Танцующая со Смертью

— Все в порядке, — он казался озадаченным моей реакцией. — Эль, там в школе...

— Забудь, — я решительно подняла руку, прервав его оправдания. — Ты такой, каков есть и тебя уже не переделаешь. Тот, кому суждено занять место правителя должен быть жесток, так что все в порядке. Кажется, это мне следует просить у тебя прощения, не так ли?

— Не говори так, лиарни, — он тут же подошел ближе и осторожно меня обнял, будто боялся, что в любой момент я смогу оттолкнуть его. Глупый, неужели он не понимал, насколько был дорог мне? Вот только почему мне было так неловко? Словно я делала что-то не то.

— Ты должна им сказать.

От раздавшегося позади голоса Крила меня бросило в жар. Да что с тобой происходило, Чувствующая?! Почему боль, проскользнувшая в его голосе, так на тебя действовала?

— Что сказать? — Дан чуть отодвинулся и озадаченно заглянул мне в глаза.

— Скажи мне, как ты себя чувствуешь? — я отошла от мужчины и встав в середину руны, и внимательно следя за каждым его движением. — И учти, что я знаю о том, что все НЕ в порядке. Мне нужна правда.

— Я чувствую себя слабым, но это из-за нехватки сил, — Дантариэль нахмурился, нехотя признавшись в недуге.

— Голова болит?

— Да. — Принц стиснул зубы, ответив на вопрос.

— Головокружение?

— Да.

— Тошнота?

— Может, хватит? — Взгляд парня похолодел.

— Не будь ребенком, — я уперла руки в бока и упрямо заставила его говорить дальше. — Мне необходимо знать, что с тобой происходит. Это важно!

— У меня болит сердце. Я... — внезапно побледнев еще сильнее, Дантариэль покачнулся.

— Дан! — я дернулась было к нему, но тот устоял, жестом показав всем оставаться на местах.

— Все нормально, это лишь минутная слабость.

— Нет, это действие проклятия, — глубоко вздохнув, я, наконец, решилась. — Взрослые Дарракши-Лан слишком сильны для того, чтобы проклятие убивало их точно также как детей, однако, если вы отдадите силу, то оно будет медленно разрушать вас изнутри.

— Как давно ты об этом узнала? — опустившуюся после моих слов напряженную тишину прервал вопрос Сила.

— Недавно. То, что проклятие, лежащее на Дане, стало проявлять активность, я заметила еще в школе, когда он был без сознания, но не сразу придала этому значение. Теперь же я полностью в этом уверена.

— Значит, стоит нам...

— Да, те, кто решится отдать свою силу во время ритуала, в полной мере испытают на себе действие проклятия.

Все, я сказала то, что должна была, теперь уже дело было только за ними. С каждой секундой до стоявших вокруг меня Дарракши-Лан отчетливее доходило, чем им могло все это грозить. Раз за разом я наблюдала, как в глазах мужчин и женщин появлялось понимание неизбежного. И с каждой проходившей секундой уверялась, что никто не собирался отступать.

— Вот значит как... — Решительно тряхнув головой, вперед вышел незнакомый мне мужчина. — Ну это ничего, если дети смогли столько вытерпеть, то мы просто обязаны справиться. Бери мою силу, Чувствующая.

— И мою.

— И мою.

— Я тоже готов её отдать.

Смотря, как Дарракши-Лан выходят вперед, предлагая забрать свою энергию, я вздохнула и почувствовала огромное облегчение от их выбора. Никто не остался в стороне.

— Вы должны делать то, что я скажу и полностью мне довериться, иначе ничего не получится, — отобрав ровно двадцать три Дарракши-Лан, и расставив их внутри руны, образуя круг, я подошла к Крилу. — Поможешь мне? Лирт до сих пор не объявился, а одной мне ритуал не закончить. Я должна быть в школе.

— Конечно. Что нужно делать? — он сосредоточился.

— Следи за свечой, — я указала в центр руны. — Как только пламя станет черным, затуши ее. Тем самым ты завершишь ритуал и не дашь мне взять слишком много энергии.

— Что будет с тобой? — перехватив меня за плечо, мужчина придвинулся и требовательно заглянул мне в глаза. — Обещай, что будешь беречь себя, что бы то ни стало.

— Я...

— Обещай! — грозно рявкнув, он несильно меня встряхнул.

— Я постараюсь, — сделав шаг вперед, оказавшись почти вплотную к нему, я свободной ладонью нежно прикоснулась к его щеке, постаравшись успокоить и поблагодарить за то, что так за меня переживал. — Не беспокойся, я обязательно вернусь, надо же кому-то портить тебе нервы.

— Дура, — криво усмехнувшись, парень отпустил меня и накрыл мою ладонь своей. — Если вздумаешь поиграть в благородство, я тебя и с того света достану. И принца твоего натравлю, чтобы неповадно было.

— Ну, раз так, то у меня просто нет другого выхода, — мне было очень приятно, что он так за меня переживал.

Развернувшись, краем глаза заметив яростный взгляд Дана, я вышла к Дарракши-Лан.

— Мне нужна ваша кровь...

Началось. Секунды тянулись бесконечно, заставляя меня изрядно понервничать, пока, наконец, последний представитель расы Нечистых пролил несколько капель своей крови в чашу, и пришла очередь за мной. В тот момент, когда острое лезвие кинжала разрезало мою ладонь, и кровь моя смешалась с кровью Нечистых, я вдруг почувствовала себя центром сплетения нитей жизни. Словно лучики они вошли в мое тело, наполнив его невероятным теплом и силой. Однако это было лишь началом. Закрыв глаза, я увидела стоявших вокруг нелюдей, как частичку себя, и заставила их раствориться во мне, жить со мной и чувствовать все то, что чувствовала я сама. Мгновение за мгновением я привязывала Дарракши-Лан к себе, заставляя их силу течь по моим жилам, а потом... Резко открыв глаза, я увидела результат — руна ярко светилась золотистым светом, бликами игравшим на стоявших вокруг мужчинах, взгляды которых были прикованы ко мне, а прямо передо мной в воздухе висела белая свеча, сияя ровным светом. Отлично, пока все шло как надо.

Развернувшись, я быстро пересекла поляну, искренне надеясь, что смогу пройти сквозь защиту Херроуш-Вил. Шансов, что купол не посчитал бы меня угрозой для детей, было немного, но попытаться стоило.

— Эль? — удивленный оклик с поляны заставил меня остановиться рядом с границей со школой. — Что ты делаешь? — Дантариэль быстро приблизился и впился в меня непонимающим взглядом.

— Собираюсь попасть в Херроуш-Вил раньше, чем закончится ритуал, — я подняла на него взгляд и с удивлением заметила, как вздрогнул мужчина. — Что-то не так?

— Твои глаза... — он нахмурился. — Никогда не думал, что скажу это, но они невероятно жуткие. Постоянно меняют цвет с зеленого на черный...

— Спасибо за комплимент, — я усмехнулась. — Это, кажется, для меня нормально. Пожелай мне удачи.

— Ты справишься, — он придвинулся ближе и резко притянул меня к себе, жадно припав к моим губам. Словно прощаясь. По телу прошла волна дрожи, заставив меня тихонько охнуть, а он все не отпускал, целуя так, что на какое-то время я вообще забыла, где находилась. — Удачи.

Нет, эта зараза еще и улыбался! Резко выдохнув, я развернулась и побежала в школу. Губы все еще горели от поцелуев, а мысли разбегались в разные стороны. Зачем он меня поцеловал? Да еще и на глазах у всех! И в такой ответственный момент. О, боги, как я могла забыть о происходящем?! Нет, вот вернусь, и сама этого проклятого Дарракши-Лан на тот свет отправлю! Если, конечно, доживет...

Выбросив из головы все ненужные мысли, я вдруг поняла, что находилась в Херроуш-Вил, причем не на улице, а в самом здании! Надо же, совершенно не заметила, как до сюда добралась. Остановившись посреди одного из коридоров, я внезапно подумала, что не знала, куда идти. Я и до этого постоянно блуждала в лабиринтах школы, а теперь уж и подавно. И проводить было некому. Хотя...

— Рина? — я поднесла запястье к лицу и требовательно посмотрела на изображение кошки, которая снова оказалась на своем законном месте, стоило появиться Крилу. — Хоть в этом-то ты помочь можешь?

— Конечно могу, не делай из меня монстра.

Мгновенно оказавшись передо мной, Хранительница быстро побежала вперед, совершенно не обращая внимания, успевала ли я за ней. А я успевала. Удивительно было ощущать себя настолько полной сил, что казалось, словно я могла абсолютно все. Будто весь мир лежал у моих ног. И лишь я решала, как ему существовать дальше.

— Чувствующая? У тебя получилось! — обернувшись, я облегченно посмотрела на Марриэра лэтр Рея.

— Похоже, пока все идет так, как нужно. Где дети? — Я нетерпеливо откинула назад волосы.

— Конечно, идемте скорее.

Делая знак следовать за ним, директор быстро направился прямо по коридору, свернув столько раз, что я уверилась, что дорогу обратно мне точно было не найти. Наконец, спустя пару минут, мы вошли в уже знакомую мне комнату.

— О, боги! — панический крик вырвался против моей воли.

Но ведь этого не могло быть! Еще ни разу за всю свою жизнь я не видела ТАКОГО проклятия! Оно было живое. В прямом смысле слова. Каждого ребенка в комнате опутывала самая настоящая тьма, растущая из их маленьких сердец. И как я раньше этого не замечала?! Почему не могла увидеть столь жуткую картину?

— Эль? Что-то не так, девочка? — рядом раздался взволнованный голос Марриэра.

— Не так, — я не могла оторвать взгляда от увиденного. — Проклятие зарождало болезнь не только в их сердцах, она вокруг них, опутывает с разных сторон. Такое чувство, словно тьма заглотила их целиком!

— Но разве такое возможно? — мужчина побледнел.

— Вы еще не научились ничему не удивляться? — взяв себя в руки, я прошла вглубь комнаты и присела на одну из кроватей рядом с очаровательным мальчиком, чьи впалые щечки, капельки пота на белоснежным лобике и темные круги под глазами вызывали слезы. Они не заслужили таких мучений. — Вам лучше уйти, директор.

— Но...

— Я не прошу Вас покидать это место, — вздохнув, я нежно убрала мокрые пряди со лба малыша. — Просто выйдете из комнаты и подождите, пока все закончится в коридоре. Мне так будет легче.

— Ты уверена?

— Да. — Ну не объяснять же ему, что я понятия не имела, что здесь будет происходить, стоило лишь мне начать лечить детей?

— Хорошо, но знай, что я здесь. Если что — кричи.

— Обязательно.

Проводив взглядом вышедшего Марриэра, я тяжело вздохнула. Пришла пора самого тяжелого. Закрыв глаза, я мысленно потянулась к нитям, связывавшим меня со взрослыми Дарракши-Лан и закружилась в водовороте их силы. Перед глазами встали Нечистые, словно сейчас я была не в детской, а на поляне, перед несколькими десятками нечисти.

— Отдаете ли вы обещанное? — мои слова прозвучали вслух, хотя я только подумала.

— Отдаем, — голоса Дарракши-Лан слились воедино и, словно шелест листвы, прозвучали в моей голове.

И в ту же секунду по моим жилам потек такой поток энергии, что прежнее состояние показалось мне лишь разминкой перед боем. На какое-то мгновение я даже перестала дышать, едва справляясь с таким количеством силы.

— Вы кто?

Посмотрев вниз, я наткнулась взглядом на удивленное личико того самого малыша, что недавно метался в жару. И на удивительно теплые глаза цвета горького шоколада, полные боли. Я не позволю тебе страдать, милый, обещаю.

Ничего не ответив, я взяла мальчика за руку, вновь закрыла глаза и растворилась в несколько десятках жизней. Я стала детьми, а они стали мной. Отныне мы были единым целым, разделяя между собой недуг и страдания. И боль.

Как же было больно! Казалось, словно я стояла в огне и сгорала без остатка. Я хотела кричать, но у меня не было голоса, я хотела умереть, но душа не могла погибнуть, пыталась рыдать, но без тела это просто невозможно. Боль была немыслимой, она сводила с ума, заставляла забыться и мечтать лишь о покое. Нет, я не могла, мне нельзя было забывать... Я должна была что-то сделать... Меня ждали, мне верили... Я должна была сопротивляться... Должна.

Проходили секунды, минуты, часы, время перестало играть для меня всякую роль, остались лишь я и боль. Но ведь это для меня было не ново. Чувствующих с детства приучали к боли, вбивая правило, что за все следует платить и после дарования человеку здоровья, целитель будет мучиться от сосущей пустоты в груди из-за нехватки сил. Для меня все было в сотни раз сложнее, так неужели я сейчас отступлю? Да ни за что! Расслабившись и перестав с ней бороться, я слилась с болью, почувствовав ее как саму себя... И она стала отступать. Нет, она не прошла, просто отступила на второй план, позволяя мне думать и видеть. А видела я страшное.

Вокруг была непроглядная тьма, опутывавшая меня со всех сторон, казалось, стоило мне лишь коснуться ее и все могло погибнуть. Она была паразитом, выжиравшим живое изнутри, не оставляя даже шанса выбраться из смертельного капкана своих щупалец. На секунду стало страшно, а потом... Потом я разозлилась. Страшно разозлилась. Не позволю какой-то твари мучить ни в чем не повинных детей! Вокруг меня взбунтовалась сила, словно воронка, засасывавшая в себя проклятую тьму, с корнем выдирая ее ото всюду. Раздавшийся внезапно стон боли стал для меня совершенной неожиданностью. Я не понимала, кому принадлежал этот голос, то ли мне, скрючившейся в изнеможении на полу, то ли детям, чьи жизни слились воедино, то ли тьме, заметавшейся по комнате, чьи прикосновения приносили нестерпимые муки. Не могла... Больше не могла... Поняв, что еще немного и я не справилась бы, я собрала вместе всю силу, что давали мне Дарракши-Лан и выпустила ее, направив прямо в сердца детей и выжигая болезнь из измученных тел. А после, залечивая уже своей энергией, мечтала только о том, чтобы весь этот кошмар, наконец, прекратился.

Глава 19

Просыпалась я медленно, то погружаясь во тьму, то выныривая на поверхность. Именно в эти моменты мне слышались знакомые голоса, уговаривавшие очнуться, но не было сил. Я пыталась бороться, но быстро сдалась, предоставив всему идти своим чередом. Я не знала, сколько времени провела в таком состоянии, однако в один прекрасный момент просто поняла, что уже могла открыть глаза.

— Эль? — медленно сев, я посмотрела в угол незнакомой мне комнаты, где устроился на кресле встревоженный Малик. — Ты очнулась!

В голосе парня было такое облегчение, что я невольно напряглась, отчего-то зная, что радовался он абсолютно не из-за меня. Сердце кольнуло от дурного предчувствия.

— Что произошло?

Кошмар! И это мой голос?! Еще ни разу не чувствовала себя хуже... Да и не разговаривала.

— Ничего, — Воин замялся. — Как ты?

— Малик, или ты сейчас же выкладываешь мне все как есть, или же я сама все узнаю, вот только это будет стоить мне определенных сил, которых сейчас и так нет. Что с детьми?

— С ними все отлично, — парень улыбнулся. — Ты просто чудо! Малышей переправили в столицу, все абсолютно здоровы.

— Тогда в чем проблема? — нахмурившись, я начала перебирать последние запомнившиеся мне события. Лечение... Школа... Ритуал... Быстро набиравшее силы проклятие... Истощение сил Дарракши-Лан... Дарракши-Лан! Меня бросило в жар от пришедшего внезапно ответа. — Что с Нечистыми?