Дар во имя спасения

— В семнадцати лигах от сюда... — Тавис подошёл к карте, посмотрел на неё и отвернулся — я не умею по карте, но знаю где. Там старые, ещё королевские угольные шахты. Их закрыли давно. Нашему барону это стало неинтересно, да и вообще он постоянно жил в столице. А уголь возили из соседнего баронства. Сейчас угля нет вообще. Даже кузни стоят. И если отправить пленных в эти шахты, они не глубокие, но длинные я там был, с отцом, уголёк, по-тихому, возили в деревню и продавали. Когда совсем жрать нечего было. Извините есть нечего. Так уголь даже островитяне брали. Я смогу обеспечить их охрану, не привлекая моих бойцов. Уголь в городе нужен, на это их и кормить.

— А ты молодец, сотник тайной стражи — похвалил его хранитель — вижу, у тебя на всё есть ответы. Эх, быть тебе тысяцким. А если шахты восстановишь, сам просить буду для тебя баронство у королевы.

Глаза Тависа загорелись радостным огнём, и он украдкой посмотрел на графиню. Та тоже оживилась, вскинув глаза на Василису. Василиса, с улыбкой, мимолётно ей кивнула.

Обсуждение пошло плодотворнее и веселее. Но заняло много времени. Но вот вроде бы и пришли к одному мнению, и Василиса вновь хлопнула ладонью об стол.

— Сегодня — поднялась она со своего места — на совете хранителей, император озвучит ещё одну весть. Нария вступила в войну, пока только по границам. И связала войска островитян и северян. Так что, если у нас всё получится, помощи наместнику в Гебаросе ждать неоткуда. Разве что по морю. Но если мы отберём корабли в порту Гебароса, у нас появится свой флот. И мы просто не пропустим вражеские корабли к порту. Тем более, сюда направляется, теперь наш, военный фрегат с тремя магами на борту. Кажется, так говорят моряки, на борту, а не корабле.

— Да, именно так, Ваша светлость — подтвердил маг воды.

— Тогда, господа, я доложу наш план императору, и с его позволения мы начнём, то, что задумали. Кто займётся портом и кораблями? И как это сделать? Это второй вопрос, возникший в ходе нашего совета на сегодня. Просто сжечь их будет непростительной роскошью. Думайте господа. Даю вам время до ужина, после, всех приглашаю на обсуждение этого вопроса. Все свободны, а я на доклад к императору. Он ждёт. Да, Тавис, отправь Сержа в порт, за свежими сведениями, сколько и какие корабли там сейчас. И обеспечь ему не привлекающую внимания охрану.

— Да, Ваша светлость... — Склонился тот в глубоком поклоне.

— Тогда, все свободны.

— Разрешите Ваша светлость — спросила графиня Виана.

— Говори...

— Мать Сержа... Она несколько раз уже подходила ко мне... В общем, она тоже хотела бы быть полезной тайной страже...

Василиса сузила глаза, скрывая за ними улыбку и жестко спросила — ты сама-то графиня кто? Ты второе лицо после начальника имперской, я повторяю ИМПЕРСКОЙ, тайной стражи? Или, ты просто погулять вышла?

Девушка растерянно отпрянула, и Василиса смягчила выражение лица.

— Привыкай к самостоятельности девочка, не жди подсказок и наставлений сверху. Пойми, идёт война. Страшная война, на смерть. Прояви характер, а он у тебя есть, я вижу. Не бойся ответственности. Действуй, как считаешь нужным во благо империи. А потомки нас рассудят, или осудят. Но сейчас нам надо победить врага и за нас этого никто не сделает. И вот еще что, спокойствие и порядок в городах, во всех городах, после освобождения на тебе и Тависе. Все беспорядки и грабежи должны быть задавлены решительно и жёстко. Не бойся испачкать руки в крови, этого всё равно избежать не получится. Но не перегибай, не настрой население против себя, против императора и королевы... Иди уже, работай, графиня.

— Да, Ваша светлость...

Бестану выспаться не дали, подняли к обеду.

— Вставай сынок — ласково погладила его по голове Василиса — дела не ждут.

Он открыл глаза и прижал руку матери к щеке — а мне такой сон хороший снился. Будто я совсем маленький и ты держишь меня на руках и целуешь, а мне так хорошо и весело.

Василиса склонилась и поцеловала его в щёку, потом шутя в нос — я и держала тебя на руках, и целовала твой мокрый кошачий нос, и я тебя очень люблю, как и Тилианочку, и готова целовать, и в нос, и в лоб, и в щёчки, да хоть куда, но дела императора, никто не отменял. Такова твоя судьба сынок. Вставай, умывайся и слушай.

Василиса еще раз погладила его по волосам и тихонечко вышла из комнаты.

Пока Бестан умывался и приводил себя в порядок, при помощи Лилии, Василиса пересказала ему всё, что происходило на их маленьком совете с магами и хранителем.

— Вы хорошо придумали — выслушав её, ответил так же мысленно он — а кораблями в порту, я думаю, мы с отцом займёмся, при поддержке гвардейцев, с Тананом я поговорю. Отец-то где?

— Спит ещё, лёг поздно, пока не будем его будить.

— Ладно, пусть поспит. А у меня сейчас что?

— Срочный разговор с хранителями Нарии, на этот раз под протокол. Хранитель традиций согласился его вести, пока только он знает, как это делается. Потом надо будет искать секретаря. Слово такое мудрёное. И не выговоришь — посмеялась она — и вроде бы у хранителя уже есть кто-то на примете. Но об этом он сам тебе скажет. Ты готов? Тогда пошли на обед. Тила с Гнатом уже спускаются. После обеда я провожу тебя и Тилиану в твой кабинет. Ты там и не бываешь совсем, но я все твои бумаги привела в порядок. Тила-то со своими, сама управляется.

— Матушка о чём будет идти речь? Скажи, ты же знаешь.

— Знаю. Тила подслушала их разговор с королём Нарии, твоим будущим тестем. В общем Самун третий начал войну с островитянами и севером. Но пока не перешёл границу полностью. Громит приграничные районы. И как только ты дашь согласие на переход границы, его войска перейдут в наступление. И твой тесть попросит у тебя магов и хранителей. Не лёгкий разговор тебе сегодня предстоит на совете хранителей. И придётся открывать свой секрет, что ты тоже, как и Тилиана, уникум. Приготовься к этому. Но ты же будешь с нами?

— Буду, но только мысленно. Меня, как и отца на совет не пригласили. Это, что-то новенькое, такого ещё не было. Во всяком случае, не спускай им не просто оскорблений, но и просто дерзости, по отношению к себе и сестре. Хранитель традиций говорит, что они от тебя ждут извинений за утренний инцидент. Ни в коем случае не уступай им, а то потом долго авторитет придётся вновь восстанавливать. Так отец говорит.

— Я понял Матушка, вы у нас самые лучшие.

— Спасибо Бестан, мне приятно, до слёз. Но раскисать нет времени. Сегодня всё решается, либо ты над ними, либо они над тобой. И мне кажется, можно довериться хранителю традиций, я сегодня покопалась у него в голове, незаметно, и поняла, он полностью на твоей стороне. Ему просто до чертей всё надоело. И он хочет просить у тебя отставки. Ты можешь его отпустить, но с одним условием, сделай его своим советником с восстановление титула графа. Такое уже случалось в истории. Мне думается, он согласится. Тем более он не равнодушен к матери Сержа. И если ты дашь Сержу баронский титул, он с радостью женится на ней. Он прямо весь горит этой идеей. Но после сегодняшнего утра, не решится спросить тебя прямо. Боится, что ты опять будешь в гневе. А умирать никому не хочется, тем более, с такой печатью, как предатель своего отечества.

— Эх, матушка, без вас с отцом, мы бы здесь с Тилой, загнулись в первый день...

— Не знаю сынок, но мы делаем, что можем. Помни, мы с отцом боярские вои, а не герцоги и опыта у нас нет вообще, так больше по наитию живём. Отец вообще только мячом махать, в прочем, как и ты. Но ты император и не забывай этого. Тила поняла, что она королева, пойми и ты. Не станет тебя, не будет и империи, не станет императора, не выживет и королева. Так что лезть, как вы с отцом, в самые опасные места не стоит. Для этого есть подданные. Ты символ, флаг империи, ты её глава и легенда, так что соответствуй. Мы с отцом не сможем тебя оградить от случайного арбалетного болта или предательства в спину на поле боя... Всё, Бестан, мы пришли и не затевай свару за обедом. Но веди себя достойно.

Обед прошёл в молчании. Молчал император, молчали хранители и маги с немногочисленными титулованными особами. Неслышно передвигались слуги.

Завершив обед, Бестан поднялся, с достоинством обозначил кивок и, подав руку королеве, вышел в сопровождении телохранителя и герцогов.

Переговоры с хранителями Нарии, тоже не принесли никаких неожиданностей. За, появившемся в кабинете, ещё одним, столом важно восседал хранитель традиций. И строчил свои протоколы, на невесть откуда взявшейся гербовой бумаге. Рядом с ним стоял молодой человек, и то и дело, подносил эти бумаги на подпись, то императору, то хранителям. Потом император, королева, молча стоявшая всё это время по его правую руку, и хранители, вместе, скрепили подписями бумаги о взаимной военной помощи и, поднявшись, Император с хранителями Нарии, важно склонили друг перед другом головы. На том встреча и закончилась.

Оставшись одни Бестан, Тилиана и хранитель, долго, молча наблюдали, как молодой высокий человек в чёрном строгом камзоле, без единого украшения и оружия, закончит проверять, перечитывая, бумаги. Сложит их в папку с золотым теснением и вытянувшись перед императором, застынет немым изваянием.

— Отпустите его Ваше величество. Пока вы не подобрали себе, лично, секретаря, этот молодой человек поможет вам с бумагами. Скажу по секрету, это мой ученик.

— Вы свободны — бросил, своему новому секретарю, Бестан и откинулся на спинку кресла. Тилиана обошла стол и заняла кресло, где до этого сидел один из хранителей.

Дверь за секретарём аккуратно закрылась, и Бестан вновь посмотрел на хранителя.

— Я возлагал на него большие надежды — устало заговорил хранитель традиций — у парня светлая голова, хорошая память, но магические способности остановились на третьей ступени, даже до метки не дотянул.

— Может быть ещё не поздно?

— Поздно, Ваше величество...

-Меня Бестан зовут, вы забыли?

— Да-да... Но после вашего, сегодня утром...

— Это было утром, я был на взводе и к тому же не терплю трусов, так уж меня воспитали мать с отцом — не дал ему договорить Бестан — и я уверен, будь вы на моём месте, вы поступили бы точно так же.

— Я, на вашем месте? Да ни за что! — рассмеялся хранитель — Мне и на своём-то... Э-ээ...

— Понимаю, надоело всё...

— Вы заглянули ко мне в голову Бестан?

— Нет, этого и не требуется, у вас всё на лице написано. Но я могу предложить вам должность своего советника, а заодно и должность церемониймейстера. Так как в этом я ничего не понимаю. С остальным разберёмся позже, сейчас это не к спеху. И если хотите, я могу походатайствовать перед советом хранителей о возвращении вам титула. Если я не ошибаюсь, вы ведь граф Йоланд ото дел Кант. И ваши земли расположены в западном домене, недалеко от столицы.

— Да, вы не ошиблись Ваше величество. Только теперь, там ничего нет, одни развалины.

— Мы были там с отцом вчера, я видел...

— Так вы там захватили корабль?

— Там. И еще там, теперь организована служба тайной стражи, объединяющая вокруг себя людей. В нужный момент они выступят.

— Я... Я, принимаю ваше предложение, Ваше величество — вскочил с кресла хранитель.

— Но с одним условием — высказалась с улыбкой Тилиана — вы должны оставить после себя приемника. Я знаю у вас не осталось родных, кроме Лилии. Но вы могли бы усыновить ребёнка. И передать ему знания и титул.

— Интересное предложение Тилиана, я вижу в этом замке ничего, ни от кого не скроешь. Но я принимаю и это предложение. Тем более мальчишка с магическими задатками. И я постараюсь их развить.

— Вот и хорошо — подмигнул сестре император — тогда хранитель, готовьте церемонию. Я вас поддержу. А с Сержем можно поступить, иначе. Об этом никто даже не догадывается. Но у сестрёнки есть способности, сделать из Сержа выдающегося мага. Возможно даже и уникума. Но пока об этом мы промолчим. Как, надеемся и вы хранитель.

— Вот даже как? — Вновь выкатил глаза от удивления Йоланд.

— Брат немного преувеличивает, но попробовать можно, и я на вашей стороне — мило улыбнулась ему королева.

Хранитель традиций низко склонился перед монархами и, блестя глазами, покинул кабинет.

— Василий, Вася, давай вставай, скоро ужин, и так целый день проспал — легонько потрясла его за плечо Василиса — расхаживайся, умывайся. Сразу после ужина состоится совет хранителей, нам нужно поддержать Бестана и Тилу. Сегодня ужинаем у нас в кабинете, так Бестан распорядился. Надоело ему смотреть на постные рожи стариков.

Василий потянулся и открыл глаза, притянул к себе жену и вкусно припечатал ей в губы поцелуй. Василиса на миг замерла, но тут же вывернулась из его объятий — давай, давай поднимайся, герцог Медвежий сын — весело рассмеялась она, вновь уворачиваясь от его рук — дети ждут.

И выскочила из комнаты.

Василий деланно тяжко вздохнул и спустил ноги с широкой мягкой кровати.

— И так господа — взял слово император, дождавшись, когда все хранители займут свои места — предоставляю, вам, отчёт о проделанной работе за эти два дня. Мы начинаем возрождать наш военный флот. Как бы это громко не звучало, с единственным кораблём. Но он есть. Военный трёх мачтовый фрегат островитян. И я думаю, с вашей помощью господа хранители, в ближайшие дни мы пополним его ещё двумя, тремя военными и купеческими кораблями. Второе, в западном домене, создана служба тайной стражи, которая взяла на себя обязанность в ближайшее время собрать преданных империи людей. Третье, королевство Нария объявила официально войну островному государству и северным территориям. И не далее как завтра введёт свои войска на территорию Илии. Мною и королевой Ирии сегодня был подписан договор о взаимной военной помощи. Пока у нас не собраны войска, Король Нарии Самун третий просит для усиления своего войска трех боевых хранителей и трёх магов. Четвёртое, в ближайшие дни мы атакуем гарнизоны Гебароса и Гоноса, обученных и готовых к боевым действием людей вполне достаточно. Боевые маги сами изъявили желание принять участие в борьбе и полным ходом ведут работу по подготовке к освобождению этих городов. На этом у меня всё. Теперь я хотел бы выслушать вас господа хранители. Но предупреждаю сразу, если я не получу от вас помощи и совета. Я упраздню совет хранителей. И соберу новый, из наиболее инициативных магов, хранителей и военной знати. Я вас слушаю господа хранители.

В зале совета повисла тяжёлая и вязкая тишина. Не этих слов они ждали от молодого императора. Потому и не были готовы к ответу.

— Император ждёт!! — Взревел рядом с Бестаном хранитель традиций.

— Я готов отправиться на границы империи, но как только мы свершим, то, что задумали до этого — встал хранитель воды и откинул капюшон.

— Я тоже — встал хранитель воздуха — но опять же после задуманной акции.

— Пожалуй, я тоже тряхну стариной — поднялся хранитель земли, что обучал Василису.

— Ну, тогда и мы с тобой, дружище — вскочили оба хранителя огня.

По одному, медленно и с раскачкой, но поднялись все.