Концепция силы. Юлька

Машина мягко качнулась рядом. Дверца открылась, и Люда сразу присела перед Олегом на корточки.

— Почему ты лежишь?! Они тебя ранили?! Встать можешь?..

— Изрядно ощипанный, но не побеждённый, — пробормотал Олег и, кряхтя, поднялся. — У тебя в твоём детстве была пластинка "Бременские музыканты"?

— Нет. Только мультик видела. — Люда всхлипнула. — Зашла за угол — ничего не вижу, слышу только сопение и, как в индийских фильмах, — бум! Бум! Чего не поделили?

— Кто их знает? Давай в машину.

Олег схватился за верх дверцы и неуверенно полуприсел. Боль есть, но терпимая. Уставившись в темноту, он начал раз за разом перебирать звенья событий, таких коротких... Взглянул на часы. Всего десять минут?! Он подавил изумление и "за шкирку" вернул себя к изучению боли.

Доска. Пьянице ничего не стоило шарахнуть свою жертву доской по голове. Но он ударил под колени. Убивать не хотел? Или ему не велели.

Кожаный. Есть один сомнительный момент в драке с ним. Что-то такое, ускользающее сейчас от памяти. Что-то, о чём он тогда машинально подумал. Олег представил коренастую фигуру, увидел полы расстёгнутой куртки, болтающиеся, как подрезанные крылья летучей мыши. Если бы Кожаный сбил его с ног... Именно так. Олег тогда решил, что неизвестный хочет забить его ногами. Но сейчас здорово засомневался. Пьяница ведь не убегая оглянулся — заманивая. А выпады Кожаного, которые Олег принимал за блоки, были слишком ленивы в сравнении с тем, как он стремительно упархивал — танцующей летучей мышью! — от резкого натиска Олега.

Проверяли? Предупреждали? Пугали? Выбор на догадки богатый.

— Олег! — нетерпеливо и с заметной дрожью в голосе позвала Люда.

Олег сел в машину, захлопнул дверцу. И никаких встреч на конечной остановке! Доставить Люду домой — и прямиком к Владу. "Начинаю понимать Юлю. Одни вопросы, предположения, отсутствие ясности... Пустота, не за что ухватиться. Даже видимости опоры..."

... Если забыть о точке в пространстве, смотрел он ей в глаза. Внимательно, будто ждал обещанной новости. Струхнувшая Юлька прошептала:

— Я... не понимаю.

— По-моему, ты его загипнотизировала, — тем же шёпотом ответил Алексей.

— Не может быть...

— Последние слова, которые ты ему сказала, были примерно такие: "Смотри мне прямо в глаза и отвечай!" Вот он и смотрит.

— Думаешь, ответит, если я спрошу?

— Попробуй.

Мелкая дрожь от ступней пробрала всё тело Юльки. Она почти с ужасом всматривалась в спокойного Влада и пыталась разобраться в мешанине вопросов, которые тревожили её. С которого же начать? Узнать-то хочется всё.

— Влад, ты будешь отвечать на мои вопросы?

— Да.

— Ты загипнотизирован?

— Нет.

— Тогда... почему ты будешь отвечать на мои вопросы?

— Ты Хозяйка.

— Ты хочешь сказать... — начала Юлька уточнять и остановилась. Память как-то неохотно и как-то со стороны подбросила часть сна: встревоженные её необъяснимым присутствием, Первый и Рыба нервничают, а Мотоциклист их успокаивает: "Местная Хозяйка". Она прикинула, как сформулировать вопрос, но не придумалось ничего, кроме простейшего: — Да, я Местная Хозяйка. Что ты знаешь обо мне?

— Ты имеешь доступ к безграничной силе, но почти не пользуешься ею.

— А что я делала, — слова Юлька подбирала тщательно, поэтому говорила медленно, — когда ты остановил меня... пощёчиной?

— Сворачивала время, уничтожая события последних дней.

— Сворачивала время! — заворожённо повторил Алексей.

— У этого действа могли быть... ну, нехорошие последствия?

— Я не разбираюсь в парадоксах времени. Из лежащих на поверхности предположений: могли погибнуть все мы сегодняшние — кроме тебя.

— Какова методика пользования той самой безграничной силой?

— Страстное желание, чтобы задуманное воплотилось.

— То есть, например, мне захотелось, чтобы ты ответил на все мои вопросы, — и ты отвечаешь.

— В чём там дело со пентаклями?

— Не понимаю.

— Я знаю, что с ними что-то не то. Что именно?

— Я видоизменил их, добавив несколько карандашных штрихов.

— И?..

— Получил доступ к силе.

Она вспомнила, в какой-то книге герой сказал: механизм расследования похож на раскладывание единой картинки из перемешанных кусочков. Кажется, её картинка получила ряд соединённых между собой деталей. Но, сложив этот ряд, Юлька переступила некий порог и шагнула в зыбкую трясину ненормального мира, который просто не должен существовать.

"Эй, цыплёнок! Твой маленький уютный мир трескается, ты вываливаешься в новый, просторный, и не подозреваешь, что тот забор, до которого надо семенить на слабеньких ножках целый день, — это та же скорлупа. И однажды забор падает, а за ним — бездна. Ты готова шагнуть в бездну?"

— Влад, у нас маленькая проблема.

Костя появился неожиданно и теперь мялся, видимо не зная, как сообщить о "маленькой проблеме".

За его плечом мгновенно возникла Тамара. Стараясь сохранять видимость приличий, она усердно изображала скромно держащуюся в тени. Но её почти выпученные от жадного любопытства глаза и полуоткрытый, с безвольно обвисшей нижней губой рот превращали лицо в странную непристойную маску. Правда, маска сохранялась секунды: при виде не двоих, а троих, далеко сидящих друг от друга за огромным столом, Тамара рот закрыла и обиженно надулась.

— Что за проблема? — поинтересовался Алексей, правильно поняв, что Владу нужен приказ, а при посторонних — непосвящённых — Юлька свою власть над руководителем кружка демонстрировать не собирается.

— Народ хочет разойтись. Перепсиховали немного.

— Влад? — вопросительно обратился Алексей к хозяину. Тот непроницаемо молчал, и Алексей спокойно договорил: — Влад не возражает. Костя, возьми на себя обязанности провожающего. Мы ещё не закончили беседу.

Костя внимательно глянул на Влада и вышел, как бы ненароком оттолкнув от двери Тамару.

35.

За неплотно прикрытой дверью слышался шумок из редких реплик и шелеста одежды. Юлька жадно прислушивалась к частичке обыденности, к которой недавно принадлежала сама. Потом "вернулась" и со вздохом сказала:

— Мне не нравится, что Влад в таком состоянии. Как... расколдовать его?

— А ты всё успела узнать, что хотела?

— И половины не будет. Но после того, что он уже объяснил, он не откажется рассказать остальное.

— Ты очень сильно хочешь, чтобы он стал прежним? По-моему, времени уйдёт гораздо меньше, если он будет чётко отвечать только на поставленные вопросы. Вдруг он начнёт хитрить?..

— Пусть. Понимаешь, мне стыдно. Влад сильный, а я его унижаю. Может, я и преувеличиваю. Но мне кажется, для него унизительно, что он, сильный, знающий, покорно отвечает мне. Я бы точно себя так чувствовала.

— Но ты сильнее!

— Моя сила от дурости. Проходила мимо — подцепила. А он рвался к этому, искал, рисковал.

— Странная логика. Значит...

— Значит, надо найти способ освободить его...

— Я-а са-ам...

Влад всё так же сидел за столом, откинувшись на спинку стула, внешне такой же расслабленный. С его лицом творилось что-то необычное, что вызывало у сидящих рядом чувства постепенно по нарастающей — от лёгкого испуга до сильного инстинктивного сопереживания. Сначала вокруг немигающих глаз вздулись мелкими волнами веки и кожа висков. Затем кожа резко покрылась беловатой и бледно-синей рябью, словно Влад надел полумаску из лёгкого трепетного материала, и она жила сама по себе. Её дрожь была почти неуловима, оттого и казалось — живая. Нижний край вспученной кожи скоро пополз со скул Влада, захватывая и сминая лицо уже в сплошную маску. Лицевые мышцы будто взбесились: каждая хотела показать себя и рвалась вперёд. Лицо уже напоминало мягкий целлофановый пакет, в который ухнули кучу мелких юрких змей, очень твёрдых и всё время в движении.

Мельком посмотрев на Алексея, внезапно жёсткого и насторожённого, Юлька подумала, понимает ли он смысл происходящего, если она сама с трудом верит своим глазам. Абсурд, тем более — для неподготовленного человека. Можно видеть, можно знать. Но согласиться с тем, что виденное соответствует интуитивному понимаю? Когда никакой жизненный опыт не может доказать правоту?

Девушка расслабила свои вцепившиеся в край стола пальцы и положила ладони на колени, медленно вытирая их о джинсы.

Захват. Это пиратское словечко возникло прямо сейчас, и только захвати мог быть причиной того жуткого действа, которое происходило со Владом. Юлька, не понимавшая ни сути силы, ни механизма её воздействия, поймала в капкан Влада. И сейчас Влад пытался прорваться сквозь этот захват, а Юлька машинально напрягалась, чтобы помочь ему, как напрягается зритель перед телевизором, наблюдая выступления спортсменов.

Змеи на миг застыли и уползли вовнутрь. Посеревшее от напряжения лицо Влада разгладилось и обрело своё обычное выражение покоя, если не замечать мокрой от пота кожи.

Пересилить захват не удалось. "Я и правда и сильнее, — равнодушно подумала Юлька. — И от этого тоже стыдно. Господи, каково ему слышать нас, не желать отвечать и быть послушным... рабом! — Она бочком вылезла из-за стола. — Корова! Нет, чтобы стул отодвинуть!" Сцепила пальцы в замок и хрипло сказала:

— Я не хочу... Мне нужно, чтобы ты вернулся в нормальное состояние.

Алексей затаил дыхание и уставился на Влада с наивным любопытством ребёнка в ожидании чуда. Может, ожидал грома и молнии?..

У Влада опустились плечи, потом он весь обмяк — и повалился со стула. Вдвоём кинулись на помощь, но реакция Алексея оказалась лучше: он успел перехватить безвольное тело и вернуть его на место, придерживая за плечи.

Слишком сильным было напряжение при попытке освободиться от захвата — поняла Юлька и села на свой стул. Через мгновение, когда Влад пошевелился, сел и Алексей, на всякий случай — вполоборота.

Он поднимал голову, будто просыпался. Наконец полуприкрытые глаза распахнулись, и он осторожно повёл плечами.

— Всё в порядке? — неуверенно спросила Юлька.

С минуту Влад молчал, прислушиваясь к себе, потом взглянул на девушку и улыбнулся ей, странным образом отодвигая в сторону Алексея.

— Ну что, тихоня, тебе понравилось ощущение мощи?

Готовая расплакаться от переживаний за него, Юлька разом рассвирепела:

— Не нукай, не запряг ещё! И не называй меня тихоней! Я тихая только в твоём кружке! И мне это не понравилось! Это не ощущение мощи — ощущение насилия! Я не слабая и не жадная, поэтому я никого и ни к чему не хочу принуждать!

— Юля, успокойся, — успел сказать Алексей.

— Полагаешь, только слабым и жадным нужна сила?!

— Такая — да!

— Обалденный наив! — плотоядно ухмыльнулся Влад. — Юлия, ты всё обобщаешь и упрощаешь. Почему бы не взглянуть с другой стороны? Может, до принятия моего представления о силе тебе просто не хватает опыта жизни? Дай ребёнку драгоценного вина, и он заявит, что ему не нравится прокисший сок. А гурман будет смаковать напиток во всех его тончайших нюансах: от букета его составляющих — до запаха, который так много говорит знающему. Юлия, ты младенец, получивший в наследство ненужный тебе сказочный клад.

— А устами младенца всегда глаголет истина, — тихо вставил Алексей.

— Закрой рот, защитничек!

Сразу после реплики Алексея перед ним "рухнул" прозрачный "щит". Юлька ясно услышала его "грохот" и мелкую дробь по нему брошенных Владом слов. Она успела понять, почему сотворила защиту: инстинктивно предупредила следующее действие "властных" слов Влада. Но как пришло понимание, что именно он сделает?

— Это очень грубо, Влад, — нахмурился Алексей.

— Ты...

Брезгливо скошенный рот Влада замер. Медленно разглядывая чуть удивлённого его вниманием Алексея, Влад заговорил:

— Я приказал тебе заткнуться, а ты... Продолжаешь говорить. Неужели я ошибся и в тебе всё-таки есть какая-то сила? Верится с трудом. — Ещё один пристальный взгляд — и он кивнул: — Юлия. Точно. Вот только когда успела... И откуда ты знаешь про щиты?

— Я же говорила, нас учили на курсах. Только тогда не было причины их ставить. И я не знала, что они могут быть такими сильными.

Он промолчал, и, может, поэтому они услышали хлопанье входной двери и внезапную тишину. Что — уже все ушли?.. Голос Олега отчётливо сказал:

— Юля ещё здесь?

— Она на кухне, — ответил Костя.

— Пойдёмте, я провожу вас! — защебетала Тамара, и Юлька без особой злости, скорее — с восхищением, подумала о сплетнице: "Вот людоедка!"

Грохотом каблуков — даже по коврам! — почти заглушило тяжёлый пружинящий шаг. Они ещё не показались — только мелькнул сапог Тамары, но Юлька немедленно возвела вокруг них "щиты", в которые оба и угодили.

— Добрый вечер. — Олег скользнул оценивающим взглядом по девушке и остановил помрачневшие глаза на Владе.

— Добрый вечер, — тихий голос Алексея пропал в реплике Влада, который снова "отодвинул" всех и разговаривал только с Юлькой.

— Я уже понял, что ты защищаешь их от меня. И делаешь это легко, на голом инстинкте: захотела — сотворила. Одного не понимаю: как ты успеваешь сообразить, что я хочу сделать.

— Тот же интуитивный уровень. Ты тоже легко берёшь силу, но привычно пытаешься рассчитать её. Поэтому я заранее ощущаю твою реакцию.

— Видишь будущее?

— Нет. Едва Алексей заговорил, ты уже настроился против.

— Это было так заметно?

— Совсем не заметно. Что-то в общем настроении...

— Приятно поговорить на одном языке. Тебе тоже нравится обсуждать глубины и суть силы? Нравится. Иначе бы вообще не заговорила.

— Хватит! — вмешался Олег. — Мне хочется знать всё — всё о троице, которую я однажды видел у подъезда Юли и с которой только что повстречался.

Юльке же хотелось всё сразу и обо всём: и разобраться с происхождением и применением силы, и услышать от Олега о встрече с троицей, и дознаться у Влада, кто эти люди... И... и... И ей в самом деле понравилось. Вот только не обсуждать, как предположил Влад. Скорее, говорить на одном языке, когда другие и половины сказанного не понимают.

Любопытно, Влад сказал так, потому что ему это тоже нравится или с намёком: мы не они? Юлька встревожилась было, но потом пренебрежительно дёрнула ртом. Подумаешь! Послушать разговор узких специалистов в любой области — всё равно, что прикоснуться к неведомому миру, а ведь они не считают себя выше остальных (обеспокоенный наблюдатель внутри — не Юлька ли грубиянка? — запротестовал: Влад как раз тот узкий специалист в достаточно редкой и экзотической области, чтобы возомнить о себе невесть что!).

— В такой ситуации слово хозяина не имеет значения, не так ли? — услышала она голос Влада. — Садитесь за стол, я приготовлю чай — поговорим.

— О, Влад, ты настоящая душечка! — таившаяся чуть сбоку от Олега Тамара тут же уселась справа от хозяина. — Мне, пожалуйста, заварки поменьше, только чтобы цвет был.

И счастливо заулыбалась всем в предвкушении новостей.

Юлька в душе ахнула от её наивного торжества и только собралась бросить на неё взгляд уже определенного свойства, но вмешалась Юлька-грубиянка — на этот раз легко угадываемая по ехидным ноткам в голосе: "А глянь-ка на Влада!"