Серебряная Вселенная -1

-Куда столько мяса? -удивился Трор. -Хотя... если бы ещё бочонок пива...

-Ну, -скромно потупился дракон, -один олешек — вам, остальными сам слегка подкреплюсь, если не возражаете.

При этом он облизнулся так, что я заподозрил: на горе он уже подкрепился... не слегка.

Трапеза изысканностью не отличалась: печёные грибы и мясо.

-Зато посуду не мыть. -в нарочито бодрых интонациях "Надежды" сквозило: -"Ну, вы же больше не сердитесь, ребята, а?"

Вдруг Мила замерла, перестала жевать и несколько секунд смотрела куда-то в пространство. Пришло какое-то сообщение, понял я.

-Барахло продано на аукционе. -сообщила Мила. -Оперативно! Если бы не торопилась, удалось бы больше поднять.

-Не будем жадничать. -ответил я.

Мила подумала, читая вслух в меню дистанционных покупок: -"Мила Ведьмедь, вы желаете приобрести одеяла тёплые (8 штук), котелок медный (1 штука), столовый набор (на 5 персон), пиво "Гном во хмелю" (1 бочонок)? Общая сумма покупки -102 115 серебряных 303 медных. Отправка приобретений почтой — 1200 серебряных." Вот ведь живоглоты! Почтовые расходы какие, а! Нет, надо впредь закупать всё необходимое в лавках на ярмарке, там и поторговаться, наверное, можно. Правда, неизвестно, когда мы ещё попадём в ярмарочный город.

Прозвучало "Пум!" и на траве образовалась кучка заказанных вещей.

-О! -с признательностью сказал Трор, выволакивая из неё бочонок. -Жена всегда слышит мужа, даже когда тот молчит! Кому налить?

Все, включая меня, но исключая "Надежду", отрицательно покрутили головами. Дракон гулко сглотнул

— Никто не составит компанию? -удивился гном. -Ладно, справимся...

-Не помешает тебе думать о "режиме компьютерного времени", дорогой? -полюбопытствовала Мила.

-Напротив, будет способствовать! -заверил Трор, наливая пенящийся напиток в котелок.

-А зачем одеяла, тётя Мила? И так много?

-По два на каждого. -ответила Мила висящей в воздухе и трепещущей крылышками Арви. -Тропики тропиками, но думаю, ночь под открытым небом будет прохладной, на одно ляжешь, другим укроешься.

-Отчего же под открытым небом? -услужливо подхватил "Надежда". -Вот же две уютные расселинки в склоне. Сейчас завалю сухое деревце, наломаю щепы, разведу в каждой костёрчик, прогрею. Одна для Гая и Амы, другая — для Трора и Милы. Соскучились поди, хочется наедине побыть...

-Тактичный наш... -безнадёжно махнула рукой слегка покрасневшая Мила.

-Всегда этим отличался. -поддакнула Ама.

Дракон непонимающе заморгал десятком глаз.

-Ладно, ладно, -пробурчал я, -прогиб засчитан, давай, благоустраивай спальни...

-А где устроимся я и Мурка? -чуть обиженно спросила Арви.

-Завернётесь в одеяла, -предложил дракон, -да пристроитесь у меня под боком: -тепло и безопасно. Буду всю ночь сторожить, мне как домашнему питомцу спать не нужно. Так что охранников снимайте, пусть тоже отдыхают.

А это он неплохо придумал. И, кстати: я ткнул пальцем в покрытый адамантовой чешуёй бок и сказал: -Точка привязки.

Остальные последовали моему примеру.

Текущая точка возрождения: пустошь, местность — Тёмный бор, область — человеческая, страна — Шестнадцатая. Неопасная зона. Низкая степень вероятности агрессии со стороны обитателей горных лесов и природных бедствий.

-Твоё. -сказал Трор, катнув бочонок "Надежде". -Спьяну не заснёшь на посту?

-С этого? -оскорбился дракон. -Пфф! Да тут только на языки накапать!

-Ты же, вроде, был убеждённым танком-трезвенником? -с подозрением поинтересовалась Ама.

-Иной мир — иные привычки. -философски ответил дракон.

05

Я и Ама вышли из расселины, послужившей сегодня спальней. "Надежда" нёс караульную службу бдительно поводя тремя головами в разные стороны, две спали. Дочь-фея, завидев нас, отбросила одеяло, взвилась в воздух с кошкой в руках: -Ма, па,с добрым утром! Пойдём к ручью умываться?

Мурка выразила абсолютно категорическое несогласие с предложением и была оставлена в покое.

-Доброго утра! -пожелали Трор и Мила, показавшиеся из соседней скальной спальни. Интересно, у меня такое же глупо-счастливое выражение физиономии, как у него?

Жёны занялись вчерашней олениной и в котелке забулькала ароматная похлёбка, для которой моя дочь отыскала на соседней опушке ароматную траву-приправу. При этом "Надежда" бдительно следил за тем, чтобы из-за деревьев не появился внезапно какой-нибудь обидчик фей. И вообще дракону был отдан строжайший приказ открывать огонь на поражение по всему, что появится на поляне.

-Всяк, кто тебя увидит и не помрёт от недоумения, -внушительно сказал я, -должен пасть от пламенного плевка. Чтоб ни одна живая душа не узнала о твоём существовании!

-Слушаюсь! -рявкнула средняя башка, уставно выпучив глаза.

Впрочем, теперь круг потенциальных врагов Арви будет значительно сужен её умением летать. Наземные хищники и всякие там мечники-копейщики до неё просто не дотянутся. Нет, она, конечно, слаба и беззащитна, таков уж этот класс персонажей, но при надлежащем развитии увёртливости и ловкости даже лучники или орлы с летучими мышами станут не так опасны. Надо сказать, пусть оттачивает навыки высшего пилотажа.

-Люда... эээ... Мила поведала, как отыскали твой посох. -сказал Трор, жуя оленину. -Чую, могучая будет штука. Настораживает, правда, что такая удача выпала новичку.

-"Настораживает" — не то слово. -согласился я. -Пугает.

-Мне бы тоже палкой обзавестись.

-Не проблема. -я пожал плечами. -Однако лучше сосредоточься на выходе в "режим компьютерного времени". Первоочередная задача.

-Да только об этом все мысли. -скривился Трор. -Но, сам понимаешь, здесь всё чужое, нащупать рычаги управления очень сложно. Вот если бы произошёл какой-нибудь сбой...

Мы помолчали.

-В "Огне и стали", -сказал Трор, — крутились большие и очень грязные "реальные" деньги. А тут как?

Я вторично пожал плечами. В "Огне и стали" крутились не просто очень большие и грязные "реальные" деньги. Эти деньжищи были кровавыми. Нам удалось по самую макушку испачкаться и в дерьме, и в крови. Во всяком случае лично на мне были три вынужденных прямых убийства и косвенное соучастие в трёх с половиной десятках. Плюс активная помощь владельцам игры в их криминальном бизнесе. Что сделало меня миллионером, заставило поспешно бежать из "Огня и стали", когда запахло палёным... и обеспечило комфортное вхождение в новую игру.

-Н-ну... -протянул я. -Кое-что прочёл на форумах...

-М? -нетерпеливо подтолкнул Трор.

-Что "м"? -мне надоело пожимать плечами. -Ясное дело, на форумах торчит только малюсенькая верхушка небольшой надводной части айсберга, а основного не видно. Полагаю, хозяева "Серебряной Вселенной" мутят жуткие и жутко доходные дела не слабее владельцев "Огня и стали", только непосвящённые просто об этом не знают... на их счастье.

-А о чём знают? -полюбопытствовал гном.

-Ну, например, о том, что, как и в "Огне и стали", тут есть нелегальный перевод виртуального золота в живые деньги, а также черный рынок спекуляций, товаров и услуг. Кроме того, процветает торговля игровыми персонажами за наличные "реальные" юани, евро и фунты стерлингов. -ответил я. -Для нас сие совершенно невозможно, мы — сеттлеры, оцифрованные сознания, живущие в игре. В нашу шкуру никто, кроме нас влезть не сможет. А вот "реальные" людишки из того, "реального" мира, да — вовсю выращивают персонажей на продажу. Безусловно, формально такое строго-настрого запрещено, администрация вроде бы и как бы категорически против...

-Сурово карает за продажу персонажа?

-Ни одного случая. -ухмыльнулся я. -Потому как абсолютно невозможно доказать. Разве что кто-нибудь станет предлагать товар прямо на игровых чатах и форумах, но такой клинической идиотии, думаю, не может быть.

-А какова цена персонажа? -спросил друг-гном.

-Низких уровней — никакая. Ходят слухи, будто за воина стопятидесятого уровня с соответствующими припасами можно получить сумму, которой вполне хватило бы на скромный коттедж на берегу моря.

-Столько?

-Чему удивляешься? Игровая индустрия, параллельные миры, альтернативные жизни. Тут такие крупные и значительные суммы вращаются — матерь божья коровка! Болтают, какой-то австралиец продал своего персонажа в киберпанк-игре за полтора миллиона туземных долларов. Ну, правда, там был мегасуперразвитый киборг со всеми возможными прибамбасами и достижениями... Но и это не все. Знаешь, какие суммы в кланах обращаются? Да ёж мороженый! И чем солиднее клан, тем больше деньжищ в него вбухано. Ну и результат пропорционален, естественно. Вот и считай.

-Ух, ты! -проникся Трор, а я мимоходом озадачился: откуда у него интерес к проблеме и знания о "реальных" валютах.

-А что потом с австралийцем?

-Не выяснял. -ответил я.-Наверное, на всё купил кока-колы. И жевательной резинки. И нанял кенгуру личным шофером.

-О чём беседуете? -спросили подошедшие жёны.

-О жизнях. -ответил я, проворно меняя направление разговора. -Вспоминаем, почему мы ушли из мира брони и снарядов в "Серебряную Вселенную". Не забыли, милые наши, насколько дорого нам обошлись танцы с администраторами "Огня и стали"?

Жёны закивали.

-Так вот, -продолжал я, -у меня чем дальше, тем больше крепнет ощущение, что нами интересуются. Но кто?

Вариантов — четыре.

Первый, настолько страшный, что о нём даже не хочется думать — гончие, идущие по следам беглецов из "Огня и стали". Брр! По счастью, это допущение столь же жуткое, сколь маловероятное.

Второй: несмотря на все заверения, управленцы и контролёры из числа администрации всё-таки влезают в игровой процесс. Bот что-то им в нас не нравится. Ну, это, конечно, плохо, однако, оставляет у нас свободу манёвра. На худой конец всегда можем просто покинуть "Серебряную Вселенную и ещё раз попытать счастья в каком-нибудь новом мире. Кроме потери денег, ничем такой поворот не грозит.

Третий: нас преследуют те, кого мы успели обидеть. Имперцы, например, им есть, что предъявить банде бунтовщиков... да и мумака у гоблинов угнали... Ну, тут интересная игра могла бы получиться. С равными шансами как на проигрыш, так и на выигрыш.

Четвёртый: нас попытаются использовать в качестве пешек боги-Покровители. Хорошо бы... тогда и посмотрим, кто — кого...

В любом случае выходит, что нам позарез нужны: а)информация, б)максимально укреплённое (лучше — неприступное) жильё, в)высокие уровни развития, г)устойчивые источники дохода. А пока этого нет, лучше всего вести активный, но незаметный образ жизни.

-Ты как-то говорил, что лист легче всего спрятать в кроне дерева. -подсказала Ама.

-Не мной придумано, -усмехнулся я, -но совершенно верно.

-Всё-таки — город? -спросила Мила. -Что-то покрупнее?

-Для начала — Дечимо-Сексто.

Из "Энциклопедии игры "Universo de Prato"" ("Серебряная Вселенная").

Дечимо-Сексто (Шестнадцатый) — крупный город, расположенный, как видно из названия, в самом центре Шестнадцатой страны.

Шестнадцатая страна представляет собою всхолмлённую лесостепную равнину с очень плодородными полями, тучными пастбищами и субтропическими. Недра невысоких холмов хранят приличные запасы полезных ископаемых.

Игровая легенда гласила, что тысячу лет назад здесь жил выдающийся вождь нечисти. Он руководил ордою так долго, что его сыну надоело ждать смерти отца. Зеленомордый, остроухий и клыкастый наследник задумал ускорить кончину папаши. Отравить никак не получалось, ибо батя более, или менее успешно переваривал любую отраву. Зарезать или придушить — тоже, так как охрана предусмотрительно держала подданных на дистанции. Соблазнительными посулами сын вождя привлек на свою сторону несколько сот оркоа, гоблинов, троллей и огров, однако дельце не выгорело, мятежников разгромили. Бунтовщика приволокли пред налившиеся кровью и бешено выпученные буркалы папы. Вождь в окружении живописно выглядевшей дружины сидел на высоком троне, вырубленном из дубового пня.

-И чего? -спросил он у сына.

-И ничего! -дерзко сплюнул тот, метя в папин сапог, да не попал

-Поди, коли одолел, то сожрал бы батю-то? -допытывался вождь

-Не-а, -честно ответил молодой повстанец, -башку снёс бы, это да, а грешить не стал бы, кровь-то — родная.

-Вижу, не врёшь. -заметил вождь. -весь в меня, с принципами. Вот тут я покумекал, да решил.... Знаешь верховья Струистой?

Незадачливый заговорщик содрогнулся. Конечно, он не раз слышал о занятой нежитью округе. Случалось, что отряды нечистых подходили к её рубежам, задумчиво стояли, не пересекая их, а, увидев на земле и в воздухе странные мерцающие тени жутких существ, в ужасе возвращались. Завоевать верховья Струистой и поселиться там казалось невозможным.

-Ты и триста рыл твоих подельников отправитесь туда. И чтоб нетолько вы, но и ваши отродья и отродья отродий даже не помыслили вернуться! Об этом позаботятся другие мои наследнички, твои братцы, уж я возьму с них такую клятву, что нарушить не смогут, всех шаманов напрягу! Может чего возразишь? Так валяй! Всё равно будет по-моему. Просить прощенья будешь? Развлеки папу...

-Не дождёшься! -сказал сын вождя, снова сплёвывая. -Будь по-твоему, отчаливаем! Прощевай, батя!

Унылая орда орков, троллей и огров, гоблинов, сопровождаемых ревущими женами и детьми, отправилась в указанное под охраной дружины вождя, так что ни один мятежник не смог бы повернуть вспять.

Они вошли в зеленоватый туман и сгинули в нём.

Через десять дней туман стал редеть и исчез вовсе. Стала видна за корявым лесным сухостоем широкая, прочная стена из больших глыб, поднимающаяся на два человеческих роста.

И тогда все поняли, что изгнанники одолели нежить... но при этом погибли сами.

На стене, словно на скамье, сидели пять великанов величественного вида в сияющих одеждах и о чём-то горячо спорили. Можно было догадаться, что это — боги-Покровители. Наконец, мановением рук они оживили растительность, очистили проклятую нежитью землю.

Так эти места стали доступны для мирного соседствования разных рас. Как там говаривали классики: -"История стала легендой, легенда — фарсом. А потом уже и анекдотов насочиняли.". Прошли годы, люди, эльфы, гномы, нечисть и нежить обжились в этих местах бок о бок, построили ярмарочный город. Каменную стену нарастили и подпёрли башнями.

Жизнь налаживалась. Ткачи изготавливали сукно и ситец, кожевенники и сапожники производили обувь, портные шили одежду, гончары изготавливали посуду, окрестные рудокопы добывали руду и уголь в окрестных холмах, кузнецы вываривали железо, снабжая себя всем необходимым и выставляя товар на продажу.

Так возник Дечимо-Сексто, жителям которой приходилось рассчитывать только на себя, и они сделались чрезвычайно изобретательными и находчивыми. Когда горожанам-ремесленникам вскоре не стало хватать продуктов, пришлось завести широкую меновую торговлю с жителями Шестнадцатой страны. Через лес пролегла века два назад прорубленная и вымощенная кирпичом дорога. Торговля на городских рынках постепенно расширялась. Днем по дорогам к Дечимо-Сексто тянулись обозы с обогащенной рудой, крестьяне везли мешки с мукой, корзины с фруктами и овощами, ящики с яйцами, маслом, сыром, кувшины с вином и бочки с пивом. Охотники и собиратели тащили добычу. Взамен зерна, масла и фруктов горожане давали свои изделия: медные и бронзовые орудия труда и оружие, стекло, ткани, украшения.