На риск (не такой уж, впрочем, и большой) со снятием караула я пошел тоже по суровой необходимости. Иного способа получить более-менее объективные результаты проверки, хоть убей, не вижу.
Я просидел на своём НП минут с двадцать, пока череда докладов наблюдателей наконец не завершилась выкриком 'Командующий прибыл!'. Прибыл он, надо сказать, на своеобразный командный пункт — кольцевую галерею, проходящую по периметру донжона как раз под крышей, на уровне которой я нахожусь. Отсюда управлять обороной удобнее всего.
Честно говоря, возникло большое желание 'надеть' личину старого барона, заявиться к Хроффу и устроить ему большую взбучку. А заодно и Финдису.
Но я сдержался. Ведь, по большому счёту, в сложившейся ситуации больше всех виноват сам барон. То есть теперь я. Работу подчинённых нельзя пускать на самотек, а среди 'силовиков' вообще надо регулярно устраивать ротации, а лучше — чистки. Иначе или разленятся и профукают всё, что можно, к чертовой матери, или начнут строить заговоры. И то, и другое одинаково плохо.
Ладно, что хотел узнать, я узнал. Пока в общих чертах. Завтра, то есть уже сегодня Финдис явится с подробным докладом.
Но это будет потом. А пока пора и в свои покои, баиньки. Небо уже сереет, надо успеть подремать хотя бы с полчасика-часик. Предстоит насыщенный день.
Гм... Можно подумать, предыдущие мои дни в этом мире были недостаточно насыщенными...
С этими мыслями я нащупал на стене рычаг задвижек, дернул за него, зажёг 'магический фонарик', и, чуть пошатываясь от усталости, направился на свидание с ожидающей меня мягкой и уютной постелью.
Долго продрыхнуть, конечно же, не получилось. Причём прервали мой сладкий сон телохранители — то есть, казалось бы, те люди, которые должны его охранять.
— Ох, рано, встаёт охрана... — пробормотал я, с трудом выкарабкиваясь из объятий Морфея в реальный мир. И уже громче добавил в сторону сотрясающейся от сильных ударов снаружи двери: — Да слышу, слышу! Уже проснулся!
Грохот моментально прекратился. Охранники выполнили мою же просьбу, разбудив меня точно в указанный срок, и с чистой совестью успокоились. Дальше уже моё дело — изволю ли я выйти на белый свет, или буду продолжать нежиться в кроватке.
Очень хотелось остановиться на втором варианте, но нет — надо вставать. Меня ждут не то чтобы очень великие, но уж точно неотложные дела.
Я с тяжелым вздохом откинул в сторону одеяло, поднялся на ноги и поковылял умываться. Холодная вода — идеальное средство для того, чтобы прогнать остатки сна.
Не подвело оно и на этот раз. Окатившись ледяной водичкой, я почувствовал себя более-менее готовым к дальнейшим свершениям. Быстро оделся, и, задобрив забурчавший желудок скудными остатками вчерашнего ужина, вылетел в коридор. Ждать, когда подадут завтрак, некогда.
Эхх! Всё, как всегда. Большую часть нашей жизни и жизнью-то назвать нельзя. Спешишь куда-то, суетишься, хлопочешь... А нормально жить думаешь начать 'вот-вот, скоро'... И это 'скоро' длится до момента, когда внезапно выясняется, что из отпущенного тебе срока осталось-то совсем ничего.
Лично я в этом плане так вообще 'отличился умом и сообразительностью'. Ведь точно знаю, когда отдам концы, но вместо того, чтобы наслаждаться каждым оставшимся мгновением, продолжаю куда-то мчаться весь в мыле...
Ведь мог бы послушать умного человека, то есть Архимага, и возлежать сейчас где-то далеко отсюда на золотом песочке под мерный плеск ласковых волн лазурного моря. С тем же женским полом, думаю, и там бы было всё в порядке, здоровье-то и денежки в наличии, а со своими проблемами обитатели баронства Эррис пускай разбираются сами.
Но нет. Остался в замке. Конечно, не то, чтобы из чистого альтруизма или авантюризма... Есть у меня небольшой планчик. Правда, положа руку на сердце — почти невыполнимый. Но это лучше, чем ничего. И вообще — надежда умирает последней.
Так что вперёд-вперёд, арбайтен-арбайтен, солнце ещё... То есть уже высоко. По крайней мере, от горизонта оторвалось.
Сопровождаемый всё тем же 'дзанг! Дзанг! Дзанг!' за спиной, я ринулся к выходу из донжона. В этом плане, кстати, мой первый этаж — хорошо. Далеко бежать не надо. Короткий коридор, небольшая лестница — и вот я уже во дворе.
Гм... Это я-то сетую, что рано проснулся. Тут уже вовсю кипит жизнь. Челядь, как ошпаренная, бегает туда-сюда. Что-то куда-то тащат, что-то куда-то катят... Вот два здоровенных мужика потащили груженую дровами тележку. Вот, виляя аппетитными бёдрами, словно топ-модель на подиуме, проследовала молоденькая служанка с кувшином в руках... Симпатичная, кстати. И в моей постели ещё не была. Ну ничего, рано или поздно...
Я с некоторым трудом оторвал взгляд от заинтересовавшей меня фигуры, и поспешил к низкому длинному бараку, расположенному в полсотне метров справа — казарме. Именно там у меня по расписанию была назначена встреча с Хроффом.
Даже если бы я не знал, где расположены казармы, заблудиться было бы трудно. Громовой голос старого вояки был слышен издалека. Слов, правда, не слышно, но, судя по интонациям, начальник гарнизона как раз устраивает своим подчинённым разнос по поводу вчерашней учебной тревоги.
Я чуть замедлил шаг. М-дя... Это я немного не вовремя. Можно попасть под горячую руку.
С другой стороны — а что мне его 'горячая рука'? Кто здесь хозяин?! Да и в свете моей официальной легенды он вряд ли решится даже поднять на меня голос.
В результате этих мыслей я снова ускорился, и через несколько секунд уже входил в двери казармы. Что характерно, двое находящихся у этих дверей караульных никак не воспрепятствовали проникновению постороннего человека на охраняемую территорию.
Можно было бы списать это на разгильдяйство, но какое может быть разгильдяйство после только что благополучно проваленной проверки и во время того, как рядом бушует разгневанное начальство? Просто, скорее всего, они были просто предупреждены о моём визите, а опознать вероятного нового хозяина по топающей чуть позади охране не составляет труда даже для тугодумов.
Итак, я вошел в казарму под рык Хроффа '... и даже не соизволили явиться!...'. Ага, значит, есть и такие раздолбаи среди моих воинов! Я, в принципе, этого ожидал... Судя по тому, что сотник распекал стоявшую перед двумя шеренгами общего строя группку из двенадцати человек, очевидно, количество наиболее отпетых именно таково.
Дифурт стоял вполоборота к дверям, так что моё появление он заметил сразу, и поспешил закончить свою речь: 'Наказание провинившимся Его Милость пообещали определить лично! Встать в строй!'. После чего обернулся ко мне.
Я приветливо улыбнулся и склонил голову в поклоне. Честно говоря, улыбка была вызвана не столько вежливостью, сколько реакцией на заявление, что наказание должно быть определено 'милостью'. Забавная игра слов. Что ж, действительно, придумать достойную кару я вызвался лично, и обязательно придумаю после того, как выслушаю доклад Финдиса. То есть где-то ближе к обеду. А пока — время труда не умственного, но физического.
Хрофф сухо кивнул мне в ответ, потом, спохватившись, улыбнулся, после чего обратился к строю: 'Представляю вам господина Винхема! Возможно, он будет служить с нами вместе!'.
И это всё?! Похоже, что так. О моём возможном баронстве Дифурт и не заикнулся. Решил преждевременно не будоражить народ? Так народ и так давно в курсе. Вон как пялятся...
Между тем Хрофф снова обратился к строю и выкрикнул:
— Мастер Тарис!
Ближе к правому флангу из строя вышел немолодой широкоплечий воин.
— Это наш инструктор фехтования, — пояснил мне сотник, и снова повернулся к названному Мастером Тарисом:
— Проведёте тренировочный поединок с господином Винхемом. Сейчас! — а затем добавил, обращаясь к остальному строю: — Вольно! Всем заниматься по плану, кроме третьей и седьмой Девятки! Ваша тренировка по фехтованию сдвигается на полчаса! Так что займитесь пока приведением казармы в порядок! Развели тут!..
Обрадованные окончанием разноса вояки быстренько рассосались по казарме, а Хрофф, я и инструктор покинули помещение.
— Занятия по фехтованию проводятся в соседнем здании, — сотник кивнул на барак — близнец только что посещённого мною. — Раньше это тоже была казарма, но так как численность гарнизона не соответствует штатной, решено было использовать её в качестве тренировочного зала.
Я понимающе кивнул.
Дорога к месту 'тренировки', а на самом деле проверки моего умения обращаться с мечом не заняла много времени. Чуть дольше, хоть и ненамного, пришлось провозиться с напяливанием доспехов. Так что через десять минут я уже стоял напротив Мастера Тариса с затупленным тренировочным мечом в правой руке и маленьким круглым щитом-баклером в левой. Тот надел такие же латы, как у меня, и вооружен был аналогично.
Свидетелями предстоящего поединка должны были стать только сам Дифурт, его то ли вестовой, то ли ординарец, и мои телохранители. (Кстати, сотнику тоже полагается охрана, но он ею демонстративно пренебрегает. Ну и пусть. Я пока от своих бодигардов отказываться не собираюсь). Кстати — молодец сотник. Ввиду возможности того, что с мечом я опозорюсь, количество возможных свидетелей этого позора он уменьшил до минимума.
Хм... С другой стороны — несмотря на то, что оружие учебное, им тоже можно убить человека. Если Хрофф — заговорщик, и хочет сейчас организовать такой 'несчастный случай', то с его стороны логично уменьшить количество лишних глаз. Ведь кто-то из воинов может заметить, что смерть вероятного наследника была не так уж и случайна.
Ладно. Волков бояться — в лес не ходить. Мастер Тарис сделал приглашающий жест, и я, поднимая меч, шагнул вперёд...
Бой, если это можно назвать боем, продлился не более пятнадцати минут. С одной стороны — он меня разочаровал. Всё-таки нет того выброса адреналина, что в реальной схватке не на жизнь, а на смерть. Да и уровень Мастера оказался... Примерно наравне со мной. Плюс фехтовальные приемы он применял исключительно стандартные армейские. А я всё же владею и кое-чем из арсенала местных спецслужб. Правда, 'светить' эти приёмчики в поединке не стал. Как там говорится? 'Пусть враги преувеличивают твои недостатки...' или что-то вроде того... Вот пусть враги пока и остаются в неведении относительно моих истинных возможностей.
Вообще про разочарование — это из серии 'Галя у нас балованная'. По идее Тарис — как раз то, что мне сейчас нужно. Чтобы помочь мне как можно скорее полностью свыкнуться с новым телом и восстановить тот уровень владения мечом, на котором данное тело находилось раньше.
Дорк, которого я хотел видеть своим наставником в искусстве фехтования, пока для меня был бы явным перебором. Но это пока. А потом... Скоро или не очень придётся искать кого-то, похожего на него. Даже нет. Поиски надо начинать уже сейчас. С учётом того, что найдётся нужный человек, скорее всего, не сразу, да и для того, чтобы добраться в эту дыру, ему потребуется время. Значит — добавить эту задачу в список неотложных дел. И без того немаленький, между прочим.
Кстати, ещё одним неотложным делом надо бы записать обустройство рядом с тренировочным залом душевой и введение приказом по гарнизону обязательного её посещения после тренировки. Ибо я вот, например, сейчас, как в той сказке: 'говоря народным языком — взопрел'. А попробуй тут не взопрей, когда ты прыгаешь, как кузнечик, при том, что на тебе напялена куча железа, да ещё и надо усиленно махать тяжелым тупым предметом. Учебным мечом.
Если честно — здешние мечи оказались не такими-то и тяжёлыми, как я их себе представлял. Учебный — это при том, что он утяжелён по отношению к боевому оружию, весит всего-то около двух кило. А тот, с которым я отправлялся в своё маленькое путешествие — и вовсе килограмма полтора. Но всё равно — размахивать им в течение даже четверти часа не так уж и легко. Особенно если вспомнить, что надо не просто бесцельно махать железякой, но и наносить удары.
И получать их... Ощущения не самые приятные. Пусть меч тупой, но когда тебя лупят арматуриной — тоже не очень здорово. Даже если ты в бронежилете. Да и просто от того, что поэтично называют 'скрестить мечи', тоже руку сушит будь здоров!
Но это я что-то отвлёкся от душевой, точнее — от её отсутствия. Здешнее народонаселение по нашим современным меркам особой чистоплотностью не отличается. Вот так, как я сегодня, хорошенько пропотеть, и потом, распространяя соответствующее амбре, проходить целый день — в порядке вещей. Благородные глушат аромат парфюмом или специальными магическими амулетами. А простые воины так на это просто не заморачиваются. В общем, всё как у нас было по историческим меркам не так уж и давно.
Нет, надо будет это дело менять. И вопрос даже не столько в запахах, сколько в санитарных и гигиенических нормах. Будет народ чище — будет здоровее. Если учесть, что за лечение воинов гарнизона Целителю из своего кармана плачу я — здоровье подчинённых — в моих финансовых интересах.
А пока придётся побыть немного 'как все' — умыться водой из стоящей при входе бадьи, после чего побрызгаться заготовленными заранее для для перебития запаха духами и терпеть.
Ибо смотаться в свои покои, чтобы хотя бы слегка обмыться — некогда.
Вот, Хрофф по окончании поединка одобрительно кивнул и удалился, предварительно сообщив мне, что сейчас на Западной стене начнутся боевые испытания магички, и Его Милость барон велел мне присутствовать. Так что надо поторопиться.
Я и поторопился. Поклонился, поблагодарил Мастера за поединок. Пока снимал доспехи, выслушал замечания по ходу боя, клятвенно заверил наставника, что всё учту к следующему занятию, и умотал на стену. Финдис-то без меня мероприятие не начнёт, но заставлять его слишком долго тянуть тоже нехорошо.
Быстро проскочил через двор к ближайшей лестнице, ведущей на стену. Ух, какая длинная! Ступеньки, ступеньки... Десять... Пятьдесят четыре... Сто одиннадцать... Тьфу! Да что мне, делать нечего, кроме как их считать?!
Интереснее, пока поднимаюсь, подумать, почему на потайных лестницах каменные ступени стёрты сильнее, чем на этой? Там камень хуже? Или ходило больше народу? Или народ ходил дольше? Намного дольше?..
Ещё один безответный вопрос... Добавить его к общему списку и переключиться на реальность. Ибо я уже взобрался наверх. Вон и Финдис стоит. О чём-то беседует с Алисой и поднявшимся раньше меня на стену Хроффом.
Я направился к этой группке. Не медля, но и не сильно торопясь. С одной стороны — права ходить вразвалочку в этом облике ещё не заработал, с другой — и носиться, словно мальчик на побегушках, мне несолидно. Всё-таки как-никак — гипотетический будущий Хозяин.
Приблизившись к троице, я вежливо поздоровался, после чего отошел чуть в сторонку, ожидая начала шоу. При этом отметил про себя, что видок у девчонки не очень. Почти как у меня. Осунулась, круги под глазами... Нет — Целитель, конечно, молодец! Попользовался — приведи в порядок! Ты же умеешь! Нет — поматросил и бросил! А мне теперь гадай: то, что сейчас ведьмочка продемонстрирует — это реально всё, что она может, или только половину, а то и треть от максимальных возможностей? Наверное, надо будет запереть эту... В общем — эту. Запереть на недельку, чтобы силы не тратила. А потом устроить повторное испытание. Вообще — зачем запирать? Мне ведь достаточно только приказать — и всё будет исполнено. Наверное... Если Магический Кодекс не против такого приказа. Ладно, пусть живёт пока.
