— Моё честное слово, — я широко улыбнулся. — Какие ещё вам нужны гарантии? Можно подумать, что обманув вас, я смогу свалить с планеты, да ещё контрабандой вывезти уйму наркоты.

— Да, вы правы, — ответил он после недолгого раздумья, — можете идти, на четвертый день в десять часов вечера к вам туда подъедут люди и привезут товар, сам я присутствовать не буду, но постоянно буду на связи. Перезвоните мне за час до встречи.

— Так и сделаем, — я кивнул и начал подниматься с кресла.

— Вашу спутницу проводить? — он решил проявить заботу.

— Не надо, — пьяным голосом отозвалась Гера, после чего встала и нетвёрдой походкой направилась к выходу.

— Потрясающая женщина, — восхищённо произнёс он, когда мы покидали тёмную комнату. Не знаю только, что именно он имел в виду, её красоту или устойчивость к наркотикам.

В означенном особняке мы были уже к вечеру того дня, пока Гера осторожно высыпала в отхожее место такой дорогой порошок, спецназовцы оборудовали в доме уйму датчиков, ловушек, мин, по идее, пройти сюда незамеченными могли только некрупные насекомые и сгустки эфира. Вот только Гера советовала не обольщаться, её знакомый робот был спецом высшей категории, а потому вполне мог обойти все имеющиеся датчики, оставалось только надеяться, что мы успеем с ним поговорить прежде, чем он начнёт нас убивать.

На второй день, когда бойцы, выполнив свою работу, растворились в окружающем ландшафте, я занялся финансовой стороной вопроса, требовалось снять те самые сто десять миллионов, сумма астрономическая, и, хоть касса сопротивления выделила их без вопросов, хорошо было бы вернуть обратно. Потом, после несостоявшейся сделки.

Расслабляться уже не выходило, все три дня мы спали по очереди (Гера, понятно, сон имитировала), один постоянно бдел, поглядывая на мониторы, они могли заявиться в любой момент, Греллин уже знал, что деньги у меня, можно было вообще забыть про сделку, просто прийти и забрать. С другой стороны, он производил впечатление неглупого человека, а такие люди не склонны считать своих оппонентов дураками. Моя необычайная смелость должна была найти какое-то объяснение.

Вечером четвёртого дня я, как и обещал, позвонил по выданному мне номеру. Ответил сам Греллин, он был вежлив и поинтересовался, располагаю ли я уже всей суммой, или стоит сделку перенести? Ну, конечно, я ведь снял со счетов только восемьдесят миллионов, остальные у меня были.

— Всё в порядке, можете отправлять своих людей, — сказал я максимально уважительным тоном, но тут же добавил уже грубее. — Не советую вам нарушать условия сделки. Это чревато слишком большими потерями для вас.

— Я это учту, — странным голосом ответил он и сбросил звонок.

Машины прибыли через час, два колёсных фургона, почти таких, как использовались в моём мире, только работали не на бензине. Оттуда вышли четыре человека в дорогих костюмах, но даже эти костюмы не могли скрыть крепких спортивных тел. Бойцы, однозначно, С собой они вынесли два приличных размеров ящика, в которых теоретически мог быть товар. Датчики тут же сообщили, что внутри фургонов находится ещё двенадцать человек с оружием. Да и эти четверо были укомплектованы превосходными бластерами новейшей модели, одно попадание плазменного заряда, и от меня останется горстка пепла. Хорошо подготовились.

Но те же самые датчики, что так подробно расписали всех вошедших, не подтвердили наличие андроида, даже проведённые сканы внешности ничего не дали, хотя в лицо его Гера знала. Выходит, Греллин отнёсся к нам несерьёзно.

— Проходите в большой зал, господа, — предложил я, когда все четверо перешагнули порог.

Теперь ситуация изменилась с точностью до наоборот. Я сидел в большом кресле, на подлокотнике которого примостилась Гера, снова надевшая совершенно прозрачное платье и мастерски стреляющая глазами. А гости наши присели на стульях вокруг стола, нас разделяло расстояние в полтора метра. Достаточно, чтобы не позволить атаковать внезапно.

Некоторое время они сидели молча, потом, приняв какое-то решение, поставили на стол прибор, нажали кнопку, а через секунду над поверхностью стола возникло голографическое изображение старого Зиверта.

— Добрый вечер, — проговорил он странным тоном. — Итак, всё прошло, как вы и рассчитывали, товар здесь, встреча состоялась. Осталась только самая малость, показать деньги и, если всё, о чём договорились, совпадает, произвести сделку. Вы готовы?

— Товар мы пока не видели, — заметил я.

— Покажите им, — скомандовал Греллин.

С ящиков были сняты крышки, под которыми оказались всё те же тёмно-синие гранулы.

— Как договаривались, можете взвесить и провести экспертизу, — сказала голограмма.

— В этом нет нужды, — вместо меня ответила Гера. — Я и так вижу, что самого товара там килограмм пять, не больше, а ящики заполнены камнями. Какой отсюда вывод? Правильно. Никакую сделку вы не планировали, а просто хотели усыпить бдительность, перед тем, как нас убьют. Так?

Голограмма рассмеялась.

— Проницательность женщины потрясающая, прямо пророк в юбке. Всё именно так, как вы сказали. Убейте их.

А следом захохотал я. Громко и страшно. Для моего смеха были причины. Четыре бластера ударили в нашу сторону, а заряды их просто растворились в воздухе, новейший силовой щит, по мощности сопоставимый с тем, который прикрывает броню космического линкора, но при этом совершенно невидимый.

А ещё у этого щита была одна особенность. Он имел одностороннюю непроницаемость для энергетических зарядов любой мощности и природы, а с другой стороны мог пропускать только быстро летящие твёрдые тела. Такие, как пули из моего револьвера. Четыре раза оглушительно ударило по ушам, после чего вместо нападавших появились сильно изуродованные трупы, больше похожие на сырьё для мясокомбината. Револьвер и в обычной своей ипостаси был средством от разъярённого медведя или носорога, а с доработанными патронами, оказался и вовсе подобием гаубицы.

Голограмма над столом выглядела озадаченной. Смерть работников его не смутила, этого добра явно хватало, видимо, его терзала досада, поскольку он недооценил противника. Гера тем временем встала с места, подошла к столу, кончиком ножа зачерпнула из одного ящика совсем уж убойную дозу, которую отправила в правую ноздрю. Сделав чудовищно глубокий вдох, она подошла к голограмме вплотную.

— А те, кто остался в машинах, сейчас догорают, — сказала она ласковым голосом. — Мы не могли оставить их без внимания.

Я отодвинул её и присел рядом, глядя прямо в глаза голограмме.

— Помните, что я говорил о потерях, давайте посчитаем. Шестнадцать человек в минусе, некоторое количество товара, который тоже кое-чего стоит, и, наконец, недополученный доход в сто десять миллионов, которые так и остались у меня. Если вам этого мало, то теперь ваш ход, я его жду с нетерпением, надеюсь, вы не будете продолжать заведомо проигрышную партию.

— Я вас услышал, — странным голосом произнёс он. — Ход действительно за мной.

На этом голограмма отключилась, а мы застыли в ожидании его хода. В идеале, можно было ждать того самого Армана, андроида, несущего в себе вторую часть информации, да только мафиози мог думать нестандартно, например, отправить беспилотник, чтобы тот подорвал весь особняк. Или просто стукнуть в полицию, что в особняке несколько килограммов отборной дури и четыре свежих трупа. Последнее, впрочем, не поможет. Трупы получилось утилизировать в специальных мешках, принцип их действия был мне неизвестен, но за полчаса все четыре трупа превратились в серый порошок, наподобие пепла, который высыпали на клумбу во дворе дома. А наркотик уже по традиции отправили в канализацию, кроме маленькой дозы, которую Гера непонятно зачем продолжала периодически употреблять. Видимо, в её обмене веществ он был зачем-то нужен. Вышедший на связь Ром (их, кстати, так никто и не заметил, хотя именно они уничтожили вражеские машины с группой захвата), сообщил, что с воздуха особняк отлично прикрыт.

Греллин выполнил свои обещания, он сделал ход. Ближе к утру, когда я уже почти заснул, датчики доложили о проникновении за охраняемый периметр чего-то непонятного, что не идентифицировалось, ни как человек, ни как машина.

— Это он, — сообщила Гера, вставая с кровати.

— Ждём здесь? — спросил я, мне стало как-то не по себе.

— Да.

— Движется в сторону дома, — тревожно сообщил голос Рома. — Датчики обходит, мины тоже, часть нашей электроники отказала. Можем атаковать?

— Не нужно, — ответила Гера, — пусть войдёт в дом.

В доме он оказался через три минуты после разговора, преодолев расстояние с перекрытием олимпийского рекорда. Дверь тихонько отворилась, в комнату вошёл среднего роста худощавый мужчина, одетый в тёмный облегающий костюм, в слабо свете ночного светильника разглядеть толком его внешность не получалось, только глаза, которые отчего-то светились слабым фиолетовым светом.

Увидев нас, он остановился, потом вынул нож и снова направился к нам, повторяя на ходу:

— Вам привет от старого Зиверта.

На его пути встала Гера.

— Герой, будучи забыт и потерян для мира, воскреснет в памяти тогда, когда в страшной опасности будет Родина, когда обрушится здание порядка и будет растоптана справедливость. Только тогда герой, сбросив оковы неизвестности и маску обывателя, восстанет из небытия и проложит дорогу к спасению.

Арман на мгновение завис, потом снова включился и снова пошёл к нам, только уже медленнее.

— Гера, я ничего не могу поделать, меня перепрограммировали, я теперь полностью в их власти. Бегите, я попробую бороться, — он говорил медленно и, кажется, помимо воли.

Сбежать мы не успели, оставалось только драться. В обычной ситуации, думаю, он бы легко покромсал нас на ленточки, но теперь, когда он не хотел драться, а потому сдерживал себя, кое-что у нас получилось. Я перехватил его руку с ножом, повис не ней и даже смог выкрутить, нож глухо стукнул по полу, но тут неудача постигла меня. Лихой бросок переместил меня в дальний угол комнаты, теперь с ним дралась Гера, она не стала вступать в борьбу, а просто отводила его удары, успевая ставить блоки, но сама в ответ не била.

К счастью, мы были не одни. В комнату уже ввалились спецназовцы, которые, не размениваясь на хитрые приёмы, просто навалились на него всей гурьбой и плотно прижали к полу. Андроид при этом продолжал сопротивляться, одновременно пытаясь сотрудничать. Как это уживалось в электронной голове, оставалось загадкой, первая программа заставляла нас убить, а вторая (не заблокированная первой) позволяла в процессе разговаривать.

— Левое ухо, — сказал он, пытаясь выдавить глаза молодому бойцу, тот выворачивался из его рук, одновременно пытаясь сломать пальцы. — Вставьте контакт, так, теперь настройтесь... Там блокировка...

Два технических спеца быстро влезли к нему в мозг, немного там покопались, после чего тело андроида обмякло, а удерживавшие его бойцы облегчённо вздохнули и встали с пола.

— Вас долго пришлось ждать, — укоризненным тоном сказал он. — Империя рухнула давно, а за мной так никто и не пришёл.

— Я тоже ждала, не стоит винить этих людей, — Гера подошла к Арману и обняла его, как родного, роботы в этом мире ещё и сентиментальные. Или так и задумано? Шен-зи был вообще деревянным, а эти вон какие. Впрочем, он ведь шестого поколения, а они оба пятого, какая-то разница между ними должна быть.

— Что делаем дальше? — спросил я, когда эта парочка устала обниматься.

— Нам нужно лететь, — задумчиво сказал Арман, — вот только... Понимаете, андроидов пятого поколения перестали выпускать, поскольку они умели учиться. А учились они всему, даже чувствам. Например, я здесь научился ненавидеть, а ненависть моя росла всё это время. Теперь меня ничто не стесняет, поэтому я хотел бы прогуляться к своему бывшему работодателю.

— Уверен? — с сомнением спросил я.

— Да, — он уверенно кивнул и встал с места, — но вам ничего делать не придётся, просто отвезите меня туда. Вам ведь тоже не нужен лишний свидетель. А вы пока готовьте отлёт.

Дальнейшее я описывать не буду. Нам действительно не пришлось ничего делать. Арман вернулся к старому Зиверту, а через час или около того, вышел обратно, за его спиной складывалось здание, служившее мафиози головным офисом, оно, по идее, было построено из несгораемых материалов, но сейчас полыхало так, словно сделано из твёрдого бензина. А самого андроида мы спокойно прихватили на транспорт, разминувшись с местной полицией минуты на три, выбрались за город, где пересели на челнок, способный взлетать с неприспособленной поверхности, который уже на орбите пристыковался к большому транспортному кораблю. Операция прошла успешно.

Глава десятая

Эта планета отличалась от предыдущих. Если там наша жизнь, пусть и легенды ради, проходила в праздности и жизненных удовольствиях, то здесь ничего подобного не ожидалось.

Это была планета-свалка. Мне поначалу показалось странным, что отработавшие своё (или просто морально устаревшие) космические корабли складировали на планете. Есть ведь космос, он бескрайний, а пара железяк, болтающихся вокруг какого-нибудь астероида, вряд ли помешает пролёту других судов.

Но, видимо, я чего-то недопонял в особенностях космической экономики. Планета, вошедшая в Империю примерно в том виде, в каком сейчас моя Земля, только, в отличие от неё, сильно обделённая ресурсами и уже порядком загаженная человеческой деятельностью. Большие люди из Империи её использовали, как полигон, как резерв рабочей силы, а в последние несколько десятилетий придумали новую функцию — быть помойкой старых кораблей. А поскольку жителям планеты требовалось как-то выживать, основной отраслью промышленности теперь стала разборка старых кораблей. Иногда просто на металл, который потом переплавляли немногочисленные местные комбинаты, иногда, если речь шла об относительно новых судах, вынимали рабочие узлы, иногда энергоблоки или двигатели целиком и продавали скупщикам. Всё это давало совсем небольшой выхлоп, едва покрывающий затраты, кроме того, довольно хилые производственные мощности планеты элементарно не справлялись с потоком хлама, а потому, лет через пятьдесят, планета будет полностью похоронена под слоем мусора.

Местные жители, которых постепенно становилось всё меньше (практически каждый мечтал с планеты свалить, и многие успешно сваливали, кто в армию, кто на учёбу, кто просто в трудовой найм) от такого были не в восторге, но и выхода иного не видели. Кому-то посчастливилось работать на заводах по переработке отходов, а там, где таких заводов не имелось, просто разбирать корабли самостоятельно, используя примитивные инструменты. Добычу продавали скупщикам, которыми была наводнена планета.

Где-то здесь был и тот, кого нам требовалось отыскать. Теперь мы уже не брали с собой группу спецназа, отправились втроём: я, Гера и Арман. Вряд ли нам предстоят тут бои с местными, главная наша проблема была в том, что не имелось никаких зацепок относительно того, где этого персонажа искать. Вроде бы (вроде бы), он был мастером в одной из многочисленных команд мародёров. Но эта информация нам ничем не поможет, таких команд тут десятки тысяч, они часто перемещаются на большие расстояния, иногда пропадают неделями, чтобы потом появиться в ближайшем городе, спихнуть барыге товар, быстро пропить выручку и снова отправиться на кладбище техники.