Разные Пути

— Ты надо мной издеваешься? — Устало вырвалось у меня.

— Только в педагогических целях, господин. — И все та же маска равнодушия на лице.

— Убить тебя мало. — Еще больше усталости проявилось в моем голосе.

— Это не в моей компетенции, господин. — Ну точно издевается!

— Ладно, понял я тебя, буду пытаться дальше. И да, тебе тоже стоит подготовиться, через полчаса у нас тренировка боевых возможностей... к тебе это тоже относится, Лулу. А потом выдвигаемся. Да, вестовой уже прибыл. — Устало произнес я.

Лулу на это лишь согласно прикрыла глаза, продолжая и дальше подперев лицо руками, наблюдать с донельзя одухотворенным лицом за моими мучениями. Господи, кто меня окружает!? У них в роду не просто тролли затесались, у них вся родословная из этих созданий состояла!

Думаю, стоит пояснить, что за вестовой, и причем тут мы. Да и перебрать все произошедшее за неделю тоже стоит. После той встречи мы с докладом предстали перед Госпожой. В итоге после некоторой разведки (и светопреставления, говорят та огненная демонесса отожгла в буквальном смысле), было выяснено, что кое-кто просто налетел на передовые отряды противника, идущие впереди основных войск. Почему гномы? Изначально там были все, и основная масса зверолюдов, и наемные отряды людей, ну и гномы тоже, но все та же демонесса неплохо отожгла, и уцелевшие гномы решили, что проще сделать маневр по вражеской территории, и соединиться с основными силами. Остальные горе-разведчики были уничтожены еще по ту сторону границы.

Кого-то мне подобный подход к врагам напоминает, но вот кого? А ладно, как встречусь с этой "переносной артиллерией", так и выясню. Саму её к слову, перенесли на границы к другим врагам, а вот мой отряд в полном составе, и еще часть войск для усиления, должна загнать выступившую армию зверолюдов в болота, и там проредить их численность. Ох и грязная работенка намечается. По ту сторону болот нас будет ждать глава орков со своей армией, что и доделает работу. Естественно, наш летучий отряд выдвигается заранее, для подготовки ловушек.

Для нашего усиления было выдано немало зелий, и новая группа сфинксов, правда поскромней первой. Но две сотни бойцов, каждая из которых не ниже Необычного Усиленного, на дороге не валяются.

Да по поводу пополнения. Как не трудно догадаться, обе богини довольно быстро наладили между собой общение. Да и вводная была не особо длинной, насколько мне известно. Оно и понятно, на политической арене все давно друг друга знают. Тем более в этом мире, где "у руля" стоят не только умные, хитрые, наглые, изворотливые (нужное подчеркнуть), но и сильные.

Как я и предполагал, Менасис в качестве связного хотела видеть меня. Не буду описывать каких трудов мне стоило выпросить у Госпожи не отпускать меня туда, мотивируя тем, что тут я полезней, а там я вовсе погибну, пусть и приятной смертью. О, сколько раз я применил "морг-морг технику", а "камасутряки"? Но я все же сумел достучаться богини. А так же прокачать навыки. Правда из-за высокой разницы в статусах и божественной природы жертвы (а еще из-за необходимости это делать незаметно, хорошо хоть у меня Вуаль фонит и многое скрывает), воздействие вышло слабым. Описание отношений не изменилось, да и поднял я их лишь до четырех тысяч с копейками. Ох и намучился я. Правда, своей цели я все же добился, а остальное не важно. Госпожа Морриган оставила меня здесь, и это главное.

После чего попытался напроситься на миссию этот красноволосый аристократ. Но Морриган без разговоров его завернула, по-моему Госпожа банально не хочет его от себя отпускать. И нет, я ни капли не ревную, но прибить этого гада мне захотелось еще сильней.

Что странно, этот смазливый гад как-то на удивление быстро оброс свитой. Теперь помимо одной служанки, за ним ходят еще три, но уже из темных. И не знаю что, но что-то мне не дает покоя. Вот вроде все нормально и ничего необычного, вполне возможно, что их к нему просто приставили, но есть в их жестах некая неправильность, да и в глазах какое-то выражение... нет, не так, я бы сказал отсутствие выражения. Хотя, скорей всего я просто паранойю, вон у Дейдры я раньше тоже ничего ни в глазах, ни на лице прочесть не мог. Да и остальные тоже ничего не замечают странного, разве что Дордона хмурится. Но и он отмахнулся. Как мы с ним позже поговорили... когда этот изверг перестал меня мучить тренировочными боями, тоже мне дорвался, весь скопившийся стресс наверняка на мне скинул! Так вот, в разговоре он тоже упомянул, что ему что-то в этих девушках не нравится, но в итоге он просто отмахнулся, заявив, что ничего такого не ощущает. С одной стороны, сомневаться в его чутье глупо, а с другой, где-то на грани сознания меня что-то не отпускает. Предчувствие? Или я все же что-то ощущаю?

Казалось бы, как я могу что-то ощущать, если это не улавливает более развитый во всех направлениях, и особенно в подобных поисках Дордона — ведь это бред! Однако, несмотря на это, напряжение все больше росло, и фактически после пары дней пребывания во дворце, я сам напросился на эту миссию. К тому же, мой отряд подходит для этого едва ли не лучше остальных, а у вампиров Дордоны и других дел навалом.

Свою лепту внесло и странное поведение Дейдры. Ведь видел же её и на собраниях, и в самом замке, а она так и не подошла. Мои поиски нерадивой ученицы так же ничего не дали, словно она меня избегает. Да и вид она какой-то нездоровый имела на последнем собрании. Возможно преувеличиваю, с её природной бледностью, легкая усталость смотрится так, как у здорового разумного состояние полутрупа. Но ощущение чего-то каверзного отпускать меня не желало. Ну и ладно, сама напросилась в ученицы, и сама же и забросила. Ко мне претензий нет, и славно. Хоть и жаль потраченное время.

А предчувствия — так война, можно сказать, перешла в активную стадию. И это даже хорошо, что разные королевства не ударили одновременно. Хех, зверолюды как всегда, решили начать раньше и урвать побольше. Ох, как мне не терпится снова схлестнуться с этими недолюдьми! А вот Дюк предпочел на последнем собрании неожиданно перевестись против армии Пидо Первого, хотя до этого у него тоже "кулаки чесались" о многом лидеров спросить, и многое показать сородичам. Хотя его винить глупо, как бы он не злился, это ведь его сородичи, но так резко менять планы уже перед самым выступлением... как все на болотах будет закончено, я ему такое устрою! Я ему покажу, как свои планы резко менять!

Орк тоже хотел было от такой чести отказаться, его понимали все, основа его армии — сородичи этого зеленого кабана, а против вертких зверолюдов, это не лучший выбор, потому пришлось ему доукомплектовываться за счет гоблинов, гноллов и огров. От подобной участи он и хотел отвертеться, но для урезонивания этого "порося", хватило лишь одного моего раздраженного (на Дюка, но об этом я никому не скажу, пусть принимает на свой счет) взгляда. Что поделать, страх перед расой суккубов у бедняги так и не прошел, а их кровь во мне теперь не ощутит только совсем уж непробиваемая личность. Тут даже статус смотреть не надо, к сожалению, это теперь ощущается. И есть подозрение, что не только ощущается, но и воздействует, вот только копаться в логах и проверять свою догадку, мне было банально лень. И без этого дел хватало.

И все же, что-то гаденькое тут творится, предчувствия меня никогда не обманывали. И как бы мне не хотелось побыть дураком, переложив ответственность на других, развитое еще в Каэр Нагот шестое чувство, упорно нашептывало следить за тылом. Решено, как только закончу эту эпопею на болотах, присмотрюсь к происходящему в столице чуть внимательней.

А пока, последний переход, и мы на болотах, тогда и оценю местность в живую, а не по картам. Хех, и после этого у меня будут еще три дня на подготовку ловушек для врага. И лучше бы мне к этому времени освоить нужный раздел рунной магии.

Глава Двадцать Вторая.

Обозрев окрестности, я стал полностью согласен мнением с нашими столичными стратегами, на болотах и впрямь было где разгуляться, и обойти их было нереально. С одной стороны набившие мне оскомину Драконьи Горы, причем именно в том месте еще и горные ручьи текут, так что там бы я пробираться не рискнул и в бытность ревенантом. Что уж говорить о целой армии? С другой стороны выжженная на многие километры земля. Раньше там начала образовываться скверна, но к этой проблеме, что Госпожа, что светлые отнеслись одинаково и просто выжгли участок земли настолько, что там до сих пор (второе столетие) пепелище присутствует, и магические эманации отпугивают любую живность. Разумным там тоже лучше не бродить. Нет, монстров там нет и не будет, но вот недомогание после такого захода получить более чем реально, надо ли говорить, что вражеских генералов такой поворот не устраивает.

Да еще и часть воды с горных ручьев течет именно в эту сторону, и эту хлюпающую заводь, с массой трясин и других неприятных мест опоясывает река. Нет, слишком гордо звучит, скорей речка. С северной стороны, то есть со стороны гор, она чистая, но вот чем дальше, тем больше сказывается на ней близость к одному затхлому месту. И эта речка аккуратно делит нормальную землю, и место моих будущих игр с противником на два берега. Потом делает крюк, и словно рисуя большую букву "S", обходит расположенные южнее выжженные земли уже с другой стороны. Так сказать, болота по ту сторону, а пепелище по эту.

Даже учитывая все особенности полу-игрового мира, противнику тащиться через болота не меньше недели. К тому же, дабы всей армией не пойти на дно, придется им разделиться на более компактные отряды, сотни по три разумных в каждом. И вот такими тонкими "ручейками" они и пойдут через топь, с поддержкой магов. У кого маги посильней, а это элитные войска, и почти все отряды наемников людей, да и у гномов они тоже будут хороши, тех достать будет сложней. Такие маги будут различными методами прокладывать тропы и экономить силы войск, да еще и время преодоления местности сокращая. У кого послабже, тем придется довольствоваться тропами, что эти маги найдут, у них для этого есть свои методы.

Фактически, если вышибить слабых магов, то их отрядам придется пробираться через эти места своими силами. Если выбить магов из элитных частей, то и им придется несладко, и какой-то урон мы точно нанесем, но на то они и элитные части, мало того, что магов будет сковырнуть тяжело, так еще и у бойцов в отрядах свои амулеты найдутся, с помощью которых они и без одаренных из болота выберутся.

Собственно первичная наша задача именно выбивать магов. Мало того, что так и обычные войска понесут наибольший урон, так еще и когда армия неприятеля выберется на нашей стороне, так войску нашего "зеленого свина" легче будет биться, если магический перевес будет на нашей стороне.

Поэтому руководство накидало примерную стратегию действий. Нет, скорей саму стратегию разрабатывать мне, а вот указания, которые надо выполнить, я получил. Эх, этим штабистам легко говорить, не им же в грязи валяться и по колено в жиже сражаться.

Хорошо хоть амулеты скрывающие нас от магов выдали. Вот только что делать к еще более чувствительным в этом плане мастерам БИ, ни я, ни штабисты не знали. Придется рисковать, ведь для таких как я, эти амулеты не проблема, даже наоборот, накладываясь поверх ауры, они создают еще больше возмущений. Я уже проверил, в моем восприятии это пусть и не маяк в ночи, но много заметней, чем просто легкие колебания энергии мира рядом с одаренными.

По указаниям наших умников сдается мне, что к этому приложил руку наш главный маг королевства, мы должны быстро атаковать, быть нацеленными на максимальный ущерб, и быстрый отход, не вступая в затяжные схватки, даже если есть шанс полностью додавить тот или иной отряд. Маги ссылались на то, что если среди врагов сильные одаренные, то наверняка найдется пара отрядов, способных перенестись к врагу, и по этой причине затяжные бои не выгодны. Точнее это основная причина, но не единственная. Нанося такие жалящие уколы, мы сможем нанести больший урон, нежели додавливай мы каждый отряд полностью. Сейчас, видя перед собой это огромное болото, я вижу еще один не озвученный пункт, который имеет место быть. Даже если мы многих оставим из какого-то отряда, то велик шанс, что этих разумных поглотят болота. Ведь без мага с гарантией выжить и выбраться смогут только элитные бойцы. А остальные, даже если выберутся, могут просто повернуть обратно, если не сделают этого сразу после нападения.

Ну а что, напали мы на такой отряд из трех сотен бойцов, раздавили две сотни и десятков шесть — семь, и оставшиеся три — четыре десятка точно не пойдут вперед. Во-первых, такой отряд ход боя не переломит (хотя спорно, тут смотря, какого они статуса), во-вторых, вполне логично могут предположить, что раз так случилось с ними, то и с остальными такое могло произойти, и армии уже и нет, либо она значительно уменьшена. После подобных мыслей самые трусливые, допустим треть от выживших, точно дезертируют. Ну и много пятнадцать — двадцать разумных навоюют. Тем более если им еще через все болото топать, без амулетов и магов. Да они и до конца рискуют не дойти.

Возвращаясь к словам наших умников, мы должны устраивать засады каждый день и уничтожать хотя бы по паре отрядов. После чего, не принимая боя отступить на заготовленные позиции и повторить действие. Эти штабисты раз десять конкретно "не принимая боя" упомянули, я что, так похож на тупого боевика?! Лулу, молчи!

А дальше я уже творчески дополнил план. Отряд у нас, конечно, небольшой. Пять сотен анубисов, две сотни сфинксов, да пятеро, считая меня, от изначального состава. На фоне двадцати тысяч зверолюдов, семи тысяч наемников-людей и пяти тысяч гномов, наш отряд совершенно не смотрится. Но я все же рискнул, и еще сильней нас раздробил. Изначально наши "гениальные стратеги" намеревались разделить нас то ли на две, то ли на три части. На мой взгляд, нас спокойно можно дробить на семь частей по сотне в каждой. Ну и своих приближенных раскидать на главные роли в этих отрядах. Да, я буду действовать в отрыве от огров и Лулу с кумихо. Еще над двумя отрядами возьмут шефство лидер анубисов и лидер сфинксов.

Фактически этого против отрядов по три сотни разумных "за глаза". Я бы даже сделал отряды по полсотни, дабы увеличить количество "уколов" в сутки, но с лидерами у меня серьезные проблемы, я и огров ставил на свой страх и риск, и более того, попросил лидеров анубисов и сфинксов приставить к этим двоим кого посмышленей.

Далее по линии фронта, перед стычками (пока вражеская армия еще не приблизилась к болотам, есть шанс еще на старте им подгадить) пройдемся мы с кумихо, и устроим им ловушки, постепенно увеличивая их численность вглубь территории болот. Благо я уже могу это сделать, совсем недавно произошел прорыв, и я таки смог правильно составить рунную цепочку (этого чертового малого исцеления), и после работать с ловушками для меня было очень легко. Лиса в темпе загружала оставшееся время в меня знания по различным ловушкам, но в её подходе обучения вышла осечка. Да, осваивал я их быстро, после прошлого мозгового штурма, но начни я это делать раньше, а не возись с исцелением, сейчас мой арсенал был бы обширней, а так, она успела только до Редких ловушек дойти, и то самых первых из них. Жирный минус её педагогическому таланту, в перспективе она учила меня правильно, но вот в нашей ситуации её подход оказался не рационален.