— Наверняка, придёться ехать дальше. Всё-таки просто получить доспехи и оружие недостачно для того, чтобы стать паладином. Ну... я так думаю, — задумчиво отозвался Лот поддержав разговор.
— Вам легко говорить. Может вас и вправду прямо здесь посвятят. А нам с Ризой скорее всего придёться ехать в их академию... или как там у них называются учебные заведения для магов? Ну то есть послушников, — решил, в свою очередь, пожаловаться молодой маг... на свою беду.
— Так чего ж ты расстраиваешься, Аскель? Тебе небось только в удовольствие будет ещё поучиться. Наверно и там будешь любимчмком учителей? А ведь говорят, что от долгой учёбы мозги в голове начинают сохнуть... — Стиа не упустила случая подначить парня.
— Сохнуть... что за глупости?! Я не про учёбу говорил, а про то, что нам с Ризой точно придёться ещё куда-то ехать! — Аскель попытался произнести это спокойным поучительным тоном, но вышло у него не очень.
— Ой, ну конечно-конечно, как наш архимаг Аскель-всезнайка, мог сказать что-то не так? Это ведь невозможно, — Стиа, словно акула почуявшая кровь, не собиралась отпускать свою добычу.
— Я не... — с плохо скрываемой обидой начал было парень, но закончить ему не дали.
— Так, ребята, держите себя в руках! Совсем скоро нам всё расскажут, а пока не надо затевать ссор, — вмешался Лот, ставя точку в едва-едва начавшейся перепалке.
Стиа такому исходу перепалки была, похоже, только рада. Присвоив себе победу в "схватке", она продолжила шагать вперёд с улыбкой победителя на лице. А вот Аскель, пробурчав что-то невнятное себе под нос, вдруг очень резко заинтересовался содержимым своей сумки, буквально закопавшись в неё с головой. В группе опять повисло молчание.
К таким "сценам" я уже успел привыкнуть за время совместного путешествия с этой компанией, так что практически не обратил на это внимания. Единственное за что зацепилось сознание: отношение молодёжи к религии. Вернее то, как беззаботно они рассуждали на тему своего вступления в церковь и последующего обучения. Да и в Единого они, понятное дело, не верят.
Всё это обещает целый ворох проблем Лот и его друзьям. В худшем случае, даже свидание с местной инквизицией и долгий задушевный разговор в их подвалах с дознавателями.
"Хотя, наверное, я слишком много додумываю. В конце концов, мои знания об "охоте на ведьм" из моего мира, могут очень сильно несоотвествовать местным реалиям. Я веди по сути знаю о церкви Единого не сильно больше чем эти "детишки". Может в ней даже и нет такой структуры, как инквизиция из средних веков моего мира..." — начал я было рассуждать, но практически сразу же оборвал поток мыслей, — "...Впрочем, кого я обманываю? Конечно, есть."
— Эй! Слушайте, — я обернулся к компанию будущих "церковников" и тихо, но так чтобы они расслышали осведомился, — а вы вообще хоть чуть-чуть верите в их бога? В Единого?
Бредущие со всех сторон беженцы мало внимания обращали на наш разговор, занятые своими мыслями, но всё-равно кричать о вопросах веры в контролируемой церковными воинами крепости было бы весьма недальновидно.
— Да, не особо, если честно. Главное ведь, что мы хотим сражаться с демонами, верно? Всему остальное не так важно? — тем временем, соверешенно спокойно осведомился у меня бывший стражник. Остальные молча его поддержали.
"Ох, не было в вашей истории ещё войн за веру. Не знаете вы, что такое охота на ведьм и инквизиция... они то вас научат... калёным железом..." — мрачно подумал я, с трудом подавив желание приложить ко лбу ладонь. Вопиющая наивность моих спутников буквально поражала. Я всё ещё осознавал, что знания из моего мира могут сильно разниться с местной действительностью, но... слегонца припугнуть этих наивняков всё равно не помешает.
— Значит, слушайте внимательно. Если вы действительно хотите стать паладинами... ну или там послушниками, я дам ваму пару советов, которые помогут избежать некоторых проблем на этом пути. И в первую очередь это касается веры в Единого. С этого момента вы должны начисто забыть про любое, хоть сколько-нибудь несерьёзное, высказывание насчёт этого бога. Да и вообще всей их веры, в принципе, тоже, — терпеливо начал я свои разъяснения.
— Это и так понятно, не держи нас за тупиц. Не нужно обладать какими-то особыми знаниями, чтобы понять, что шутки в сторону важной для людей темы неуместны, — с видом оскорблённой невинности откликнулся тут же Аскель.
— Нет, вы не понимаете — тяжело вздохнув, я проникновенно продолжил, — сами по себе вопросы веры — это очень и очень... сложная тема. Скользкая я бы даже сказал. Одно неверное слово или высказывание, даже такое, которое вам самим может показаться совершенно невинным... и вы сделаете верующего своим врагом. Причём, примирения с ним после этого достичь будет очень сложно, если вообще возможно. А учитывая то, что здесь этих верующих целая крепость — делать их своими врагами будет вообще настоящим самоубийством.
— Ты так говоришь, будто все они плохие... но ведь это не так, — растерянно вставил Эран.
— Нет, конечно. Они не плохие... наверно. Просто они живут по своим законам. И вам, совершенно незнакомыми с ними, может быть очень трудно понять этих людей поначалу. А уж влиться, стать частью их общества, может быть ещё тяжелее... — продолжил я.
Вот только, судя по недоверчивым выражениям на лицах слушателей, я добился не совсем того эффекта, которого хотел. Пришлось исправляться на ходу.
— ...Послушайте. Я не хочу вас настроить против церкви Единого. И ваше желание стать её частью, для борьбы против демонов тоже не считаю глупым, — "по крайней мере, совсем уж глупым" мысленно добавил я и продолжил, — Просто хочу немного помочь вам. Предупредить, чтобы вы ненароком не наделали глупостей.
"Хотя с чего они мне вдруг сдались? Больно надо мне о них беспокоиться..." — промелькнуло в голове вдруг.
— Ты так говоришь будто знаешь об этом куда больше, чем все мы вместе взятые... но откуда? Может ты вообще всё выдумал, — подозрительно протянул Аскель.
— Действительно. Откуда у тебя такие познания? — неожиданно поддержала недавнего соперника в споре Стиа.
— Выдумал... — тускло протянул я, резко потеряв львиную долю желания поучать молодняк. Не удержавшись, я потянул ладонь к лицу, но мгновением позже, взяв себя в руки, остановил движение и "терпеливо" уточнил, — ...зачем мне это?
— ...Я... не знаю, — растерянно откликнулся Аскель, после краткой паузы.
— Тогда в следующий раз — думай, прежде чем говорить что-то вслух. Верить или не верить мне — это лично ваше дело. Я захотел вам помочь советом и я это сделал, дальше уже не моя забота, — последние остатки моей мотивации испарились и я поспешил свернуть разговор, не забыв порадоваться тому, как легко мне удалось обогнуть опасную тему, касающуюся источника моих знаний.
— Если Тисмор так говорит, наверно, нам стоит прислушаться. Он ведь нам и раньше всегда помогал, верно? Зачем ему мешать нам сейчас? — неуверенно обронила Риза, оглянувшись на остальных. Весь молодняк, в полном составе, ненадолго призадумался над этим простым умозаключением.
— ...Хорошо. Я запомню то, что ты сказал и прослежу, чтобы остальные об этом тоже не забыли, — наконец, протянул Лот задумчиво, после чего добавил с серьёзным выражением на лице, — ...Спасибо тебе за совет.
В ответ на это я промолчал. И дело тут было даже в том, что мне не особо хотелось раскрывать рот понапрасну. Просто именно в этот момент улица сделала очередной поворот и мы вышли на длинную прямую. В её конце возвышалась фигура паладина, стоящего на небольшом крепком помосте. Сразу за ним улица разделялась на две. Одна, по которой продолжали двигаться все беженцы, уходила вперёд и немного налево, а вторая резко сворачивала направо. Видимо за разговором, я и не заметил, как мы подошли к той самой развилке, о которой говорил паладин на воротах.
Не успели мы пройти и десяти метров, как воин Единого на помосте зычным голосом прокричал в наступающую на него толпу беженцев:
— Лагерь для временого размещения беженцев находится за северными воротами! Проходите прямиком туда! Там вас встретят и помогут с размещением. На все вопросы вам ответят там же! — после чего широким жестом указал латной перчаткой на левую дорогу.
Впрочем, о том, куда мне идти дальше я и так знал...
— Стойте, — скомандовал я, когда мы уже практически дошли до помоста. Отведя отряд к домам, чтобы не мешать движению людской массы, я продолжил, — ... настала пора нам расстаться.
— Как? — удивлённо пропищала Риза, мгновением позже.
— Ни я, ни мои подруги не собираемся становится частью церкви Единого. Ведь так? — последний вопрос я адресовал Шантири и Ши. Когда обе отрицательно покачали головой, я добавил, — и каких-то других дел к паладинам, по крайней мере сейчас, у нас нет.
— Да, ты так и говорил, но... — начал было Лот, — ...неужели мы чем-то вас обидели? Почему так внезапно?
— Нет, не обидели и дай мне договорить, — осадил я его, после чего продолжил, — именно потому что у вас есть дела к паладинам, а нас нет — вы сейчас пойдёте в крепость, а мы в лагерь беженцев. Это рано или поздно случилось бы в любом случае.
— То есть мы расстаёмся насовсем? — несколько растерянно протянула Риза, резко погрустнев.
— Возможно, — прямо ответил ей я, после чего всё же добавил неосознано попытавшись смягчить свои слова, — Впрочем, неизвестно как всё обернётся. Может мы с вами и не встретимся больше, а может и это произойдёт совсем скоро. Как бы то ни было, я желаю вам удачи в вашем деле.
После моих слов повисло практически гробовое молчание. Лот и его друзья пытались свыкнуться с резким изменением жизненных реалий. Даже Шантири и Ши оказались удивлены таким резким расставанием. Я уже и сам понял, что решение это было довольно спонтанным и зародилось у меня в голове совсем недавно, но... отступать было уже поздно.
— Тогда, прощайте... наверное, — наконец, немного неуверенно протянул Лот и добавил немного погодя, — ...удачи.
Следом за парнем, растерянно попращились Стиа, Аскель и Эран, одарив меня неверящими взглядами.
— До свидания, — грустно протянула Риза последней. В её карих глазах плескалось целое море печали. В груди зародилось то самое противное чувство, которое испытываешь сделав что-то не подумав. Впрочем, внешне на мне это никак не отразилось.
— Прощайте, — ответил я, после чего вновь встретившись глазами с Ризой, всё-таки не удержался и виновато улыбнулся. Тем не менее, когда Шана и Ши, наконец, завершили церемонию прощания, я не стал сомневаться и бросил им, — идём.
— Да..да и нам тоже пора. Идёмте, — несколько заторможенно вторил мне Лот.
Разойдясь в разные стороны каждый из нас отправился навстречу своей цели. Первые пару минут, после расставания, меня, конечно, подмывало оглянуться, но я все же удержался. К тому же, даже вздумай я повернуться, смысла в этом особого не было бы — толпа народа, в которой мы сейчас продвигались к северным воротам в любом случае не дала бы мне ничего разглядеть.
"Интересно, смогли ли они договориться с паладинами охраняющими дорогу к крепости?... Глупый вопрос: если б не смогли, уже наверняка догнали бы нас. А если нет?..." — я и сам не заметил, как мысли начали вертеться вокруг Лота и его друзей.
"В любом случае это не моё дело" — усилием воли оборвал я поток мыслей и хотел отвлечься чем-нибудь, чтобы выкинуть из головы брошенных мною на произвол судьбы "детишек", но не тут-то было.
— Думаешь... это нормально: вот так расставаться? Не слишком ли это было неожиданно? И резко? — неуверенно спросила у меня вдруг Ши.
— Это в любом случае произошло бы, — внешне спокойно ответил я, легко давя всякие попытки вины заставить меня вести себя вне рамок. Хотя с чего вообще я чувствую её?
— Может и так, но всё-таки... — протянула ящерка задумчиво, после чего обратилась к, идущей по другую сторону от меня, девушке, — Шана, а ты что думаешь? Ты какая-то слишком молчаливая сегодня.
— Мне тоже было немного неловко так поступать, но Тисмор прав. Мы с самого начала знали, что не будем путешествовать с ними вечно, — спокойно высказалась моя напарница.
— Я помню... просто мне казалось, что мы с ними расстанемся не так. Может быть на утро в какой-нибудь таверне или... например, на дорожной развилке после совместного обеда и долгих прощаний... как-то так... — начав довольно бодро, ящерка буквально за пару мгновений съехала на неуверенный шёпот, пока окончательно не сконфузилась. Рефлекторно потянув свой капюшона на лицо, девушка отвела взгляд и замолкла.
— ...Да ты романтик, — немного удивлённо протянул я, даже на мгновение забыв о теме нашего разговора.
— Романтик? — удивилась ящерка, несмело поднял на меня взгляд из-под капюшона, — какое странное слово... но звучит почему-то знакомо. Что это?
Я только сейчас понял, что задумавшись использовал термин из русской речи. И ведь это чуть ли не первый подобный случай у меня. С Шантири за время нашего давнего знакомства было не раз, а вот с Ши я ещё так впросак вроде бы не попадал.
— Это сложно... — протянул я. В сознании неожиданно всплыло сухое определение, которое я когда-то учил в университете. Ясное дело, озвучивать этот сухой текст я не стал. Вместо этого я попытался перевести его в более-менее понятную форму, — ...ну... в общих чертах... это человек, который несколько возвышенно воспринимает мир вокруг. Считает, что во всём, даже в самых простых вещах есть какой-то смысл, скрытый и не очень. Для него в мире всё не просто так. Живёт в фантазиях, я бы даже сказал...
— Я не такая! — тут же надулась девушка и фыркнув, добавила, — ни в каких фантазиях я не живу.
— Ты не поняла — это не оскорбление и обидеть тебя, я не хотел. Просто все разные. Есть возвышенные, а есть и не очень, люди... — кое-как попытался исправиться я, но похоже сделал только хуже. Натянув поглубже капюшон и поправив повязку на лице, Ши начала нарочито внимательно оглядываться по сторонам.
Понятное дело, она не в серьёз обиделась. За время проведённое с ней и Шантири, я успел убедиться в том, что такие мелкие вещи её обидеть не могут... в большинстве случаем, по крайней мере. То что всё нормально, подтверждала и хитрая улыбка на лице Шантири, которую та даже и не пыталась скрывать. Да и не успели мы пройти и пары дестяков метров, как я заметил брошенный на меня ящеркой искося взгляд. В нём было что угодно, но только не обида.
— Нижайше прошу меня простить, о прекраснейшая, — "серьёзно" обратился я к ящерке и практически сразу же получил ответ.
— Ты прощён! — язвительно-снисходительно, как любит говорить в такие моменты Шантири, ответила мне Ши, после чего приблизилась и покровительственно положила мне на плечо руку. Правда тут же, будто испугавшись чего-то она её отдёрнула и продолжила идти рядом как ни в чём не бывало.
— Вот и отлично, — прокомментировал я это действо и улыбнулся.
Как ни странно эта событие помогло мне немного отвлечься от мыслей о дальнейшей судьбе, теперь уже бывших, моих подопечных. И теперь мозги, избавившись от большей части сожалений, вновь начали варить по делу. Конкретно насчёт дальнейшего плана наших действий.
