Путь силы

Обеденный зал был заставлен длинными столами накрытыми ослепительно белыми скатертями, на которых стояли разнообразные угощения. Зал освещался десятками светящихся сфер укрепленных на потолке, они создавали ощущение солнечного света.

Места Зерола и его гостей находились в левом дальнем от трона углу, обширного квадратного зала. Они заняли свои места, рядом с низшими государственными чиновниками.

Сиера была в восхищении, она буквально терялась глядя на окружающую роскошь, и очень часто ловила на себе заинтересованные взгляды молодых саглядаев, и эти взгляды заставляли ее смущаться и слегка нервничать. Девушка старалась находиться как можно ближе к учителю, который гордо и свободно двигался среди знатных особ, и внешне его можно было спутать с каким ни будь графом или лордом. Сиере казалось, что если бы не присутствие Жульена, она стала бы жертвой обманчивых обещаний одного из придворных, и обязательно попала бы в беду, о подобном часто сплетничают в больших городах. Однко, внешний вид Жульена действовал отрезвляюще на всех окружающих, которые обращали внимание на его ученицу.

Внезапно прозвучал голос распорядителя, который заставил вздрогнуть Сиеру.

— ее величество, королева Дива!

Все присутствующие встали, и произнесли фразу больше всего напоминающую вырожение "долгие лета королеве". Затем гости вернулись на свои места и по залу разнеслись зруки мягкой музыки.

Королева была молода, стройная талия и объемные женские прелести идеально гармонировали с развитой мускулатурой, которая придавала королеве изящества и грациозность движений. Цвет шерстки у королевы был настолько насыщено черный, что создавалось ощущение синего оттенка, идеально в тон было подобрано облегающее тонкое платье, на голове блестел тонкий обруч из белого золота с вкраплениями рубинов, обруч ярко выделялся и отвлекал внимание от глаз, не желтоватых как у всех соглядаев а серебристых. Различные украшения из драгоценных металлов украшали руки и шею королевы, а на ногах, можно было рассмотреть туфли из тончайшего сапфира.

Внимательные глаза королевы пробежались по лицам всех присутствующих, которые уже успели вернуться к своим разговорам, и остановились, встретившись с ледяным взглядом Жульена. Маг спокойно смотрел прямо в глаза королеве, чувствуя невероятную силу в этой молодой девушке глаза которой слегка расширились и их серебряный блеск приковал к себе взгляд Жульена.

— пологаю вы не из наших мест, долико ли находится ваша родина? -голос прозвучавший рядом вырвал мага из того ступара в который он начал впадать.

— да, до моего доме очень долго добераться отсюда. -ответил Жульен обратив внимание на собеседника. Это оказался мужчина средних лет, в довольно дорогой одежде.

— простите, что не представился, я граф Фриол. -засуетился саглядай, услышав ледяной голос мага и решив, что обидел его своим вопросом.

— Жульен, некоторые называют меня лорд-маг. -безжизненая улыбка расползлась на лице мага.

— лорд-маг, никогда не слышал о таком титуле, хотя мы тут совсем от мира отрезаны, так что новости узнаем самыми последними...

Жульен разговорился с графом, и вскоре к ним присоединились еще несколько саглядаев, которые тоже носили различные титулы. Жульен отвечал на вопросы максимально полно но при этом стараясь говорить коротко, иногда даже шутил, чего от него никак не ожидала Сиера. Такая манера общения быстро вызвала симпатию окружающих к лорду-магу, и хоть среди собеседников Жульена не было особо знатных особ, дружеское знакомство с мелкими чиновниками и низами аристократии общества саглядаев, можно было считать успехом.

Зерол, почти с первых минут отделился от своих спутников, и попытался влиться в одну из компаний высшего общества, вернувшись ни с чем, он с удивлением понял, что его знакомый маг стал душой компании, среди менее знатных особ.

Званный обед постепенно перетек в ужин, компания вокруг Жульена несколько увеличилась, и нашлась небольшая группа представителей высшей знати, которые тоже захотели познакомиться с путниками прибывшими с поверхности.

Как то незаметно, слуги стали убирать столы, расставляя их вдоль стен и освобождая центр зала.

— дорогие гости, я рада, что вы все сегодня пришли, и надеюсь вы довольны моим гостеприимством, а сайчас наступает завершающая часть нашей встречи. -громким но мягким голосом, похожим на журчание реки, произнесла королева.

Саглядаи устремились на освободившееся пространство, оживленно переговариваясь и иногда заливаясь веселым смехом.

Жульен окинул взглядом зал, Зерол опят куда то исчез, а сам он не был знаком с местными обычиями, хотя по музыкантам выстроившимся вдоль стен, можно было предугадать, что завершающей частью увеселительной программы являются танцы.

— граф, не могли бы вы ввести меня в курс дела, что сейчас будит? -спросил маг нового знакомого, который еще не успел присоединиться к остальным.

— разумеется, друг мой, сейчас начнутся танцы, которые продлятся несколько часов. -добродушно ответил саглядай.

Грянула музыка, и гости разбились на пары. Жульен сразу узнал мелодию старинного вальса, и подумал, что местные музыканты не утруждают себя изобретением собственной музыки.

— учитель, я не умею танцевать. -смущенно шепнула на ухо Жульену Сиера.

"чего сидишь, не видишь, что девочка тоже хочет потанцевать?" услышал маг укоризненный голос Искры, которая уютно устроилась под одним из столов.

— думаю, самое время исправить это мое упущение, в твоей программе обучения. -Жульен взял ученицу за руку, и вывел ее на относительно свободный участок зала.

"теперь расслабься, и просто следуй моим указаниям" произнес Жульен, обращаясь к сиере. В отличии от большенства своих ровестников, во время обучения в башне магии, Жульен не уклонялся от уроков танцев и пения, хоть другие ученики и посмеивались над ним за это. И молодого мага был идеальный слух, и он с легкостью осваивал всевозможные танцы. Теперь же, он крепко сжал рукой закованной в перчатку, правую руку ученицы, а правой рукой прижал ее к себе. Когда нить сзявующего заклятья стала достаточно прочной, они приняли исходное положение и начали танцевать.

Жульен мысленно передавал сиере необходимые движения, иногда корректируя ее действия и постепенно усложняя задачу. Уже к третьему танцу, Сиера могла танцевать практически без подсказки учителя.

— господин Жульен. -рядом материализовался один из приближенных Дивы. -ее величество просит вас уделить ей немного времени. -однако говорил он это так, что бы было понятно, что просьба добровольно-обязательная. -и если вы не против, следующий танец с вашей спутницей за мной.

Жульен пронзил саглядая одним из самых своих холодных взглядов, так что посланник даже слегка ссутулился.

— я скоро вернусь. -пообещал маг ученице, и отправился на встречу с королевой.

Ее величество находилась в окружении придворных, но увидев приближающегося гостя, отослала всех.

— вы хотели видеть меня? -слекга поклонившись спросил Жульен.

— не подарите ли вы мне танец? -вопросом ответила королева, и не дожидаясь ответа, прижалась к гостю и тут же заиграла музыка.

Платье королевы было достаточно скромное, если не считать того, что оно облегало ее как вторая кожа, и было настолько тонкое, что Жульен удивлялся, как оно не рвется при каждом движении. Сама дива была необыкновенно красива, с нежным лицом и изящной фигурой, она могла соперничать с любой красавицей мира, к некоторому удивлению молодого мага, ее волосы оказались немного светлее шерстки покрывающей тело, хоть и были черного цвета. От королевы исходил сладковатый аромат, который щекотал ноздри и мешал концентрироваться. Однако Жульена больше всего привлекли ее глаза, серебристые с узкими кошачьими зрачками. Королева отлично себя контролировала, и потому, ее глаза излучали уверенность и силу.

— я наблюдаю за вами с того момента, когда вошла в зал. -призналась Дива. -вы удивительная личность, первый на моей памяти, кто использует свои глаза как оружие.

— по сравнению с вами, ваше величество, я ученик против мастера. -парировал Жульен.

Это его замечание вызвало у королевы улыбку, и мгновенная расслабленность позволила Жульену освободиться от затягивающего взгляда Дивы.

— вы либо очень скромный, чего за весь вечер я не заметила, либо пытаетесь казаться слабее чем вы есть на самом деле. -мурлыкающим голосом произнесла королева.

— вечер? -удивленно спросил Жульен.

— да. -Дива улыбнулась чуть шире, обнажая острые клыки. -не удивляйтесь, под землей тяжело ориентироваться на солнечны циклы.

Тем времинем они кружились в центре зала, двигаясь настолько синфронно и грациозно, что многие пары просто стояли вокруг и любовались.

— я бы хотела встретиться свами, после окончания бала, нам о многом надо поговорить. -хоть королева говорила ласково и спокойно, Жульен был достаточно опытен, что бы понять, что возражений венценосная не потерпит.

— я буду ждать нашей встречи, но... -королева прервала его одним взглядом, он и сам не раз поступал так же с простыми людьми и более слабыми магами.

— вашу ученицу определят в гостевые апартаменты, недалеко от моей комнаты. -когда королева замолчала, затихла и музыка. Дива подарила Жульену легкий поцелуй, коснувшись его своими губами, и удалилась к своим приближенным.

Поцелуй был предназначен для двух целей, демонстрации окружающим ее благосклонности к гостю с поверхности, и демонстрации своей силы непосредственно Жульену.

Ценой огромных усилий Жульен подавил боль, которая появилась на месте поцелую, и волну жара от которой он едва не потерял сознание. Когда он пробирался через толпу в сторону Сиеры, мужчины провожали его уважительными и завистливыми взглядами, а женщины с интересом хищниц окидывали его оценивающими взглядами, не забывая при этом о своих кавалерах.

Сиера выглядела, как затравленная дичь, в окружении троих саглядаев, которые увлеченно что то говорили, пожирая ее голодными взглядами.

— господа, не возражаете я заберу свою ученицу. -и это был не вопрос, а скорее предупреждение.

Саглядаи обернулись на голос, и встретившись с Жульеном взглядами, решили ретироваться и не искушать судьбу.

Сиера прижалась к учителю, как будто искала защиты, и сразу почувствовала себя спокойнее.

— как прошла встреча с королевой? -спросила она, не спеша отстраняться.

— в общем, неплохо, сегодня мы будим отдыхать в гостях у правительницы, а завтра будит видно. -произнес Жульен, успокаивающе погладив девушку по плечу.

Шдивляясь себе, но Сиера почувствовала некоторую ревность, но тут же выкинула из головы все мысли.

Зазвучала музыка, на этот раз танго, и зал завертелся в новом ритме.

— пришло время второго урока. -улыбнулся Жульен. Но улыбка вышла как всегда безжизненная, а единственное что читалось в глазах, это легкая задумчивость.

За оставшееся время, Жульен успел завести еще несколько полезных знакомств, а после завершения танцев, когда гости уже расходились, новые знакомые клятвенно обещали оказать своему другу любую помощь.

Наконец, стража пригласила Жульена в апартаменты ее величества, а Сиеру повели в гостевую комнату. Жульен мысленно приказал Искре позаботиться о его ученице, и с спокойной душей пошел вслед за стражниками.

Покои Дивы оказались еще более прекрасным творением чем остальная архитектура башни. Вдоль стен стояли статуи и скульптуры из болого камня, а на них висели наборы различных украшений, на растения стоящие рядом со скульптурами, падал мягкий белый свет, излучаемый замоскироваными магическими кристаллами. В четырех углах комнаты стояли маленькие фонтаны, которые светились изнутри, дрожащим светло синим сиянием. Пол был покрыт малиновым бархатным ковром, стены закрывали широкие занавески зеленого цвета, на фоне которых выделялись белые статуи в натуральную величину. В центре комнаты стояла широкая квадратная кровать, которая занимала девять квадратных метров, и была застелена алыми шелковыми простынями.

Королева стояла рядом с дальним фонтаном, так как охрана осталась с другой стороны двери, в комноте они были одни.

Внезапно Жульен почувствовал всплеск магии, и только годами выработанная реакция позволила уклониться от огненного копья, посланного Дивой. Следом за копьем полетели три ослепительных шаровых молнии, одну из которых Жульен отбил левой рукой, а от других сумел увернуться. затем маг сам нанес удар, выбросив в сторону королевы россыпь пульсаров, и сразу же добавил к ним солидный снежный ком.

На Диву атаки гостя произвели мало впечатления, она приняла на щит все пульсары и увернулась от снежного кома, а затем внимательно посмотрела на Жульена, в то время, как маг был занят тем же, уставившись на нее.

— неплохо. -улыбнулась королева. -возможно ты и станешь могущественным магом, если доживешь.

— благодарю за столь высокую оценку. -усмехнулся Жульен. -но к чему этот цирк?

— я хотела знать, на что ты способен, за вечер ты оставил благоприятное впечатление, и я решила сделать тебе предложение. -королева медленно прошлась по комнате, шла она босиком. -на соглядаев наложено проклятье, разрушить которое может только маг из вне. Ты пока что не достаточно силен, и я хочу предложить тебе сделку. Ты отправляешься в путь, на поиски силы, став могущественным магом возвращаешься сюда и разрушаешь проклятье.

— великолепно, но к чему это мне? Ведь освободив саглядаев, я выпущу на волю множество сильных конкурентов, да и свободный мир мне спасибо не скажет.

Дива неторопливо подошла к кровати, и тут с нее соскользнуло платье, которое итак мало что скрывало. Она медленно легла на кровать и по кошачьи потянулась.

— саглядаи давно ищут себе покровителя, ведь по условию проклятия, мы сможем выйти на поверхность, только присягнув смертному из иной расы. Так что, если ты нас освободишь, то получишь нас же в свои верные слуги.

— а если я погибну в погоне за силой?

— мы все равно, ничего не теряем. -ласково ответила королева, в улыбке обнажая ряды острых клыков и приглашающее похлопала по простыне рядом с собой.

Жульен никогда не был особо привередлив, а Дива, обнажено лежащая на шелковых простынях была восхитительна...

Изломанный мир.

Вернувшись в крепость, друзья вернулись в свою новую квартиру. Настроение у всех было наипротивнейшее, за время пути они обменялись парой фраз, и то только по необходимости.

Прошедший поход признали провалом, командующий по возвращению в крепость подал в отставку.

Шло время, приходили новые добровольцы, но атмосфера продолжала давить даже на тех, кто пришел в крепость после отбытия отряда.

Дерен сидел в трактире, как особо отличившегося во время сражения, его повысили до звания сотника. С первого же дня назначения, он занялся муштрой своих подчиненных, которые оказались зелеными новобранцами, еще ни разу не видавшими настоящего сражения.

Перед Дереном стояла кружка пива, уже восьмая за вечер. Он смотрел перед собой, и видел свой десятом, как они по его приказу прикрывали раненых, и затем как их отрезало от основных сил. Из парней, которые слушались его как отца, ни выжил никто. А еще он видел Огила, который в последнее время чувствовал себя отщепенцем даже в их маленьком отряде. Когда гном погиб, это что то надломило в великане.