь. Здесь идентифицированный ссыльный в компании коренного населения. Хотят говорить. Как слышите меня, прием.
-Роджер, Первый-Браво-Семь. Ссыльный за проводника и коренные для разговора. Доставьте их в пятый бокс. Прием.
-Как быть с их транспортом, Центр? Фиксирую движение остатков контингента и оружие в багаже... Прием.
-Пусть двигают своим ходом в бокс — внутреннюю безопасность я предупрежу.
-Роджер, Центр. Первый-Браво-Семь, конец связи. Ты слышал, приятель...
-Браслеты, сэр.
-Ковальски... — боец, стоящий справа в три движения сдернул наручники. — Ок. Двигай, ссыльный. И не давай повода моим парням, — у каждого в руках стрелковый комплекс. Тут надо быть совсем тупым, что бы броситься на них.
-Ясно, сэр, я не доставлю проблем, сэр, — парень медленно и, удерживая руки на виду залез на свое сиденье.
-Что-то ты больно правильно себя ведешь, сынок...
-Есть опыт, — вздохнул Дим, — только раньше я был с другой стороны. Так что очень хорошо представляю реакцию на свои неверные действия.
Парень запустил не успевший остыть парогенератор и тронулся с места. Километр до периметра, капитальный КПП, способный остановить легкий танк (а в другом месте и пытаться не стоит — управляемые минные поля глубиной до трехсот метров), зеркальная поверхность поля и наконец, прохладный сумрак гулкого бокса. Туда с легкостью лез бы и скаут, но он остался снаружи, блокируя выезд, перекрытый вдобавок и сталепластиковыми створками двойного шлюза.
-Ковальски, Хьюит...
-Сэр?
-Оповестите техников — пусть обеспечат коренному населению благоприятные условия отдыха.
-Есть, сэр!
-Причарт, Азофф: контроль транспортных средств. Второе отделение — готовность к выходу. Ну а ты сынок ко мне — поговорим... Да опусти ты руки. Смотреть тошно!
Дим кивнул и положил руки на пояс, подсунув под него большие пальцы. Парню пришлось отойти вслед за командиром на пару десятков метров. Краем глаза он заметил, что Аруга степенно двинулся вслед за одним из техников.
-Так что ты говорил на счет стороны, сынок? — забрало брони со вздохом и щелчком убралось вверх, позволив увидеть смуглое лицо с широкими скулами. На вид церберу адмов было лет сорок.
-Как к вам обращаться, сэр?
-Главный сержант Тули, сынок. И отвечай на вопрос.
-Есть, сэр, главный сержант. Меня зовут Дим Заурофф и на своей родной планете — Чертовой Дыре — я состоял в силах колониальной милиции и ополчения. Старшим инструктором у нас был Шериф Симонс, отслуживший три червонца в планетарной пехоте. Да и отец тоже повоевал. Хорошо натаскивали.
-Х-ха! Ясно... Так чего ты, сынок, с полицией колониальной администрации не поделил?
-Разошлись во взглядах на частную собственность, сэр.
-Хм-м... Твое звание в милиции?
-Сержант, сэр. Воинская специальность: снайпер, смежная: штурмовик. Основной род занятий: охотник и рейнджер колонии.
-Неплохо... неплохо... Как тебе Валгалла?
-Неплохо, сэр. Лучше чем орбитальные шахты или рудники.
-Х-ха! Тут ты прав... вот только думаю большинство парней с "твоего" транспорта с тобой не согласятся!
-Да, сэр. Мне повезло, сэр.
-Тебя купили плантаторы... Как получилось, что ты свободен и в одиночку водишь коренных по пустошам? — пехотинец с интересом посмотрел прямо в глаза Дима.
-Личные качества и удача, сэр. С вашего позволения, сэр, большинство из парней — "мясо". "Городское мясо", сэр. Они привыкли жить в обществе, соблюдающем законы. Здесь они не в своей тарелке, сэр. Грабить некого, запугивать некого... Никто не обеспечит социальный минимум и не окажет помощи. Нет адвокатов. Для них Валгалла ад. Дикое агрессивное зверье, старожилы, нехватка ресурсов...
-А ты значит из другого теста.
-Это так, сэр. Кантри-мен из семьи с военными устоями... В первую же ночь я помог отбить нападение рейдеров на транспорт плантаторов, взял богатые трофеи и пленника. За его счет выкупился... дальше — дело техники и величины шила в заднице. Достаточно сказать, что залитый мне мнемоблок я уже отбил.
-Здесь я определяю что достаточно, а что нет!
-Простите, сэр, забылся, сэр. Больше не повториться, — Дим встал по стойке смирно.
Главный сержант некоторое время хмуро смотрел ему в глаза, но потом расслабился:
