Танцующая со Смертью. Лабиринт надежды

— Какая идиллия, — медленно протянул полукровка. — Ты только взгляни, как они тебя любят, Рианоэль. И кто же эти очаровательные детки? Может, познакомишь нас?

— Не трогай их, Ричард, — опустив руки, я оперлась о землю и попыталась выпрямиться. — Тебе ведь нужна только я, не так ли? Я сама с тобой пойду, только позволь им уйти.

— Конечно пойдешь, — невозмутимо кивнул он, — а уж если я захвачу с собой еще и их, то даже побежишь.

— Ты сам сказал, что они еще дети, — дыхание перехватило от боли и ужаса. — Они не причастны к этой войне!

— Знаю, — мрачно усмехнувшись, мужчина подошел ко мне, присев на корточки и с нежность, противореча той боли, что причинял мне, коснулся моей щеки. — Они будут гарантией твоего послушания, Чувствующая, только и всего. От того, как ты будешь себя вести, зависит, убью я их, или нет.

— Ах ты...

Резко подавшись вперед, я изо всех сил ударила его по лицу. Точнее попыталась, так как, легко уйдя из-под удара, Ричард перехватил мои руки и обхватил мое тело так, чтобы я оказалась к нему спиной. Теперь же я могла видеть то, что ранее происходило позади меня. На поляне помимо нашего небольшого отряда и полукровки оказалось еще одиннадцать незнакомых мужчин и женщин, ровно по одному на каждого из учеников и Ниссу. Так вот почему они молчали и не могли скрыться. Стоп! А почему одиннадцать? Внимательно посмотрев на Чувствующих, я снова их пересчитала и поняла, что не ошиблась — одного явно не хватало. Эрика, самого старшего.

— Не думал, что ты настолько глупа, — несколько разочарованно произнес Правящий, наклонившись к моему уху. — Это было последнее предупреждение, Чувствующая, еще одна подобная выходка и я, не моргнув глазом, расправлюсь с одним из них. Которого, кстати, выберешь ты сама. Поняла меня?

— Да, — сквозь зубы процедила я.

— Не слышу!

— Поняла!

— Вот и умница, — судя по голосу, он явно остался довольным моим ответом. — В таком случае, думаю, будет лучше поспешить, пока нас не нашли ваши защитнички.

Поднявшись, мужчина резко дернул меня вверх и заставил встать на ноги. Я пошатнулась, едва вновь не опустившись на землю.

— Хм... — Ричард нахмурился, мгновенно поддержав мое ослабшее от постоянной боли тело. — Кажется у тебя небольшая проблема. Интересно, чем же все-таки тебя напоил этот несносный мальчишка, что я до сих пор не могу прочесть твоих мыслей? Но ничего, он ответит нам и за это.

— Что значит "ответит"? — я замерла, испугавшись за Десмонда, и посмотрела на мужчину. — Где он?

— Думаю, где-то среди твоих друзей, — подал плечами Правящий. — Как оказалось, этот глупец не слишком стремиться к свержению своего папочки. Ну что ж, бывает и такое, однако это совершенно ничего не меняет, у нас все еще остается претендент на престол.

— И кто же?

— Я, — спокойно ответил он, внимательно следя за моей реакцией.

— Но как же... — у меня пропал дар речи от изумления.

— Уверяю тебя, Рианоэль, я с удовольствием отвечу на любые твои вопросы, в разумных пределах, разумеется, но чуть позже, когда мы окажемся подальше отсюда, — Ричард напрягся, впившись взглядом в заросли позади меня. — У нас теперь будет уйма времени для разговоров, дорогая, ведь как только я стану правителем, ты будешь моей. Если помнишь, именно ты должна подарить нам наследника. А теперь, если ты пообещаешь вести себя хорошо, я избавлю тебя от этой боли, чтобы мы смогли быстрее передвигаться. Обещаешь?

Я смогла лишь ошарашено кивнуть.

— Вот и славненько. А теперь иди вперед и не останавливайся.

Боль действительно прошла, уступив место облегчению и пустоте. Мыслей было столько, что ухватиться конкретно за одну из них совершенно не получалось. Оглянувшись по сторонам и заметив идущих впереди меня учеников, я облегченно выдохнула. Нисса держалась все время рядом, не сводя напряженного взгляда с заговорщиков, и с каждым шагом придвигалась ближе ко мне. Самым паршивым было то, что я понятия не имела, что было делать дальше. Без способностей, ослабевшая, с толпой учеников в придачу, я была абсолютно бессильна, но сдаваться даже и не собиралась. Надежду давал Эрик, которому удалось скрыться в общей суматохе — он должен был привести помощь. Нам же оставалось лишь продержаться до этого времени.

Глава 14

Идти пришлось довольно долго и, вопреки моим ожиданиям, вовсе не к особняку, а все глубже в чащу леса. На мои робкие попытки расспросить Ричарда о том, куда же мы все-таки направлялись, он упорно молчал и лишь улыбался. Нехорошо так, с каким-то мрачным предвкушением, чем медленно, но верно выводил меня из себя. И судя по довольному блеску каре-зеленых, болотного цвета, глаз, скрыть это от Правящего мне не удалось. Прошло не менее четырех часов с того момента, как мы покинули поляну, прежде чем Ричард разрешил сделать привал. Только минут на десять, чтобы выпить воды и съесть по небольшому яблоку, лишь усилившему голод. Еще через час я с беспокойство отметила необычную бледность своих учеников. Вечерело и в глухой чаще леса стало уже достаточно темно, но даже в наступивших сумерках лица Чувствующих выделялись своей нездоровой серостью. Все десять молодых целителей, еще недавно стойко переносивших пленение, вызывая во мне чувство гордости за этих ребят, теперь еле передвигали ноги. Но упорно шли дальше, совершенно не обращая внимания на постоянные насмешки и тычки в спину. В душу закралось нехорошее предположение. Простая усталость не могла проявиться столь внезапно!

— Эль, ты видишь? — очень тихо, чтобы слышала я одна, спросила Нисса и указала взглядом на ребят.

— Вижу, — точно также подтвердила я, — и мне это совсем не нравится.

— Как думаешь, что это? — судя по голосу, подруга действительно переживала.

— Не знаю, — я покосилась на идущего впереди Ричарда, — но что-то мне подсказывает, что наш претендент на престол принял в этом самое непосредственное участие. Возможно, с ними он проделывает то же самое, что и со мной, и блокирует силу. Хотя... Я не уверена, что он настолько силен, чтобы контролировать сразу одиннадцать человек.

Тревога усилилась, особенно после того, как, оступившись, одна из девушек, Летта, без сил опустилась на землю и больше уже не поднялась. Испуганно вскрикнув, я бросилась к ученице, но была безжалостно остановлена перехватившим меня Правящим.

— Полегче, Чувствующая, твои детки вполне способны справиться самостоятельно, не так ли? — спросил он, взглянув на столпившихся возле девушки ребят, и совершенно не обратил внимания на мои попытки вырваться из его железной хватки.

Ученики одарили его яростными взглядами, полными ненависти и презрения.

— Не переживайте, госпожа, с ней все будет в порядке, — попытался утешить меня Майкл, второй по старшинству после сумевшего скрыться Эрика. — С нами все хорошо, — вновь повторил он уже более уверенным тоном, видимо поняв, что успокаиваться я и не собиралась.

— Пусти, — яростно прошипела я, вновь попытавшись вырваться. — Отпусти меня!

— Ну-ну, — усмехнулся Ричард и негромко добавил, чтобы слышала я одна, — чем больше ты рвешься прочь, кошечка, тем сильнее у меня желание заставить тебя повиноваться, запомни это.

— Что ты с ними делаешь? — я замерла, поняв всю тщетность своих попыток освободиться.

— Ничего, что могло бы угрожать их жизням, — он так и не выпустил меня из кольца своих рук, но хватку немного ослабил. — Пока ничего, — угрожающе добавил мужчина. — Не бойся, это всего лишь подстраховка.

— Подстраховка? — повернувшись к полукровке лицом, я удивленно заглянула ему в глаза.

— Всего лишь небольшой настой, вызывающий легкое недомогание и сонливость, — взгляд мужчины горел опасным пламенем. — Им это серьезно не повредит, а мне будет спокойнее знать, что эти милые ребята не испортят наши планы.

— Сволочь... — сквозь зубы выдавила я. — Какая же ты сволочь, Ричард.

— Пусть так, — он зло прищурил глаза и резко притянул меня к себе, сжав так, что даже при особом желании я не смогла бы отодвинуться. Приблизив свое лицо практически вплотную к моему, он прошептал, — но лучше бы тебе эту сволочь слушаться, котенок, и не нарываться, если не хочешь, чтобы я пообрывал твои коготочки.

— Только попробуй причинить им вред, и я убью тебя, — произнесла я спокойным и ровным тоном, которого совершенно от себя не ожидала.

— Ты бросаешь мне вызов, девочка? — усмехнувшись, он отпустил меня и, отступив на шаг, бросил предвкушающий взгляд на напряженных Чувствующих. — Смотри, как бы у меня не возникло желание его принять.

У меня по коже поползли мурашки — Правящий не шутил. Но и я была абсолютно серьезна в своих словах.

— Позволь мне осмотреть девочку, — попросила я мужчину, мысленно приказав себе успокоиться. — Ты прекрасно знаешь, что пока они под твоим контролем — я не убегу. Позволь мне прсото убедиться, что с ней действительно все в порядке.

— Хорошо, — после небольшой паузы нехотя согласился он. — Но имей в виду, у тебя лишь минута.

Не тратя время попросту, я ринулась к Летте, которую поднял на руки один из парней, и провела рукой по ее влажному от пота лицу. Плохо дело. Силы у меня не было, но и без нее я могла определить состояние девушки, как крайне тяжелое. Сильный жар и то, что она до сих пор не пришла в себя, были не слишком хорошими признаками. Очень плохими, если говорить откровенно. А учитывая то, что остальные ребята выглядели не лучше, ситуация беспокоила меня все сильнее и сильнее. Что такого дал им выпить Ричард?! Проклятье, если бы я знала, из чего состоял тот отвар, то возможно смогла бы отыскать среди лесных трав противоядие!

— С ней все будет хорошо, госпожа Рианоэль, — тихо прошептал Майкл. — Не волнуйтесь, я за ней присмотрю.

— Не сомневаюсь, — кивнула я и, сделав вид, что осматриваю ученицу, тихонько спросила. — Вам давали пить что-нибудь кроме воды на привале?

— Нет, — удивленно ответил парень.

— Тогда как...

— У нее был немного странный привкус, — вклинилась в наш разговор Элайна, самая младшая из четырех девушек. — Я тогда не обратила на это внимания, так как очень хотела пить, но теперь вспомнила.

— На что он походил? — я напряженно посмотрела на ученицу, молясь про себя, чтобы она смогла мне ответить.

— Рианоэль, — донесся до нас голос Правящего, — думаю, ты и так уже слишком задержалась.

— Вспоминай! — требовательно прошипела я и медленно отстранилась от Летты.

— Корица... — вдруг прошептала Элайна, — Корица, но чуть горьковатая.

Едва заметно кивнув, я показала, что услышала ее, и отошла от учеников. Вновь присоединившись к Ричарду, Ниссе и еще одному из заговорщиков, внимательно следившему за каждым движением Дарракши-Лан, я глубоко вздохнула и задумалась. Горькая корица. Привкус этой пряности имели несколько отваров, в том числе и лечебных, но вот горьковатость меня настораживала. И как им удалось напоить молодых целителей подобной гадостью, не вызвав подозрения? На привале все делали по небольшому глотку из одной фляжки... Стоп! Я постаралась припомнить все детали, замеченные мной во время последней остановки — вот мы с Ниссой жадно смотрим на темную фляжку, поданную нам Ричардом, и не решаемся протянуть к ней руки, не без основания не доверяя мужчине; вот Правящий с усмешкой наблюдает за тем, как с небывалым удовольствием мы поглощаем необычайно вкусную и чистую воду, а чуть в стороне от нас притупляют жажду ученики. Так, значит, емкостей для питья было действительно две, а не одна, как пытался нас уверить полукровка, когда говорил, что запасы воды ограничены и то, что находится у нас в руках необходимо растянуть на всех людей. На его людей. Проклятье!

— Что с ней? — одними губами спросила Пьющая Жизнь, поймав мой взгляд.

— Отравили, — едва слышно ответила я и предостерегающе качнула головой, заметив, как сжав кулаки, девушка с ненавистью посмотрела на Ричарда. — Даже не думай.

— Я сделаю все быстро, он ничего и не поймет, — с шипением выдохнула она, чем привлекла внимание своего стражника, угрожающе двинувшегося вперед.

— Думаешь? — мрачно усмехнулась я и вперила яростный взгляд в спину идущего впереди меня полукровки. — Спешу напомнить тебе, дорогая, о том, что перед тобой не невинная овечка, а...

— Настоящий козел! — закончила за меня подруга.

Я даже остановилась от неожиданности, представив себе Правящего с козлиными рогами и редкой бородкой. А что, очень даже неплохой представитель домашней скотинки получался! Губы сами собой растянулась в мечтательно улыбке и, не сдержавшись, я громко расхохоталась. И вдруг замерла.

— Нисса, ты — гений, — чуть слышно прошептала я

Отбросив глупые фантазии, я огляделась вокруг и изо всех сил попыталась рассмотреть в наступивших сумерках довольно распространенный "козлиный корень", отвратительно-горькую, но необычайно действенную при отравлениях травку. Я не знала, чем именно напоил моих ребят Правящий, но подобное противоядие навредить никак не могло, а вот облегчить страдания — запросто.

— Эль... — озадачено посмотрев на меня, Дарракши-Лан чуть придвинулась ближе. — С тобой все хорошо?

— Угу, — напряженно протянула я.

— Ну что тут опять?! — буквально подскочил к нам Правящий и застыл на месте, удивленно наблюдая, как сосредоточенно я осматривала ближайшие кусты. — Могу я спросить, что тебя так рассмешило, радость моя? И что ты там потеряла?

— Нет, не можешь, — отмахнулась я, даже не повернувшись к нему лицом. — Поверь, это ради твоего же самолюбия.

— Мое самолюбие как-то зависит от этих зарослей? — в голосе мужчины явно звучала насмешка.

— От них зависит все, — многозначительно произнесла я, повернулась к нему, и, словно смутившись, потупила взгляд. В голове созрел план. — Мне необходимо уединиться.

— А больше ты ничего не... Хм... — мужчина быстро замолчал, видимо поняв, на что именно я намекала. — Проклятье! А потерпеть ты никак не можешь?!

— Я уже и так целый час терплю! — возмущенно пробормотала я и упрямо сложила руки на груди.

— Ладно, пошли, — обреченно вздохнув, полукровка направился к густым кустам.

— Я, конечно, понимаю, что пленники не имеют никаких прав и привилегий, но все же думала, что хотя бы немного уважения к себе заслуживаю, — я не двинулась с места, посмотрев на него сузившимися от злости глазами.

— В чем на этот раз проблема? — надо отдать должное, терпения Ричарду было не занимать.

— Я лучше лопну, чем стану делать это перед тобой.

— Чтоб тебя! — и все же Правящего надолго не хватило.

Глянув на меня так, что волосы на голове встали дыбом, он жестом подозвал к себе одну из следивших за нами женщин и указал на меня.

— Проводи ее и смотри, чтобы не сбежала.

— Мне нет резона бежать пока в твоих руках Чувствующие и тебе это прекрасно известно, — пробормотала я и под пристальным взглядом нового конвоира быстро направилась в сторону.