— Я не зверь, мня таким сделали, но я не зверь!— вскочив, закричал Янус.— Я не они, и те твари, что суда заявлялись, вербуя меня в свои кланы, гнезда, рода, общины, культы, как бы они там себя не величали, я не вступал и не собираюсь вступать! Я победил в себе зверя! Я питаюсь, только для продолжения своего существования, утоления его жажды убийства и голода— убийцами, насильниками, ворами! У меня образцовые земли, где золото и меч не спасут от наказания!— расхаживая по комнате, кричал Янус.— Очередные тупицы, откуда то, узнали про меня, и попытались убедить меня поделится 'пищей', мерзкие животные, их действия легли на почву слухов и в город пришли эти...— скривившись, кивнул в сторону окна, Янус.— Пытались привлечь мое внимание, желали встретиться и предложить объединить силы для поиска вампиров, терзающих мой город...
— Ха, забавная вышла бы встреча!— фыркнул норд.
— Обхохочешься!— саркастично сказал Янус, доставая из зачарованного шкафа странный сосуд и, пригубив содержимое, продолжил более спокойно.— Разуметься, я вторую неделю отговариваюсь от всех их встреч, и так слишком редких, что стало сказываться на городе и его жителях. Эта кучка бродяг не умеет себя вести, у них нет чести и понимания правильного, фактически, не так далеко они ушли от тех, за кем охотятся!— добавил он.— Передай Императору, что я, как верный подданный, по прежнему жажду помочь Империи и выполнить его приказ, но я должен решить, прежде всего, обе проблемы этих земель! Каково бы ни было твоё мнение, в первую очередь, я буду защищать своих! Это мой город, и ни Мерунес Дагон, ни вампиры, ни кто либо еще, не получит его, пока я остаюсь нуллаприципом и потомком правителей Скинграда!— эмоционально закончил вампир.
— Хм, хорошо, допустим, я тебе..., Вам, верю!— ответил Снебъерн.— Чем может помочь Империя или я лично, что бы Вы послали своих людей на помощь Бруме?— спросил он.
— Избавить город, хотя бы, от одной из напастей...— вздохнул Янус.— К примеру, перебив безобразничающих в нем 'охотников', или дразнящих их вампиров, или их всех, натравив одних на других, да что угодно! Я просто хочу, что бы они исчезли, но, во имя Девяти, не вздумай устроить резню в самом городе! Что бы не вызывать ненужных подозрений, я не смогу покрывать твои действия или быть иначе замешанным в этом деле, ни перед законом Империи, ни перед вампирским сообществом, за смерть граждан Империи ты будешь наказан по ее общим и местным законам без права на снисхождение! Мне, и без того, проблем хватает— вон, у меня, по донесениям, в одной из долин, открылись Врата! Куда я, при таких делах, отправлю воинов, тут, самому бы, хватило! Помоги мне и городу, а я помогу Бруме и Императору, услуга, за услугу, как говорят.
— Где, говорите, можно найти охотников?— спросил норд.
— Охотники остановились на постоялом дворе 'Две сестры'. Это старое поместье, недалеко от центра города, выкупленное орками!— ответил вампир, опустошив сосуд.
— А вампиры и Врата?— кивнув, поинтересовался Снебъерн.
— Это надо показывать!— встал Янус.— Пошли, у меня в другой комнате есть маччиетта местности, изготовленный местными мастерами, на нем будет наглядней!— махнул он рукой и пошел к выходу.— Спокойно, это свой, все в порядке!— остановил он своих стражников, сбежавшихся на шум и приготовившихся напасть на массивного незнакомца, каким то образом, пролезшего в покои их господина и устроившего скандал. Воины, нехотя, убрали оружие, злобно поглядывая на чужака.— Вот, посмотри суда...— подведя его к огромному столу, на котором, казалось, разместился целый кусочек мира, только, маленького. Миниатюрные горы, поросшие лесом, цветущие луга и сады, городские и деревенские постройки, озера и реки с ручьями, звери и монстры...
— Ух ты, макет высшего качества!— воскликнул норд, разглядывая чудесное изделие из дерева и камня.
— Кхем, так вот, пещера с вампирами находиться, где то, юго-восточнее города, в этой долине— либо здесь, либо, здесь..., со слов болтливого посланца животных, они назвали свое убежище 'Кровавая корка', ли как то так, тупые выродки! Они представляют угрозу для города и их необходимо уничтожить!— показал специальной указкой Янус.-...Врата же, видели вот здесь.— ткнул он в другой кусок карты.
— Хм, оба места близки к городу...— протянул Снебъерн, разглядывая копии реальных ущелий.
— Именно, это меня, особенно, беспокоит!— сказал Янус.— Плохо то, что я не знаю истинное количество тварей, будь осторожен!
— Сколько в городе охотников?— спросил норд, продолжая изучать макет.
— Их десятников, по меньшей мере, трое... Я знаю только имя одного, самого главного, это лесной эльф— Эридор, у него есть два помощника— человека, как их зовут, мне неизвестно.— ответил Янус.— Я мог бы справиться с ними и сам, но они опытные ребята, и могут успеть уйти, думаю, было бы неразумно проявить свои качества на публике, особенно в данной ситуации, такое безрассудство свойственно юным и гордым!— усмехнулся вампир.— Не подведи меня, варвар, никто не должен связать твои действия со мной, я настаиваю!— многозначительно сказал Янус, небрежно пуская искры между пальцев и демонстрируя клыки.
— Хаах, лучше бы, ты рассказал мне все, что знаешь о вампирах, я, видишь ли, до этого, не сталкивался с этими тварями в бою!— фыркнув, ответил Снебъерн.
— Хорошо, тварь раскажет...— оскалился вампир и начал рассказ о сильных и слабых сторонах нынешних сородичей...
— Постой, чуть не забыл!— окликнул, собравшегося уходить норда.
— А?— повернулся тот на окрик.
— Сбил ты меня с толку своим вторжением, я забыл, что уже послал одного человека на решение этой проблемы, но, теперь, я думаю, что вам стоит объединиться..., да, это будет отличная идея, что бы вы не решили!— хлопнул в ладоши Янус.— Чернокнижник из Гильдии взялся помочь мне с этой проблемой, но, откровенно говоря, при всей силе мага, порой, ему надо прикрыть спину простой сталью, вот и поможешь сородичу, погоди, я напишу записку, передашь, а то не поверит!— кинулся он к столу готовить документ.
— Что за маг то, как выглядит, как зовут, где его найти?— уточнил норд.
— Такой же норд, как и ты, белые волосы, высокий рост и массивная челюсть, будто для колки камней, грубые манеры, громкий голос и... пышная грудь...— мечтательно закатил глаза Янус.
— Чего?— поперхнувшись, прекратил запись в дневнике герой, подняв глаза на вампира.
— Ну да, а что тут такого, разве у вас нет женщин и глаза меня обманули?— хохотнул Янус.— Эх, жаль, отказа..., гхм..., ладно, к делу!— осекся он и сменил тему.— Вот, бумаги, найдешь ее там же, где и эти 'охотники' поселились, спросишь у орков, работающих там. Зовут ее Алфхилд Вьюга, думаю, вы сработаетесь!— оскалился вампир...
Интерлюдия 1.
Тирдас, 18-ый день месяца Мороза (Начала морозов), 433-ий год 3-ей Эры.
— Хех!— массивная нордская секира расколола череп рогатой твари, что охраняла шар, питающий очередные Врата.— Вот, так, и где твое бессмертие, а, демон!?— ехидно спросил он у поверженного монстра, вдергивая застрявшее лезвие.
— В камне, Сйорвар!— ответил ему Дзирт, проходя между туш гигантов, что охраняли эту залу.— В камне!— похлопал эльф себя по специальному поясу с держателями под камни душ.— Такую тебе секиру заколдуем, что взять в руки будет страшно!— хохотнул данмер.
— Хорошо бы, а то, на одном серебре тут не продержаться— все сильнее твари становятся!— вздохнул Сйорвар Лошадиная Пасть, присоединившийся к отряду после битвы за Кальдеру, как сказал он, что бы: 'отомстить тварям за разгромленное подворье и перебитую скотину!'.— Ты, это, забирай шарик и пошли дальше, а то Пелагиада не найдем!
— Да, уж, в этот раз, Врат больше, чем мы ожидали...— протянул эльф, подходя к парящей сфере.— Всем приготовиться к перемещению!— гаркнул он, и вырвал шар из пламени, после чего, тут же, активировал амулет Возврата, как и остальных соратников, вернувший его к выходу из Обливиона в Нирн.
Выйдя из осыпающейся арки портала, отряд оказался на разоренных полях, что были к северу от городка, ровно в тот момент, когда добравшаяся на подкрепление армия, выходила из ущелья, по дну которого проходила дорога, соединяющая западное побережье, в лице Балморы, и других городов севернее ее, и восточные, первым из которых и был Пелагиад, стоящий на развилке трех дорог. Увидев погром, учиненный тварями, а так же плачевное состояние крепости, в которой укрылось все население города и окрестных поселений, и еще более плачевное состояние немногочисленных защитников, бойцы пришедшего войска смели лишенную подкрепления орду, практически, размазав их по руинам Пелагиада.
— Урааа! Во славу Императора! Слава героям Империи! Слава братьям-данмерам! — кричали с, полуразрушенных, стен, столпившиеся там защитники и жители...
Конец интерлюдии.
Фредас, 2-ой день месяца Вечерней звезды, 433-ый 3-ей Эры.
Утро. Скингард.
Охотников в городе оказалось четыре десятка, двумя, непосредственно, командовал невысокий босмер с детским лицом, острыми ушами, смешным пучком длинных и черных волос, уложенных на темени с помощью акавирской заколки, изготовленной в виде широкого золотого кольца с серебряной спицей, и колючим, даже жестоким, взглядом карих глаз. Половину отряда эльфа составляли его сородичи, вооруженные луками, копьями и топориками с усиленными обухами для дробящих ударов. Доспех на них был кожаный, собранный на базе имперской легкой брони легионеров, но усиленной широкими пластинами на груди и спине, а так же, стальными воротниками, шлемами и поножами. Вторая была представлена пятью воинами в тяжелой версии брони для опытных пехотинцев, такие же топорики и булавы были вспомогательным оружием к длинным копьям и овальным щитам, остальные пять были магами рангом не выше ученика, но отменно владеющие огненными и начальными лекарскими заклинаниями, а так же проклятиями, иллюзиями, заклинаниями обнаружения живых и различной нечисти. Вторым десятком ему помогал управлять светловолосый норд, по имени Карстен, успевший побывать и легионером и наемником, так и не обзаведясь гордостью любого норда— длинной гривой и пышной бородой, а поддерживая армейские привычки.
Другим десятком, представленным одними 'пехотинцами', командовал светловолосый и коренастый имперец Вонус Индолус, ни чем не выделявшийся среди своих людей, кроме, длинного меча.
Третьим отрядом командовал рослый редгард, по имени Шамар, так же как и Вонус, бывший легионер, отслуживший полный срок, потому, он был такой же потрепанный жизнью, воин пехоты и своих людей тренировал соответственно...
Все это норд вызнал, прежде чем разработать несколько черновых планов и подойти к ним, кроме того, стоило решиться на знакомство с необычной волшебницей...
— Что же такого было необычное в этой ведьме?— спросит меня читатель, а я отвечу— Это была первая, на памяти норда, женщина, соответствующая ему как по росту, чертам лица, так и по цвету волос, будто, они были родичами. Кроме того, она, являясь магом, предпочитала крепость обычной брони и остроту эбонитового клинка, чарам, что, впрочем, было обоснованно для человека, уступающего другим расам в запасе магических сил. На голове девушка носила старый эбонитовый шлем, выполненный в нордском стиле, чернота шлема и полу маски подчеркивали бледность ее волос, кожи и лед глаз. Выдающуюся грудь, как и спину, прикрывал зачарованный стальной нагрудник, изготовленный на заказ. Торчащая из под доспеха синяя мантия, скрывала в себе подклад из кольчуги, а сапоги были усиленны сталью на голени. Посох из красной древесины, больше всего, соответствовал роли оружия странствующего монаха, его навершие и кольца на древке были изготовлены из гномьей стали и скалились небольшими шипами, лишь синий камешек, закрепленный в переплетенье колючих стальных лоз навершия, выдавал в нем орудие мага.
— Хм, похоже, разговор будет сложным...— пробормотал Снебъерн, тяжко вздохнув, и сделал первый шаг по направлению к сидящей женщине, компанию которой никто из постояльцев не решился составить, опасаясь как ее кулака, так и магии.— Алфхилд Вьюга?— спросил норд.
— Да, а ты кто?— спросила женщина, удивленно рассматривая незнакомца.
— Снебъерн Багровая секира, прошу любить и жаловать!— представился норд, садясь на свободный стул, рядом с Алфхилд.
— Хах, а ты нахал, толстяк!— фыркнула она, отставляя большую кружку с пенным напитком в сторону.— Это же известнейший боец Арены, чемпион Императора, а ты смеешь присваивать его прозвище, а то и имя! Чем докажешь слова?— наклонилась она вперед.
— Пф, не, я могу, конечно, перебить тут всех, или дракона какого ни будь, если это мне поможет поразить сердце такой красавицы, нооо...— протянул небрежно норд.
— Последнего убил твой дедушка?— фыркнула Алфхилд.
— Верно, а как ты...— начал говорить норд, делая изумленное лицо.
— Ха, ха, ха, ха!— громогласно засмеялась 'великанша', привлекая внимание всех в трапезном зале на постоялом дворе 'Две сестры'.— Ладно, болтун, чего тебе надо?— посерьезнела она, отсмеявшись.
— Я от Януса, с письмом.— ответил ей Снебъерн, протягивая конверт, схватив его, девушка стала внимательно рассматривать печать, затем, взломала ее и, столь же внимательно, стала читать письмо, слегка шевеля губами.
— Хм, действительно, его письмо..., что же, присоединяйся, будешь таскать мои трофеи с вампиров!— сказала она важно, убирая письмо в свою поясную сумку...
Интерлюдия 2.
Тирдас, 18-ый день месяца Мороза (Начала морозов), 433-ий год 3-ей Эры.
Руины Пелагиада.
— Благодари вас Боги, если бы не вы, нас бы тут всех перебили эти твари!— радостно хрипел легат Ангорил, поправляя ремни своего позолоченного доспеха. Во многих местах, некогда богато украшенное изделие, было погнуто, поцарапано и, даже, имело несколько пробоин. Правая рука альтмера висела на перевязи, а левая половина лица имела глубокие раны, которые не смогла победить и магия.
— Не стоит, это наша родина, и мы, так или иначе, закрыли бы эти Врата и перебили бы тварей!— отмахнулся данмер.
— Тем не менее, от лица Империи, выражаю свою благодарность и обещаю, сделать для вас все, что смогу!— ответил альтмер.— В рамках ее законов и приличий, разуметься!— хохотнув, добавил он, но боль в ранах заставила скривиться.
— Эй, я не для того тебе рожу заделывала, что бы ты ее потом кривил!— воскликнула женщина— норд, облаченная в зеленую мантию целителя легиона, подскакивая к главе.
— Оставь, Игфа, лучше, займись тяжелыми ранениями!— отмахнулся Ангорил, недовольно бурча, женщина удалилась в сторону главного здания.
— Сколько уцелело бойцов?— спросил Дзирт.
— Треть, едва ли, как видите, в конце, мы держались отдельными группами, потому, число погибших и сбежавших трудно оценить!— вздохнул альтмер.— Горожан уцелело две трети, однако, город разрушен!— указал он на разоренное поселение.
— Ничего, дома можно восстановить, главное— жители уцелели!— успокоил его данмер.
— Ха, да Вы, видимо, никогда не писали отчетов!— воскликнул альтмер.— Там, в центре, важнее потеря средств, чем жизней, а то и выгодней, что бы побольше или поменьше потери последних писались в отчетах из соображений экономической или политической выгоды, и, думаю, такой погром будет воспринят плохо...— протянул он, на этих словах, сгоревший постоялый двор крякнул и развалился, поднимая черную пыль, обугленная потолочная балка раздавила обгоревший скелет орка, и после смерти, сжимавшего меч.— Кхем, хотелось бы верить, что вы останетесь здесь и поможете нам с нашими ранеными и расчисткой города от завалов, очень хочу попросить...— продолжил эльф.
