— Здорово, ребята! — угостил я Привратников косяками, — что у вас нового?
— Новости, Марвин, это не у нас! — ответил один из них, — тебя нынче расхваливают на все лады и ставят в пример новичкам. Только в нашем лагере ты убил шныга и намял бока Лефти. Говорят ты еще помог Идолу Исидро избежать скандала...
— Говорят! — вздохнул я, — чего только не говорят. В Лагере Сектантов один молодчик хвастался, будто дубинкой огненного ящера убил.
— Брехня! — воскликнули оба Привратника, — в Лагере Сектантов крысокротов с ящерами путают. Укуренные они — вот что.
— Юберион помер! — вздохнул я, — прям у меня на руках и скончался. Кор Ангар даже просил травок волшебных поискать... я нашел, но не помогло.
— Хороший был мужик Юберион! — вздохнули они, — правильный. У тебя нету какой-нибудь гадости — помянуть его по-человечески?
Я дал им бутылку самогона и отправился дальше. Лефти проводил меня взглядом, полным злобы, но меня этим не проймешь. Гораздо хуже иметь такого придурка в приятелях, нежели во врагах. А вот дальше по курсу... дальше мне дорогу преградил Горн — здоровяга наемник, пьяница и бретер.
— Здорово, салага! — произнес он, улыбаясь.
— Здорово! — осторожно ответил я, — чем обязан?
— Ты здорово взлетел! Неплохо для новичка! Хочу, значит, выказать тебе свое уважение. Куда ты пылишь?
— Кор Ангар передал мне кое-что для Сатураса. Нужно увидеть Верховного Мага Круга Воды.
Горн покачал головой.
— Вряд ли это осуществимо. Наемники не пропустят тебя без разрешения. Но у меня есть идея!
Я вопросительно посмотрел на него.
— Подойди к Хранителю Руды и изложи свою просьбу. Если она покажется ему уважительной, ты получишь разрешение повидаться с Сатурасом.
— Где же мне искать этого Хранителя Руды?
— Посреди пещеры, где мы все живем, находится небольшая выемка. Под ней лежат наши запасы руды. И вокруг этой площадки с рудой постоянно ходит Маг Кронос — Хранитель Руды. Смотрит, чтобы руду не сперли.
— Понял! — сказал я, — спасибо за информацию. Можно пройти?
Горн пожал плечами, развернулся и побрел к пещере, смешно косолапя. Я перешел на бег, поэтому вскоре его обогнал и, под цепким взглядом Ярвиса, ступил на плотину. Рабочие, чинившие ее, уже закончили свою работу и снова превратились в китайцев, возделывающих рисовые плантации. С тех пор как я покинул Новый Лагерь здесь ничего не изменилось. Пора бы мне уже было перестать удивляться этому факту, но я вел жизнь совсем иную, порою с этой самой жизнью плохо совместимую. Поэтому мне казалось, что если меняюсь я сам — должны меняться и другие. В том числе и окружающая обстановка.
Горн был прав. По окружности диаметром метров в двадцать бродил Маг в темно-зеленой робе и что-то шептал про себя. При этом губы его шевелились, а сам он напоминал попа, вспоминающего с похмелья рождественскую проповедь.
— Приветствую тебя, Маг! — поздоровался я.
— Здорово! — отозвался Кронос.
— Мне нужно увидеть Сатураса. Это очень срочно.
— Наш Верховный Маг — очень занятый человек. Нужна просто какая-то невероятная причина, чтобы я разрешил тебе пройти к нему.
Я кивнул.
— В Болотном Лагере провели Великую Церемонию!
— Результаты? — с жадностью спросил Кронос.
С моей стороны последовало пожатие плечами.
— Обломились? Тогда это не новость, а фигня!
— Юберион мертв! — провозгласил я.
Кронос искренне опечалился.
— Жаль. Он был хорошим человеком. Искренне надеюсь, что его смерть не станет для всего лагеря фатальной. Это важная новость, но не настолько чтобы Верховный Маг Круга Воды отвлекался от срочных дел.
— Братство обнаружило, что Спящий, которому они поклонялись все эти годы, является на самом деле злым демоном! — злобно воскликнул я, — тебе и этого мало?
— О, Аданос! — воскликнул он, — это и в самом деле суперновость. Ступай к Сатурасу! Наемникам на входе скажи, что пароль "Тетриандох"! Поспеши!
— Уже бегу! — огрызнулся я.
Сначала мучил меня полчаса, а теперь беги, Лола! Не пошел бы ты в задницу, вместе со всем своим иконостасом! Аданос меня простит — лобовая броня у его служителей крепче, чем у танка. По крутому серпантину я вбежал наверх — под самый свод пещеры. Сперва меня остановили двое Наемников и сообщили мне, что если я желаю попасть к Ли, то могу пройти. Ли, видите ли, может сам за себя постоять. А они стоят просто из уважения и для подчеркивания его высокого положения. Ли — это было имя их предводителя. Конечно, он мог за себя постоять. Как говорила одна старая проститутка: "За себя полежать я еще смогу".
Дальше стояли уже серьезные ребята.
— Стой! — крикнули они мне, и я остановился, — без пароля ты дальше не смеешь ступить и шагу!
— Интересно, — спросил я, — почему у Магов Круга Огня нет охраны, а Маги Круга Воды наняли для своей защиты целую гвардию?
— Наши Маги сутки напролет работают над важной задачей: как взорвать Магический Барьер! — проворчал один из наемников, — и не хотят, чтобы им мешали. Говори пароль, если знаешь, или убирайся ко всем чертям!
— Пароль — Тетриан сдох!
— Чего? — раскрыл рот охранник, — слыхали мы, что Юберион сдох, но чтобы и Тетриан...
— Птичий грипп! — пожал плечами я, — эпидемия.
— Произнеси-ка пароль еще раз, весельчак!
— Тетриандох!
— Входи, давай!
Я ослепительно улыбнулся всеми клыками и вошел в чертоги Магов Воды. Нужно сразу отметить, что рудокопы неплохо потрудились, выдалбливая кирками в гранитной скале такие хоромы. Здесь было не менее шести комнат: центральная, где один из Магов практиковался в прикладной магии, а также помещения, расположенные радиально.
— Ты есть Сатурас? — спросил я у стоящего в центре залы Мага.
— Я есть Нефариус! — ответил мне в тон Маг, — Сатурас дальше.
Он жестом указал себе за спину, и мне ничего не оставалось делать, как пройти в помещение, расположенное прямо напротив входа. Вот где пахло настоящей магией! Посреди комнатенки была начертана пентаграмма, светящаяся кроваво-красным светом, а слева от нее у книжной стойки стоял благообразный старичок в серо-зеленом одеянии Высших Магов.
— Приветствую тебя, Сатурас! — громко сказал я.
— Старик медленно оторвался от чтения и лукаво глянул на меня.
— Должно было произойти что-то невероятное, чтобы Кронос разрешил тебе пройти сюда. Что же случилось, юноша?
С детства ненавижу слово "юноша". Отдает оно чем-то педерастическим... не ложится на язык. Понимаю, что оно произошло от слова "юность", но эта пора для меня благополучно миновала давным-давно на другой планете и нынче я об этом вспоминал весьма редко. Возможно, на моем лице отразилась вся гадливость миллионов молодых мужиков, поэтому Верховный Маг повторил вопрос:
— Итак, что все-таки случилось?
— Юберион мертв!
— О, Боги! — простонал Сатурас, — это действительно большая потеря. Во всем Братстве не было никого, кто бы смог сравниться с ним по уму и мудрости. И кто же теперь управляет Братством? Этот безумный властолюбец Кор Галом?
Я покачал головой.
— Нет, отче, Кор Галом покинул Болотный Лагерь вместе со своими сторонниками. Они отправились в земли орков, чтобы искать путь в Храм Спящего. Лагерь возглавил Кор Ангар.
— Дурачье! — простонал Маг, — но может это и к лучшему. Кор Ангар — справедливый и честный человек. Надеюсь, он справится на своем посту.
Я с любопытством осмотрелся.
— А чем вы здесь занимаетесь? Если, конечно, не секрет.
Это был вовсе не секрет. У Сатураса выдалась свободная минутка, и он рассказал мне историю возникновения Нового Лагеря. Здесь жили бунтари, которые не собирались вечно отсиживаться за Барьером. Сначала пришли Маги воды с горсткой Наемников, которыми руководил опальный генерал Ли. Затем прибыли несколько Призраков, которых изгнали из Старого Лагеря за сомнительные делишки. Руководил ими некто по имени Ларс. После потянулись и простые заключенные. Кто-то из них стал рудокопом, а кто-то крестьянином. Маги Воды сразу же стали думать над тем, как уничтожить Барьер. Всю добытую на Свободной Шахте магическую руду они складировали в хранилище и ждали, пока ее накопится достаточное количество, чтобы взорвать Барьер.
— Вы хотите взорвать Барьер? — удивился я, — но ведь это будет катаклизм!
Сатурас покачал головой.
— Мощное слово, но ты неправ. Это будет неслышный магический взрыв. Но одной руды для этого мало. Нам нужны еще концентрирующие энергию кристаллы, так называемые Юниторы. Их использовали при создании Барьера, и я смею надеяться, что они помогут нам в его уничтожении. Но их еще нужно найти. Так же где-то затерялся Альманах — книга, в которой содержатся сведения по способам зарядки магических кристаллов. Видите, юноша, у нас еще очень много работы... и никто не желает помогать! Но все хотят, чтобы Барьер поскорее рухнул.
Я воспринял финал нашей беседы, как приглашение уходить и больше не приходить. Поэтому снял с плеч рюкзак и раскрыл его.
— Здесь у меня Альманах!
— Правда? — удивился Сатурас, — ну-ка, покажи? О, Великий Аданос! И в самом деле! Где ты его нашел?
— В одной пещерке! — отмахнулся я, роясь в рюкзаке. Наконец, Юнитор нашелся, — вот вам и магический кристалл. Давай, его зарядим!
— Бойкий молодой человек! — улыбнулся старик, — ты от многом осведомлен. Этим кристаллом уже пользовались?
— Да. Его заряжал Кор Галом перед Великой Церемонией. Теперь его нужно заряжать снова?
Маг кивнул.
— Но не только это. Нам нужны и остальные четыре кристалла.
— Я помогу вам добыть их! — вырвалось у меня. Сатурас кивнул.
— Хорошо, нам ничего не остается, как принять твою помощь. Кажется, ты изрядный авантюрист.
Я довольно осклабился:
— Что есть, то есть. Зато остальные уже задницами к лавкам приросли.
— Тоже верно. Слушай сюда, Марвин... я не ошибся?
— Марвин, верно, отче!
— Но раньше тебя звали немного не так, не правда ли?
— Совершенно верно, меня звали Мартин. Но Диего посоветовал мне сменить имя...
— Я не вижу твоего прошлого, Мартин! — задумчиво произнес Сатурас, — за что тебя бросили за барьер? Надеюсь, ты не отъявленный негодяй?
Я пожал плечами. Можно рассказать этому мудрецу часть правды — от меня не убудет. Я не продам ни паролей, ни тайные явки.
— Меня вообще сюда из иного мира забросило. Я там умер от сердечной недостаточности. И с негодяями с роду не знался.
— Вот оно что! — улыбнулся Верховный Маг, — тогда нам будет проще, ибо магия нашего мира не полностью действует на тебя. Вот, держи эту карту. На ней обозначены месторасположения всех пяти Юниторов. Один у нас, значит, осталось найти четыре. Для того, чтобы быстро перенестись сюда, я даю тебе еще и магический свиток с заклинанием "портал". Он позволит тебе мгновенно очутиться здесь, в этой комнате. Прямо посреди пентаграммы.
— Хорошо. Так я иду?
— Погоди. Зайди к нашему алхимику — Риордиану. Скажи, что тебя прислал я. Поиск Юниторов — дело хлопотное, так что тебе совсем не помешают магические зелья и эликсиры. Он тебе выдаст их... э-э, некоторое количество. И я надеюсь, что ты вернешься целым и невредимым!
Я распрощался с любезным Верховным Магом и заглянул в местную Лабораторию.
— Чего тебе? — спросил местный Менделеев.
— Меня прислал Сатурас! — ответил я, — сказал, что ты снабдишь меня в дорогу своими эликсирами.
— Держи! — Риордиан выставил на стол два десятка бутылочек, — эти два пузырька выпей сейчас. Содержимое одного прибавляет ловкость, а другого — силу. Содержимое вот этих пузырьков дает возможность передвигаться гораздо быстрее, а остальные зелья служат для восстановления здоровья и магической силы. Все запомнил?
— Угу! — я кивнул и не сходя с места выхлебал содержимое двух указанных пузырьков.
По артериям и венам дважды пробежал жидкий огонь, а я почувствовал себя сильнее и шустрее. Странное ощущение. Как будто доспехи стали малы, а все чувства обострились до предела. Я поблагодарил, спустился вниз и снова подошел к Кроносу.
— Ну, что, разговаривал с нашим Верховным Магом? — спросил он.
— Имел честь. Подрядился выполнить для него небольшую работенку... эликсиров вот дали.
— Может, тебе нужно какое-нибудь магическое снаряжение? — поинтересовался Кронос, — я как раз приторговываю. Не хочешь взглянуть на мои товары?
— А ну, покаж! — воодушевился я.
Черт побери! Да если бы у этого Мага был магазинчик в моем мире, то он бы стал миллионером в течение месяца! Я взял несколько свитков превращения в шершня, один амулет силы и два кольца защиты. Выложил за все это целую кучу руды, но Кронос сказал, что дело того стоит.
— Надень-ка амулет! Ничего не чувствуешь?
Я почувствовал! Я подбросил свой меч под самый свод пещеры и легко поймал его. Вот это да!
— Теперь ты не сможешь сразиться разве что с троллем! — поцокал языком маг, — но помни о разумной осторожности!
— Техника безопасности — прежде всего! — серьезно сказал я и всунул меч в ножны.
— Удачи тебе!
Я кивнул Кроносу и побежал в трактир. Когда-то Мордраг просил меня сообщить, если я узнаю какие-нибудь новости о Лагере Сектантов. Этот хитрый Вор был до сих пор там.
— Ты еще не спился? — удивился я, — сколько можно лакать эту гадость?
— Пока она не кончится! — икнул Мордраг. Он был изрядно навеселе, — ты меня искал?
— Уже нашел. Ты еще интересуешься ситуацией в Болотном Лагере?
— Конечно! А что случилось?
— Они провели Церемонию. Юберион мертв.
— Вот и ладушки! — пробормотал Вор, — эй, Силас, давай еще одну! Выпьешь со мной?
Я покачал головой.
— Некогда. Нужно торопиться!
Мордраг погрозил мне указательным пальцем.
— Никогда не нужно торопиться. А то... а то можно успеть. Понял?
Хмыкнув, я оставил его в компании Сайфера и рудокопа Сеньяна совершать процесс опохмелки. Глянул на небо, где начали зажигаться первые звезды, и решил отправиться в свою хижину. Когда-то я принудительным методом выселил из нее Шрайка, так что она должна быть пуста. Горн, во всяком случае, обещал за ней присмотреть. Наемник слов на ветер не бросал — хижина была в таком же состоянии, в котором я ее оставил.
— Спокойной ночи, Марвин! — пожелал мне проходящий мимо Наемник.
— Аналогично! — проворчал я, заваливаясь на соломенный матрац.
Интересно, я когда-нибудь в этой жизни переночую не на этой лежалой соломе, а в приличной постели с пуховой периной? Однако на сон мне грех жаловаться — не скажу, что в той жизни мне удалось так же высыпаться на роскошной кровати, как высыпаюсь я здесь на соломе пополам с опилками.
Снилась этой ночью мне форменная чепуха. Видимо, Морфей перепутал адресатов и наслал мне сон какого-то больного горячкой алкаша. Вы только себе вообразите! По лесу бежали звери. Сперва зайчик, затем волк, затем медведь. Бегущего зайца настигает волк и хватает зубами за шкирку. Все бегут дальше. Эту парочку настигает медведь и хватает обоих передними лапами. Держа зверяток за шкирки, владыка леса несется на двух задних лапах, а сзади за ним бежит огненно-красный петух и клюет прямо в низ спины. Туда. В задницу.
