— Да, был такой человек. Его звали Кайл Сорал, он был давним приятелем Кипты, они вместе ходили на охоту и именно он сообщил мне эту горькую весть.
— Звали? — переспросил я — Он умер?
— Да — кивнула Хелена — Он был единственным выжившим после той злосчастной охоты. Ещё двое и банда викваев, босс которых обещал хорошие деньги за жемчужину крайт-дракона, все погибли. Кайл сообщил мне эту новость, а на следующий день его нашли повесившимся у себя дома. Он оставил предсмертную запись, в которой говорил, что не может нести на себе груз вины за то, что бросил Кипту и сбежал.
— А вы сами верите в это? — спросил я, попутно прикидывая дальнейший план действий.
— Нет — почти шёпотом произнесла Хелена, опустив голову — Я ещё тогда пыталась отговорить Кипту связываться с этими мерзавцами. Но он был излишне доверчивым и добрым и не умел выбирать друзей. А этот Сорал... Я не могу сказать ничего хорошего про этого человека.
— Почему вы не сказали этого раньше?
— Потому, что я хочу вернуть только голопроектор. Всё остальное уже неважно! Я пыталась связаться с боссом тех викваев, но все мои запросы оказались без ответа. Но что я могу сделать? В конце концов, тот голопроектор был дешёвкой и бандитам он никчему. Может он действительно остался у Кипты? Но если нет, то я не хочу, чтобы моя дочь подвергала себя опасности пытаясь забрать его у этих головорезов, хоть она и джедай. — с каждым словом Хелена всё с большим трудом сдерживала слёзы. — Просто поищите его там, если не найдёте... Ничего страшного, только не подвергай Бастилу опасности.
— Не волнуйтесь — успокоил её я — С вашей дочерью ничего не случится, я позабочусь об этом. Но всё-таки, что эта за банда и кто их главарь?
— Этого я не знаю — призналась Хелена — Но я знаю, что их главаря кличут Жнецом и по тем разговорам, что я слышала в кантине, даже Хатты боятся его.
— Это серьёзно! — задумчиво произнёс я — Чтож, я разберусь с этим, спасибо за информацию.
— Пожалуйста! — ответила Хелена. На том мы и разошлись.
Теперь, когда я решил эту проблему можно с чистой совестью идти за НК-47. Что касается Жнеца и его банды, то это действительно серьёзно. О нём я впервые узнал из терминала Дэвика Канга, чьи данные я так и оставил при себе.
Итак, этот Жнец принадлежит к расе викваев, является одним из самых могущественных криминальных королей на всём Татуине, при том, что численность его армии не превышает пятьсот боевиков. Большую часть времени безвылазно сидит в своей крепости, находящейся в пустыне. Промышляет работорговлей, грабежом, мародёрством и вымогательством. С другими криминальными королями не конфликтует, но из тех, кто осмелился перейти ему дорогу не выжил никто. Любитель редкостей и заядлый коллекционер. Физически очень силён, может голыми руками удавить вуки, блестящий воин — на его счету несколько убитых им джедаев, что наталкивает меня на определённые мысли.
— 'Может не стоит с ним связываться?' — мысленно спросил я себя, но тут же ответил — 'Может и не стоит, но узнать о нём побольше не помешает, кроме того — это никак не должно сказаться на нашем задании. Впрочем, сначала найду Карту и освобожу брата Мишн, а там видно будет'.
Вскоре я добрался до магазина. Он работал круглосуточно. Днём работал живой иторианец, ночью его заменял дроид. Хотя только начинало светать, зайдя внутрь я увидел за прилавком иторианца, который едва завидев меня запел отрепетированное и произнесённое по тысяче раз приветствие продавца:
— Доброе утро, сэр! Добро пожаловать в магазин дроидов Яна Лако! Чем я могу быть полезен?
— Доброе утро — для приличия ответил я — Мне нужен дроид НК-47, которого вы продаёте.
— Конечно, сэр! — кивнул продавец — У меня есть этот дроид — он указал в дальнюю часть лавки, где возле стенки стоял знаменитый дроид-убийца. Я сразу отметил, что он если и отличается от игрового варианта, то в самых мизерных чертах. Надо сказать, что всех черт я уже не помню, но этот произвёл на меня положительное впечатление. Два метра ростом, огненного цвета с могучим каркасом он создавал впечатление машины, специально созданной для убийств.
— 'Хорошо!' — отметил я — 'Такая бандура мне пригодится! Избавит меня от необходимости лишний раз пачкаться'.
— Беру! — коротко бросил я.
— Сэр, я должен вас предупредить... — начал продавец, но я оборвал его:
— Обойдёмся без лишних слов. Назовите цену и разбежимся.
— Пять тысяч кредитов — судя по голосу, иторианец был рад, что избавится от непредсказуемого дроида неизвестной модели.
Я расплатился и подошёл к своему новому слуге. Именно 'своему слуге'! Ведь этот дроид был создан Дартом Реваном то бишь — мной, а значит я могу быть абсолютно спокоен. НК-47 будет беспрекословно мне подчиняться.
— Приветствие: — начал дроид в своём стиле — Приветствую вас мой покупатель, НК-47 готов выполнить ваш приказ. Вопрос: Нужно кого-нибудь убить?
— Нужно, но не сейчас — ответил я — И мне нужен не просто персональный убийца — всякой срани со стволом наперевес, я могу нанять в любом закоулке — мне нужен и переводчик, и помощник в разных областях, в их числе — военных. Ты это можешь?
— Ответ: Конечно хозяин! Я сочетаю в себе функции как дроида-убийцы, так и протокольного дроида. Я могу выполнять работу любого характера, хотя больше всего люблю чистить галактику от 'мешков с мясом', в меня заложено свыше шести тысяч языков и форм общения, включая мёртвые и трудноизучаемые языки, вроде языков Тускенов или древнеситхского. Также в меня заложен полный курс лекций военной академии и описание тактики десятков боёв различной степени.
— Это хорошо! — сказал я — Ты мне пригодишься, идём.
Дроид молча отправился следом за мной, по пути бросив один взгляд на иторианца, от чего тот вздрогнул. Но мы обошлись без кровопролития и, таким образом, добрались до стоянки где, на двух катерах, нас уже ждали остальные. На первом катере разместились Кандерус, Мишн, Джоли, Джухани и Анилия. На втором кроме места для меня и НК-47 разместились Карт, Т3-М4, Бастила и Заалбар.
— Где ты пропадал? — возмущённо спросила Бастила, коротко глянув на стоящего за мной дроида — Те охотники отправились час назад, мы можем потерять их сигнал.
— Виноват! Задержался! — выставил я руки в примиряющем жесте.
— Забирайтесь, поехали! — вздохнула Бастила.
— Э-э-э, прежде чем мы уедем, тебе следует кое-что узнать. — обратился я к Бастиле — Это касается твоего отца.
Едва я произнёс эту фразу, как Бастила тут-же схватила меня за руку и утянула за угол.
— Ты что-то узнал о нём? — Бастила всем своим естеством требовала немедленного ответа. — Скажи мне!
— Ну слушай.
* * *
— Ты в этом уверен? — спросила меня Бастила, после того как я закончил рассказ. Девушка пыталась скрыть свои эмоции, что после ночи рыданий было несколько легче.
— Абсолютно! — ответил я — Более того, я абсолютно уверен, что главарь той банды — одарённый.
Бастила задумалась на какое-то время, а затем произнесла:
— Мы можем сообщить Совету...
— Не думаю, что это поможет — оборвал её я — Сомневаюсь, что в условиях войны они выделят карательный отряд джедаев. Мы должны сами разобраться в этом.
— Но это повредит нашей миссии.
— Только если делать это до того, как мы найдём Звёздную карту. Но нам придётся с этим разобраться.
— Месть — не достойна джедая! — решительно произнесла девушка.
— Это будет не местью — ответил я — Но этот Жнец слишком опасен, чтобы оставлять его в живых. Пока он никому не служит, но если он встанет на сторону Малака, а это сейчас очень вероятно, то его могут использовать для ужасных целей. Тем самым мы спасём много невинных жизней.
— Ситх! — выругалась Бастила — Ты прав! Но наша главная задача — найти карту.
— Безусловно! — согласился я.
Возможно мне стоило придумать что-то более правдоподобное чем эта ахинея. Но Бастила, хоть и не признавалась себе в этом, хотела отомстить за отца. Да и общение со мной несколько сдвинуло её мировоззрение. В любом случае, она согласилась с тем, что потенциальный ситх должен быть ликвидирован.
Когда мы вернулись, все уже заняли свои места. Про наш разговор никто не спрашивал — все знали, что я этого не люблю. Мы забрались на сидения и наши катера дружно тронулись, направляясь вглубь пустыни.
* * *
Пустыня не зря называется пустыней. В ней нет абсолютно ничего кроме песка и дюн, состоящих из того же песка. Вероятность напороться на врага в такой местности крайне минимальна. Поэтому мы летели как ошпаренные, не глядя по сторонам, ограничившись лёгким силовым сканированием. Большего и не требуется. Любой здравомыслящий знает, что единственной ценностью пустынных жителей является вода и тень. Поэтому все их города и поселения располагаются вокруг оазисов и скалистых местностей, но никак не на открытом пространстве, где летящий песок сдирает с тебя кожу.
Однако, вскоре унылый пейзаж дюнного моря сменился менее, но всё же, унылым пейзажем скалистых хребтов цвета ржавчины. Вот тут мы насторожились. Эти скалы могут скрыть не одну тысячу снайперов, именно в таких местах происходит наибольший процент нападения на песчаные краулеры. Хотя шахты 'Кзерки' находятся в другой области, засада может ждать нас и здесь. Песчаные люди тоже селятся рядом со скалами. А то племя, представители которого похитили брата Мишн, обитает по другую сторону скал. Поэтому, по совместному соглашению было решено сперва найти Звёздную карту, а потом выручать брата Мишн. Девочка согласилась с этим, хотя и с трудом. Но я убедил её, что так будет быстрее. Охота займёт не больше часа, по её окончанию мы сразу отправимся на поиски Гриффа. Всё равно, нам по пути.
— Скоро прибудем на место — сообщил я, глянув на карту — Охотники остановились, вероятно они добрались до пещеры.
В своей правоте я убедился, через час, когда заметил чёрный вход в скалу, в полукилометре впереди, а в полусотне метров от него охотники проводили минирование местности. Но это были не те охотники. Я их сразу узнал ещё издалека. Это была та самая банда викваев, которая убила отца Бастилы. Благодаря своему навороченному зрению, я заметил трупы охотников, за которыми мы ехали.
— Стоп, машина! — торопливо скомандовал я.
— Что случилось? — поинтересовалась Бастила, с тревогой смотря на меня.
— Это они — те самые викваи. Я узнал их главаря.
— Ты в этом уверен?
— На сто процентов. Жнеца среди них нет, но вон тот — я указал на виквая, который подгонял остальных — был среди тех, кто убил Кипту.
— Что они там делают? — включился Кандерус — И что делать нам?
Вся команда выжидающе смотрела на меня. От моего решения сейчас зависила наша дальнейшая миссия на Татуине, а возможно и вся миссия в целом. И самое противное — нужно торопиться. Брат Мишн, каким бы гнидой он не был, может умереть в любой момент, а это серьёзно подорвёт доверие Мишн ко мне. Жнец может нас почуять, хоть мы и приняли меры предосторожности. Кроме того, я не знаю насколько он связан с ситхами Малака и связан ли с кем-то ещё. Да и этот ублюдок Малак может начать наступление в любой момент, остановить его будет нечем — за ним супернавороченная фабрика. Спрятаться тоже не получиться — он будет тупо бомбить планету за планетой, пока не доберётся до Дромунд-Кааса, где Император раздавит его, но мне это уже не поможет. Поэтому, я быстро принял решение:
— Значит так! Сейчас мы берём этих архаровцев и трясём их до потери пульса. Пусть выложат нам всё, что знают про Жнеца. Одновременно с этим выманиваем крайт-дракона на уже готовое минное поле и активируем карту. Причём, в зависимости от того насколько сильным является Жнец, мы или кончаем этих после допроса, либо оставляем в пещере под присмотром дроидов. Затем у нас будет всего несколько часов на то, чтобы освободить брата Мишн. Брать лагерь Тускенов будем по-тихому. Тайно проникним, вытащим пленного и свалим. Но если нас застукают... Мирное население не жалеть, я слышал истории о том, что творят Тускены — ни хрена это население не мирное. Детей можете не трогать, хотя, если мы случайно перебьём всех взрослых, то убить остальных будет гуманнее, всё равно с собой не увезём и не перевоспитаем. После этого идём брать самого Жнеца. Дэвик накопал про него немало информации, так что можем брать его, не опасаясь срыва задания. В крайнем случае, берём Хелену и уходим.
— Но, если Жнец сообщит Малаку о нашем присутствии? — спросил Карт.
— Не думаю — задумчиво ответил я — Если бы Жнец работал на Малака, то он поставил бы своих людей в каждом порту и здесь бы уже был весь флот ситхов. К тому же, Малак вероятно не знает о нашей миссии или ему плевать, иначе бы он поставил надзор у каждой Звёздной карты.
В действительности я считал, что Малаку плевать на то, узнают ли джедаи о Звёздной Кузнице или нет. Насколько я помню, эта станция защищена каким-то магнитным полем, которое может уничтожить целый Республиканский Флот. Так что, ему нечего бояться.
— Я согласна с Мэлом — сказала Бастила.
— Я тоже — добавила Анилия.
— Думаю, что все здесь согласны — ответил за всех Кандерус.
— Тогда начинаем! — завершил я и с этими словами кинулся в сторону викваев. Остальные бросились следом. Джедаи пешком, не джедаи — на транспорте
С джедайской скоростью я преодолел дистанцию между нами и, даже не вступая в переговоры смёл мощной телекенетической волной.
— Что это за хатт? — выругался их главарь, которого я намеренно только повалил — остальных смёл на смерть. — Ты ещё кто такой? Ты хоть знаешь на кого я работаю? — последнюю фразу он произнёс с гордостью и даже с презрением ко всему роду человеческому.
— Как раз о нём ты нам и расскажешь! — крикнул ему я.
Главарь обвёл нас взглядом полным презрения и ненависти и захохотал:
— Да вы гарантированные трупы — выплюнул он, не переставая ржать — Жнец порвёт вас, как порвал других джедаев и...
Договорить я ему не дал, применив Удушение Силы. Эта техника сейчас не считается тёмной, поэтому мне никто не сказал ни слова.
— Выбирай — процедил я — Или ты всё расскажешь, или я сделаю тебе очень больно и всё равно ты всё расскажешь.
Бандит попытался схватиться за бластер, но я сковал все его движения и начал медленно душить. Наконец он не выдержал:
— Ладно! Я всё скажу!
Я разжал хватку и с улыбкой произнёс:
— Я внимательно слушаю!
Этот выродок по имени Набир оказался одним из помощников Жнеца, поэтому был достаточно информирован. Мои опасения подтвердились — Жнец оказался джедаем, который ещё падаваном покинул Орден, задолго до мандалорских войн. После побега он промышлял незаконной деятельностью, собирая вокруг себя сторонников. Набир оказался в числе первых его последователей. Свою Татуинскую крепость Жнец постоил прибегнув к помощи пленных джав, которые были уничтожены по завершению строительства. Сперва местные хатты попытались подчинить его, но после нескольких смертей все попытки прекратились. Однако 'Кзерков' Жнец не трогает. После того как его пятитысячную армию разгромили отряды Ревана, когда тот (Жнец) попытался поиграть мускулами. С тех пор их осталось не больше пятисот. Набира он послал сюда за жемчужиной крайт-дракона, за которую ему обещали миллионы. Смерть своих людей он почувствует, но огорчится только смерти Набира и ещё десяти человек. Остальные были нанятыми лохами, которых всё равно собирались кончить по окончанию охоты, как это делали много раз.
