Галактики. Тайна новой обители

Прикреплённый вчера археологом на стену пещеры светильник продолжал работать и в пещере было светло, но увиденная в ней картина вызвала у Ан-Менсоро отвращение: почти все мёртвые местные гуманоиды были распотрошены, а некоторые изрядно обглоданы. Но скорее всего это сделали не те мелкие грызуны, которых на мёртвых телах сегодня было гораздо больше, чем вчера, а видимо дикие звери, убежавшие из пещеры по приходу глайдера. Едва Ан-Менсоро открыл дверь глайдера, как в салон ворвался отвратительный запах, заставивший его опять закрыть дверь, но уже было поздно, отвратительный запах заполнил салон. Ничего не осталось, как опять открыть дверь. Выйдя наружу и вытащив тяжёлые скафандры, Ан-Менсоро и Фе-Кар перейдя на внутреннее дыхание, начали облачаться, помогая друг другу. В салоне небольшого глайдера одеться в громоздкие скафандры было весьма затруднительно. Лишь облачившись в скафандр и проверив его герметичность, Ан-Менсоро начал дышать обычным способом.

— Проклятье! — первым заговорил археолог после облачения. — Нужно было захоронить местных из пещеры. Тогда бы не было этого вандализма.

— Не до похорон было вчера. Да я и не думал об этом, — Ан-Менсоро махнул рукой. — Видимо звери лишь этой ночью отважились войти внутрь, поняв, что гуманоидов, ни в пещере, ни вокруг неё больше нет. Значит и нам бояться некого. Сразу идём в конец галереи к синему свечению. Ни на что не отвлекаемся, если только не встретим вожака с гравитоном. Но если он знает, как им пользоваться, то нам лучше с ним не встречаться. Наше оружие, — он тронул висящий на шее зард, — нам не поможет, — он скосил взгляд на цифры хронометра шлема. — У нас сорок часов. Значит через двадцать часов мы должны повернуть назад.

— Как скажешь командир, — раздался в шлеме Ан-Менсоро, явно, ироничный голос археолога.

— Может зря мы сканер не взяли. Хотя... Двинули! — Ан-Менсоро махнул рукой и включив все три прожектора скафандра, два на плечах и один на шлеме, первым направился вглубь пещеры.

* * *

Даже несмотря, что они оба были георами, но идти в громоздких и тяжелых скафандрах, созданных для работ в пространстве, в среде жёсткого облучения, где нет силы тяжести, а не в атмосфере планеты, было тяжело. Ан-Менсоро и Фе-Кар пробовали лететь, но лететь в тесной галерее в громоздком скафандре было не менее трудно, чем идти. Они быстро устали и от левитации отказались. Опасаясь каких-либо непредвиденных обстоятельств, они уже от глайдера полностью загерметизировали скафандры. Придавало им силы лишь то, что система термостабилизации скафандра работала превосходно и подаваемая для дыхания воздушная смесь была свежа и приятна.

Наконец впереди забрезжила синева. До этого шедшие, насколько могли быстро, Ан-Менсоро и Фе-Кар замедлили ход. Ан-Менсоро теперь бросал частые взгляды на сообщения системы жизнеобеспечения скафандра, которые отображались с правой стороны внутри шлема, чуть в стороне от правого глаза. Все сообщения были зелёными.

— Ты чувствуешь энергию, — поинтересовался он у археолога, когда синее свечение настолько плотно окружило его, что контур идущего рядом Фе-Кара начал едва просматриваться и по скафандру заскользили белые змейки молний.

Вместо ответа из динамика скафандра пришёл лишь неприятный треск.

"Н-да! Этого и следовало ожидать", — всплыла у Ан-Менсоро досадная мысль.

Через некоторое время плотность синего свечения возросла настолько, что Ан-Менсоро перестал совсем видеть археолога и сделав шаг в сторону, он вытянул руку в направлении идущего рядом геора, но рука никого не коснулась. Плотность синей энергии была такова, что он даже своей вытянутой руки до конца не видел. Ан-Менсоро сделал ещё один шаг в эту же сторону и поводил рукой — она перемещалась в пустоте.

— Чёрт возьми! — невольно вырвалось у него.

Он остановился и скосил взгляд на цифры хронометра — шли они уже более трёх часов.

"Неужели он отстал? — замелькали у Ан-Менсоро тревожные мысли. — А может наоборот, ушёл вперёд. Проклятье! Нужно было сцепиться друг с другом тросом, как некогда я сцеплялся с Хе-Физой. Но я даже предположить не мог, что два грамотных учёных окажутся такими разгильдяями. И что теперь? Возвращаться? Может стоит походить кругами? Может и наткнусь. А если он тоже ходит кругами? Остаётся надеяться лишь на то, что через семнадцать часов нужно повернуть назад и у глайдера мы встретимся. Чёрт возьми! Это же надо оказаться такими болванами".

Ан-Менсоро, водя рукой, сделал ещё несколько шагов в том же направлении, но рука ощущала лишь пустоту. Он остановился и опустил руку.

"Пожалуй не стоит поворачиваться, иначе потеряю ориентацию, — замелькали у него следующие мысли. — Пойду в прежнем направлении, пока сообщения системы не станут тревожными. Тогда и поверну назад", — решил он и продолжил идти в прежнем направлении.

Прошло ещё полтора часа его пути в непонятном синем пространстве. На удивление Ан-Менсоро количество белых змеек по скафандру не увеличивалось, что могло говорить о том, что напряжённость энергополя, в котором он шёл, достигла максимума и не возрастала. Никаких тревожных сообщений система управления скафандром не выдавала. Скафандр с честью выполнял своё предназначение по защите находящегося в нём человека от очень агрессивной внешней среды.

Прошёл ещё час пути, как вдруг Ан-Менсоро начал замечать более чёткие контуры своего скафандра. Его лицо невольно вытянулось в удивлении. Выходило, что плотность синей энергии начала падать. Насколько мог, он ускорил шаг и примерно ещё через час вышел из синей энергии и остановившись, покрутил головой, осматриваясь: он стоял в каком-то сумеречном зале, во всех четырёх стенах которого были входы в галереи.

Ан-Менсоро тут же вспомнил, как блуждал по галереям при своём первом посещении лабиринта этих пещер и выходило, что сейчас он опять оказался в такой же ситуации, лишь с той разницей, что теперь он знал, из какой галереи он попал в этот зал и если развернуться и войти в эту же галерею, то несомненно можно будет дойти до глайдера и там дождаться Фе-Кара.

Глубоко и протяжно вздохнув, Ан-Менсоро развернулся и... В галерее, перед которой он стоял никакого синего свечения не было.

* * *

Ан-Менсоро невольно попятился, крутя головой, пытаясь увидеть, в какой из галерей наблюдается синее свечение, с тревогой думая, что повернулся не на сто восемьдесят градусов, а на какой-то другой угол, но сколько ни крутил головой, ни в какой из галерей синего свечения не наблюдалось, хотя он хорошо помнил, что синее свечение оборвалось лишь перед самым выходом из галереи, через которую он вошёл в зал.

"Чёрт возьми! Что за наваждение? — он закрыл глаза, тряхнул головой и опять открыл глаза — в галерее синего свечения так и не появилось. — Неужели оно исчезло? — всплыла у него тревожная мысль. — Это хорошо или плохо? Скорее хорошо, так как унёсшему гравитон вожаку негде будет его заряжать. Но эта энергия, возможно и нам была бы полезна. Теперь и скафандр ни к чему".

Проведя рукой по сочленению шлема и костюма, Ан-Менсоро снял шлем и глубоко вздохнул: на удивление воздух был свеж и даже как бы бодрил. Затем он снял перчатки, зард с шеи и положив все снятые предметы на пол, принялся расстёгивать застёжки скафандра. Выбравшись из него, он вдруг увидел на системе жизнеобеспечения скафандра странный нарост. Наклонившись к нему он прочитал рядом с ним слово: "маяк".

— Чёрт возьми! — невольно вырвалось у него и он ткнул пальцем в нарост, который тут же замигал красным светом.

Достав из кармана коммуникатор, Ан-Менсоро принялся копаться в его настройках. Наконец в его голограмме вспыхнула мигающая красная клякса, рядом с которой высветились цифры расстояния до неё: до маяка было всего полтора метра. Он ещё некоторое время покопался в настройках — второй красной кляксы так и не появилось.

"Проклятье! Неужели Фе-Кар не догадается снять свой скафандр? — замелькали у Ан-Менсоро досадные мысли. — Неужели он не видит, что свечение исчезло? Да и я хорош! — он с досадой махнул рукой. — Даже и в голову не пришло, что нужно было включить маяк глайдера. Болван!".

Сунув коммуникатор назад в карман, он присел, запихнул составляющие скафандра части внутрь костюма, свернул его, как смог пристроил на спину, повесил зард на шею, поднялся и шагнул в ту галерею, через которую, как определил, он и попал в этот зал...

Шёл Ан-Менсоро уже очень долго, а никаких знакомых признаков в галерее, по которой он шёл до зала, он не видел, хотя они, по его разумению уже должны были бы появиться. Его глаза уже вполне адаптировались к темноте и он прекрасно видел, что никаких проёмов в стенах галереи, которые вели бы в жилища гуманоидов, не было. Наконец Ан-Менсоро почувствовал усталость и шагнув к стене, сбросил на пол свою ношу и пошарил по карманам своей одежды: ни в одном из них баночки с энергетиком не оказалось. С гримасой досады, он снял с шеи зард и опираясь на него, сел на скафандр, лицом в ту сторону, куда шёл, намереваясь некоторое время отдохнуть, прислонился плечом к стене, затем прислонил к ней голову и прикрыл глаза.

* * *

Ан-Менсоро очнулся от лёгкого покалывания в голове. Отслонившись от стены и выпрямившись, он потёр рукой лоб, думая, что покалывание от того, что слишком долго держал голову прислонённой к холодной стене. Прошло некоторое время — трение лба ничего не дало, покалывание не проходило. Тогда он принялся вертеть головой и...

Несколько в стороне от себя он вдруг увидел странный светящийся сгусток, висящий посреди галереи. Мгновенно вскочив, Ан-Менсоро развернулся в сторону этого сгустка и приподняв зард, направил его излучатель на этот контур.

Прошло достаточно долгое время: светящийся сгусток продолжал висеть посреди галереи; Ан-Менсоро продолжал стоять с направленным на него излучателем зарда. Покалывания в голове уже не было и когда оно исчезло, он даже не заметил.

"Чёрт возьми! — замелькали у него тревожные мысли. — Что это: какой-то энергетический сгусток или что-то ещё? Скорее всего сгусток. Он один? — Ан-Менсоро покрутил головой: в обозреваемой галерее сгусток был один. — Но почему их раньше не было? Может они появляются лишь в дальних галереях? Однозначно — это он лез мне в голову. Ерунда какая-то, — астрофизик натянуто улыбнулся. — Почему сейчас не лезет? Интеллектуальный, что ли? Хочу лезу, хочу не лезу", — он вдруг механически громко хмыкнул и в тот же миг, будто испугавшись его хмыканья, сгусток резко отлетел в сторону.

Не отдавая себе отчёта, Ан-Менсоро механически нажал на спусковой механизм зарда и выскочивший из оружия синий сполох ярким фейерверком искр рассыпался по стене галереи, за тем местом, где до своего отскока висел светящийся сгусток. Ан-Менсоро переориентировал зард на новое положение сгустка, но сгусток вдруг неуловимым движением оказался на новом месте и едва Ан-Менсоро переориентировал зард на него, как он неуловимым движением оказался в другом месте.

"Чёрт возьми! Он что, действительно, интеллектуален?" — замелькали у Ан-Менсоро следующие тревожные мысли.

Он принялся водить излучателем зарда вслед за метаниями светящегося сгустка, но тот всегда изменял своё положение прежде, чем зард оказывался наведённым на него. Но через какое-то время эта игра видимо надоела сгустку и он исчез.

Ан-Менсоро с гримасой недоумения принялся крутить головой, осматриваясь — светящегося сгустка в галерее больше не наблюдалось. Он опустил зард.

"Чёрт возьми! Что это было? Может мне это приснилось?"

Он механически шагнул к лежащему скафандру, опираясь на зард сел и подняв свободную руку, дотронулся до лба и в тот же миг ворвавшиеся ему в мозг тысячи игл бросили его во тьму.

* * *

Ан-Менсоро вздрогнул и открыл глаза. Было темно. Он сидел прислонившись к стене, в своём изначальном положении. В голове стоял какой-то непонятный шум. Прошло несколько мгновений и начали проступать контуры пещеры. Ан-Менсоро выпрямился.

"Проклятье! Неужели мне приснился этот светящийся сгусток? — замелькали у него тревожные мысли. — Сон у геора очень редкое явление. Я свои сны за время своей жизни геора могу пересчитать по пальцам. Но здесь, определённо, может произойти, что угодно. Видимо от него и шумит в голове. Однако, нужно продолжать идти. — он резко поднялся, его шатнуло и он опёрся рукой о стену. — Чёрт возьми! Такое впечатление, что не отдохнул, а ещё больше устал, — прикрыв глаза, Ан-Менсоро тряхнул головой и опять открыл глаза. — Сколько же я уже нахожусь в пещере? — он достал из кармана коммуникатор и ткнул в него несколько раз пальцем. — Стал полным разгильдяем. Почему было не посмотреть на его время, перед тем, как уйти от глайдера. Такое впечатление, что прошло всего пара часов. Да и дата какая-то непонятная. Может он перестал работать, когда я шёл через синее свечение? Но я ведь был в скафандре и никакого излучения внутрь скафандра не проникало. Действительно, что-то ненормальное здесь происходит".

"Зачем ты здесь, землянин?"

Вдруг вошедшая Ан-Менсоро напрямую в мозг, минуя уши, чужая мысль на универсальном языке Земной Федерации, заставила его вздрогнуть и ошалело закрутить головой — рядом никого не было.

"Что привело тебя в мой дом?" — вошла ему напрямую в мозг ещё одна мысль на универсальном языке Земной Федерации.

С гримасой тревоги Ан-Менсоро, продолжая держать коммуникатор в руке, опять покрутил головой и вдруг увидел чуть в стороне от себя светящийся сгусток. Он медленно, сунул коммуникатор в карман и так же медленно опустив руку, нащупал зард, который оставался прислонённый к нему и резко вскинув оружие, направил его в сторону сгустка, но того уже на том месте не было.

"Твои усилия землянин бесплодны. Я чувствую наперёд твои мысли, — потекли Ан-Менсоро напрямую в мозг чужие мысли, — и всегда отреагирую на них прежде, чем ты исполнишь их".

— Кто ты? — громко произнёс Ан-Менсоро, опуская зард и очень громкое эхо, отразившись от стен пещеры вернулось к нему в уши, доставив неприятное ощущение.

"Не стоит кричать. Я не слышу твой голос. Я слышу твои мысли", — вошли ему напрямую в мозг следующие чужие мысли.

— Откуда тогда ты знаешь, что я кричу, если не слышишь мой голос? — процедил Ан-Менсоро злым голосом.

"Я уже сообщил тебе, что чувствую твои мысли. У тебя нет их защиты. Они тебя полностью выдают. Твои слова бесполезны. Думай! И я буду знать твои мысли", — вошли Ан-Менсоро напрямую в мозг очередные чужие мысли.

"Кто ты? Откуда знаешь универсальный язык Земной Федерации" — отправил Ан-Менсоро свою мысль в никуда.

"Я ирриг, — мысленно назвал себя невидимый собеседник, был ли это тот светящийся сгусток или кто-то ещё, Ан-Менсоро пока мог лишь гадать. — Твоё информационное поле не имеет защиты и изучить его не представляет сложности".

"Светящийся сгусток рядом со мной — ты?" — мысленно поинтересовался Ан-Менсоро.

"Я!"

"Это ты украл у меня гравитон? Верни его", — задал Ан-Менсоро очередной мысленный вопрос и предъявил мысленное требование.