Я смерила демона ледяным взглядом, подошла к дракону и вернула ладонь на свое плечо. Харт дернулся, но я впилась в него когтями, и лорд смирился.
— Я свободный секретарь, — заявила я. — Мне нужен хозяин. Хо-зя-ин. Идемте, лорд Даршас. Вы обещали мне завтрак.
Лицо демона перекосилось, дракон дернулся, но был опять остановлен моими когтями.
— Пока ты работаешь на меня, — отчеканил лорд Ормис. — Я задержусь... Хочу кое-кого навестить, — злая гримаса сменилась на насмешливую. — Если к ночи не вернусь, значит, у меня все хорошо.
Подмигнул мне, с бешенством посмотрел на друга и стремительно удалился.
— С-сволочь, — прошипела я вслед, и Харт, наконец, вырвался.
— Птиц, я тебя очень люблю, только давай ты не будешь меня использовать в ваших с Ормом игрищах. — Нервно сказал он. — Вы поссоритесь, помиритесь, а мне жить хочется.
Я недоуменно взглянула на дракона. Он отвернулся и больше не притрагивался ко мне.
* * *
Ормис покинул особняк друга в смешанных чувствах. Злость постепенно улеглась, подавляемая аргументом: Харт — друг. Но беспокойство осталось. Еще ни разу в жизни его не сжигала такая сумасшедшая ревность. Друзья никогда не претендовали на его женщин, хоть любовницу на одну ночь, хоть на подругу во время отношений. Но сейчас... Демон рыкнул и мотнул головой.
— Как демоны с этим живут? — проворчал он, безуспешно пытаясь отделаться от постоянных подозрений.
Уверенность в том, что его избранница лучшая женщина во всех мирах, была непоколебимой. А раз лучшая, значит, каждому нужна. Даже друзья могут предать...
— Тьма, — Ормис снова мотнул головой, — бред! Никто ее не тронет.
Но новая сущность нашептывала иное, выводя из состояния равновесия, внушая недоверие даже к самым близким людям.
— Моя, — прошипел Ормис сквозь зубы и тихо взвыл. — Это вообще когда-нибудь пройдет?!
Демон подумал о девушке, пытавшейся скрыться за личиной мальчика, и на его губах заиграла нежная улыбка. Глупышка, упрямица... Однако, помотала она ему нервы. Сколько переживаний из-за собственной извращенности, сколько бессонных ночей и выматывающих желаний, стоило вспомнить худенькую фигурку секретаря и постоянная борьба с собой, чтобы не поддаться этим желаниям. Он, недавний человек, не мог увидеть то, что почувствовала кровь бабушки Анижель. Ормис усмехнулся.
Прозрение было молниеносным. Стоило представить мальчика в платье, как все части мозаики встали на место. Вспомнился упрямый отказ от купания, хотя ей было жарко, и этот зачарованный взгляд, в котором он поймал ничем не прикрытое желание, когда она смотрела на обнаженного мужчину. И эта вечная куртка, скрывавшая то, что не могла скрыть тонкая рубашка. Плавность походки, женственность. Вспомнилось, как мальчик шарахался от двух сестричек, и его уверения, сказанные сгоряча, что он никогда не станет мужчиной.
Ормис снова усмехнулся и отвесил себе мысленную пощечину за невнимательность. А о том, как пытался слепить из мальчика мужчину, и вовсе было стыдно вспоминать. Характер девушки он уже знал и понимал, что бордель и пошлые замечания она ему еще припомнит, как только наденет платье. А она наденет! Свадебное... Он даже зажмурился от предвкушения. Леди Бриннэйн. Эта мысль вызвала очередную усмешку. Вот уж о чем он ближайшие годы думать не собирался, так это о смене статуса холостяка на мужа.
А теперь думал. Думал много и жадно. Скорей заключить союз, и его девочка в личине мальчика уже никуда и никогда от него не денется. Мысли о детях тоже были новыми, обычно он их отодвигал подальше, зная, что Пресветлая даровала ему долгую-долгую жизнь. А теперь Ормис хотел, хотел до дрожи, потому что он встретил идеальную пару, свою пару! Именно от нее, только от нее. Особенно ярко представлялся момент зачатия. Уже измучивший его огонь желания опалил чресла, и демон выругался в полный голос, спешно призывая свою новую силу, чтобы хоть немного успокоиться.
— Только бы не сорваться и не напугать котенка, — с досадой прошептал он.
Котенок... Перед глазами встал образ девушки, свернувшейся клубочком в кресле. Теплая, нежная, милая... На губах грозного демона появилась ласковая улыбка. Сколько он решался взять ее на руки и перенести на кровать? Наверное, до утра бы и простоял столбом, любуясь девушкой, если бы не Чудик, явившийся на его зов. А потом не хотелось отпускать, лишь стоило взять на руки. И опять помог змей, который шумно восторгался проснувшейся змейкой. Момент, когда он раздевал девушку, Ормис постарался не вспоминать.
— Тьма, — ругнулся демон, снова призывая Свет, чтобы успокоиться.
Спасением стал дворец, выросший перед ним. Мужчина выдохнул и постарался настроиться на возврат печати. Печать, Властелина и кузена — Первого лорда очень хотелось послать к архам и вернуться скорей в особняк дракона, который обнимал девушку, ЕГО девушку. Рыкнув, демон ожесточенно тряхнул головой и прошел мимо охраны. Допуск у него уже был.
Лорда Ормиса Бриннэйна уже ждали. Первый лорд Мансор-Риарра, перешедший через огненный портал еще с рассветом, шагнул навстречу кузену и остановился, изучая его изумленным взглядом.
— Признаться, такого результата я не ожидал, — произнес он, придирчиво разглядывая родственника, увеличившегося не только в массе, но и в росте. А кроме того... — Орм, у тебя не только магия!
— Мрака, — поздоровался Ормис и полыхнул чистым Светом, немного красуясь, если уж быть честными.
Рид вдруг напрягся и исподлобья взглянул на кузена. Тот скривился и махнул рукой.
— Расслабься, мне твой домен не нужен.
— Но зачем-то тебе дали силу, — хмуро отозвался Первый лорд Мансор-Риарра.
— Явно не для смены правящего рода, — усмехнулся Ормис. — Сам жду пояснений от наших богов.
Риадэл еще некоторое время сверлил кузена испытующим взглядом и немного расслабился. Теперь с новым интересом рассматривал родственника.
— Кто она? — полюбопытствовал Рид. — Когда познакомишь?
И отшатнулся, глядя на яростные отсветы в черных глазах.
— Ясно, она еще не твоя...
— Моя! — рявкнул Ормис.
— О, как тебя, — покачал головой Первый лорд. — Судя по всему, она даже не знает, что уже несвободна. Ну, все, брат, все, — Рид примиряюще похлопал родственника по могучему плечу. — Легко справился?
— Как арху лапки оторвать, — усмехнулся новообращенный демон. — Архи, архи, дети они многорукие. Даже стыдно обижать было.
— Ну, ты сказал...
— Как там Скай? — прервал кузена Ормис.
— Ждет твоего возвращения, — хмыкнул Рид. — Кстати, Орм, держал бы ты подальше свою избранницу. Скай мстителен, а ты с его женой...
Улыбка исчезла с губ Ормиса, зато появилась жажда убийства. Первый лорд передернул плечами и снова отошел.
— Да, не заводись ты так. Она хоть не человек?
— Пьющая кровь, — ответил лорд Бриннэйн.
— Ого, — вскинул брови старший демон. — Угораздило... Зато Ская сама грохнет и не поморщится. Те еще кровожадные тва... Ой, прости.
— Еще одно оскорбление... — Ормис многозначительно замолчал, и Рид предпочел вообще замолчать.
Тем более их как раз позвали к Властелину, и Первый лорд Мансор-Риарра облегченно выдохнул. Нынешнего кузена он опасался. Рид пропустил Ормиса вперед, так ему было спокойней, и последовал за ним. Разглядывая могучую спину родственника, Первый лорд мучился подозрениями и вопросом, для чего Бриннэйну дали силу Света? На мгновение мелькнула мысль подстраховаться за счет вампирши кузена, но эту безумную мысль демон откинул сразу же. Жить очень хотелось, а к чему приведет потеря избранницы, лорд прекрасно знал.
Властелин встретил их, сидя на троне. Как всегда напыщенный и высокомерный. Но привычная маска слетела в одно мгновение, как только он увидел посланника.
— Ормис, вы ли это? — изумленно воскликнул Властелин.
— Я, мой господин, — ответил Бриннэйн, склоняясь в церемонном поклоне, что не добавило его голосу почтения.
— И как ее имя, мой мальчик? — покровительственно произнес главный демон империи, справившись с изумлением.
— Я после скажу, — уклончиво ответил Ормис, про себя поражаясь, что до сих пор даже не задался вопросом, как же зовут девушку. Хватало осознания, что это ОНА, и она рядом.
— Любопытно... — насмешливо протянул Властелин, и Рид поспешил вмешаться, пока нестабильный родственник не вспылил.
— Печать при Ормисе. — И вновь замолчал, исподволь продолжая наблюдать за кузеном.
Стоило признать, Ормис был не только сильней его, Рида, но и сильней Властелина, плохо справлявшегося с силой Мрака, которая даровалась главам империй. А уж не на роль ли императора готовили своего любимчика боги? Рид почувствовал укол ревности, все-таки он был братом Вечному! И пусть сущность Кианэла Мансор-Риарра сменилась, но родились они от одних отца и матери. Тогда почему сила Света этому получеловеку?! И трон!
Ормис обернулся, вопросительно приподнял бровь, и Первый лорд фальшиво улыбнулся. Новообращенный демон подал Властелину шкатулку с печатью Второй Империи и поспешил откланяться.
— Лорд Бриннэйн, — остановил его Властелин. — Вы проделали отличную работу. Какую награду желаете?
— Просто отпустите меня домой, — нетерпеливо произнес Ормис, и Властелин понятливо улыбнулся.
— Идите. Да, кстати, — вновь остановил главный демон империи Бриннэйна, — сегодня вечером маскарад, вся столица будет веселиться. Не пропустите, устроители обещали, что будет весело. Сам хочу повеселиться инкогнито, разумеется.
— Благодарю за приглашение, — поклонился Ормис, попрощался и покинул тронный зал.
Властелин и Первый лорд проводили его одинаково напряженными взглядами. Обоих мучил вопрос — насколько теперь опасен бывший человеческий маг...
Я уже полтора часа стояла у окна и грызла когти. Никогда этим не занималась, но сейчас не знала, куда деть руки, которые то и дело сжимались в кулаки. Дракон оставил меня сразу после завтрака. Мышь и Чудик тоже пока не объявились. А что она мне хотела сказать? Наверное, что-то важное, раз этот призрачный гад утащил мою змейку, не дав ей договорить. Они все... И что они все? Пойди разберись теперь.
Вытянув шею, я еще раз всмотрелась в прохожих. Демоны мимо проходили, но моего среди них не было. Уж моего-то демона я узнаю из сотен тысяч. Второго такого нет... мерзавец. Вздохнув, я отгрызла коготь раз в пятнадцатый, и принялась за следующий, пока первый восстанавливался. И где он? Куда пропал?! Зайдет он там куда-то... Горло перегрызу! Все равно ему мальчик не нужен, так что нет смысла мелочиться, хоть никому не достанется. Шучу, конечно. Как я буду грызть, если меня выворачивает от его крови? Такой красивый, и такой невкусный. А еще бабник и пьяница! И пусть он при мне всего раз напился. Главное, я знаю, что может. Еще эти разговоры про избранницу. Кто такая? Своими руками бы разорвала! Уродина какая-нибудь. Уродина и дура. Если она избранница, то где она? Если бы я была ею, уже здесь бы сидела, и попробовала бы какая-нибудь доступная леди на моем столе чулок оставить. Нет, я его точно порву!
Коготь закончился, и я перешла к третьему. И что он мне все твердит, что ему нужна женщина? Я это слышала еще в тот день, когда мы его особняк покинули. Все, запомнила, одного раза хватило! Но меня-то целовал, мальчика, между прочим. Когти на правой руке как-то подозрительно быстро закончились, и я перешла на левую.
— Нет, надо успокоиться, — перевела я дыхание, когда поняла, что уже не просто завелась.
Воздух наполнился аппетитными запахами чужих жизней. Я стремительно прошла к креслу, села и подхватила бокал с кровью. Кровь свернулась примерно с час назад, потому, сплюнув обратно все, что попыталась выпить, я откинулась и устало потерла лицо. Да, что же это, в конце концов?! Лорд прав. Он свободный мужчина, может делать, что хочет. А я мальчик-секретарь. Он меня за такие выходки просто выгонит и все. Нужно взять себя в руки и сделать вид, что меня все это не касается. И извиниться. Обязательно извиниться. Тьма, убила бы! Рыкнув, я снова вскочила и подошла к окну.
— А вот и он, — торжествующе провозгласила я в тишине гостиной.
Лорд Ормис быстро шел к особняку, плавно огибая встречных прохожих. Вскоре он скрылся из вида, и я выбралась из гостиной. Неслышно подкралась к парадной лестнице и взглянула вниз. Он поднимался, напевая гимн Пронежа. Усмехнувшись, я скользнула в сумрак коридора, поджидая, когда он приблизиться.
Услышав близкие шаги, я вышла из-за угла, столкнувшись со своим хозяином. Он ухватился за мои плечи от неожиданности, я жадно втянула носом запах шедший от него. Духами не пахло, вообще женщиной не пахло, словно он не прикасался к противоположному полу уже давно. Надо было еще утром понюхать, чтобы уловить запах той... гадины.
— Встречаешь меня? — улыбнулся лорд Ормис, все еще не отпустив меня.
— На кухню шел, — соврала я. — Есть хочется.
— Растолстеешь, — он легко засмеялся и поддел согнутым пальцем кончик моего носа.
— Ничего, начну упражняться с мечом и все сойдет, — отмахнулась я, и он, наконец, убрал руки.
— Тогда беги, — лорд отошел с дороги, провожая меня пристальным взглядом, от которого я смутилась, и моя злость вдруг пошла на убыль.
Лорд Ормис, наконец, отвернулся и продолжил свой путь. Но отойдя на несколько шагов, обернулся и позвал меня.
— Дари, когда поешь, зайди. Я хочу с тобой поговорить.
— Хорошо, — ответила я, и неприятное предчувствие кольнуло в сердце.
Он ушел, а я потянула ко рту руку с отросшими когтями. Захотелось сразу догнать и потребовать ответа, что ему нужно. Но тут же поняла, что разговор буду оттягивать до последнего. Страшно. Особенно после утренней выходки.
— Ох, Тьма, — вздохнула я и побрела на кухню.
От переживаний есть захотелось еще сильней. Кухаркой у лорда Даршаса была человеческая женщина. Она, в отличии от кухарки-гоблинки, спорить не стала и сразу подала то, чем меня кормили вчера и сегодня утром. Ела я медленно, вдумчиво, тщательно пережевывая. Когда еда закончилась, я поблагодарила женщину и побрела наверх. Но сразу в отведенные покои не пошла, сначала побродила по особняку, нашла библиотеку, полистала книги. Затем нашла бальный зал и немного покружилась по нему. Затем набрела на тренировочный зал, увидела толстую деревянную панель и ножи. Конечно, пометала ножи. Потом взялась за меч, подняла его, попробовала сделать выпад, который запомнила из наших с лордом занятий, плюнула и вернула на место. Снова покидала ножи, затем еще раз, вздохнула и побрела сдаваться.
Когда я вышла из тренировочного зала, на улице уже темнело. Мелькнула мыслишка, что зря я так тянула, но изменить уже было ничего невозможно. До гостевых покоев я брела с надеждой, что моего хозяина отвлекли какие-нибудь дела, и он ушел...
— И где нас носит? — мрачно спросил лорд Ормис, попавшийся мне в коридоре гостевого крыла.
— А-а-а... там, — я неопределенно махнула рукой и заметила, что теперь ко мне принюхивается лорд.
— Идем, — мой хозяин кивнул и первым вошел в покои.
Обреченно повесив голову, я зашла вслед за ним и остановилась, ожидая, что он скажет. Лорд Ормис обернулся и поманил меня к себе. Послушно приблизившись я мельком взглянула в глаза мужчине, и дыхание на мгновение перехватило от теплоты его взгляда.
