— А-а, понятно. Ладно, пойду досыпать... — пару минут Рейнбоу пыталась не обращать внимания на шумное веселье, потом не выдержала, спрыгнула. — Эй, подождите минутку! Если у меня нет питомца сейчас, то кто сказал, что мне никогда не хотелось его завести?
Аритака подавился воздухом.
Подруги несколько раз моргнули.
— Ой, ты правда хочешь завести питомца?! — с удивлением и радостью защебетала желтая пегасочка. Жеребчик благодарно на неё посмотрел и поспешно испарился. — Ой, у меня так много зверят, которые просто мечтают, чтобы их упитомили! — Флаттершай подхватила подругу подмышки и потащила к себе домой. — Вы станете друзьями на веки вечные!
Синяя кобылочка посмотрела вниз, как её хвост волочится по земле и парой взмахов крыльев приподнялась повыше.
* * *
* * *
*
Аритака
Ещё когда Пинки сказала про еженедельный выгул, у меня появилось определённое подозрение, которое при виде радужницы окончательно переросло в уверенность. Желание Рейнбоу обзавестись питомцем поставило последнюю точку. Скрытно последовав за пегасками, я стал свидетелем их песни на тему: "Ой, какой богатый выбор из зверей, давай устроим соревнование скорей!" А ведь звери, что интересно, действительно желали стать питомцами! И принять участие в соревновании....
— О, Курама, биджу великая, куда я попал? — с охренением прослушав дуэт и поняв мысль про питомцев, задал я вопрос сам себе. — Ах, ну да, в девчачий мультик. А то в свете последних событий уже и подзабывать стал. Кстати, стоит всё-таки попробовать перегнуть канон. Как говорится в одной великой книге, пусть мёртвая рука судьбы поборется с живой волей! Тем более эта летяга мне кое о ком напоминает... — приняв решение, я целеустремлённо направился в местный частный зверинец.
* * *
* * *
*
Флаттершай
Когда возбуждённые зверята испуганно притихли, жёлтой пегасочке даже оборачиваться не пришлось, чтобы узнавать нового гостя.
— Очень красивая песенка, — с самой неожиданной от него фразы начал тот. — Флаттершай, милая... — и без того засмущавшаяся кобылочка почувствовала себя на грани обморока. — Скажи, а этот грызун случайно не заикается? — жеребчик показал на белку-летягу.
— За.. заи... заикается, — невольно заразившись, ответила пегасочка. И в следующий момент проснулся зверюшкозащищательный инстинкт. Учитывая, кто задал вопрос, оно не удивительно. — Только не вздумай его лечить!
— И в мыслях не было! — с подозрительно честной физией заверил Аритака. И обратился к синей кобылочке: — Рейнбоу, мне кажется, что в конкурсе просто обязана участвовать тортилла!
— Тортик? Где тортик? — Пинки выпрыгнула как из-под земли.
— Не тортик, — помотал головой жеребчик, после чего веселушка разочарованно испарилась.— А вот эта рептилия, — копыто показало на моментально спрятавшуюся в панцирь слоновую черепаху.
Радужная пегаска моментально вскинулась:
— Да эта черепаха...
— Слоновая черепаха, — поправила Флаттершай.
— Да какая разница! Она же за мной не угонится!
— А давай так, — от хитрого прищура розовенького пони у Флаттершай под ложечкой засосало, — если ты не сможешь обогнать эту летягу, то тортилла будет участвовать.
— Х-ха! — презрительно отозвалась Рейнбоу.
— Ну, тогда на старт...
Синяя пегаска припала к земле, навострив крылья.
— Внимание!
Рейнбоу расправила перья.
— Секунду! Эй, Квирнус!
Белка с ошеломлением посмотрела на жеребчика.
— Привет от лорда!
Беличьи глаза стали чуть ли не больше головы. А пони особо зловеще оскалился и добавил:
— Волдеморта!
Секунда.
По ушам ударил гром.
Аритака приложил копыто к глазу на манер козырька, провожая летуна.
— Высоко пошёл, — заявил наконец жеребчик, глядя на радугу. — Похоже, это первая в мире белка, преодолевшая радужный барьер.
— А... — застывшая с открытым ртом прямо в позе низкого старта Рейнбоу не нашла, чего сказать.
— Интересно, на орбиту выйдет? — сам себя спросил розовенький... монстр!
— АРИТАКА!!!
* * *
* * *
*
Где-то далеко за пределами Эквестрии, Квирнус Квиррел, бывший одержимый, бывший преподаватель ЗОТС, ещё более бывыший преподаватель маггловедения.
— Закруциачу гада! — пропыхтел первый в мире преодолевший радужный барьер зверёк. — Дайте только выбраться из этого болота!
* * *
* * *
*
Рейнбоу
Отойдя от шока, лучшая летунья Эквестрии посмотрела на кусты, куда Флаттершай с боевым писком впихнула жеребчика. И из которых доносилась возня вперемешку с гневными но всё так же писками: "Монстр!", "Чудовище!" и воплями очень довольного жизнью Аритаки: "Ой!", "Ай!", "Караул!", "Убивают!", "Больно!"
После последнего вопля возня утихла, и жёлтая кобылочка заботливо спросила:
— Очень больно? Где? Дай подую!
— О, чудовищная и неизлечимая травма! — тоном умирающего отозвался жеребчик.
— Может, повязку наложить? — испуганно спросила Флаттершай.
— Боюсь, не поможет, — вздох. — Такая моральная травма не заживёт никогда!
— Моральная?
— Да! — трагическое рыдание. — Меня побила самая добрая, милая и мягкая кобылочка Эквестрии... эй, эй, только не падай в обморок! На меня. Я жёсткий.
Некоторое время, пока в кустах с хихиканьем шуршали, лучшая летунья Эквестрии против своей воли проникалась завистью.
— Ладно, там Рейнбоу ждёт, — со вздохом сказал жеребчик.
Синяя пегаска почему-то смутилась и отвела от кустов взгляд. Ненадолго.
— А тебе точно не больно? — выходя из кустов и оглядываясь назад, робко осведомилась пегасочка.
— Ну, я же шиноби, — беспечно ответил он, появляясь следом. Секунд пять подумал и добавил: — Местами.
— Но... я же тебя ударила, — виновато напомнила Флаттершай.
— Чакрозащита, — беспечно махнул хвостом жеребчик. — Хотя и без неё твои удары не очень-то и болезненные. Извини, но драчунья из тебя никудышная. Ты очень мягкая.
— Мне надо заняться Конь-Фу? — с некоторой опаской спросила жёлтая пони.
— Если захочешь, — пожал плечами Аритака. — А вообще, ты ведь мне и такая нравишься... — Флаттершай застенчиво порозовела. — Ладно, заболтался я тут с вами, мне домой пора. Увидимся на турнире! — и жеребчик испарился в своём излюбленном стиле.
Появился же Снеику только к началу соревнования, с фингалом под правым глазом и вставшей дыбом гривой, по которой пробегали небольшие молнии.
* * *
* * *
*
Аритака
Поначалу у меня был план сразу всучить черепаху Рейнбоу. Вот стоило только приступить к его осуществлению, как в голову вломилось сомнение: не слишком ли я гоню? А то ведь с гордой пегаски станется, поколотит ещё той самой тортиллой. Пришлось импровизировать.
Но, по-моему, и так неплохо получилось. Вот только всё равно мне влетело. И я не имею в виду возню с Флаттершай, оно больше походило на массаж. И не очередную вспышку ревности от Пан-Чи. А...
Впрочем, обо всём по порядку
Попрощавшись с подругами, я отправился к Зекоре. Где зёбра выдала мне наконец-то получившуюся чакробумагу. Да-да, ту самую, которая определяет предрасположенность к стихии. После чего меня атаковал лунмо, а затем лесник... в смысле, полосатая кобылка вышвырнула из дома нас обоих.
Ну и на утро я вручил ту бумажку Спайку. Хотя и без неё у меня не было сомнений, что его стихия — огонь... ага, обломись! Молния!
Пришлось поднапрячь мозги и вспомнить чидорю, которую демонстрировал Саске. Довспоминался. Нет, мелкий не воспроизвёл технику с первого раза, но даже с тем, что у него получилось, мне нехило засветило под глаз и так шарахнуло током, что до самого вечера грива стояла дыбом и по ней бегали маленькие молнии. В таком виде я и пошёл на турнир, где Рейнбоу в свою очередь пришлось отложить соревнование. Вся банда гармонии хотела узнать, что же такое со мной произошло. Одно подсластило пилюлю: обнимашки на этот день отменились, кобылочкам хватило вида дотронувшейся и получившей разряд Пинки.
— Надо будет иногда просить Спайка повторить, — тихо пробурчал я, уяснив такое полезное свойство "электрической ауры". — Синяк — ещё не самая большая плата за неприкосновенность.
Вдоволь наохавшись и не услышав, на моё счастье, реплику, кобылочки вернулись к главной теме сбора. Рейнбоу прошлась вдоль строя добровольцев и выдала речь в лучших традициях киношно-американских сержантов: "Вы все — слабаки, а мне нужен лучший из лучших!"
— Похоже, она не понимает, что вообще требуется от питомца, — вполголоса сказала Твайлайт.
— Йеа, — поддержала фермерша. — От питомца нужна забота, поддержка...
Вайнона гавкнула и лизнула волшебницу.
— И свежее дыхание, — скривилась та.
— ... мой питомец должен быть быстрым! — синяя пегаска умчалась на неближний холм. — Ловким! — донеслось оттуда, и она, возвращаясь, обогнула каждого кандидата, выписав чуть ли не прямые углы. — Талантливым! — сделала из простого облака облачного пегаса. — Крутым! — нацепила кепку козырьком назад, встала на задние копыта и изобразила крутую стойку. — И стильным!
— А разве два последних — не одно и то же? — удивлённо спросила библиотекарша.
— Ты такая глупая, — пегаска взлохматила Твайлайт гриву, — поэтому-то ты и не станешь моим питомцем.
— Хвала Селестии, значит и я тоже, — выдохнул я.
— Эм... Аритака, — обращённая ко мне фраза синей кобылочки заставила вновь напрячься, — а ты уверен, что твой протеже подходит к моим требованиям?
Постаравшись выдохнуть побесшумнее, я яро закивал.
— Точно? — приподняв одну бровь, спросила пегаска. — А то смотри...
— Да я готов поспорить, что он станет твоим питомцем! Вот только взять с тебя нечего. Разве что на... — мне удалось вовремя заметить повышенное внимание к нашим переговорам и захлопнуть пасть. И, мотнув головой, ответить: — Не, нечего.
— Ну, тогда... Да начнётся турнир! — под радостные вопли подруг провозгласила синяя кобылочка.
— Летс мортал комбат бегин, — хмыкнул себе под нос я.
И оно началось.
Испытание на скорость, ловкость, смелость и таланты уложились в один день. Стильность, восхитительность и крутизна — во второй. Тогда же меня, отыгрываясь за вчерашнее, затискали вдвойне. А на третий Рейнбоу объявила финальный раунд.
— Итак, последний тест! — от этих слов пятёрка финалистов: сокол, ястреб, сова, летучая мышь и слоновая черепаха напряглись. — Вам предстоит... — в сторону и тихо: — Драматическая пауза, — громко и для участников: — Гонка со мной! По — Ужасно Опасному Каньону!
"Финалисты" испуганно сжались.
— О, не беспокойтесь! — Рейнбоу показательно потёрла правое переднее копыто о тело, дунула на него. — Я там летала сто тысяч миллионов раз, и ничего, всё в порядке. Кто пересечёт финишнюю черту со мной, тот победит!
— Жду тебя на финише с победой, — ободряюще похлопал я по черепаховому панцирю.
Его владелец посмотрел на меня, как на ненормального.
Ну а мне осталось только удалиться к тому самому финишу.
* * *
* * *
*
Рейнбоу
Полёт и гонка, день чудесный! Да ещё и на грани!
Насвистывая "Полёт валькирий", синяя пегаска изящно пролетела между скальных мурен, преодолела встречный воздушный поток, ловко проскочила очень колючие ветки.
— Легче лёгкого! — заявила, развернувшись спиной вперёд.
И со всего размаху впечаталась в стену ущелья. От удара по скале пошли трещины, вниз посыпались обломки.
— Обвал! — успела воскликнуть слегка контуженная пегаска прежде, чем один камешек снёс её вниз.
Когда пыль рассеялась, кобылочка обнаружила себя почти целой и невредимой. Только крыло оказалось под тем самым булыжником. А вверху пролетали четыре кандидата в питомцы.
— Эй! Стойте! Погодите! — Рейнбоу попыталась взлететь, но кончик крыла оказался в слишком надёжной ловушке. — Это я должна быть первой на финише! — синяя кобылочка нервно прогарцевала туда-сюда, насколько позволило крыло. — Не бросайте меня!
Увы, призывы оказались тщетными.
— Я же здесь останусь навсегда. А это долго, как... навсегда! — прикованная к земле летучая пони села на круп и погрузилась в прострацию.
Из сумеречного состояния вывел шум чьих-то шагов.
— Наконец-то! — обрадованная Рейнбоу вскочила, осмотрелась по сторонам и — никого не увидела. И только опустив взгляд обнаружила источник шума: черепаху.
— ТЫ?! — изумлённо возмутилась кобылочка. — Только не это! Я мало того, что застряла здесь, так ещё и с самой нудной черепахой в мире! — пегаска плюхнулась назад. — Я обречена! Обречена, я говорю!
Через пяток секунд камень приподнялся, освобождая крыло.
* * *
* * *
*
Аритака
Под радостные возгласы подруг первым финишную черту пересёк сокол. За ним три остальных летучих участника. И примерно в это же время до подружек дошло, что кого-то среди них не хватает.
— Стойте! — воскликнула Пинки. — А где Рейнбоу?!
Охнувшая волшебница достала бинокль, но воспользоваться им не успела. Опередила Флаттершай.
— Ой, обвал! — воскликнула пегасочка.
— Где? — бинокль перекочевал к розовой кобылочке. — НЕТ! РЕЙНБОУ! Не может... ой, погодите, там кто-то движется!
Через пару минут сквозь пыль показалась пропажа, едущая верхом на черепахе.
— У нас в каньонах дороги такие и погода такая, что ездовые тортиллы встречаются, — тихо хмыкнул я.
Подруги радостно завопили. И так восклицали пару минут, пока до них не дошло, что черепаха плетётся, как... черепаха, и Флаттершай не предложила:
— Давайте встретим их на полпути!
Повинуясь телекинезу, финишная черта перелетела на новое место, и уже через несколько секунд её пересекла нога рептилии.
— Ты не сильно пострадала? — заботливо спросила библиотекарша, увидев повязку у подруги.
— Только моя гордость, — отозвалась та.
— Надеюсь, вся эта ужасная пыль того стоила, — модница попыталась копытом разогнать облако, но в результате лишь громко чихнула.
Пегаска тем временем спрыгнула со своего скакуна, наклонилась к его голове.
— Фенкс, я твой должник, — сказала кобылочка.
Черепаха с пони стукнулась копытом и лапой.
— Рейнбоу, — зазывающе воскликнула жёлтая пегасочка. — Пора уже забирать победителя гонки! — и показала на сокола.
— Ах... да... это... — отозвалась радужногривая. Гордый победитель гонки с клёкотом взмыл вверх, сделал круг над нами и под радостные возгласы и визги зрительниц приземлился на спину Рейнбоу. Вот только новоиспечённая владелица не выглядела особо счастливой.
— Что-то не так? — обеспокоенно спросила Флаттершай. — Он летает и не белка... — с укором посмотрев в мою сторону. — Может, ещё раз споём?
— Да, оно так... — с тоской кивнула синяя кобылочка.
— Йей? — неуверенно предложила вторая пегасочка.
— Улыбочку! — достав откуда-то фотоагрегат — ну, это же Пинки Пай — веселушка нажала кнопку. С яркой вспышкой аппарат щёлкнул.
Испуганная слоновая черепаха спряталась в панцирь.
— Спокойствие, только спокойствие, — Рейнбоу погладила убежище. — Нечего бояться... — тут до неё дошла одна вещь, заметно прибодрившая кобылочку. — Да, конечно, сокол крут и олицетворяет всё, что я хотела видеть в питомце... — многозначительно посмотрела на восседающую на ней птицу, отчего та испытала некоторую неуверенность. — Но я сказала, что тот, кто пересечёт финишнюю черту со мной, тот станет моим питомцем!
