К счастью, погребенного в самых недрах кровавой мешанины, старшего помощника, Мастер Грюневалт по-прежнему не замечал, что позволило Денису продолжить свою подрывную деятельность. Дымящиеся потроха одного из бывших соратников Золотой Жабы, две верхние половины туловищ и одна нижняя половина надежно скрывали, как серп, методично разрушавший стационарное защитное плетение, так и самого старшего помощника.
Вода камень точит и после очередного укола Денис почувствовал, что защитного купола больше нет, да и фархан стал полностью прозрачным. В ту же секунду, "не выходя из окопа", по-прежнему лежа на полу, старший помощник начал интенсивный обстрел Жабы из дырокола. Он очень надеялся, что пара-тройка... ну, пусть даже не пара-тройка, а десяток болтов будут парированы защитными артефактами Мастера Грюневалта, зато остальные дойдут до цели. Ан фиг! Как только между наконечником болта, летящего с огромной скоростью, и кожей Жабы оставалось расстояние не более пары миллиметров, как на месте потенциального контакта вспыхивало зеленое свечение и болт бессильно падал к ногам, спокойно сидящего в своем кресле, руководителя "Детей Ночи". Ну, что тут скажешь? — только одно — людям свойственно ошибаться.
Определив, наконец, местонахождение своего врага, хотя был виден только дырокол и серп, Золотая Жаба довольно осклабилась, что сделало ее еще больше похожей на обычную. Довольно ухмыльнувшись, Мастер Грюневалт заговорил:
— Я обещал тебя поджарить, если ты не уйдешь? — задал он риторический вопрос. — Обещал. И я тебя поджарю! Я всегда выполняю обещания! — похвастался он. — Только не целиком! — хохотнула Жаба. — Больно ты шустрый — еще сбежать попробуешь, или в драку полезешь, так что жарить я тебя буду без рук и без ног.
Он поднял руку и в то же мгновение подмышки Дениса обдало кипятком — заработали мелиферы! Все то время, пока Мастер Грюневалт разглагольствовал, старший помощник готовился к прыжку, что в очередной раз показывает, как вредно пиздеть с врагом, которого собираешься убить. Решил — делай и лучше молча, дешевле будет.
Вы когда-нибудь пробовали из положения лежа на полу, подтянуть колени и прыгнуть вперед на пару метров? Скажем прямо — мало у кого это получится, а вот у тренированной Красной Пчелы, которой угрожала реальная опасность расстаться с жизнью, получилось. Серп вошел в брюхо Золотой Жабы сантиметров на десять, в результате чего на ее лице сначала появилось выражение искреннего изумления и лишь затем гримаса боли.
Денис, уже меньше опасаясь смертельно раненного противника, но, по-прежнему настороже, вскочил, чтобы добить Жабу, и сразу же убедился, что списывать Мастера Грюневалта со счетов было рановато — такую сволочь на простое постановление не возьмешь! Живучий гад! Рот Жабы открылся и он начал надувать грязно-зеленый пузырь, как будто долго жевал жвачку и вот теперь решил продемонстрировать свои успехи по части надувания. Само собой, дожидаться конца эксперимента старший помощник не стал, а выдернул серп из живота и воткнул его в щеку Золотой Жабы, заставив отвернуть голову от себя. И честно скажем — правильно сделал! Как только пузырь лопнул, значительный кусок стены, куда была направлена голова Мастера Грюневалта, стало разъедать, как будто туда плеснули пару ведер царской водки.
Вырвав серп из щеки, Денис вонзил его на всю длину в глаз Золотой Жабы и для надежности провернул. Нормальные люди с такими ранами не живут, но, когда имеешь дело с магами, не стоит зарекаться. Поэтому, старший помощник выхватил "Черный коготь" и попробовал, как обычно, отсечь магическую головушку, но потерпел в этом начинании фиаско — снова все то же мутно-болотное свечение парировало удар и не позволило довести дело до конца. Посему, пришлось Денису поработать мясником и сделать эту грязную работу серпом. И лишь когда голова Мастера Грюневалта с глухим стуком упала на пол, старший помощник посчитал первую часть своей миссии исполненной. Впереди оставалась вторая часть — экспроприация экспроприаторов.
Однако, немедленно приступить к поискам сокровищ Золотой Жабы, Денис не смог — как только, с целью экономии ресурса, он вышел из кадата, тут же накатил откат. Организм ясно осознал насколько был близок к полной потере функциональности, что без промедления и отразилось на задрожавших руках и ставших ватными ногах. Старшему помощнику понадобилось некоторое время, чтобы взять себя в руки и откровенно говоря, на фоне луж крови, разрубленных пополам туловищ и дымящейся требухи, сделать это, несмотря на имеющуюся закалу и определенный опыт в таких делах, был непросто.
Но, он справился. Сразу отметим, что возникшая душевная слабость была вызвана отнюдь не жалостью к уничтоженным бандитам. Как говорится — отнюдь. Денису было абсолютно наплевать и на них и на их главаря, а вот на себя — нет. И осознание того, что ослабленная шкира вполне могла не справиться с режущим напополам людские туловища плетением и что в запасе у Золотой Жабы могло быть еще что-либо не менее, а то еще и более убойное и что опять он вывернулся на чистом везении, хорошего настроения не добавляло.
От таких мыслей можно было впасть в хандру и депрессию, но, к счастью, место и время, чтобы предаваться самокритике было не совсем подходящим, а если называть вещи своими именами, то — совсем неподходящим и старший помощник сеанс самобичевания волевым решением прекратил. С этой целью он принял постановление, что другого пути решения проблемы, чем ликвидация Золотой Жабы этой ночью не было, а раз так, то и говорить не о чем. Постановление было принято единогласно. Разобравшись в себе, Денис приступил к поискам золота.
К сожалению, Паук никакой информации о местонахождении золотого запаса Мастера Грюневалта не имел. Он лишь сообщил, что цеховые мастера раз в десятидневку доставляли Жабе определенное количество солнц. Ни серебро, ни, тем более, медь Мастер Грюневалт не принимал. Если цеховой мастер не мог обеспечить заявленный объем поставок, то на первый раз Жаба записывал за ним недоимку, которую нужно будет погасить во время следующего платежа, вторая просрочка усугублялась штрафом, налагаемом на провинившегося — это кроме регулярных платежей и погашения недоимок, ну, а третий косяк приводил к исчезновению не оправдавшего высокого доверия соратника и кадровым перестановкам.
Так что, денежные знаки, а в данном конкретном случае — золотые монеты, у Жабы скапливались. Единственная графа расходов, про которую знал Паук, была оплата услуг трех "Звезд Смерти". Сколько платил Мастер Грюневалт своим нукерам Паук, естественно, не знал, но предполагал, что много. Однако, сколь бы высок ни был должностной оклад элитных наемников, все равно часть золота непременно должна была оседать у Золотой Жабы. Единственный вопрос — где?
Старший помощник предполагал, что сокровищница была устроена прямо в штаб-квартире "Детей Ночи". Ведь, если бы золото куда-нибудь вывозили, то были бы задействованы люди для погрузо-разгрузочных работ, охраны в пути и на месте, возчики, ну и так далее — не самому же Мастеру Грюневалту этим занимался, и об этом, рано, или поздно стало бы известно, а у Паука таких сведений не было. Это раз.
А два — это то, что дежурная "Звезда Смерти", всегда находилась при особе Мастера Грюневалта, в то врем, как две других отдыхали, что, в свою очередь, означало, что если бы сокровищница находилась вне дома, то оставалась бы без охраны, что согласитесь — вряд ли. Конечно, нельзя было исключать вариант, что глава "Детей Ночи" оборудовал где-нибудь в недрах промзоны тайник и регулярно наведывался туда с карманами полными золота, но верилось в это с трудом, да и Паук ни о чем таком не упоминал. Ну, и если продолжить эту логическую цепочку, то лучшего места, чем кабинет Золотой Жабы для оборудования сокровищницы не найти — всегда под приглядом и даже по дому не надо бродить, чтобы положить, или извлечь энное количество солнц.
Единственное, что по-настоящему смущало старшего помощника это то, что вряд ли Мастер Грюневалт был глупее его самого, да и средств у него, по мнению Паука хватало, чтобы скупить пол Нейтена, а не только на приобретение Торбы Архата, поэтому вполне вероятно было то, что свою казну он хранит именно в Торбе. По крайней мере, Денис на его месте поступил бы именно так.
В этом случае, с мечтой о несметных сокровищах и безбедной жизни старший помощник мог расстаться — из чужой Торбы денежки не извлечешь. Правда, разживешься своей Торбой, что тоже очень даже хорошо. А так, если тайник где-то в доме, Денис найдет его непременно. Все эти соображения пришли в голову старшему помощнику не сейчас, а пока он добирался до дома Мастера Грюневалта, так что терять время на раздумья ему не пришлось и как только он снова был готов к труду и обороне, Денис взялся за поиски.
В отличие от обычного взгляда, который никаких аномалий в кабинете Золотой Жабы не обнаружил, "колдовское зрение" сразу же выявило интересный участок на внутренней стене, которая отделяла кабинет от смежной комнаты. Квадрат со стороной сантиметров семьдесят был как будто заткан паутиной, в центре которой сидел паучок. Вот только паутина была непростая — на самом деле это было, сияющее красным, боевое магическое плетение, соваться в которое было так же безопасно, как голой рукой в осиное гнездо. Да и сам паучок посверкивал всеми своими восемью глазками ну уж очень зловеще.
Не мудрствуя лукаво, Денис решил, что паучок является сканером отпечатка пальца. С другой стороны, а чем еще? — ну, не радужки же, в конце концов. Ладно, сканер — так сканер, отпечатка — так отпечатка, значит надо отпечаток ему и предоставить. И не свой, разумеется — вряд ли отпечаток какого-нибудь пальца старшего помощника хранится в базе данных защитного артефакта с отметкой "Полный доступ". Нужен палец законного владельца кабинета, но вот таскать тушку Золотой Жабы, хоть и обезглавленную, никакого желания не было.
Для начала, Денис сильно ткнул "Черным когтем" в окровавленную грудь Мастера Грюневалта. Старший помощник сильно надеялся, что снова вспыхнет зеленое свечение, показывающее, что защитный артефакт Золотой Жабы работает, ан нет! — ничего не произошло и клинок свободно вонзился в многострадальное тело Мастера Грюневалта. Отрицательный результат хорош в науке, да и то не всегда, в жизни же от него мало толку, и Денис немного расстроился. Так... — самую малость — уж больно понравился ему такой кунштюк, но, бодливой корове бог рог не дает — есть у тебя шкира? — есть! — живи и радуйся, хорошенького понемножку. Правда, оставалась надежда, что артефакт разрядился, или же работает только на живом теле, или же нужна привязка к носителю, да мало ли что еще, поэтому надежды старший помощник не терял.
Прежде чем отсечь обе кисти Золотой Жабы — мало ли он был левшой и тыкал в сканер левой рукой, старший помощник освободил Мастера Грюневалта от всей бижутерии, которая на нем была. Кроме многочисленных колец, перстней и браслетов, на обрубке шеи Жабы обнаружилась цепь желтого металла с висящим на ней ключом, сделанным из аналогичного материала.
"Ну что, Буратино, — ухмыльнулся внутренний голос, — ткнешь носом в нарисованный очаг?"
"Нет, блин, — хмыкнул Денис. — Развернемся и уйдем!"
Было у старшего помощника определенное сомнение, что одиночного касания будет достаточно для отключения защиты, опасался он, что потребуется комбинация, типа: мизинец левой руки — большой палец правой — средний палец правой — указательный палец левой, или что-то в этом духе, а такую комбинацию, за приемлемое время, смог бы подобрать только "Знайка", да еще при условии, что у него были бы руки Золотой Жабы. Так что существовала вероятность, что придется вскрывать защиту чем-то вроде лома, а в таком случае могла сработать система самоуничтожения и хрен знает, что в таком случае осталось бы от тайника, да и от самого дома.
В связи с этими соображениями, к процессу вскрытия Денис приступил с определенным волнением — как-то не хотелось быть погребенным под руинами. Клаустрофобией старший помощник не страдал, но воспоминания о штурме дворца Ортега-ар-Фарана из памяти никуда не делись. Такой опыт не забывается. К счастью, Денис преувеличил степень хитропродуманности Мастера Грюневалта и сезам открылся с первой же попытки — указательный палец правой руки и — вуаля! Паутина потускнела, затем исчезла вместе с паучком и проявилась дверца с замочной скважиной, к которой замечательно подошел "Золотой Ключик".
Содержимое сейфа старшего помощника откровенно разочаровало. Нет, определенное количество золота там было, но, отнюдь не в промышленных масштабах, на что, откровенно говоря, рассчитывал Денис. Кроме небольшой груды золотых монет — видимо на оперативные расходы, лежала в "сокровищнице" еще стопка каких-то бумаг. И все.
Принеся рюкзак, старший помощник загрузил в него содержимое сейфа, а также все артефакты, снятые с Золотой Жабы, включая фарханчик. Возиться с деньгами и артефактами порубленных соратников Мастера Грюневалта Денис не стал — противно было копаться в кровавой и вонючей жиже. А вот Искусников, остававшихся на втором этаже, раздел до нитки (шутка) — просто изъял все материальные ценности, которые при них были — артефакты и деньги.
Так же поступил и с публикой на первом этаже. Торопиться было некуда, с начала операции прошло очень мало времени, вломиться в дом руководителя "Детей Ночи" было некому — вся ночь была впереди, вот Денис и не торопился — вдумчиво всех обобрал. А какие претензии? — он не мародер! — а что с бою взято, то свято! Ну и, разумеется, собрал все болты от дырокола. Закончив с людьми, обыскал все помещения в доме бывшего главы "Детей Ночи", но ничего заслуживающего внимания не обнаружил.
На обратном пути старший помощник похвалил себя за предусмотрительность, что не оставлял свое имущество на произвол судьбы — ни шестерых тел "облачников", ни трупа Паука, ни каких-либо материальных ценностей, вроде оружия, одежды, или обуви, на месте боя обнаружено не было — промзона поглощала все в нее попадавшее, словно Гримпенская трясина.
— Глава
В очередной раз метательный нож со стуком упал на пол. Если бы дело происходило в современной бюджетной многоэтажке, построенной из глины, соломы, слез и соплей дольщиков, снизу бы уже давно стали барабанить шваброй в потолок, требуя прекратить безобразие, но так как под нумером Дениса жилых помещений не было, его никто и не беспокоил. А вообще-то, человек хорошо знающий старшего помощника и его спокойный и неконфликтный характер, никогда бы не поверил, что Денис может заниматься таким беззастенчивым троллингом соседей снизу и был бы совершенно прав, потому что старший помощник им и не занимался — на самом деле он искал Торбу Архата.
Денис надевал очередную побрякушку из коллекции Золотой Жабы, а дальше действовал согласно инструкции, полученной от серебряного Искусника Картвана Эмзарха — тер цацку, одновременно представляя огромный открытый мешок — примерно, как у Деда Мороза, чтобы уж никак не промахнуться, а то в какой-нибудь кошель можно и не попасть, и выпускал из руки метательный нож, выбранный в качестве средства тестирования. Нож, к огромному разочарованию старшего помощника, законов природы не нарушал и падал на пол. Регулярно. Раз за разом. Пока побрякушки Золотой Жабы не закончились. Честно признаемся, что результат эксперимента был обескураживающим. Хрустальная мечта Дениса о скором освобождении от постоянного ношения рюкзака была разбита вдребезги.
