Танго с призраком. Том 3

Диким, жутким криком погибающего существа.

Тони, которая была ближе всего к демону, потеряла сознание.

* * *

— ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО!!!

Маг влетел, как будто его кочергой подгоняли. Раскаленной.

Его величество Аурелио Августин поднял брови.

— Мэтр?

— Ваше величество, только что был проведен мощнейший ритуал экзорцизма. Невероятно сильный!

— Сильнее демона? — заинтересовался король.

— Д-да... можно сказать, что эту тварь выбросило из нашего мира.

— Интересно, очень интересно. А кто? Что? Подробнее можно?

Маг замотал головой.

— Ваше величество, Каса Норра слишком далеко от столицы, я просто не смогу считать сигнатуру заклинания. Но полагаю, столичные маги во всем разобрались, и вскорости мы получим доклад из первых рук.

— Надеюсь, — согласился его величество.

По его мнению, все складывалось не так и плохо.

Демон был? Демон сплыл! Туда ему и дорога, не придется тратить силы, время, деньги... между прочим, ресурсы королевства не бездонны.

Кто бы ни провел ритуал экзорцизма, наградить даже группу людей намного проще, чем организовать полноценные военные действия.

Все остальное?

Узнаем по ходу дела. И что именно случилось в столице, и что это был за выброс силы, и почему никто не в курсе, и даже кому за это оторвать голову. Последнее — обязательно.

— Телефонируйте в столицу, мэтр, — со вздохом приказал король. — Узнайте, что и как.

А сам вызвал слугу и отдал приказ — собираться.

Не хотелось покидать Каса Норра, пока не наступит зима, но выбора нет. Надо ехать в столицу. Надо...

Надо разбираться в происходящем, на то ты и король. Главное, для начала убедиться, что все закончилось, и в столице безопасно. А то вот именно — король!

Кто тебя заменит, если демон вернется и тебя схарчит? Сын?

Да, надо передавать потихоньку дела, надо... э-эх.

* * *

Это для короля все закончилось. А вот для Тони все только начиналось. Когда она пришла в себя, она не знала. Часики давно перестали работать. В какую секунду?

Да в любую!

Ее могло тряхнуть, рука могла стукнуться обо что угодно, да и слизь с демона тоже не полезна для тонких механизмов. Часики не тикали.

Она могла пролежать и час, и сутки...

На самом деле, прошло не больше десяти минут.

Сил у Тони хватало, да и Эрнесто выложился по максимуму. Боевик и ритуалист, в своей области он был практически гением.

Демона надо было изгнать.

Но и любимую девушку защитить хотелось. Так что на кость было добавлено несколько рун защиты — как только открылся портал в иное измерение, и демона начало туда вытягивать, вокруг него образовался защитный купол. Не особенно сильный, ненадолго, но хватило ведь!

Синэри так и не достала Тони.

Ни щупальцем, ни чем-либо другим... а слизь...

Собственно, Эудженио не успел стать частью демона. Вот его и отрыгнули. Вместе с содержимым 'преобразователя'.

Тони, конечно, об этом не знала, и даже не догадывалась. И до того ли ей было?

Все ее мысли занимал сейчас один человек. Только один...

— Рейнальдо! РЕЙ!!!

Нет ответа.

Тони шевельнулась, рывком оторвала себя от подсыхающей мерзости... воняла та, кстати — хоть топор вешай. Не успело еще высохнуть, это хорошо, а то влипла бы намертво... то есть она лежала недолго? Уже неплохо.

— РЕЙ!!! ШАЛЬВЕН!!!

И снова молчание.

Тони вспомнила, как косточка влетела внутрь Синэри. И потом демоница закричала. Таким жутким криком, что Тони не выдержала... да и кто бы выдержал на ее месте?

Может, она сдохла? Это все равно надо проверить... Тони кое-как подняла каменно тяжелые ресницы — и ахнула, поползла вперед.

На коленях, цепляясь руками за пол, почти на четвереньках, она двигалась вперед. Дженио?

Да и пес бы с ним, не жалко! А вот то, что Синэри...

Ее попросту не было.

Вторая пещера была свободна, и Тони отлично видела черные, голые, блестящие, словно по ним отряд слизняков прополз, стены.

Они были покрыты какой-то пакостью... но демона НЕ БЫЛО!!!

Ни рядом, ни близко, ни в ощущениях... Тони попробовала прислушаться к своим чувствам, получила спазм жуткой боли в висках и проигнорировала его. Не до слез и соплей!

Рейнальдо...

И — демон...

Но их не было. Нигде не было. Вообще...

Осталась только слизь. Та, в которой валялась Тони.

Та, которая была на стенах пещеры.

А если... Тони напрягла память, вспоминая последние минуты.

Вот в Синэри влетает косточка.

Вот отрыгивается Дженио.

Вот кричит демон...

А могло быть так, что вместе с Дженио отрыгнулась и кость, к которой привязана душа Рейнальдо? А не отзывается призрак потому, что после такого...

Тут человек — и то сдохнет! А призраки намного менее устойчивы! Может такое быть?

Еще как может!

Тони робко сделала шаг назад. Потом вперед. Как-то... копаться в этом было страшновато. Та слизь, в которой оказались они с Дженио... неприятно, да. Но девушка была в платье, так что сильного дискомфорта не почувствовала. А вот когда в то, что осталось на стенах пещеры...

И входить было страшновато. И воняло так, что глаза резало. И горло обжигало... даже дышать было неприятно. Словно пары кислоты.

Но и уйти она не могла.

Там, в первой пещере, кости нет.

А здесь?

Если она по случайности оказалась — здесь!?

Если эта дрянь... она ведь жжет как кислота... если она растворит кость?

Что будет с Рейнальдо?

Тони стиснула зубы, кое-как сделала шаг в пещеру, которая долгое время служила демонессе домом, и дотронулась до стены уже более решительно. Пока — одним пальцем.

Не зря.

Палец обожгло, словно кипятком. Да дотронуться голой рукой... это — одним пальцем, и то с ума сойдешь. А всей ладонью?

— Ох, демон...

Тони невольно прикусила язык. Но ведь и правда — демон!

Слизь обжигала. На кончике пальца вздулись гадкие волдыри. Тони едва палец в рот не сунула, хорошо хоть вовремя сообразила...

А вдруг от демона тоже можно что-то подцепить? Перебьемся...

Больно было так, что даже слабость отступила. Куда уж тут...

И как голыми руками лезть в ЭТО?!

Застонал Дженио.

Тони выругалась последними словами, но... она дотронулась, и то ей больно. А этот... он весь ТАМ. И голый... хотя там другое. Но наверное, все равно неприятно. А, плевать на Дженио! Ей надо проверить ЭТУ пещеру!

И что делать?

Девушка решительно задрала юбку. Ах, эта мода! По которой под платье она надела еще одну нижнюю юбку. Как же она сейчас пригодится...

Ткань была тонкой, но все же какая-то защита. И Тони, решительно обмотав обрывками руки, принялась разгребать кашу направо и налево, практически горстями. На стенах слизь была менее густой, а на полу словно красно-розовое желе лежало... слой — сантиметров десять.

И жглось, как зараза!

Девушка понимала, что всю пещеру ей осматривать не надо. Только у входа. Если нет здесь, то больше и нигде. Не успела бы демонесса эту кость переместить далеко...

Руки все равно обжигало, пока каша пропитывала обрывки ткани, но девушка ни на что не обращала внимания.

Переживет!

В себя девушка пришла только через десять-пятнадцать минут, тщательно просеяв горстями содержимое нескольких квадратных метров. Но косточки не было.

И если так судить...

Сверху желе было менее плотным, снизу — более. У Тони было ощущение, что это как подушка, что ли... не будем думать о худшем, а то вообще стошнит. Но, кажется, слой был не поврежден.

Портал?

Так это не камень трескается, это переход между мирами открывается. Если все грамотно сделано, потом даже следа не останется.

Логические цепочки девушка строила неплохо, даже в таком состоянии.

Портал — косточка — Рейнальдо... Риалон!?

Р-риалон...

Кажется, кто-то ей будет должен серьезные объяснения. Но это потом, потом...

Сейчас поругаться и затопать ногами, Тони помешал угрожающий треск над головой. Девушка подняла глаза — и выругалась. От всей души.

По потолку бежала пока небольшая, но очень выразительная трещина.

— Вот... демон!

Что происходит, девушка сообразила всего за минуту. Для ее состояния — считай, мгновенно.

Синэри, пока была в этой пещере, поддерживала стены собой. А сейчас ее нет. Зато произошли подвижки... она ведь дергалась, она не хотела уходить просто так...

Могла она что-то повредить?

Да запросто!

Может все это сооружение рухнуть Тони на голову?

Ответ на вопрос Тони еще и додумать не успела, а из второй пещеры уже выскочила в первую. Жить хотелось... и еще...

А может быть так, что косточка оказалась под телом Дженио? Если их вместе сплюнули?

Просто Тони могла этого не заметить, не понять... ну бывает же?

Да мало ли, что может быть? И ни на что другое надежды вообще нет... Тони вернулась к поверженному красавчику.

Примерилась, потянула Дженио из лужи засохшей уже слизи. На грозный треск в соседней пещере она внимания не обращала.

На мединцев, которые откровенно корчились от боли, и кажется, собирались подохнуть — тоже. Туда им и дорога!

Тело Дженио все было ровного красного цвета, кое-где кожа уже и облазить начала. Да, похоже на ожог, и сильный... если не доставить в больницу, может и не выжить. Уж красавчиком точно не будет. На лице несколько рваных ран, волосы клочьями, глаза...

Глаза, кажется, уцелели?

Впрочем, это Тони интересовало меньше всего. Кое-как оттащив Дженио от слизи, она бросилась искать ту самую косточку, едва ли не ногами распихивая в стороны ошметки и остатки.

Но ее не было, НЕ БЫЛО!!!

Тони опустилась на колени, плюнув на боль и усталость, и принялась просеивать ошметки горстями... Рейнальдо, Рей, где же ты!?

Мой друг, мой... брат?

Да, практически, родственник! Где ты!?

— Рейнальдо!!! — взвыла отчаявшаяся девушка так, что заглушила даже вопли умирающих мединцев. Но ответа не было.

Тони огляделась вокруг.

М-да... паршиво — не то слово.

Мединцы валяются на полу и корчатся от боли. И поделом тварям! Девушка понимала, что Сиинэри ушла, поддерживать их некому. Считай — ломка, как у наркоманов. Мало того, вторая их половина, карась или угорь, или змея... тут у кого — что, подохла. И твари корчатся от боли. Это как у тебя половина внутренних органов отказала. Больно, наверное. Но совершенно их не жалко. Герцога Тони еще и ногами бы попинала с удовольствием, не хотелось только туфли портить. Может, их удастся еще спасти, если слизь оттереть?

Дженио лежит, изображая из себя дохлую рыбу. Тоже — не жалко! И куда только любовь делась?

А косточки нет.

И Рейнальдо Игнасио Шальвена — тоже...

Тони посмотрела на свои руки.

Вздохнула.

Уйти? Ну не могла она уйти, НЕ МОГЛА!!!

И отправилась искать дальше. Друзей в беде не бросают, и точка!

* * *

Боги, увы, ограничены в своих поступках.

Они могли бы многое... только вот мир разнесут на кусочки.

Могла Ла Муэрте сразу найти Синэри? Могла...

Могла не пустить? Могла уничтожить? Могла...

И — не имела такого права. Если к вам в дом заполз таракан, вы не станете стрелять в него из огнемета, рискуя остаться на пепелище.

А вот если таракан начал жрать? И расти? И размножаться? И эти твари вас скоро из дома выкинут?

Травить надо!

Только вот беда! Богиня этим заниматься НЕ МОЖЕТ!

Точно так же, как обычный человек не перетравит сам тараканов. Не пролезет он просто во все места их гнездования, не прольет весь дом ядом... тут как бы и самому не отравиться. Нужен специалист.

Чтобы справиться с Синэри, Ла Муэрте нужен был посредник.

Тот, кто доставит силу богини к демону. Да не просто так, а в самое место его силы. Даст ударить в незащищенное подбрюшье. Именно на этих условиях может уцелеть мир.

Конечно, будут и катаклизмы, и проблемы... и самой Антонии придется несладко. Но когда такие мелочи волновали богов?

Ла Муэрте о них тоже не задумывалась. Ей надо было уничтожить врага — она действовала.

Что такое аватара?

Это воплощение бога на земле. Тони, конечно, таковой не стала, с чего бы? Аватара становится частью божества, Тони никогда ей не станет. Ее устами не говорит Ла Муэрте. Ее руками не движет божественная сила.

Она самый обычный человек. Но — некромантка и из древнего рода некромантов. И это важно.

Не всякий человек сможет принять силу Ла Муэрте. Носить ее даже недолгое время, выпустить на свободу, не погибнуть при этом... ладно, последнее меньше всего интересовало богиню, но ведь ее сила еще и разрушает разум носителя.

На Антонии это не сказалось.

Разве что девушка стала более спокойной, холодной, рассудочной... а кто-то другой мог бы сойти с ума за пару дней — и выплеснуть всю силу на обычных, ни в чем не повинных, людей. Риалон легко бы выдержал это испытание, но кто бы его подпустил к демону?

А вот от Антонии подвоха не ждали. Ей удалось и подойти, и прикоснуться, и...

И выпустить силу Ла Муэрте.

Одним движением руки демонесса лишилась всей своей подпитки.

Дальше?

Честно говоря, богиня играла немножко в свою пользу. Что должна сделать демонесса после такого афронта?

Да уничтожить врага! Убить Антонию Лассара.

И тем самым, открыть путь Ла Муэрте.

Мертвый некромант? Подарок судьбы! Богиня могла воспользоваться телом Тони, и ей не пришлось бы являться во плоти. К чему? И так вполне удобно!

А вот инициатива Риалона и Шальвена оказалась неожиданной даже для богини. Но это и неплохо, разве нет? Ей и трудиться не пришлось, и девочка в живых осталась, от нее можно будет еще некромантов получить. А говорить Антонии, что та была на грани смерти?

А зачем?

Девушка и так все преотлично знает!

* * *

Эрнесто ощутил этот момент всей кожей. Словно через него ледяной ветер пронесся. Ударил в грудь, заставил задрожать...

Ла Муэрте.

— Пора, — кивнул он Вальдесу.

Что бы ни случилось, сейчас врагу будет не до них. В свою богиню Эрнесто верил, если она взялась за дело... главное, чтобы они успели вытащить Тони и Рейнальдо, а остальное тут пусть хоть целиком в море уйдет!

Вальдес кивнул капитану, молча поднялись солдаты...

И двое мужчин пошли по дороге, плечом к плечу. К замку де Медина. К воротам с эмблемой в виде петуха. Кажется, идти совсем немного, пять минут, но как эти минуты растягиваются в вечность?

И сколько им придется ломиться внутрь?

Второй приступ настиг некроманта на полпути к замку.

Заныли зубы, заломило в висках, и Эрнесто понял, что происходит.

Экзорцизм.

Его заклинание сработало. Рейнальдо смог активировать руны... а уж как он это сделал? Эрнесто подозревал, что никогда не узнает правды. Да и к чему? Тут главное результат.

Демона в этом мире больше нет. Рейнальдо, надо полагать, тоже.

А вот что с Тони?

Жива. И ей требуется помощь. Так что Эрнесто ускорился, дошел до ворот и принялся сначала звонить, потом колотить молоточком, а потом уже и ногами. И даже орать нечто матерное на тему: 'откройте, гады'!