Ведьма неторопливо взмахнула венчиком и заговорила:
-Куда же подевались эти люди?Один момент небрежности и все они исчезли. Неужели мне придется выискивать их и убивать одного за другим?
Как и думал Се Лянь, за ними наблюдали с того самого момента, как они ступили в крепость.
Дама в черном подошла и сказала:
-Ты можешь позвать своих друзей, чтобы они помогли тебе убить их.
Эти “друзья”, должно быть,были стражами Бань Юэ.
Ведьма в белом засмеялась:
-Я не люблю звать других людей. Мне нравится звать тебя. Разве ты не рада?
Дама в черном полностью проигнорировала ее слова и холодно сказала:
-Нет ничего приятного в том, чтобы быть вызванным такой как ты для чего-то подобного. Просто идем.
Ведьма вскинула бровь,но все же поспешила прочь. Слушая их, казалось, что они совсем рядом. Без сомнения они не были обычными людьми, так что леди в черном должна была иметь некоторую известность. Кто-то, кто был приближен к ведьме Бань Юэ? Таинственный со-культиватор? Или здесь была королева или генерал, о которых они не знали?
Се Лянь пытался быстро соединить нити в своем сознании, но задержал дыхание. Сейчас не время для разоблачений. Похоже, что у ведьмы была своеобразная личность, если она найдет их и призовет своих легендарных, в девять футов высотой, вооруженных булавами солдат Бань Юэ, то больше времени будет потрачено на борьбу с ними. У них было всего двадцать четыре часа. Один потерянный час — это еще один час, когда они все глубже погружались в опасность. Но ничто не мешало его невезению, все ,чего он опасался,всегда происходило. Женщина в черном проходила мимо дома, в котором прятался Се Лянь, но вдруг остановилась на полпути, ее пронзительный взгляд упал на обветшалое убежище.
Ведьма была уже далеко впереди,но заметила, что ее спутница остановилась и вернулась назад.
-Эй, ты не идешь?
Женщина в черном даже не взглянула на нее.
-Ты. Отойди.
-Хорошо.— послушно отозвалась ведьма и действительно отошла. Женщина в черном уже собралась поднять руку, как вдруг с противоположной стороны улицы донесся оглушительный грохот!
Это был дом, в котором спрятались Нань Фэн и А-Чжао ! Разрушение одного дома привело к тому, что все рядом стоящие дома также обрушились.В воздух мгновенно поднялась завеса из пыли и песка,обволакивая всю улицу. Изнутри выскочила черная тень, выстрелила струящимся пламенем в сторону ведьмы, но женщина в черном бросилась вперед и преградила ей путь. Все еще держа левую руку за спиной, она перевернула правую ладонь и легко поглотила пламя, прежде чем отбросить его назад.Убегая ,черная тень парировала выпад,и вскоре исчезла из виду. Ведьма тут же погналась за ним, но женщина в черном бросила на дом еще один быстрый взгляд, прежде чем последовать за ведьмой.
“Благослови тебя небеса, Нань Фэн”, — мысленно поблагодарил его Се Лянь. Все это произошло так быстро, но Нань Фэн, без сомнения, каким-то образом знал, что они были на волоске от беды, и создал отвлекающий маневр, чтобы сбить врагов с пути. Он был единственным, кто выпрыгнул, так что А-Чжао, должно быть, все еще был внутри разрушенного дома. Убедившись, что ведьма и женщина в черном действительно исчезли, Се Лянь вытащил Сань Лана из их укрытия и крикнул:
-А-Чжао, ты еще жив? У тебя ничего не болит?
Через мгновение из-под развалин донесся хмурый голос:
-….я в порядке.
Се Лянь почувствовал облегчение. “Хвала небесам .”
Хотя Се Лянь верил в способность Нань Фэна контролировать обрушение и, без сомнения,он бы оставил достаточно места для А-Чжао, чтобы тот оставался в безопасности,но что было еще более обнадеживающим так это увидеть все своими глазами. Он поднял рукой одну из гнилых балок, и через мгновение А-Чжао вынырнул из-под нее, весь покрытый пылью с головы до ног. Он слегка похлопал себя по плечу и вернулся к своему невозмутимому выражению лица.
-Теперь нас осталось только трое, — сказал Се Лянь. — Нань Фэн проводит диверсию, поэтому мы должны двигаться быстрее.А-Чжао ты не знаешь, где мы можем найти траву Шань Юэ?
Молодой человек покачал головой и сказал:
-Извините. Я знаю только, где была крепость, но я никогда не был здесь раньше, поэтому не знаю, где можно найти эту траву.
— Говорят, Шань Юэ предпочитает тень, она невелика по размеру, корни тонкие, но листья крупные, как персик в форме сердца. Почему бы вам не поискать возле большого здания?
” Большое здание?”-размышлял Се Лянь.
Если говорить о чем то крупном, то не было здания больше дворца. По легенде, именно после празднеств королева сорвала лист Шань Юэ, что могло означать, что трава росла на территории дворца.
Все трое перевели взгляд вдаль, и в центре крепости действительно оказался выстроенный из кирпича дворец.
Издали дворец имел величественную ауру, но при ближайшем рассмотрении он был не намного лучше, чем полуразрушенные дома на улицах. За дворцовыми воротами развернулся огромный сад,возможно, в прошлом это был не сад, а дворцовая площадь, но с годами запустения сорняки расцвели буйным цветом и заполонили все вокруг.
Действительно, под ногами у них был не песок, а грязь. Это был, скорее всего, последний признак оазиса, который когда-то существовал и Шань Юэ вполне мог расти среди всех других растений.
-Давайте не будем терять время, — сказал Се Лянь, — у нас есть только двадцать четыре часа, но будьте осторожны со скорпионовыми змеями.
А-Чжао и Сань Лан хмыкнули в знак согласия и опустили головы, чтобы начать обыскивать растения. Пока они рылись, Се Ляну вдруг пришло в голову, что если ведьма из Бань Юэ может контролировать скорпионовых змей, то на ее территории их должно быть в изобилии.Но с тех пор, как они вошли в крепость,то не встретили ни одной змеи.
Он выпрямился и уже собирался заговорить, когда его ладонь нащупала длинный предмет.
Снова посмотрев вниз, он обнаружил, что это была человеческая нога.
Глава 23. Сжатие тысячи ли.Песчаная буря взмывшая в небо.
В тот же миг раздался истошный вопль,наполненный ужасом.
Се Лянь отдернул руку,не успев сказать ни слова.
Ему пришло в голову, что каждый раз, когда он видел или прикасался в темноте к чему-то подозрительному ,первой всегда кричала другая сторона , пока он в свою очередь молчал.
Растения в этом саду были высокими и густыми,поэтому не трудно было понять, что владелец ноги уже давно прятался в зарослях. В тот момент, коснувшись ноги, он отпрянул, сорняки перед ним зашевелились, и кто-то резко крикнул:-Не бей меня! Не бей меня! Гэ-Гэ , это я!
Се Лянь внимательно осмотрел дикую траву и увидел, что из зарослей появилось лицо,кричащее ” Не бей меня!”Это оказался широкобровый, большеглазый Тянь Шэн. Юноша увидел, что Се Лянь узнал его и облегченно вздохнул. Се Лянь же в свою очередь не почувствовал облегчения, но стал еще более бдительным, подняв здоровую руку в защитное положение. В подобных обстоятельствах, как правило, было более вероятно, что он встретил иллюзию, созданную каким-то злом.
-Разве ты не остался с остальными в пустыне? Как ты здесь оказался? Ты действительно Тянь Шэн?
Тянь Шэн поспешно объяснил:-Это я! Я настоящий ,и со мной пришли еще три дядюшки . Они просто внутри. Смотри, если не веришь мне!
Он указал на вход во дворец, и действительно, оттуда выбежали трое мужчин, и это действительно были люди из каравана. Увидев Се Ляна, они неловко застыли на месте. Се Лянь ж4 в свою очередь медленно встал и отряхнулся со словами:-Что происходит?
Торговцы переглянулись, и никто не издал ни звука. После неловкого молчания Тянь Шен заговорил первым :— … Гэ-Гэ , после того, как вы ушли,боль дядюшки Чжэня стала еще сильнее . Мы не знали, сколько еще ждать вашего возвращения, и боялись, что вы, могли заблудиться. А-Чжао-Гэ сказал идти прямо, чтобы добраться до королевства Бань Юэ, поэтому мы думали, что чем больше рук, чтобы помочь, тем лучше….
Казалось на самом деле он имел в виду, что торговцы все-таки пожалели, что отпустили их. Они боялись, что Се Лянь лишит их проводника после того, как они найдут траву Шань Юэ и заберут ее себе, поэтому послали людей следовать за ними. Се Лянь подумал, что Фу Яо все равно не смог бы сдержать их, и, вероятно, был слишком ленив, чтобы даже пытаться. После происшествия на горе Юй Цзюнь стало ясно, что Фу Яо наплевать на упрямых людей, которые не прислушиваются к голосу разума.
Се Лянь потер лоб и сказал:
-Вы все слишком безрассудны. Кто знает, что может случиться в этой крепости, а ты все равно пришел?
Сам Тянь Шэнь знал, что то, что они сделали,показало Се Ляну их недоверие к нему и, как бы неловко это ни было.
-Прости, это касалось дядюшки Чжэня, и мы не могли усидеть на месте…
Неважно. Это была ситуация жизни и смерти, и проявлять осторожность совершенно естественно. Решиться пройти опасный путь в поисках противоядия также доказало им, что он достойный товарищ. Се Лянь не мог ругать их за это и вздохнул.
-Если вы не наткнулись ни на что странное, когда входили на территорию, то вам крупно повезло . Но как ты догадался прийти во дворец, чтобы найти Шань Юэ?
Тянь Шэнь почесал в затылке и сказал:
— Мы не знали, с чего начать, но в истории, которую рассказывал одетый в красное Гэ-Гэ , говорилось про королеву, которая собирала листья этой травы , верно? Королева никак не могла покинуть территорию дворца, поэтому я решил, что мы должны прийти сюда и попытать счастья.
Се Лянь улыбнулся, думая, что они в итоге пришли к одному и тому же выводу . Как раз в этот момент сбоку заговорил Сань Лан: -Я нашел ее.Се Лянь обернулся и увидел, что Сань Лан шагает к нему на своих гибких и длинных ногах. В руках он держал несколько маленьких ,бирюзовых листьев с прикрепленными к стеблям корнями.Листья были размером с детскую ладошку, в форме персика, слегка заостренные на концах, а корни тонкие и крошечные,словно нити . Даже без подтверждения А-Чжао, Се Лянь без сомнения знал, что это должно быть нужная им трава Шань Юэ. Не дожидаясь, пока Се Лянь скажет хоть слово, Сань Лан схватил его за раненую руку и поднял ее.Уколотая рука изначально была пугающе распухшей, но после того, как Сань Лан высосал яд из раны, опухоль значительно уменьшилась, несмотря на то, что она не была полностью очищена от яда. Держа запястье Се Ляна в одной руке и траву Шань Юэ в другой, Сань Лан сжал ладонь с растением и через секунду, трава была стерта в порошок . Сань Лан мягко и уверенно втер порошок в руку Се Ляна, и он сразу же почувствовал прохладу и облегчение на своей коже.
— Спасибо, Сань Лан.-поблагодарил Се Лянь,но юноша не ответил, и после нанесения порошка отпустил руку Се Ляна. Он не мог не думать, что его поведение и эта атмосфера между ними были действительно странными, но не знал, как спросить об этом, не выглядя странным.— Гэ-Гэ , трава сработала? Это то, что нам нужно ?— с тревогой спросил Тянь Шэн.Се Лянь очнулся от своих раздумий и ответил:
-Намного лучше. Это должно быть правильная трава.
Услышав его ответ , все заволновались:-Тогда скорее! Давайте найдем еще!Вскоре А-Чжао также поднял горсть листьев, крича:-Здесь есть еще!Листья Шань Юэ в руках А-Чжао были намного больше и плотнее, чем те маленькие, жалкие листочки , которыми ранее пользовался Сань Лан , но форма и внешний вид были точно такими же, поэтому все столпились вокруг и радостно воскликнули:-Здесь целая поляна!— Так много!-Давайте нарвем сколько сможем! Как ты думаешь, мы сможем это продать?Торговцы шумно собирали листья травы, а Се Лянь не двигаясь, наблюдал за ними с того места, где стоял . Он осмотрел свою руку и на мгновение задумался, прежде чем повернуться к Сань Лану: -Ты ведь искал траву на том же участке , верно? А ты не заметил ничего странного?
Было очевидно, что Се Лянь пытался завязать разговор, и после того, как он задал вопрос, то сам почувствовал себя довольно жалко. Но Сань Лан покачал головой:-Тебе не следует пользоваться травой растущей вон там.— Почему же? — полюбопытствовал Се Лянь.Прежде чем Сань Лан успел ответить, они услышали чей-то крик:
-Пошел прочь !Все остановились.— Кто это сказал? Кто кричал?-Это был не я?-Это тоже был не я….Затем они снова услышали голос, кричащий: -Пошел прочь ! Ты наступил на меня…
Голос раздался у них из-под ног! Толпа рассеялась во мгновение ока.Заметив это, Се Лянь подошел к месту откуда раздался голос. Он привык быть первым, когда дело доходило до таких вещей. Подойдя к кусту, откуда недавно доносился крик, он вырвал растущую вокруг густую траву и у всех от увиденного перехватило дыхание.Под сорняками, в грязи, лежала голова мужчины.Перед ними был живой человек фактически похороненный в грязи, оставив на поверхности только лицо!Кошмарная картина, и несколько торговцев держась друг за друга кричали от ужаса . Се Лянь успокаивал их опытным и практичным способом:-Не паникуйте. Все успокойтесь. Это всего лишь лицо, ничего особенного. У всех нас есть лица, не так ли?
Лицо вздохнув,усмехнулось:— О, я тебя напугал? Я тоже часто пугаю сам себя.
Успокоив остальных, Се Лянь опустился на колени и осмотрел лицо,зарытое в грязи.Это, без сомнения, мужское лицо, совершенно плоское, когда он не улыбался, но полное морщин когда улыбка появлялась на лице . Се Лянь не мог сказать, был ли он стар или молод, и не мог сказать, был ли он красив или нет. Он не мог ничего разобрать ,глядя на него, поэтому просто напрямую спросил:-Кто ты?Лицо в грязи спросило в ответ: -А ты кто?-Мы проезжие торговцы.-ответил Се Лянь.Грязное лицо испустило долгий вздох: -Проезжие торговцы. Я тоже когда-то был частью каравана, но это было пятьдесят-шестьдесят лет назад.
Ситуация стала еще более странной.Был ли человек, закопанный в развалинах старой крепости более пятидесяти-шестидесяти лет назад , все еще человеком?Один из торговцев неуверенно спросил:
-Тогда… тогда.. Как такой старик , как ты… попал … сюда?Грязное лицо прочистило горло и скривилось.— Я… меня захватили солдаты Бань Юэ. Я случайно вошел в город. Они поймали меня и закопали здесь, превратив в удобрение для этой травы Шань Юэ.Неудивительно, что трава в их руках выглядела большой и мясистой !Она питалась живыми людьми! Торговцы тут же побросали все сорванные растения на землю словно прикоснулись к трупам. Се Лянь тоже не удержался и посмотрел на свою руку, но услышал, как Сань Лан сказал:-С этой травой, все в порядке.
И тут Се Ляна осенило . Вот почему, хоть Сань Лан и осматривал эту поляну раньше, он ничего с нее не сорвал и вместо этого нашел чистые листья в другом месте. Он, вероятно, уже видел, что было в земле, но полностью проигнорировал спрятанное там лицо. Трава, которую он наложил на руку Се Ляна, была той, которую он нашел в гораздо более отдаленной,но чистой области.-Спасибо тебе.-сказал Се Лянь.Сань Лан покачал головой, но лицо его оставалось все таким же мрачным.
С тех пор как Се Ляна укусила скорпионовая змея , Сань Лан вел себя именно так. Пару дней назад каждую минуту было слышно “Гэ-Гэ то, Гэ-Гэ это”, но теперь он почти не называл его ” Гэ-Гэ” . Когда они впервые встретились, Сань Лан избегал его прикосновений и, казалось, устал от контакта с Се Ляном, но это, казалось, исчезло после того, как они провели так много времени вместе. Теперь, помимо высасывания яда и применения трав, Сань Лан снова избегал прикасаться к нему, и это заставляло Се Ляна чувствовать себя странно. Он не привык к такой холодности.
