Ритуал

Из пещер Алдан был рад убраться. Позже он признался, что ему постоянно не давали покоя какие-то шорохи и казалось, что за ним наблюдают. Но он ждал весточки от родственников и оставался там, в старых землях Неори никто не стал бы его искать, в то время как если бы он появился даже в одном из приграничных городов, то его бы сразу заметили и узнали. Еще в первое время, когда его только изгнали из дома, ему тоже приходилось жить в этих пещерах, пока решалась его судьба, но все равно ему было не по себе. Подземелья слишком ненормальное место, чтобы там находиться долго.

-И тени. — задумчиво добавил некромант. — Иногда они двигались в противоположную нашей сторону и как бы существовали сами по себе.

Я подпрыгнула. -Что?! А раньше сказать не мог?

-Решил, что ты права, и начинать пугать лучше на поверхности.

-Но как? Тени живые?

-Подземелье настолько древнее и в нем накоплено столько магии, что могло обрести подобие разума.

-Думаешь, оно жрет путников?

-Можешь вернуться и проверить. — буркнул Веофелий. Я и не сомневалась, что он это скажет.

Обратная дорога показалась мне еще более нудной и долгой, чем в сторону Неори. Еще чуть-чуть, и мы избавимся от метки демона, я готова была бежать все сорок миль до Теннари или сколько там, но Веоф с каждым шагом казался все более уставшим. Изгонение отняло у него много сил, да еще блокировка энергетического канала делхассе, перестраивающего наши тела. По ночам он больше не мучился от кошмаров. Он спал как убитый и его почти невозможно было добудиться утром. Эльф теперь тащил все вещи, а я подставляла плечо некроманту, хотя стоило бы поменяться с ушастым, ему по росту было бы проще. Хотя, темный маг с Алданом тоже не горели дружелюбием друг к другу. Вроде бы и разногласий не было, как у Веофа с Феолески, но некромант любил задавать подробные язвительные вопросы, а эльф не любил отвечать. Странно, из-за каких мелочей двое существ могут невзлюбить друг друга.

Когда впереди показались стены города, я уже не верила, что ожидание закончилось. Теперь начнется новая жизнь. Точно.

Глава семнадцатая.

Чужое любопытство еще никогда не приводило к добру. А любопытство вперемешку с подозрениями, тем более. Есть вещи, о которых лучше не знать, правда — не всегда благо, а если и узнаешь случайно, то лучше о них не говорить. Замолчать, оставить при себе, сохранить в уголке памяти, как тяжелый груз, и может быть однажды от него потихоньку избавиться. Потерять на одном из поворотов жизни, и никогда не оборачиваться в ту сторону. Если знаешь только ты, то можно представить, что и не знал никогда. И уж точно не орать в лицо, гордясь этим. Дамален бы побрал всех, сообщающих правду из благих намерений. Благие намерения вообще погубят этот мир.

Мы разошлись по гостиничным номерам, Веофелий убрался в свою комнату спать, а Риалис наконец дождалась того момента, когда можно все сказать. Странно, что в лицо не высказала. Наверно, опять боялась проклятья молчания.

-Я не верю ему! — орала Феолески.— Он убил свою жену, Клару Саторски! Сам, своими руками. Она тоже вызывала демона. И он ее прикончил. Проклял. Остановил ее дыхание. Пока вас не было, мы навели справки, запрос через архив сделали.

Она коротко пересказала. Его жена, тоже некромант, оказалась еще и демонологом. Чего пожелала демону, было неизвестно, но он оставил на ней метку, и когда вечно занятый делами Веофелий заметил это, было уже поздно. Некоторое время ее пытались лечить, вернуть ее энергетику обратно к человеческой, сдерживали заклятьями, но однажды она вырвалась... дальнейшее понятно, она попыталась привести хозяина в этот мир, а Веофелий ее грохнул.

Кажется, у меня пошатнулся пол под ногами. Веофелий, этот простодушный тип с черным, своеобразным чувством юмора. Который так помогал мне. Я села на кровать. Все равно как по башке чем-то тяжелым ударили. А Ильдару было плевать. Некромантам на смерть всегда плевать. — Она была с меткой, как и мы, — пояснил он. — И магистр сделал то, что было нужным, чтобы не дать демонам проникнуть в этот мир. Портал был уже почти открыт, а Клара одержима давно. Ей ничто не могло помочь. Его к государственной награде даже приставили. Он сумел сделать правильный выбор и спасти много людей.

Слова. Одни пустые, глупые слова. Нагромождение звуков, которые совсем ничего не значат. Как маленький рой мошек. Сказать можно, что угодно. Бессонные ночи, его бессильный виноватый гнев, — никогда не говори о ней! — вот это уже не слова.

Эльф во весь рост растянулся на кровати, и я с отстраненным любопытством рассматривала серые пепельные пряди в его светлых волосах. Странно, раньше вроде не было. Ну убил и убил. Веофелий же хороший человек. Ну убил и убил, напивается каждую неделю, мне какая разница. Он хороший. И отчего я себя так паршиво чувствую.

Когда пришло время ужина, я осталась в гостиничном номере. Мне снился Ротар, который прилежно учился летать, как я ему и наказывала перед отъездом, он вырос большим и сильным, только чешуя с проплешинами осталась. У него была умная угловатая морда, и он тихо шептал. — все хорошо, лхани. Все будет хорошо. Почему тебе больно?

Я не люблю, когда меня предают. Но разве он предавал? Нет. Просто грохнул свою жену, которая была почти в такой же шхэновой ситуации, на ней тоже была метка. А я думала, он хороший. Просто так. Не люблю обманываться в людях. Да нет, я и не обманывалась. Веофелий Саторски — человек со своими принципами, и совсем неплохой человек. Вот только, оказывается, кого-то убил. Н-да, идеальных людей не бывает.

После этой новости даже ритуал снятия метки прошел мимо меня как-то незаметно. Феолески конечно возражала, сыпала доказательствами, но он просто накинул на нее проклятье молчания и ровным голосом сказал, что после всего, что ему пришлось вытерпеть от нас, шхэновых недоучек, он проведет этот ритуал, даже если ему придется нас связать. А сил ему на это хватит. Мы проводили его прямо в гостиничном номере, в примитивном круге, начерченном смесью из нашей крови, и Веофелий Саторски не смотрел на меня, даже когда говорил мне слова освобождения от клятвы, которые я должна была повторить. Голос у меня был слабый и тихий, и я все время сбивалась и откашливалась, а слова постоянно забывались. Я тоже старалась на него не смотреть. Почему-то. Ну убил и убил. Мне-то какая разница, многие маги кого-то убивают, боевые маги те же все время в войнах участвуют, просто я сильно удивилась, а он не дал времени, чтобы это удивление прошло. Это же его жизнь и его выбор. Он людей спасал. Только ощущение тошноты не проходило.

-Метка с вас снята. Я сделал все, что смог. Надеюсь, разорванная связь с делхассе никак не проявится. Если появятся какие-то изменения, советую сразу же сообщить магу-изгонителю. — он развернулся и ушел. Я растерянно присела на кровать, смотря на подсыхающую кровь и на порез, который больше и не думал затягиваться, как раньше затягивались все мои раны. Подумав, я перемотала руку платком, и ткань медленно окрашивалась красным, сначала маленькое пятнышко, потом все больше и больше. Как круги на воде, которые все расширяются, расширяются, и никак не могут остановиться.

Позже я узнала, что маг почти сразу же уехал из гостиницы, собрав свои вещи. Ему до сих пор снилась его жена, и он сильно переживал из-за того, что убил ее. Он даже поселился в городе, где никто о нем ничего не знал, и когда мы узнали и подумали, что он подонок, даже я, Веоф просто этого не выдержал. Его бы догнать и извиниться, вот только была проблема в том, что я не могла смотреть ему в глаза. Может немножко попозже, я же знаю, где он живет. Даже Риалис чувствовала себя заметно неловко, она ожидала какой-то подлянки, а некромант просто уехал, не сказав никому ни слова, не требуя ни благодарностей, ни извинений. Паршивые вещи случаются и с хорошими людьми.

На следующий день мы тоже засобирались. Я ночевала в комнате с Ильдаром, а Риалис с эльфом, но мне было плевать и на это. Какая-то неизбывная бесконечная тоска. Хорошо, когда грустишь по поводу, тогда можно смириться и забыть, просто сказать хватит, а вот когда накрывает с головой и никак это не остановишь... все проклятое удивление, когда я успокоюсь, я обязательно скажу Веофелию спасибо. С утра мы съехали, заплатив за свои комнаты, я брела по улицам Теннари и мне было плевать на всех красивых полуэльфов вместе взятых. Феолески не поехала с нами, предпочла остаться с Алданом, который скоро опять станет Каэримом. Некромант же остался со мной, и мы побрели к пристани, чтобы взять билет на паром. Ильдар пытался пояснить что-то, говорил, что прикончить свою жену для великого мага — вполне хорошее дело, достойное уважения, а я, чувствуя какую-то странную звериную ярость, замахнулась дать ему в глаз, и после этого, держась от меня на расстоянии, Ильдар наконец заткнулся. Оказывается, разочаровываться это больно. Но ведь Веоф не разочаровывал, ему же самому хуже всех. Вот только бы еще перестать чувствовать эту гложущую тошноту. Завтра, послезавтра я успокоюсь и извинюсь перед ним. Ты грохнул свою жену, Вел? Да какая разница. Ты все равно хороший друг.

Друг? Хотя да. Он для меня стал другом, не нанимателем, а просто приятелем, даже больше, чем когда-нибудь сможет стать кто-нибудь другой. Он меня понимал. С ним можно было поговорить о чем угодно. Он бывал язвительным, а бывал и очень добрым. И он грохнул свою жену. Проклятьем остановил ее дыхание. Пустяки. Тогда зачем помог нам? Искупление старых грехов? Успокоение совести? Меня бесило абсолютно все, и на борт я вошла во взвинченном состоянии, с грохотом отпихнула чью-то сумку, с силой, беззвучно ударила железный поручень и стала смотреть, как удаляется город. Теннари, город-мечта, я буду вспоминать о нем с содроганием и самыми паршивыми ощущениями. И никогда не смогу ничего с этим поделать.

Вехкар медленно, тягуче гнал свои воды под деревянное днище, и зрелище неостанавливающейся текучей воды меня завораживало, словно она забирала частичку меня с собой, и оставалась только пустота. Я расстроилась. Стоит признать, я просто расстроилась. Как мы прибыли в Весте я даже не заметила, я не заметила даже, какая сейчас стояла погода.

-Не нравится мне все это. Холодает. И темной силой тянет. Похоже на черные грозы в Таламаике, мне рассказывал отец. — пробормотал рядом Ильдар, которого я тоже в упор не замечала. Я дернула головой, приходя в себя.

-Сдурел? Какие черные грозы? Просто дождь собирается.

Я посмотрела на небо. Оно потемнело, и тучи были тяжелые, черные со странными завихрениями, будто в них медленно закручивался гигантский смерч до самого горизонта. И действительно стало ощутимо холоднее. Почти как весной. Люди натягивали на себя дополнительные вещи, ежились, торопились куда-то, как беспокойные муравьи.

-Ты не некромант. Ты не чувствуешь. Тут что-то нехорошее. Я еще на пароме пытался тебе сказать, но ты не слушала.

-Думаешь, это... — я с трудом заставила себя произнести. — из-за нас? Но ведь с нас же сняли метку?

Веоф обманул? Но он же не мог. Я же верила ему.

-Нет, не из-за нас. — Ильдар смотрел на меня серьезно и очень грустно, внимательным старым взглядом своего отца, который пугал меня. Волосы у него остались светлыми, белесыми, и глаза лишь чуть потемнели. Так и останется белобрысым. Уже не исправишь. Я вспомнила пепельные пряди в волосах эльфа. Седина? — Я хотел тебе сказать, но ты была слишком зла. Перед отъездом магистр подходил ко мне. Он не случайно уехал так быстро. Метку он с нас снял, но она слишком долго была на нас, слишком много силы накопилось. Магистр опасался прорыва, демон слишком прочно сумел связать себя с этим миром. Он отвел эпицентр подальше, задержал прорыв, а сам уехал искать помощи у других магов, собрать ополчение. Имя Саторски для тебя может и не значит ничего, но оно достаточно известно. Ему поверят. Черная гроза собирается, Тай.

Я потерла переносицу. — И что дальше? Нам прятаться? Что это, черные грозы? — я знала, но все равно спросила.

Мало кто не слышал про Таламаик, город, который разрушительная стихия равняла с землей, и отравлены его воды, отравлена его земля, и мертвы его жители. Черные грозы продолжались в нем несколько недель, сбежали все, кто мог, и множество магов разной силы собирались вместе, чтобы протянуть безопасный коридор уцелевшим сквозь взбесившиеся потоки черного иссушающего воздуха. Проклятье демона принесло смерть, его пролившаяся кровь выплеснула столько силы, что убила все живое. Неужели здесь тоже самое? Не верю.

-Ураган. Энергетический. Ломает дома. Выпивает силу людей. Проклятье. Сопровождает прорыв Тьмы. Демонов может в этот мир и не пропустят, но гроза случится в любом случае. Энергии столько, что оболочка мира не выдерживает. — Ильдар говорил все это мертвым, лишенным чувств голосом, будто ему все равно. Или он в ужасе, но старается не показывать. — Я был уверен, магистр справится, а теперь присоединюсь к ополчению. Темный маг сейчас пригодится. А ты прячься, защитный контур сотвори, может обойдется.

-Думаешь, такой же силы как в Таламаике?

-Вряд ли. Но все равно ничего хорошего.

-И скоро начнется? — я снова посмотрела наверх. Тянуло ледяным сквозняком, и вихрь все четче обозначался в черных облаках, будто огромный глаз разглядывает нас с неба.

Привкус чуждости на губах и непонятная тревога, разливающаяся в воздухе. Обычные люди тоже чувствовали ее, еще не понимая, что происходит, суетились, торопились куда-то, лишь бы не останавливаться. Глаз следил за нами с неба.

-Думаю, к вечеру. Главный удар придется на реку, но поселения тоже заденет. Поспрашиваю, тут должны быть знающие люди, присоединюсь к ним.

-Я с тобой. — буркнула я.

-Хорошо. — легко согласился некромант. Ему было плевать, сдохну я или нет. Веофелий бы меня отправил подальше. Хотя, что о нем думать. Над Весте собиралась гроза.

Частенько в мечтах я представляла себя этаким магом-защитником, попирающим чудовищных тварей с Границы, спасающим людей из горящих домов и принимающим всеобщее восхищение. В мечтах никогда не бывает страшно, огонь не жжется, а монстры укладываются в штабеля. Я морщилась от порывов ветра, холодные потоки воздуха дули в лицо, выбивали слезы из глаз, будто весь город оказался на огромном сквозняке. Метка, связывающая нас с делхассе, была как туго натянутая нить, а когда Вел провел освобождающий ритуал, она резко лопнула, ударяя по нашему миру. Наверно, он не мог снять ее по-другому, просто постарался задержать, отвести удар. Может, для этого ему и были нужны те браслеты, какая-то мощная артефактная магия, потом он собрал их у нас, а значит, догадывался обо всем заранее. Я раздумывала, что было бы, убей он нас. Скорее всего, тоже самое.

Если б энергия ушла в открывающийся проход между мирами, а он бы убил нас в этот момент, то все закончилось бы мирно и без жертв, а сейчас, какая разница. Связь разорвана, и выплеснувшаяся энергия постепенно собирается в нашем мире, готовая вот-вот прорваться бешеным вихрем. Демоны — существа неограниченной ужасающей силы. Мы даже не можем представить такую мощь. Силы в том желтоглазом демоне было столько, что он вскоре превратит в ад целые окрестности города.