Путь Огненного Лиса. Возвышение.

Командир отряда стражников, поворчал немного, жалуясь на беспокойных полузверей, которым вечно не сидится на месте, но все же приказал подчиненным перебросить пару досок через ров. На ту сторону мы перебрались без происшествий, и тут же поспешили скрыться от взглядов наблюдателей.

В двадцати минутах бега от лагеря, я решил остановиться. Лисы и волки тут же начали обустраивать стоянку, позволяя мне сконцентрироваться на своих делах. В небе уже ярко светили звезды, внушая спокойствие и уверенность в своих силах.

Немного понаблюдав за далекими мерцающими огоньками, сажусь на расстеленный плащ, и скрестив ноги, начинаю создавать иллюзию. На этот раз, Король-Шут, полностью проявился секунды за три, (словно звезды действительно мне помогали).

Удовлетворенно осмотрев свое творение, я начал размышлять над тем, как наполнить иллюзию магией смерти, (о том, что бы заставить ее колдовать, и речи не шло). Больше часа просидев глядя в одну точку, и поняв что сам вряд ли до чего ни будь додумаюсь, (без подсказки уж точно), достаю из сумки самую ценную вещь, доставшуюся "в наследство" от Гангренуса: его рабочий дневник.

Раньше как-то не было времени изучить записи старого некроманта, теперь же для этого не было никаких препятствий. Света от звезд и луны было достаточно, и ровные строчки букв, выведенных красивым подчерком, четко выделялись на чуть пожелтевших страницах.

"и все же ты мне врал, "учитель". Ритуалов и заклинаний ты знал гораздо больше, чем показывал другим... а на исполнение некоторых из них, у тебя не должно было хватать манны".

В принципе, проблему с нехваткой манны можно было решить двумя способами, (и это лишь то, что сразу пришло мне на ум). Во-первых: некромант мог использовать Ману ассистента, (или ассистентов), которые наполняли бы своей силой руны и прочие символы. Во-вторых: в этом мире существуют артефакты, способные накапливать Ману. Думаю у Гангренуса был еще какой-то способ... жаль что об этом теперь не узнать.

Чтиво меня увлекло, (старик умел составлять красивые, а главное понятные фразы), и конец ночи, а затем и восход солнца, прошли мимо сознания. Ближе к обеду, (когда один из сородичей сунул миску с похлебкой мне под нос), среди набросков по созданию ловушек основанных на магии смерти, нашлось решение моей проблемы.

Довольно сложное заклинание, требующее затраты почти половины моего резерва манны, создавало небольшую серую сферу, без посторонней помощи способную висеть в воздухе. Создатель, (при помощи еще одного заклинания), мог управлять полетом этой сферы.

В считанные секунды проглотив завтрак, (даже вкуса не почувствовал), я приступил к испытанию новых чар. Два часа времени, (и десяток пузырьков с жидкостью восстанавливающей Ману), потребовалось, что бы успешно завершить создание "сферы смерти", (у Гангренуса была ярко выраженная мания величия, проявившаяся даже в названиях изобретенных чар). Наложить иллюзию, поверх висящего в воздухе серого шарика, проблем не составило.

Остаток дня я практиковался, заставляя Короля-Шута неспешно прохаживаться то в одну, то в другую сторону, приседать и подпрыгивать. При резких движениях, "сфера смерти", иногда, (довольно часто), показывалась из груди иллюзорного лича.

"ничего, эта проблема решается тренировками. Мне бы только побольше времени...".

А вот времени-то у меня как раз и не было. Срок, отведенный Деймосом на создание достоверной иллюзии лича, истекало уже завтра. Оставалась лишь одна ночь, которую было решено потратить на сон, (от усталости слипались глаза, и концентрация нарушалась все чаще).

Развеяв иллюзию, и взорвав сферу, (после этого на равнине образовался ровный круг радиусом в два метра, где осталась лишь сухая безжизненная трава), я сунул рабочий дневник Гангренуса себе за пазуху, и растянулся на плаще, с удовольствием распрямив спину и ноги.

— разбудите меня за час до рассвета. — Прошу сородичей, бегающих неподалеку в звериных обличиях.

* * *

Хотелось бы сказать, что наше возвращение в лагерь вызвало ажиотаж, но не могу. Между палатками бегали солдаты, звучали команды десятников и сотников, кто-то матерился... это был обычный, (ежедневный), "ритуал" для воинства темного властелина.

Дежурные у переправы, лениво поинтересовались у нас, "кто, откуда, и куда?", и пропустили дальше, даже не попытавшись обыскать или хотя бы удостовериться в правдивости наших слов. Подобная беспечность раздражала, (будь моя воля, этих стражников выпороли бы за безалаберность, в назидание другим). А когда я уже приближался к шатру Деймоса, в голове промелькнула мысль о том, что собравшийся здесь сброд, (пусть и пытающийся изображать из себя дисциплинированных солдат), вряд ли сможет выиграть хоть в одном серьезном сражении.

Охрана у входа в шатер, пропустила меня без вопросов, лишь одарив парочкой тяжелых, пренебрежительных, (и даже сочувственных), взглядов. Создавалось впечатление, будто бы я сам иду на казнь.

— Фаер Фокс... весьма пунктуально. — Поприветствовал Деймос, вновь сидящий на троне.

"а спит он тоже сидя?".

Все же нервы давали о себе знать, и если лицо удавалось держать бесстрастным, то мысли метались в беспорядочном хаосе, иногда перескакивая на совсем уж странные темы.

— владыка. — Уважительный поклон помог выиграть время, что бы сконцентрироваться на предстоящей задаче.

— ты выполнил мое поручение? — Глядя на меня из-под полуприкрытых век, главный злодей предстоящей войны, сцепил перед собой пальцы рук. — Продемонстрируй свои успехи.

"сразу к делу? Что ж, так даже лучше".

Молча создаю "сферу смерти", а поверх нее иллюзию Короля-Шута. На эти действия потребовалось десять секунд, и половина моего резерва манны.

— занятно. — Прокомментировал властелин, с некоторым интересом разглядывая иллюзию. — Внешность лича вполне натуральная, и магию смерти излучает... я доволен.

У меня вырвался короткий облегченный вздох, который не удалось скрыть от Деймоса. Только сейчас, мое внимание привлек уровень собеседника, ставший триста третьим. Тут же возник вопрос, "как они умудряются так быстро становиться сильнее?".

Сперва советник с которым я дрался, за несколько дней получил четыре уровня, (если конечно мне не изменяет память), теперь темный властелин... я так "рос", только в самом начале своего пути, и кроме непонимания, это вызывает еще и жгучую зависть.

— думаю, мне придется тебя расстроить. — Изобразив сожаление на лице, произнес Деймос. — Хоть тебе и удалось справиться с испытанием, но сделать тебя советником я не могу.

"не сильно и хотелось, главное что жив остался".

Вслух разумеется этого сказано не было, а что бы мое отношение к произошедшему нельзя было понять даже по выражению глаз, (мало ли какие навыки есть у этого монстра), склоняю голову, позволяя черным волосам упасть на лицо.

— не стоит так расстраиваться, друг мой. — Чуть более веселым голосом, заговорил властелин. — Вряд ли тебе понравилось бы целыми днями стоять за моим троном, или изображать безмолвную тень во время походов. Однако, для тебя есть задание, исполняя которое ты сможешь проявить все свои лучшие качества.

— я внимательно слушаю, Владыка. — Я все же решил подать голос, что бы собеседник не решил, будто разговор мне не интересен.

— через десять дней, наша армия выступает в поход на земли эльфов. Пограничные форты, укрепленные деревни, малые заставы на переправах рек... все это не станет препятствием для солдат. Однако... город восточного наместника, окружен высокой каменной стеной, а укрепленные железом и магией ворота, придется пробивать не один день. Да и гарнизон в этом поселении, достаточно хорошо обучен, что бы удерживать оборону вплоть до подхода основных войск Князя Леса. — Выдержав многозначительную паузу, властелин продолжил. — Я хочу, что бы ты взял десяток воинов, и до подхода войск, проник в город наместника. Когда же начнется штурм, устрой беспорядки на улицах, и открой ворота.

— владыка, я не уверен, что справлюсь со столь важной задачей.

— зато я уверен, что в моем войске, ни у кого кроме тебя, нет даже шанса на успех. Ты выполнишь мой приказ?

"вот так, возможности отказаться от такой "чести", мне не оставили".

— почту за честь выполнить вашу волю, владыка. — И поклон... спина не переломится. — Могу я попросить некоторое количество золота? Оно может пригодиться для устройства беспорядков...

— все необходимое тебе принесут в твою палатку. — Деймос поднял руку в останавливающем жесте. — Я хочу, что бы ты отправился в дорогу уже сегодня. Или у тебя есть возражения?

"конечно есть, но тебя они совершенно не интересуют".

— как прикажите, владыка.

— тогда иди, у меня еще много дел.

Выходя из шатра, я столкнулся с четырьмя, (!), советниками, которые молча прошли мимо, и скрылись в обители Деймоса.

* * *

Еще не наступил вечер, а я и мой отряд, уже шли в сторону западного леса, (так же называемого "Светлолесье", оно же "Княжество светлых эльфов"). В дорогу нам выделили немного продуктов, и мешок с тысячей золотых, (сумма внушительная, но для устройства диверсии, явно недостаточная). Сородичи двигались колонной по два, надвинутые капюшоны черных плащей, прекрасно скрывали лица, а привычка мало разговаривать, делала их идеальными спутниками.

Несколько часов бредя впереди отряда, и перебирая варианты исполнения приказа, я все больше мрачнел, представляя себе необходимое количество сил, что бы открыть ворота такого городка как "Тихий", (а ведь наша нынешняя цель, будет защищена многократно лучше).

Внезапное озарение, заставило застыть с распахнутыми глазами, (идущие позади лисы, едва успели разойтись в стороны, что бы не врезаться мне в спину). Простояв неподвижно почти минуту, запрокидываю голову и начинаю хохотать, при этом мысленно называя себя недоумком. Если Деймос изначально предполагал такой выход из ситуации, то он еще больший авантюрист чем я, но при этом еще и гений.

"не переоцениваю ли я темного властелина?".

— все впорядке? — Осторожно положив руку мне на плечо, спросил один из волков, при этом старательно глядя в мое лицо.

— да-да, все просто превосходно. — Отстранив от себя чужую руку, продолжая улыбаться продолжаю путь, переходя на неспешный бег. — У нас мало времени, и очень много дел.

Через пять дней, (заполненных бегом, прерывающимся только для короткого сна и приема пищи), мы наконец добрались до опушки высокого зеленого леса. Пограничные форты "Светлолесья", находились на сравнительно небольшом расстоянии друг от друга, (один дневной переход неспешным шагом), а патрули могли сделать границу непроходимой почти для всех. К счастью, кицуне и волки оборотни, в большей степени приспособлены к путешествиям по пересеченной местности, нежели представители остальных рас.

Дождавшись ночи, наш отряд, (используя звериные тропы), пересек патрулируемую территорию, и еще до восхода солнца, углубился в эльфийское королевство, (или правильнее будет называть его "княжество"?).

Первая же деревушка, попавшаяся нам на пути, совершенно не впечатлила ни меня, ни спутников. За исключением того, что в деревянных домиках, (вокруг каждого из которых был разбит маленький садик), жили остроухие эльфы, а не люди, серьезных отличий как в поведении, так и в благоустройстве жилищ, найти не удалось. Дабы удовлетворить свое любопытство, (под иллюзиями отвода глаз), мне пришлось зайти в лавку оружейника, портного, и даже в один из жилых домов, но результат шпионажа лишь еще больше разочаровал, (даже используемые мебель и инструменты, ничем не отличались от своих аналогов, виденных в землях людей).

Надолго задерживаться в поселении мы не стали, а перекусив и пополнив припасы, вновь отправились в дорогу, стараясь по пути не сталкиваться с патрулями, (в которые могли входить маги, способные если не развеять, то распознать наложенные мной иллюзии "отвода глаз".

В течении следующего дня, были обнаружены еще две деревни, и после осторожного допроса местных жителей стало ясно, что маршрут выбран верно. А еще через три дня, перед моими глазами появилось следующее сообщение:

"армия темного властелина выступила в поход. Трепещите жителе земель, принадлежащих светлым расам, повелитель тьмы, мертвецов и черного пламени, скоро придет за вашими душами.

Первой целью темного властелина, станет "Княжество светлых эльфов". Все игроки и НПС, принадлежащие к расе светлых эльфов, призываются вступить в армию, которой предстоит остановить зло".

Зачитавшись, я едва не врезался в дерево, внезапно появившееся прямо на моем пути. Тут же появилось следующее сообщение:

"как вассал темного властелина, и воин его армии: вы причисляетесь к врагам "Светлолесья".

Теперь, каждый житель "Княжества светлых эльфов", будет подсознательно ощущать к вам неприязнь, а в случае если станет известна ваша причастность к объявленной войне, незамедлительно атакует, или доложит ближайшему стражнику".

— м-да... неприятно. — Попытавшись обойти дерево справа, я получил хлесткий удар по лицу тонкой веткой. — И что, теперь лес будет пытаться нам навредить?

Ответа в виде сообщений не последовало, (чего и следовало ожидать), но вот тот факт, что дерево умудрилось еще трижды хлестнуть ветками по лицам моих сородичей, говорил лучше всяких слов.

* * *

Кто бы сказал, что я буду радоваться при виде пятнадцатиметровой зубчатой стены, защищающей город, в котором предстоит совершить диверсию, не поверил бы. Но в данный момент, мой разум не мог представить ничего прекраснее, чем ряды серых камней, плотно подогнанных друг к другу, а распахнутые створки ворот, (укрепленных полосами сверкающей на солнце стали), казались спасением от долгих мучений.

За те шесть дней, что прошли с начала войны, (и которые потребовались что бы дойти до города наместника восточной части леса), наш отряд прочувствовал на себе неприязнь природы. Хлещущие по лицу ветки деревьев, вырывающиеся из земли корни, (стремящиеся зацепиться за ноги, как бы мы высоко их не поднимали), целые тучи кусающихся насекомых, и непонятно откуда берущаяся пыльца, вызывающая то сонливость, то кашель и зуд по всему телу... в общем вид у нас был весьма жалкий и потрепанный.

Поняв, что до цели осталось "рукой подать", члены отряда, (не дожидаясь приказа), обессилено попадали на землю между деревьями, при этом не забыв удостовериться, что под ними не окажется выпирающих острых корней. Я и сам не отказал себе в возможности перевести дух и восстановить силы и здоровье, (последние два дня, зеленая полоса над моей головой, не превышала половины своей обычной длинны).

— я ненавижу этот лес. — Пробормотал один из волков.

— он отвечает тебе взаимностью. — Усмехнулся лис, развалившийся рядом с собеседником.

На этом короткий диалог и закончился. Мои сородичи и раньше не были особенно разговорчивыми, (последствие обучения у мастера гильдии убийц), теперь же, обмену репликами мешала еще и жуткая усталость, заставляющая гудеть ноги.

Целых два часа я позволил отдыхать своему отряду, а что бы время не прошло без пользы, принялся наблюдать за воротами. Трижды по дороге в город приезжали небольшие караваны, (один раз это был какой-то вельможа с охраной и свитой из слуг, и дважды крестьяне на телегах, заваленных разным барахлом). Всякий раз, стражники тщательно обыскивали вновь прибывших, но денег за въезд не требовали.