— Знаешь, по-моему, к противотанковым собакам, хотя они и на один раз, относятся лучше, чем ты планируешь относится к людям.
Младшая сгибается в приступе хохота. Софи искренне не понимает, что такого смешного она сказала?
— К людям, по-моему нормально привязываться сильнее, чем к животным, а не думать сколько из них деталей для пулемётов выйдет.
— Люди. Ха-ха. Животные. Ха-ха. Много раз говорила, кто человечнее ещё неизвестно. Ты тоже думаешь, что противотанковые собаки на один раз? Спешу тебя разочаровать это совсем-совсем не так. Из этого факта вытекает настоящее отношение ним.
— Как так?
— А вот так.
— А вот так. Ты о подготовке только пропагандистские фильмы смотрела. Мало того, что глупые, так ещё на консультантах из нужного подразделения сэкономили. Не похоже, ты даже учебника по подготовке боевых псов разных, заметь специальностей, не видела.
— Я же видела, как собака у кого на спине сумка с миной по танк лезет.
— А что она там делает не видела? Зубами разжимает основной замок мины, он у неё во рту, И сбрасывает сумку. Мина с задержкой, пёс вполне может выскочить из под танка и убежать. Некоторых учат сбрасывать мины под гусеницы. Под обездвиженную машину бегут другие псы, окончательно её из строя выводя. Представляешь в учебных центрах собачьи миски совсем не под танками стоят. Кормят псов в другом месте. Использование столь примитивных инстинктов — расхожая солдатская легенда. Ведь противотанковые псы часто гибнут. Но они не смертники изначально. Да и используют их чаще не против танков, а в уличных боях — легко может пролезть куда-то и что-то взорвать. Их используют и как средство доставки радиоуправляемых мин.
— Интересно, как много народу решало после разговоров с тобой 'я чувствую себя безнадёжно глупой, с ней поговорив'.
— Ну, ты далеко не первая, — флегматично зевает сестрёнка. — Да и что тебя смущает в отношении к полуживому оружию? У нас и на Юге в государственных и частных арсеналах сохранены многие десятки, если не сотни тысяч совершенно не функционального по нынешним временам образцов оружия. В них каким-то образом сохраняется память. Образцы, что могут ещё о чём-то рассказать, будут хранится куда тщательнее. Несколько противотанковых собак вполне официально доживают свой век на пенсию от Армии. Одна так вовсе из под девяти 'драконов' выпрыгнула. У флота, кстати, есть боевые тюлени и дельфины, но моряки секретят их применение. Интересные вещи сможем узнать спустя десятилетия: у дельфинов есть свой язык, и его пытаются понять. А живут они дольше людей...
Тут же Марина ухмыляется совершенно неподражаемо.
— Видишь ли, очень многие были бы куда полезнее в сложившийся ситуации, будучи переделанными в механизированные придатки к оружию, нежели в своём теперешнем качестве. Действовали бы эффективнее, а ресурсов на поддержание уходило бы меньше. Человеку-стрелку на бомбардировщике энергия нужна на весь полёт туда и обратно. Турель с живыми узлами большую часть времени можно держать выключенной, — теперь, похоже, уже Марину на чёрные шуточки пробило вовсю, — сама посмотри как снизятся потребности бомбардировочного командования в личном составе: На одну тяжёлую машину будет нужно не десять -пятнадцать человек, как сейчас, а один-два. Пилот, без них пока никуда. И оператор отвечающий за включение турелей. В принципе, кнопки и пилот может нажать, но морально тяжело лететь через пол мира в одиночку, так что пусть будет двое.
Софи решает ответить в тон в тон сестрёнки, раз уж на серьёзный лад настроится не получается, упражняться в остроумии Марина способна ещё долго. Вот только к тому же самому и Софи способна ничуть не меньше.
— Представляешь, как численность личного состава флота снизится? Линкором человек двадцать пять смогут управлять. Автоматизированные орудийные установки уже, исключить человека из процесса заряжания вполне возможно. Автоматические котлы на кораблях-мишенях уже есть, ты просто следующий шаг предлагаешь...
— Ничего я не предлагаю! — решительно фыркает Марина. — В современной технике разберись получше! На больших кораблях-мишенях — тех, что играют роль крупных единиц экипажи вполне полноценные — человек сто, а то и больше. 'Владыка' с командой в полсотни — несбыточная фантазия. Хотя систему управления огнём главного калибра уже полностью автоматизировали. Дальность уже не мозги, а электронно-вычислительные приборы считают. По быстродействию уже мозги превосходят, к тому же намного устойчивее к воздействию внешних факторов. Прибор после сотрясения от близкого взрыва ещё можно запустить. Человека после сильной контузии от того же взрыва в краткосрочной перспективе не запустишь никак. Проще выкинуть за борт.
— Ты как всегда!
Марина невозмутимо хмыкает.
— С обломками и стреляными гильзами именно так и поступают. Ценность контуженного — сопоставима. Кстати Сордар показывал, знаешь, минимальный размер осколка способного убить? Пара миллиметров. Вполне достаточно для необратимого выключения мозга традиционной конструкции...
Софи с трудом удерживается, чтобы как Сордар не выругаться. С одной стороны, умеет на самом деле, с другой — Маришка обойдётся без демонстрации, хотя и знает обо всём прекрасно. Не иначе ведьмочки разболтали, они привыкли в выражениях не стесняться. Причём это не зависело от того, с кем разговаривали. Софи решила, что обойдётся без такой известности. Маришка и то в последнее время стала куда более сдержана на язык. Правда с чего-то разошлась Кошмар, подтверждая своё прозвище. Мало кто знает, что большинство её ругательств — мирренские термины для обозначения заболеваний, передающихся половым путём. Софи могла бы не догадаться, но опять стоит благодарить Младшую в своё время подарившую книгу о соответствующих заболеваниях. Там был словарь терминов. Софи на всякий случай запомнила, хотя Маришка и не злоупотребляла шуточками ниже пояса. Но похоже, второй экземпляр книги достался Кошмару. А та Коаэ дала почитать, что с учётом крайне специфических познаний той в анатомии... Хотя крайне сложно отделаться от мысли, что их обеих подначивает Маришка. Кто знает, о чём они под одеялом шепчутся, насчёт характера отношений этих троих Софи иллюзий не строит. Всё вполне определённым термином называется. Причём термин как таковой и Софи весьма уважает. Только тяге к разнообразию не подвержена, как заразившаяся этим самым он разноглазой сестрёнка. Как там она говорит, перефразируя развесёлую Дину III. 'Букеты потому и составляют — каждый цветок красив по отдельности, а все вместе они гораздо прекраснее'. Столетия над было ясно, что речь идёт не о растениях. Хотя цветник Дины II весьма знаменит по сегодняшний день. Древняя слава заиграла новыми красками. Хотя у Маришки на фоне великого предка не цветник, а так... клумбочка. Зато у разноглазой полноценная оранжерея, ещё и не одна. Причём совершенно никто не возражает Хотя это уже Софи накручивает себе на предмет возражений. Подобная свита скорее неизбежное следствие больших денег. Более удивительно что сама Софи одной Хейс ограничивается. И Любимая тоже ни на кого больше не смотрит.
— Твои условные прилипалки сейчас не сильно пищат?
— Я примерно представляю, кого ты имеешь в виду, и даже не обижаюсь на твоё неумение свои мысли выражать.
Маришка как всегда! Но Софи решает пропустить колкость мимо ушей.
— Но по какому поводу моё окружение должно издавать эти звуки? Все они ведут крайне насыщенную жизнь, вовсе не сводящуюся к общению со мной, и в жизни этой, насколько я знаю, у каждой всё хорошо, в том числе и благодаря мне. Что именно они должны обсуждать, причём, по твоему мнению, ещё все вместе?
— Не придуривайся, это у тебя крайне плохо выходит. Будто ты не слышала, что зимой состоится Великий бал Императрицы.
Марина часто-часто моргает. Знает, как Софи это раздражает, но видимо плохо помнит, что Старшей давно уже не десять лет.
— Ну так нам всем ни к чему уделять излишнее внимание этому событию. Мы не из тех, у кого в жизни два события бывают — Великий Бал да свадьба собственная. К тому же, всё моё окружение и так будет на этом балу, одни в силу собственного статуса. Людей с определенным положением положено приглашать. Другие будут в силу того, что Императрица приглашает выпускные классы оптом. Никто из них не мечтает туда попасть больше всего на свете, большую часть жизни готовя наряды, как мирренки приданое, хотя большая часть никогда не будет надета.
— Им, скорее, надо деньги копить. Пантере этот бал точно понравится. Большинство заказов у кого будет?
— Точно не понравится соправителю, — хмыкает Марина, — от кого будет большая часть этих заказов? Хотя и не от неё самой.
Софи посмеивается:
— Нет, у Соправителя нейтральное отношение останется. Он только глупости Эр оплатит, что он и так всю жизнь делает. Глупости всех остальных оплатит наш отец.
Марина шутя хлопает себя по лбу.
— Как я могла про это забыть!
— Девичья память. Слышала такое выражение?
Марина демонстрирует кулак.
— Намекаешь, что перешла в какую-то иную возрастную категорию? Ну так уточняй, у возрастных женщин их особенно много. Причём вне зависимости от наличия мужчины.
— Твоей-то любви кто развлечения оплачивать будет? Она ведь сейчас ни под одну категорию не подпадает.
— Вот тут ты ошибаешься: она приравнена к офицерам, плюс имеет орден, плюс, как ты верно отметила, моя Возлюбленная. Неформальные отношения иногда играют роль больше формальных. 'Приглашение' у неё будет. Хотя бы и от меня лично. Но я думаю, будет и более статусное. Разумеется, ей я всё оплачу. Принцесса Империи я или кто? Тем более, такого события в её жизни точно больше не будет, да и при такой частоте проведения не обязательно повторится в моей.
— Свезло вам обеим, что эту награду теперь не различают, с клинками или инструментами вручена. На прошлом оснований для 'приглашения' у неё бы было недостаточно.
— Не забывай, что самое главное основание — Великая Я — осталась бы в любом случае.
— Скромная ты, — хмыкает Марина, отодвигаясь подальше. Хотя её и так даже с самого сильного замаха руки уже не достать, а ногами Софи драться не любит. Да и покрой платья неподходящий.
— Твои там ничего не задумали?
— Зачем им это? — пожимает плечами Марина, по-прежнему недооценивающая умение хорошо одеваться.
— Не скажи, — усмехается Софи, — помнится, разноглазая своим 'кожей и блёстками' мощно о себе заявила. Такой покрой будет теперь актуален до тех пор, пока все его видевшие прабабушками не станут. Если учесть, что на текущий момент детей ни у кого ещё нет...
— У них уже сейчас нет таких фигур, как у разноглазой, — нашлась что ответить Марина, — в противном случае будет выглядеть глупо, да и Эр в следующий раз просто блёстками себя обсыпет — уверяю, будет ничуть не хуже, я ей предлагала такой вариант.
— Кто бы сомневался, — кривит губы Софи, — потом Динка, не знаю заметила ли ты, но её стиль паровозного механика с трансконтинентального поезда, что забыли построить, именно своим безумием многим приглянулся.
— Кошмар, в отличие от многих из тех, кому приглянулся её вид, умеет пользоваться всеми теми штуками, что на ней висели.
— Кто бы сомневался! Ведь большинство из них были твоими!
Марина довольно гримасничает.
— Да и Коаэ своим жутковатым видом многим запомнилась. Некоторые даже переживали, что они не той подрасы.
— Надо сказать Змеедевочке, что ей завидуют. Она как раз считает свою расу, именно расу, она — редкий случай представителя без примеси. Она считает именно свою расу неправильной. И очень интересовалась вопросом исправления внешности. Её почему-то очень не устраивает форма глаз. Ей сказали: такие операции — только за деньги. Разноглазая сказала, что даст. Но выяснилось, что такие операции снова будут делать только после окончания боевых действии. То есть, когда вопросы собственной внешности не будут для Коатликуэ такими уж важными. Я ей частенько говорю, пусть почаще смотрит как её любимицу изображали. Особенно самую известную её статую, там если не знать и не поймёшь, что или кто изображено. Только видно, что жутко. Змеи там, черепа... Коаэ этот образ ухитрилась очеловечить. Да именно тогда ты в этом её и видела.
— Я знаю, что это за статуя, — задумчиво произносит Софи, — теперь я вовсе не уверена, кто из них троих самая больная на голову. Первенство разноглазой, во всяком случае, под вопросом. У неё, конечно, платье бывает то очень лёгкое, то почти как боевая броня тяжёлое. Но способного напугать — нет и не было никогда. Что она в этой сердцелюбке находит?
— А ты ей предложи ожерелье почти как подлинное из тех что почитатели Той Что В Платье Из Змей делали — из отрубленных ладоней и голов, медицинские отходы для хорошего дела найдём!
Софи кисло усмехается, неразумный энтузиазм сестрёнки временами заразителен. Кажется, её саму зацепило. И это какая-то молниеносная эпидемия.
— Лучше к 'ведьмочкам' обратится. Они такое найдут и не из голов нежизнеспособных уродов сделанное. Надо с радистом или мирренкой связаться. Из них такое делать собирались, но они раньше успели. Если хорошо высушено могло до сих пор не протухнуть. Уроженцы тех мест, где они воевали мастера консервировать человечину. Мирренка ела, если не врёт.
— Добрые девочки! — ухмыляется Марина, — И главное, быстрые. Это полезное умение суметь отрезать голову тому, кто обещал отрезать тебе. А ручки так — приятное дополнение. Особенно, если на них положить голову. А снизу ещё ступни... Да не вороти нос, местные друг из друга ещё и не такое делают. Отец хвастался — местные прислали в подарок чучело воевавшего против нас вождя. Чучело, как чучело, видал и получше. Только это золотым песком было набито. Подарок принял, и орденами для коренных народов наградил. Столько кило золота на дороге не валяются, хотя и ничто в масштабах Империи.
— По мне это просто состязание кто тут больший дикарь. И я не знаю, кто выиграл.
— Тот кто звания придумал. — Зеленоглазое Чудовище совершенно серьёзно, — им понравились наши погоны и другие знаки различия. Но вот беда — из одежды у них только выдолбленный ствол местного растения, на корень, так сказать, надеваемый. Туда лепить звёздочки даже им показалось глупым, хотя длина футляра не имеет никакого отношения к размерам содержимого. А длина как раз личные боевые заслуги отображает — чем футляр длиннее и толще — тем человек доблестнее. Но разницу между заслугами и званиями они смогли понять. Додумались звания отображать насечками и дырками на зубах. Ещё всякие блестючки ставят туда. Но мне больше нравится носить аналог ордена на хрене. Херенокт хвастался у него такой есть.
— Ага, Смерть для игр использует, когда одиноко, — фыркает Софи.
Марина и бровью не повела.
— Не, она говорила, что не любит твёрдые и жёсткие предметы. Предпочитает те, что по плотности и размерам близки натуральным...
— Вспоминается обилие продолговатых фруктов и овощей в тех краях, где она столько лет провела.
— Говорила, сойдёт как временная мера, но она предпочитает высокотехнологичные изделия развитых стран. А ещё лучше живые аналоги. Особенно один. Говорит, подвеску заказала в виде уменьшенной копии предмета, доставляющего ей столько ярких моментов. Да видеть могла — таскает на руке как подвеску на браслет. Рядом с той, что у неё из патрона сделана, что некогда для себя был. Так и живём — воплощение жизни и смерти рядом. Кстати у многих народов вот какой символ плодородия! — Марина энергично перехватывает сжатую в локте руку.
