Обещанный город появился перед нами спустя всего несколько минут, и я снова ощетинилась. Спать в одной постели с рыжим?! Ни за что! А если он решит вызвать мою любовь... ну... этим? Живой в руки не дамся! Честь девичья одна, второй не будет, и разбрасываться своей невинностью я не собираюсь. С таким боевым настроем я въехала в городские ворота.
Жеребец демона заметно устал, ведь нас по-прежнему было двое на его спине. Зато мою кобылу все устраивало, и она красиво гарцевала, поглядывая по сторонам. Рыжий направил жеребца к главной улице и гостиницу выбрал в центре города. Шикарную такую гостиницу. Мы с вампиром руководствовались просто чистотой и хоть небольшим комфортом. А что еще надо двум путникам, если требуется всего лишь найти убежище на ночь. Причем, в этом мы сошлись, даже не споря. У нас с вампиром вообще во многом совпадали вкусы, взгляды и подход. Только он предпочитал силу, а я метод убеждения. Ну, кому, что дано.
Демон не обманул, он взял апартаменты с одной спальней.
— Спите на полу, — предупредила его я.
— Даже не мечтай, звезда моя, — подмигнул мне рыжий. — Только на кровати, и только рядом с тобой.
— Тогда запоминайте. Не прижиматься, совсем не прижиматься, не подкатываться, конечностей не закидывать, одеяло не воровать. Ну и персонально для вас — не храпеть, — сразу же обозначила я ему список требований. Да, честно позаимствованный у вампира.
— Ты можешь даже храпеть, — осклабился демон.
— Я не храплю! — возмутилась я и выбралась из спальни от греха подальше.
— Приятно слышать, — засмеялся наглец и последовал за мной.
Я остановилась у окна, всем своим видом показывая, что рыжий мной игнорируется. А еще очень хотелось увидеть уже рыжеватую масть Оза, несущего на себе моего телохранителя. Я вдруг поймала себя на мысли, что соскучилась по его нахальной физиономии, по подначкам и даже по нашим перепалкам.
— Где же ты? — прошептала я, обнимая плечи руками.
— Здесь, — почти шепотом ответил демон, накрывая мои руки своими.
Он прижался к моей спине и удовлетворенно вздохнул. Я снова попробовала освободиться из объятий Дамиара, и снова мне это не удалось.
— А если пророчество истолковано неверно? Если у него иной смысл? — задала я вопрос, продолжая смотреть на улицу, уже махнув на рыжего рукой. Хочет, пусть висит на мне, все равно ничего этим не добьется. — Что, если это вовсе не пророчество?
Объятья стали сильней, и голова демона опустилась на один уровень со мной.
— Это пророчество, Лиора, и оно истолковано верно, — ответил он, касаясь губами моего уха.
— Вы дышите мне в ухо, — раздраженно отмахнулась я.
— Мне нравится твой запах, — продолжил Дамиар, не обращая внимания на мое раздражение. — И мне нравится ощущение покоя, которое я чувствую сейчас. Мне так одиноко, Лиора, согрей меня.
Демон легко развернул меня к себе, положил руку на затылок, не позволяя вырваться, и его губы заскользили по моему лицу, словно очерчивая его контур.
— Нежная, — говорил он, прикрыв глаза, — такая нежная, такая чистая, такая желанная.
— Вы и вампирше так же говорили? — холодно спросила я, упираясь в широкую грудь кулаками. — Отпустите!
— Зачем сопротивляешься? Лиора, зачем? Неужели не понимаешь, как ты нужна мне? — рыжий чуть тряхнул меня. — Посмотри на меня, звезда моя, посмотри.
Я зажмурилась покрепче, позволяя себе единственное возможное сейчас неподчинение.
— Глупая моя, наивная. — Дамиар запустил пальцы мне в волосы и немного сжал их. — Ты ведь станешь настоящей госпожой, Первой леди домена, нашего с тобой домена. Все, кто сегодня кривится при виде слабой человеческой девушки, завтра будут стоять перед тобой на коленях. И порву любого, кто посмеет оскорбить тебя даже мыслью. Ты станешь моей госпожой, слышишь, Лиора? Я, демон — представитель главенствующей и самой сильно расы мира Мрака, готов стоять перед тобой на коленях, умоляя полюбить меня.
И он действительно опустился на колени. Я подняла лицо к потолку и тяжело вздохнула. Ну, что же за напасть такая? И почему в эту рыжую голову никак не придет, что я отлично понимаю его мотивацию? Рассмотрим все спокойно и без эмоций. Есть демон, род которого когда-то главенствовал в нашем домене, но потом пришел род Риош, и Первый лорд у домена сменился. Род Вайнар пытался вернуть себе правящее положение на протяжение нескольких сотен лет, но не смог. И вот, когда надежды уже не осталось, находится сердобольная старуха, которая возвращает надежду Дамиару. Умник Калем, спасая свою жизнь, толкует пророчество старухи так, что все теперь сходится на ком? На мне. И неужели ты, мой рыжий похититель, думаешь, что я поверю в твои зарождающиеся чувства ко мне? Да, если бы тебе сказали, что твоя звезда — это убийца — сварг, ты бы уже его тащил в свой замок, уверовав, что он твой путь к возрождению! Не нужна тебе моя любовь, тебе нужен дар Пресветлой, отданный с любовью. И ради этого ты не только на коленях стоять будешь, ты сам готов мне ноги мыть! Тьма, Пресветлая! Ну, зачем ты так со мной? Если бы я была самой обычной княжной, меня бы выдали замуж за... Да все равно за того, кто был бы выгоден отцу. А любовь... Она так и останется холодной, клыкастой, далекой, недостижимой. Гадкий упырь, всю кровь ты мне высосал!.. Где же ты, Элион?
— Ты молчишь, — демон все еще ждал какого-то ответа от меня, а я вновь смотрела в окно.
По улице бежал оборотень, посланный на разведку. В черте города они все приняли промежуточную форму, и этот тоже бежал на двух лапах, спеша о чем-то уведомить хозяина. Я бы надеялась, но и предыдущие тоже бежали обратно, но добрых вестей не приносили.
— Лиора, посмотри на меня, — потребовал Дамиар.
Я продолжала смотреть в окно. Оборотень добежал до гостиницы и скрылся из вида. Мой взгляд метнулся к двери, понимая, что сейчас он появится с докладом.
— Лиора! — окрик рыжего вывел меня из легкого подобия транса. — Посмотри на меня!
Я перевела на него рассеянный взгляд. Ярко-синие глаза оказались неожиданно близко.
— Ты слышала меня? Ты слышала, что я сказал?
— Да, Элион, я слышала. Там ваш посланник, — ответила я и снова отвернулась к двери.
— Как ты меня назвала? — очень тихо спросил демон. — Ты... Лиора, неужели ты все-таки...
— Мой господин! — дверь открылась без стука, и оборотень влетел в апартаменты.
— Сейчас вернусь, — с едва уловимой угрозой сказал рыжий и указал своему лохматому слуге на дверь.
Его не было совсем недолго. Я уже думала подслушать, когда дверь с грохотом распахнулась, и потемневший ликом демон стремительно подошел ко мне, схватил за руку и потащил куда-то.
— Что вы делаете? — возмущенно воскликнула я. — Я же упаду! Где ваш такт? Где воспитание?
Дамиар выругался сквозь зубы, подхватил меня на руки и еще ускорился. Он практически бегом спустился по лестнице, выбежал на улицу и помчался следом за одним из оборотней. Остальные уже исчезали за углом, спеша совершенно в противоположную сторону.
— Элион! — торжествующе воскликнула я.
— Закрой рот, — зло рыкнул рыжий, унося меня все дальше от гостиницы.
— Отпустите меня! — заерзала я на его руках еще отчаянней. — Он все равно вас догонит, лучше отпустите!
— Не вынуждай меня быть грубым. Просто помолчи, — глухо ответил Дамиар.
Помолчать? Сейчас? Когда знаю, что он уже совсем близко?!
— Элион, я здесь! — заорала я. Затем оглянулась и возопила, добавив в голос, как можно больше трагизма и надрыва. — Помогите!!! Кто-нибудь! Благородные горожане!
Благородные горожане с опаской смотрели на громилу-демона и на помощь человеку, то есть мне, не спешили.
— Боги покарают вас за равнодушие! — обиженно объявила я, когда рыжего не остановили и после третьего вопля. — Или один очень злой вампир, — уже ворчливым шепотом добавила я.
Между тем демон подбежал к ратуше, выбил двери и помчался куда-то наверх.
— Куда вы меня тащите? — вернулась я к насущному.
— Жениться, — коротко ответил рыжий, и я на мгновение лишилась дара речи.
Он ведь пошутил, да? Мы же не в храме Двух Богов. Он же тащит меня в городскую ратушу. Тьма-а-а-а! Нет, не так, Проклятая Тьма!!! Управление городом в руках демонов, это его свидетели. Клятва принесенная Мраку имеет по-прежнему силу, как и клятва новым богам! Нет, нет, ну, нет же, не хочу-у-у!
— Дамиар, я не хочу! — заорала я, отчаянно вырываясь с рук рыжего.
— Вот уже и более интимно назвала, — осклабился демон.
— А как же любовь? Как же я тебя не трону, пока не увижу, что небезразличен тебе? — жалобно заскулила я, поняв, что из железной хватки мне не вырваться.
— Все в силе, звезда моя, не беспокойся. Просто слегка поменяем последовательность. Мне хотелось иначе. Мне хотелось видеть твои сияющие глаза, когда мы принесем клятвы в храме Двух Богов, но раз мне не оставляют выхода, то воспользуюсь более древним способом. — Ответил Вайнар, распахивая ногой дверь в кабинет городского главы.
Из-за стола поднялся светловолосый демон. Он смерил взглядом нарушителя его покоя, остановил взгляд на мне и вопросительно поднял бровь.
— Что все это значит, лорд...
— Вайнар-Гархар, — коротко представился рыжий. — Мне нужен свидетель брачной клятвы.
— Ваша избранница? — светловолосый указал взглядом на меня.
— Моя, — рыкнул Дамиар, и городской глава кивнул.
Он вышел из-за стола и замер в ожидании. Рыжий перевел дыхание, поставил меня на пол, разворачивая лицом к себе, и я снова задергалась.
— Так спокойней, — сказал сам себе мой почти муж и снова взял меня на руки, не давая вырваться.
— Кажется, дьери против, — заметил светловолосый.
— Леди, — дружно гаркнули мы с Дамиаром.
— Леди против, — поправился демон.
— Моя, — ожесточенно повторил рыжий, и глава поднял руки, понятливо улыбаясь.
Мой демон снова посмотрел на меня, прикрыл глаза, и его волосы запылали. А когда он открыл глаза, я увидела, как синева затопила даже белки.
— Я, Дамиарэл Вайнар-Гархар, признаю своей избранницей Лиору из рода князей Пронежских. Да, сойдутся наши пути во Мраке...
— Не надо, пожалуйста, — прошептала я упавшим голосом. — Я не ваша.
— Клянусь тебе, Лиора...
Его голос звучал подобно погребальному колоколу. Мир перед моими глазами поплыл, потому что сделать я уже ничего не могла. В древней клятве демонов голос женщины не имел никакого значения...
* * *
День уже близился к вечеру, а он все еще не нагнал похитителей. Постоянная потеря следа доводила вампира до исступления, и тогда даже верный скакун начинал с опаской смотреть на нестабильного хозяина, чьи когти время от времени вытягивались настолько, что он начинал ранить шкуру озвара. От поводьев уже осталось одно воспоминание, они давно погибли все под теми же когтями, искромсанные в моменты, когда кулаки вампира сжимались в бессильной ярости.
Сам Элион даже не замечал происходящего. Ничего подобного переживать хладнокровному Пьющему кровь еще не приходилось. Даже потеря кузины привела его просто в ярость и к желание отомстить ей и ее кровавому мешку, но разум ему не отказывал.
— Ахр-р, — обижено рыкнул Оз и попытался цапнуть хозяина за ногу.
— Что? — раздраженно отозвался вампир и охнул, глядя на глубокую борозду, наполнявшуюся кровью, на шее зверя.
После осмотрел окровавленную руку и с изумлением понял, что он перешел в боевую форму. Элион тряхнул головой, пытаясь принять человекоподобный вид. Он все с большим изумлением понимал, что ему не удается взять трансформацию под контроль.
— Да, что со мной? — воскликнул он, ощупывая языком увеличенные клыки. — Тьма, Вечный, что ты со мной сделал? Ничего, — тут же сам себе ответил вампир, — ничего он со мной не делал. К архам!
Внезапно обоняния коснулся острый запах оборотня. Одариан даже остановил озвара, вдохнув полной грудью, но стоило пойти по следу и вернуться на дорогу, как запах снова исчез. Он выругался и упрямо поджал губы.
— Найду, — глухо произнес он.
Запах оборотней появлялся еще несколько раз, и уверенность, что демон уже не сворачивал с дороги, возросла. Одариан прикрыл глаза и позволил зверю самому вести его. Вампир закрыл глаза и попытался успокоиться, но в голову упорно приходили воспоминания, от которых ярость разгоралась с новой силой. То он вновь переживал пошловатую ухмылку тролля и тянущиеся лапы к спящей девушке, то чувствовал слабеющие руки, отпускающие его плечи в озерных пещерах.
— Гнилая кровь, да сколько можно! — выкрикнул он, и озвар испуганно дернулся.
Наконец, ему удалось остановить хаотичную смену формы, взяв под контроль чувства. Неширокая тропа, по которой шел отряд похитителей, влилась в широкий тракт, и гамма запахов окончательно сбила со следа. Вампир наблюдал вялое движение повозок, путников и карет.
— Уважаемый, — обратился он седеющему гоблину.
Гоблин обернулся и испуганно дернулся в сторону, глядя в горящие, словно раскаленные угли, глаза вампира. Одариан поморщился.
— Не бойтесь, — сказал он с легким раздражением. — Что там впереди?
— Анагр, — ответил гоблин и постарался проехать мимо.
— Вам не встречались оборотни, рыжий демон и человеческая девушка? — снова заступил ему дорогу Элион.
— Были, — кивнул гоблин. — Не так давно въезжали в город. Я еще подумал, какая странная компания.
— Девушка была в порядке? — задал свой главный вопрос Элион.
— Еще как, — засмеялся гоблин, — с демоном целовалась. — Он подмигнул и тут же снова испуганно шарахнулся, когда за спиной вампира, разорвав одежду, взметнулись крылья.
И через мгновение преобразившийся монстр уже погонял своего жуткого скакуна. Гоблин выдохнул и утер пот, кровососов он не любил так же, как и люди.
— Да кто их вообще любит, — проворчал он и поспешил продолжить свой путь.
И вновь запах оборотня, уже четкий, яркий, такой жирный, что путь зверя можно было пройти с закрытыми глазами. Был здесь, совсем недавно был! Оз тоже поймал его и теперь бежал без понуканий и остановок, чтобы принюхаться. До города они добрались очень быстро. Проехали несколько улиц, и озвар остановился. Вампир спешился и размял шею, определяя, где его ждут.
— На охоту, малыш, — осклабился Одариан, и Оз сорвался с места, выбирая себе противника. — Хоть нервы немного успокоить, — сказал Элион уже сам себе и шагнул в подпространство...
Расчет на то, что вампир не решится устроить кровавую бойню в большом городе, не оправдался, Элион не мелочился, но и не увлекался. Рвал, добивал брался за следующего. И вновь, как в озерном королевстве, силы прибавлялись с каждой секундой. Чувства обострялись, заставляя его упиваться ароматом свежей горячей крови, все более пьянея от него. Те, кому он опасался противостоять еще две недели назад, сейчас казались малыми щенками, способными только угрожающе тявкать.
Озвар разбил голову оборотню, загораживающему ему путь, по которому вел еще один запах, за которым и шел зверь, и помчался в сторону гостиницы. Уже на другой стороне улицы он обернулся на хозяина, правящего кровавый пир, одобрительно фыркнул и исчез, оставив вампира один на один с четырьмя из десяти оборотней.
