— Но он же должен был приехать только завтра!
— Так сегодня уже и есть завтра!
— Что делать? — ошеломлённо спросила Айения. Оролен схватила её и Хэл за руки, потащила в первую комнату, крикнув 'Выключить свет!' по дороге, но выскочить на балкон они уже не успели, послышался звук открываемой двери и Оролен, не успев ничего сообразить, запихала весь в шкаф. В наступившей тишине неожиданно громко прозвучали шаги. Усталый голос Авито сказал: 'Свет', и тьма исчезла. Девушки невольно прильнули к щели, чтобы рассмотреть, что происходит снаружи. В узком промежутке показался Авито, и Ени почувствовала тупую ноющую боль в груди. Она могла не обращать внимания на него на занятиях, но в этой, можно сказать, домашней обстановке, она снова оказалась зачарована его точёным профилем, тёмно-золотыми волосами, изящными ладонями... Он небрежно наклонился, чтобы взять что-то со столика, и её сердце заледенело от силы испытываемых чувств. Теперь она с беспощадной неотвратимостью поняла тщетность своих усилий забыть его. Юношеская влюбленность переродилась во взрослую безответную запретную любовь. Айения надеялась, что когда-нибудь это чувство покинет её, но пока что она полностью тонула в тоске.
Оролен с Хэллин в это время тоже были захвачены наблюдением за Энзеллером вблизи и обе они были вынуждены признать правоту Ени: мало кто мог сравниться с этим мужчиной, но вскоре отошли и начали лихорадочно думать, как же им отсюда выбраться. Наиболее верным представлялся вариант, в котором следовало дождаться, когда Авито пойдет спать и покинуть его квартиру через окно или дверь, как получится. Значит, оставалось только ждать. Оролен и Хэл практически одновременно пришли к такому решению и немножко расслабились, Оро прислонилась к стенке шкафа, а Хэл начала горестно размышлять, сколько ей ещё нужно сделать к завтрашним занятиям. Лишь одна Ени не отрываясь, смотрела на хозяина квартиры, но вот он исчез из поля зрения и напряжение немного отпустило её.
Тем неожиданнее для всех стало то, что дверца шкафа резко распахнулась и все они резко попадали вперёд, образовав свалку на полу. Над ними стоял, скрестив руки, Авито с крайне подозрительным выражением лица.
— Госпожа Шонор! — его голос был резким как бритва. — Вы тут моя единственная студентка, так что потрудитесь объяснить, что всё это означает.
Девушки начали понемногу приходить в себя и подниматься с пола, но дар речи к ним так и не вернулся. Айения так вообще была в ужасе, но, странное дело, звук его голоса придал ей уверенности.
— Профессор Авито, — она выпрямилась и посмотрела прямо ему в глаза. — Наша глупость не имеет оправданий, но мы всё же просим нас выслушать.
— Ну что ж, жду ваших объяснений, — он отошёл к противоположной стене и испытующе поглядел на неё. — Что же заставило Вас пересечь границу личного жилища?
— Пари, — не задумываясь, выпалила Айения. Авито удивленно приподнял брови, а Хэл и Оро поражённо уставились на неё. — Мы проиграли пари, а ставкой было совершение какой-нибудь глупости, например, залезть в чью-то квартиру. Естественно, мы были не абсолютно трезвы, — да она скорей умрет, чем даст ему узнать, что они попали сюда намеренно.
— И что это было за пари? — тут он застал её врасплох. Айения начала лихорадочно подыскивать ответ, но тут, к счастью, оклемалась Хэллин.
— На каком факультете самые классные парни.
Было очевидно, что Энзеллер очень удивился.
— И как же вы это определяли?
— Ставили им баллы, потом по совокупности...
— И что?
— Оказалось, что наши факультеты в самом конце. Вот мы и...
— Значит, Лётная Академия тоже бедна красивыми мужчинами? — тут Хэл поняла, что попалась, но её спасла Оролен.
— Нет, как раз наоборот. Айения пошла с нами за компанию. Мы же подруги.
— Да, таких подруг... — и Авито многозначительно замолчал. — Это самое идиотское объяснение, которое я когда-либо слышал.
— Именно поэтому оно и соответствует действительности, — твердо стояла на своём Айения, вытянувшись перед ним по струнке смирно. — Но всё же мы просим Вас не сообщать об этом нарушении официальным властям. Дисциплинарное наказание мы готовы принять любое.
— Вы думаете, у меня времени навалом, чтобы его на вас ещё тратить? Убытков нет, так что можете быть свободны. Но в следующий раз будьте осторожней с алкоголем. Это ж сколько надо было выпить... — он прикинул про себя и покачал головой.
Девушки потихоньку стали пятиться к выходу, всё ещё не веря своему спасению, но Авито уже и перестал обращать внимание на них, отвернулся и думал о чем-то своём. Тогда Оролен что есть духу рванула к двери, Хэллин ненамного от неё отставала, только Ени чуть замешкалась, почти против своей воли оглянулась и увидела, как Энзеллер смотрит на неё и мягко-задумчиво улыбается. Это так поразило её, что она застыла и Хэл пришлось приложить изрядное усилие, чтобы сдвинуть её с места, но уже в последний момент, прежде чем скрыться с её глаз, он тихо сказал: 'Веккьо Шонор!'.
Выскочив на улицу, Оро перевела дух и отёрла пот со лба.
— Не думала, что мы так легко отделаемся! Да, такому палец в рот не клади!
— Десять баллов мы ему дали абсолютно справедливо, но близко к такому лучше, действительно, не подходить! Ени, чего ты там застряла? Я думала, что у тебя сердце остановилось или что-то в этом роде!
— Он что-то сказал, — Айения пыталась привести мысли в порядок, но получалось плохо.
— Да? Я ничего не слышала, — удивилась Оро.
— Еще бы, ты уже грохотала вниз по лестнице. Но я тоже ничего такого не помню...
— Это было очень тихо, я, скорей, поняла это по его губам.
— Ну и что же он сказал?
— Непонятно, как будто... 'Веккйо Шонор'.
— Это на каком же? — недоумевала Оролен.
— Постойте, постойте, — притормозила их Хэл, делая руками жесты, как будто пытаясь что-то вспомнить. — Это же авентский! И тогда 'веккьо Шонор' переводится как... 'настоящая Шонор'.
— Это что? Он был знаком с родственниками Ени? — выразила всеобщее удивление Оролен. И все повернулись и посмотрели на освещённые окна третьего этажа, словно они им могли им что-то объяснить.
— Да уж, становится всё страньше и страньше, — задумчиво процитировала Хэл. — Ени, ты говорила, что он необычно себя вёл. Может, это связано с твоей семьей?
— Возможно. Но я не знаю, честно, — растерянно пробормотала Ени. Оролен заботливо пригладила ей волосы:
— Да ладно, мы вовсе не сомневаемся в твоей честности. В этой загадке разберемся позже, а сейчас надо всё-таки двигать к дому. Хэл, ты хоть относительно знаешь, где мы находимся?
— Ну, улица Лилейная...
— А поконкретней?!
— Где-то на северо-востоке. Я думаю... О, есть идея! Нам же на Третью Левую? Надо дойти до Встречающей площади и отсчитать три улицы слева!
— Гениально! Знаешь, я всё-таки хотела бы до утра домой попасть!
— Стоп, теперь идея у меня! — уже привычно прекратила намечавшуюся свару Айения. — Видите огни? Это наверняка Главная улица. Нужно выйти на неё, повернуться в сторону, противоположную Императорскому дворцу и идти, смотря направо. На доме, где поворот на нашу улицу, будет вывеска магазина мебели, я точно помню.
— О, Шонор, — радостно проревела Оро и мощно хлопнула её по спине, — настоящий навигатор! Далеко пойдёшь! Потопали, потопали! Элруд, тебя это тоже касается! Ну и что, что у тебя ноги не ходят!
К удивлению самой Айении её маршрут оказался правильным и девушки оказались в своих постелях уже через полчаса. Ени так устала, что заснула, не успев даже подумать о том, что будет завтра делать на МВД.
Но утром ситуация сложилась так, что посещение любых занятий любой из них ставилось под сомнение. Ени проснулась с незнакомым чувством. Она долго не могла определиться, что же всё-таки происходит и открытие её ошеломило: её тошнило, желудок просто гудел и отчаянно хотелось, чтобы весь свет в мире исчез навсегда. К тому же в коридоре раздавались отвратительные звуки шагов. Ени открыла рот, чтобы попросить сдох... быть потише, но вырвался лишь хриплый стон.
В дверях нарисовалась Хэллин. Выглядела она ужасно, но, наверняка, получше, чем Айения, потому что прочно стояла на ногах.
— Что, фигово? — не потребовался даже кивок. — Оро вот уже час не вылазит из ванны. Что она там делает, как ты думаешь? Вот, на водички.
Айения с благодарностью приняла стакан. Вода существенно улучшила её состояние, во всяком случае, она смогла говорить.
— Что с нами?
— Это, моя дорогая, называется похмелье. Вот что выпивают Её Императорское Величество и её присные. Здоров же у них желудок, наверное. Я вот покрепче вас обеих оказалась, неизвестно почему, только не сплю с пяти утра и о еде даже думать не могу.
— Время?
— Десять.
— Чего-о-о-о?! — Ени была настолько потрясена, что даже немного привстала, что, понятно, не очень хорошо закончилось. — У нас же в девять занятия!
— И как бы ты на них пошла? — резонно спросила Хэл. — Спасибо, что с утра — лекции. Убью Ска!
— Только не до конца, оставь и мне немного, — попросила Айения.
— И мне тоже, — материализовалась сзади Оролен. Серый цвет лица, мешки под воспаленными глазами... 'Неужели и я так выгляжу?' — спросила себя Ени и содрогнулась. Да, если бы её в ТАКОМ виде увидел Авито... Сбежал бы с криками ужаса, минимум.
— Так, я уже встала, а ты лежишь! — неприязненно посмотрела на неё Оро.
— Нет! Прояви милосердие, — захныкала девушка, но тщётно: хотя и не твёрдой походкой, Оролен, тем не менее, подошла к кровати и вытащила её из постели. Немедленно материализовалось зеркало и Ени не успела отвести взгляд. В принципе, всё было не так уж и плохо, поскольку кожа Оро была смуглой, то та и выглядела кошмарно, но Ени просто казалась ещё бледнее. 'Прямо как смерть', — с неудовольствием оглядела она себя. — 'Как в Академию идти?'
— Так, пойте мне осанну, — распорядилась Хэллин, — во время своей вынужденной бессонницы я нашла кое-какую информацию по этому похмелью. Пройдёмте в кухню.
— Хэл, ты приготовила еду??!!! — удивление было настолько сильным, что и Ени, и Оролен на время забыли про своё самочувствие.
— Хотелось бы сказать, что да, — та неопределённо помахала ладонью в воздухе, — но нет, заказала.
— Уф, а я уж испугалась.
На кухонном столе уже стояли какие-то бутылки и тарелки. В их содержимое Ени решила не вглядываться, поскольку это явно не нравилось её желудку.
— Так, сначала это, — Хэл подала им стаканы с какой-то жидкостью, оказавшейся слегка солоноватой на вкус и приятно прохладной, большинство неприятных симптомов похмелья заметно убавили в силе. — Это два, — и она запихнула им во рты какие-то бутерброды. Оро протестующе взвыла, но проглотить всё-таки пришлось. — И завершающая стадия, я надеюсь: чай с лимоном. Я не рискнула давать вам лекарства, мало ли какой будет эффект. Ну как, лучше?
— Да, значительно, — кивнула Оро, осторожно присаживаясь на стул. — Думаю, я даже смогу пойти на занятия.
— То же самое, — сказала Ени. — Хэл, ты настоящий гений! Ну что, пошли собираться?
— Хоть какое-то, но признание, — философски заметила Хэллин.
Странные методы лечения, использованные Хэл, вернули немного краски на лица девушек, но всё равно они оставались бледными до ужаса.
— Надеюсь, Скакия сейчас помирает, она ведь больше всех выпила, — злорадно сказала Ени, придирчиво рассматривая себя в зеркало.
— Даже не надейся. У неё желудок лужёный, может такое пойло выпить — нам и не снилось.
Когда они уже шли по улице, Оро осторожно спросила:
— Слушайте, вы не помните, мы вчера ничего такого не натворили? Типа залезли домой к одному из преподавателей?
Айения затормозила на месте: страшные события прошлой ночи начали всплывать у неё в памяти.
— Чёрт, а я надеялась, что мне это приснилось, — тихо проговорила Хэллин.
— Боги, какая опасная жидкость! — с ужасом и отвращением заявила Оролен. — Как наши предки могли её употреблять?!
— Употребляли и вели себя так же по-идиотски. Ты сама разоралась, когда обнаружила, что больше ничего не осталось. И слезно просила Ска принести ещё.
— Это было помутнение рассудка! — содрогнулась девушка. — Всё, больше ни капли этой дряни!
— Присоединяюсь, — пробормотала ещё бледная от шока Айения.
— Да уж, что мы? Это Ени придется отдуваться. Когда у тебя МВД?
— Сегодня, — еле выговорила та помертвевшими губами. — Всё, я пошла домой!
— Эй, стой, ты куда! — перехватила её Оролен. — Прогулами ничего не решить, тебе всё равно придется с ним встречаться.
— Ты не понимаешь! Как я буду ему в глаза смотреть! — Ени пытался вырваться из хватки Оро, но тщётно.
— Веди себя как будто ничего и не было! — увещевала её Хэллин. — Он подумает, что всё ему приснилось.
— Он, знаете ли, был не в таком состоянии, как мы вчера!
— Ени, наплюй! — приказала Оро. — Что, из-за одной глупости всю жизнь себе портить? Попозоришься немного и забудешь. Он же сам говорил, что спустит это дело на тормозах...
Потребовалось по меньшей мере пять минут, чтобы окончательно уговорить Ени, и то та подумывала сбежать, как только окажется в недосягаемости от цепких ручек Оролен. И тут Хэллин употребила последнее вернейшее средство:
— Ты же Шонор! Твоя мать устраивала целые погромы в Друине и вряд ли стеснялась на следующее утро!
Это добило Ени, она опустила голову и пошла на встречу судьбе.
Судьба на удивление оказалась к ней снисходительна. Авито ничем не дал понять, что вчера вообще что-то было и к концу занятия Айения немного успокоилась, но тут её стал грызть другой вопрос: что же он хотел сказать этим 'Веккйо Шонор'? Не было бы ничего удивительного в том, что он знал её мать, в конце концов, он же работал в Лётной Академии. Но дело было в том, что Айения точно помнила слова Кейси о том, что он появился в Друине неизвестно откуда ПЯТНАДЦАТЬ лет назад, то есть через два года после смерти Летиции. Могло быть, что Авито просто был наслышан о знаменитом характере рода Шоноров, но что-то во всём этом не сходилось: слишком уж как-то лично звучали его слова. 'Интересно, кто была эта женщина так похожая на меня?' — лениво размышляла Ени, ухитряясь ещё следить краем уха за дискуссией. — 'Наверное, они не виделись очень давно, ведь Клистин говорила, ему за сорок'.
Дни пошли своим чередом. Девушки строго блюли трезвый образ жизни, а в лицо Скакии было высказано немало откровенных слов, а также предложений сначала пробовать на кроликах, а потом уже на людях. Та в ответ лишь ухмылялась и обзывала их хлюпиками.
— Вот со мной ничего не было! Не надо было на вас, слабачек, растрачивать столь драгоценную жидкость!
Поскольку она жила одна, никто не мог опровергнуть её заявления, но все ощущали жуткую зависть.
— Ещё бы, — с легким оттенком злобствующей зависти говорила Хэллин, — она же всегда употребляла всякую дрянь, приучала организм к отраве!
— Кто бы жаловался? — спросила Ени, — ты лучше всех нас перенесла это похмелье.
— Но как подумаю, сколько драгоценных клеток моего мозга пострадало от этой отвратительной жидкости!
