— теперь, мое предложение: я не самый слабый маг современности, и уже давно занимаюсьт изучением наук, запрещенных союзом. Я могу дать тебе силу, при помощи которой, ты сможешь защищать своего сына, и себя, успешно противостоять магам, и сражаться с сильнейшими воинами. В замен я прошу только одно, верность и бесприкасловное исполнение приказов.
В коридоре повисла тишина, в которой было слышно, как в дальнем углу, вышагивают часовые, как во внутреннем дворе марширует ночной дозор, и как фыркают кони, на которых солдаты выезжают в патруль.
— а какой у меня выбор? — тихим шепотом спросила девушка, совершенно сломленная.
— продолжать жить в крепости, и ростить сына, в надежде на то, что союз до вас не доберется. Еще можно попытаться убежать, спрятаться в городке, или деревушке, где о вас ничего не знают. Но я не советую, все таки у союза достаточно длинные руки, и почти везде есть свои наблюдатели. — с равнодушием стороннего наблюдателя, ответил Влад.
Прошло еще не мение минуты, прежде чем Марта заговорила вновь.
— я согласна на ваши условия.
— вот и хорошо, в таком случае, иди за мной. О ребенке не беспокойся, сейчас сюда придут две служанки, которые будут за ним присматривать до завтрашнего полудня. — договаривал он уже идя в сторону лестницы, и на его губах играла улыбка, которую он не в силах был скрыть, поэтому и повернулся к девушке спиной.
Полностью подавленная Марта, тяжело поднялась на ноги, и пошла следом за магом, не обращая внимания на то, что единственной ее одеждой был тонкий халат.
Так они шли довольно долго, постоянно сворачивая и спускаясь по винтовым лестницам. Все кто попадался им на пути, поспешно скрывались в боковых проходах, или прижимались к стенам, стараясь стать как можно мение заметными. И наконец, когда пантера полностью потеряла ориентацию, и уже не соображала, в какой стороне находится ее спальня, Влад остановился перед массивной дверью, на которую были прибиты золотые полосы.
На двери не было никаких признаков замка, или хотя бы дверной ручки, но когда маг положил руку на золотую полосу, что-то щелкнуло, и дверь медленно открылась. Зрелище представшее глазам Марты, описывалось как "лаборатория безумца", и если бы она могла видеть фильм о монстре франкинштейна, то нашла бы точное сравнение увиденному. Единственным отличием, сразу бросающимся в глаза являлось то, что лаборатория Франкинштейна, находилась под открытым куполом, а это камната располагалась в подземелье.
— раздевайся и садись. — тоном врача перед осмотром поциента, распорядился Влад, и жестом указал на обычный деревянный стул, стоящий рядом с операционным столом.
Марта безропотно подчинилась, и только сняв халат, почувствовала, какой холод стоит в лаборатории. Она не боялась того, что Владислав решит ее изнасиловать, все-таки, маг был намного сильнее, ему подчинялись сильные воины, и если бы он захотел сделать нечто подобное, то не стал бы разыгрывать столь сложную партию.
Пока пантера-оборотень размышляла, блуждая пустым взглядом по стилажам различных инструментов и органов, запечатанных в стеклянные банки, Влад сменил плащ, на более удобный белый халат, и надев резиновые перчатки, встал в шаге от своей спутницы. Его руки обхватили ее голову, и повернули так, что бы взгляд мага, встретился с взглядом женщины.
— открой мне свой разум. — медленно, внятно, чуть лениво, и приторно сладко, произнес маг, впиваясь взглядом в глаза пантеры, и через них, проникая в ее сознание.
Марта была не в состоянии противиться воле чародея, да и особого желания уже не было. Через пару минут, в ее голове не осталось ни одной мысли, глаза заволокла густая пелена, и даже сердце замедлило ритм.
— ляг на стол. — привычно жестко, приказал Влад.
Марта встала со стула, и сделав пару неуверенных шагов, легла на металлический стол, голой спиной на железный лист. Она не почувствовала холода, даже не моргнула.
— пациент готов, врач тоже, а где же ассистент?
— я здесь, учитель. — из темного угла вышел Гренфилд, толкающий перед собой столик на колесиках, на котором были выложены хирургические инструменты, и необходимые для операции препараты.
— ну, мой не юный протеже, пожалуй начнем. — вдохновенно, и чуть театрально, произнес безумец, глаза которого в этом момент, пылали фанатичным огнем.
Конечно, Влад был садистом, и получал удовольствие, причиняя боль своим пленникам, и подопытным. Некоторые из них умирали, не выдержав страшных мучений, иные превращались в уродливых марионеток, потерявших всякую способность мыслить самостоятельно. Но на этот раз, маг-друид, вспоминая собственную боль при вживлении "несовершенного глаза-артефакта", решил сделать исключение. Именно поэтому, он отключил нервную систему пациентки, и ввел ее в глубокий транс.
— ...черные руки, жестом умелым, ловко сплетают, смерти мотив... — мурлыкал себе под нос, любимую песню своей юности, маг-друид, которого боялся и ненавидел весь союз. А его руки, быстро порхали по обнаженному, нежному, и красивому телу, оставляя глубокие разрезы, и вырезая куски мышечной ткани.
— так непривычно, когда они молчат. Появляется ощущение, что она уже мертва. — тихо, боясь помешать учителю, пробормотал Гренфилд, подавая зажимы и томпоны, для удаления лишней крови.
— нужно уметь работать с разным материалом, мальчик мой, иначе ты так и не сможешь стать настоящим мастером. — добродушно ответил ему Влад. — дай мне первый пузырек, и содержимое первой баночки.
Следующие несколько часов, маг-друид был занят тем, что вшивал в тело Марты специальные сосуды, и заменял участки мышц и сухожилия.
— медленное поступление веществ которые мы разработали, будит способствовать мутированию организма, а так же приращиванию имплантатов. Так как процесс будит идти медленно, мы сможем наблюдать за ним, и в случае необходимости, вмешиваться что бы регулировать изменения. — пояснял Владислав, чувствуя себя лектором перед аудиторией из одного студента.
После того, как был наложен последний шов, Владислав принялся за самую сложную работу, он начал вскрывать череп пациентки. Вокруг, на столе и на полу, уже было много крови, а пока учитель занимался вскрытием черепной коробки, Гренфилд, занялся переливанием крови, пополняя запас пантеры, потерявшей уже много этой ценной жидкости.
Ровно срезанный кусок черепа, при помощи магии, легко отделился от мозга, плотно прилегавшего к внутренней стороне костей. Дальнейшая операция проводилась при помощи тончайшего пинцета, и еще более тонкой иголки. В разные участки мозга, Влад помещал некое подобие электродов, основу которых составляла все та же магическая конструкция. Некоторые участки мозга угнетались, некоторые наоборот стимулировались, на эту часть операции, ушло почти два часа. Наконец, кусок черепа был аккуратно помещен на свое место, и прирощен к костям так, что даже шрамов не осталось.
— Гренфилд, неси глаза. — устало приказал Влад, стирая с лица пот, солжеткой лежащей на соседнем столе.
Фей быстро сбегал за двумя контейнерами, в которых хранились два глаза-артефакта, выращенные Владиславом, и являющие собой, более совершенное подобие, его собственного глаза.
Эти глаза отличались от натуральных глаз Марты, цвет которых был карий в обеих ипостасях. Артефакты были того же размера, но имели зеленый цвет радужки. Зрачки у этих глаз, были в два раза больше обычных, и имели чуть вытянутую форму.
Опять же, надо заметить, что Влад был куда более опытным и искусным хирургом, чем Виктор в свое время. Поэтому, процедура замены глазных яблок, прошла намного быстрее, и с большей долей вероятности на успех.
Пришив последнее веко, Влад небрежно кинул скальпель на столик, скинул халат на пол, и стянув перчатки, смял и бросил их в угол лаборатории. От легкого щелчка пальцами, над операционным столом загорелись зеленые огоньки, лучи от которых стали скользить по лежащему телу. Это было еще одно изобретение мага-друида, призванное улучшать заживление, и дезинфицировать организм.
— ну что, поздравляю с успешным завершением операции, теперь нам остается только наблюдать за развитием событий. Предлагаю оставить нашу пациентку, и отправиться на кухню, что бы перекусить. — чересчур беззаботно предложил Влад.
"Зарница хочет, что бы армия спасла ее сестру. Но пока войско доберется до нужного места, союз дважды успеет взять город, и перебить всех жителей при необходимости.
Как говорил мой старый учитель, всегда должен быть запасной план".
Влад шел по извилистым коридорам, размышляя о странном несоответствии социальной структуры драконов. Крылатые ящеры практически не уживались вместе, постоянно соперничали по любому поводу, и очень строго следили за границами своих территорий. Очень редко, два дракона могли ужиться вместе, и это только при условии, что один из ящеров, станет подчиненной фигурой, и еще важно, что бы драконы были разного пола.
При всем этом, эти же драконы, крайне ценили родственные узы, были готовы защищать своих ближних родственников, и никогда не выбирали себе в портнеры братьев, сестер, родителей, или детей.
Очередным доказательством семейной привязанности стало то, что Зарница приказала бросить все силы, на спасение сестры, которую лично прогнала со своей земли, едва не раскроив более слабой драконихе, ее золотистую голову.
— зачем нам помогать другому дракону? — удивленно спросил Гренфилд, который шел следом за учителей, отставая на один шаг.
— потому, что так приказала госпожа. — бесстрастно ответил Влад.
— и что будит, если мы не справимся с задачей? — не успокаивался фей.
— скорее всего, Зарница разорвет меня на куски, и назначит нового лорда-маршала, возможно даже тебя.
— но учитель, ведь вы уже столького добились, благодаря вам, госпожа правит самым богатым и сильным драконьим королевством. Неужели она забудит ваши заслуги?
— нет конечно: возможно она даже немного по переживает, по поводу моей кончины. Но не более.
— что же мы будим делать, ведь армия явно не успеет вовремя? — фей старался сохранять спокойствие, но его голос выдавал крайнее волнение.
Владислав хмыкнул, презрительно относясь к подобным всплескам эмоций. Как говаривал его учитель, давно гниющий в земле, эмоции — главный враг разума.
— хозяйка давно хотела избавиться от моих подопытных, на прокорм которых уходит много золота, а я давно хотел проверить их способности в боевых условиях.
— разве два десятка воинов в состоянии победить многотысячную армию?
— не задавай глупых вопросов, Гренфилд, а то я решу, что ошибся, взяв тебя в ученики. — грубо оборвал фея Влад. — Если ты пораскинешь мозгами, то поймешь, что это не совсем обычные воины, и их появление в лагере противника, слегка подорвет уверенность, и боевой дух солдат союза. Как гласит древняя мудрость, "кто испугался — уже побежден". Сомнения заставляют медлить, а промедление грозит смертью, особенно если твой противник не ведает ни жалости, ни страха, ни усталости.
За разговором, они вышли из крепости во внутренний двор, и прошли к невзрачному сараю, примастившемуся к высокой стене. Сооружение это было сколочено из необструганных досок, и имело довольно большую вместимость.
У входа стояли четыре стражника, орк два тролля и гоблин. Еще шестеро, стояли чуть в отдалении, это были три человека, два оборотня, и еще один тролль.
— все два десятка приглашенных, без инцидентов доставлены в помещение внешней лаборатории. — доложил гоблин.
Влад кивнул, не останавливаясь, шагнул в распахнутую перед ним дверь.
Внутри сарая царил полумрак, в котором четко вырисовывались двадцать темных фигур, замеревших неподалеку от тридцати полуторометровых сфер.
Все эти существа, раньше были представителями разных рас, и служили союзу. всем им неповезло попасть в руки к Владиславу, и "посчастливилось" пережиь пытки, и экспериментальные операции. Сейчас, бывшие слуги союза, мало отличались друг от друга. Темно серая кожа, грубая и плотная, способная ударжать наконечник стрелы, не дав повредить внутренние органы, на руках и ногах, узловатые мышцы, и на пальцах, длинные загнутые когти. Полное отсутствие волос компенсировали обильно усыпающие тело иглы, похожие на иголки дикобраза. Изо рта выступали длинные клыки, большие острые уши, шевелились как у летучих мышей, а маленькие глазки горели как раскаленные угольки. Одеждой им служили набедренные повязки, даже для женщин, хотя их было сложно отличить от мужчин. В качестве вооружения выступали два коротких кривых меча, сейчас находящихся в ножнах прикрепленных за спиной, и кинжал, ножны которого крепились к правому бедру. Но главным было то, что после полного изменения и тела и личности, эти существа не потеряли магических способностей, коими беззастенчиво пользовались, при редких тренировках.
Было бы опасно оставаться наедине с этими существами, если бы, Влад полностью не контролировал их, а получилось это потому, что несчастные существа, полностью потеряли собственную волю, и могли исполнять лишь чужие желания, а конкретно, желания Владислава.
— мои милые монстрики, пришло время вам показать себя во всей красе. Как только вы окажитесь на свободе, единственной вашей задачей будит, уничтожить как можно больше слуг союза, и всех кто союзу помогает.
Глаза существ хищно сверкнули, губы растянулись, обнажая оскал. Задача была ясна, программа уложилась в скудных мозгах, и теперь им нетерпелось начать исполнять приказ.
— занимайте места в шарах. — приказал маг, указав рукой на сферы, которые были сплетены из толстых и гибких прутьев, и имели лишь одно круглое отверстие, через которое монстры и забирались внутрь.
Сферы были изобретены еще тридцать лет назад, и должны были стать альтернативой самолетам. Однако после испытаний, стало ясно, что достаточно крепкого материала для создания многоразовых капсул, просто нет, а носить с собой запас подобных транспортных средств, просто невозможно. И все таки, стратегический запас этого изобретения был сделан. Одна такая сфера была спрятана в комнате Влада, как спасательная капсула на самый крайний случай.
Как только все монстры забрались в плетенные шары, Владислав взмахнул рукой, и произнес слово ключ. Отверстия мгновенно затянулись, по сферам стали бегать зеленые всполохи, а затем они поднялись вверх, и медленно поплыли по воздуху, выстроившись в линию, и поочередно вылетая в отверстие в крыше.
Вскоре в сарае остались только Влад, ошеломленный Гренфилд, и десять пустых сфер, продолжающих ждать своего часа.
— что ж, теперь можно и отдохнуть. — вздохнув пробормотал Владислав, и приазал ученику. — передай Туману, что бы он поторапливался с отбытием, и пусть по пути, звхватит пару маленьких городков, думаю это не сильно его задержит.
Пробуждение, как это часто бывает, принесло минутное облегчение, вызванное временным забвением. Зато потом, сразу обрушились и усталость и боль и неуправляемый страх.
Тело казалось ватным, и отказывалось слушаться, а голова будто заполненная чугуном, гудела и весила несколько десятков килограмм. Время растянулось в бесконечность, в которой смешивались настоящее и далекое прошлое, выстраивающееся в череду разрозненных обрывков воспоминания.
