— Хо-о-о? Надо же, как люди меняются! А ведь мы виделись всего несколько недель назад, а, Акио? Колись, какую же аферу ты провернул?! — приземлившийся рядом человек заставил Като вздрогнуть от страха.
— Ну, я пообещал ему, что помогу убраться отсюда, если он вытащит из тюрьмы эту девку, — парень брезгливо пнул лежащие у его ног тело, — а когда я вновь получил свою молодость, то просто его вырубил. Этот слабак не владеет ничем выдающимся, кроме воли наблюдения. Вырубить его оказалось совсем не сложно, а вот Верго-сану следовало бы поработать над дисциплиной своих солдат. Подкупить тюремщика не составило ни малейшего труда, — внешне спокойный, но внутри весь сжавшийся от страха, усмехнулся начальству Акио. И это естественно, ведь его только что чуть не поймали с поличным. Дофламинго, к удивлению уже не старого охотника за головами громко рассмеялся.
— Хорошая работа, Като, просто отличная! Сам того не подозревая, ты помог мне в одном деле. Однако, — лицо трёхметрового блондина в куртке, покрытой розовыми перьями, моментально стало серьёзным, — если сделаешь ещё раз нечто подобное, я убью тебя.
— Да, босс. Кстати, я хотел спросить...
— Что? — раздраженно спросил Дофламинго. Шичибукай уже хотел уйти и был недоволен тем, что его же подчинённому что-то от него нужно.
— На счёт того долга... — стоило Акио заикнуться об этом, блондин состроил удивлённое выражение лица и тут же перебил парня.
— Какого? Ты что, всё ещё занимаешь пиратам деньги? Очнись, Като, это прошлый век! Мне это уже давно не интересно, и если твой бизнес не приносит тебе денег, это только твои проблемы. Кстати, нацепи на эти две туши наручники, мы отправляемся к Ред Лайн, — махнул рукой Дофламинго, отдавая последние поручения.
Акио вытянулся по струнке и выкрикнул бодрое "Хай!" в спину своего начальства. Старик, ещё не привыкший к своей молодости быстро подхватил два тела и, подивившись лёгкости, с которой это сделал, зашагал к линкору с надписью "Vergo" на парусках. Личному кораблю местного вице-адмирала.
Пока бывший старик добирался до корабля, сопровождаемый удивлёнными взглядами дозорных, в его голове происходила нешуточная борьба совести, инстинкта самосохранения и собственного эгоизма. В этой тяжелой и, несомненно, эпической битве победила, как ни странно, совесть, доселе дающая о себе знать довольно редко. Копила силы для решающей битвы, наверное. Во всяком случае именно так подумал Акио, когда принимал решение о дальнейшей своей судьбе. Довольно рискованное, но решение. Старому воину было очень хорошо известно слово "благодарность" и "долг", поэтому половину пути до корабля старик думал, как же вызволить Синеволосого.
Он, конечно, мог бы и прямо сейчас свалить отсюда ко всем чертям. Точнее, мог бы попытаться. Радиус воли наблюдения у Дофламинго огромен. Почувствовать незапланированное удаление трёх важных для него людей он может без малейших усилий. Като очень трезво оценивал свои шансы в бою против шичибукая, поэтому предпочёл не делать глупостей. Тем более, что здесь слишком много ненужных свидетелей, да и пираты уже закованы в наручники из кайросеки.
Рядом прошмыгнул какой-то дозорный со связкой ключей. Акио проводил её грустным взглядом, всё ещё придерживая обеими руками бессознательные тела Джека и Бонни. Великий мечник уже хотел окликнуть солдата, неопрятно носящего форму, но поспешно отказался от этой идеи. На горизонте показался глава G5. Вице-адмирал Верго.
Увидев мужчину, важно шествующему к нему на встречу сквозь толпу дозорных, которые поедали своего начальника глазами с щенячьей преданностью, Акио усмехнулся. Знали бы все эти дозорные, кто такой на самом деле их босс, заблевали бы всю землю здесь. Вице-адмирал Верго, не слишком силён и не слишком умён. Точнее сказать, не слишком хитёр. Невероятно неряшлив и забывчив, имеет привычку забывать про прилипшие к роже куски еды. Прекрасно владеет рокушики и мнит себя Мастером Воли. Именно мнит, потому что покрыть всё тело Волей Защиты хоть и сложно, но всё-таки не настолько, чтобы этим хвастаться. Верный пёс бесконечно предан Джокеру и исполнит любой его приказ, стоит только показать пальцем. Ещё Верго, надо признать, неплохо умеет скрываться. Во всяком случае, даже встречаясь с Дофламинго в Генштабе, Верго себя ни разу не выдал.
Это — вся информация, которой владел Акио, но и её бы хватило, чтобы дозорные растеряли всяческое уважение к начальнику. Где это виданно, чтобы жестокий дозорный, из самой G5 исполнял капризы пирата по первому зову?
Верго, тем временем, дошёл до Като и, как всегда скучным и равнодушным тоном, заговорил.
— Ты снова молод, Като, поздравляю, — на самом деле, ему было глубоко наплевать, — запрёшь пленников в самом низу и лично будешь их сторожить. Если Синеволосый сбежит и на этот раз, то его мы уже не поймаем.
— А... — Като уже нахмурился и буравил Верго изподлобья тяжелым взглядом. Никогда этот жалкий вице-адмиралишка не смел отдавать приказы ему, ЕМУ, Фигурному Резчику, самому известному охотнику за головами в Новом Мире. Ну, во всяком случае, одному из самых.
— Приказ Джокера. Не обсуждается, — отрубил Верго, проходя мимо разгневанного парня. Акио оставалось лишь фыркнуть и, пробубнив под нос несколько особо заковыристых ругательств, продолжить путь к кораблю.
Акио сгрузил оба бессознательных тела в самой дальней камере в трюме. Тут же подошедшие медики позаботились, чтобы пленники не проснулись раньше срока. Като только тяжело вздохнул и пошёл искать что-нибудь поесть. Через пятнадцать минут он вновь сидел у камеры в кресле. Рядом на небольшом столике стояла початая бутылка с горячим саке и немножко закуски. В руках парень держал толстый блокнот, больше смахивающий на альбом для рисования. Мечник ожесточённо что-то чиркал карандашём внутри, время от времени ругаясь и выпивая рюмашку саке. Этим днём Акио так ничего и не придумал. Но очень надеялся, что завтра какая-нибудь идея посетит его голову до прибытия "на Ред Лайн".
— Доктор, вы ничего не съели с самого утра, не желаете перекусить? — осторожно и в то же время с заботой в голосе спросил работник лаборатории у своего начальника.
— Я, конечно, не хочу, но есть надо. Принеси чего-нибудь на своё усмотрение, — слабым голосом ответил человек, лежащий в постели. Пристарелый мужчина удалился с лёгкой улыбкой на лице. Доктора Вегапанка в его собственной лаборатории все любили, уважали и заботились так же, как и он заботился о своих подчинённых и следил за тем, чтобы в рядах его помощников не вырос новый злой гений. Он всё ещё хорошо помнил тот случай на Панк Хазарде. Вспомнив остров, куда не указывает Лог Пос, Вегапанк невольно вспомнил своего старого коллегу. Цезаря Крауна. Злой гений. Великий учёный не держал на него зла. Он уважал его живой ум, его любознательность и тягу к экспериментам. А так же считал сумасшедшим придурком, который не дорожит жизнями собственных подчинённых. Хотя, Вегапанк и себя не считал нормальным. Всё-таки все гении немного сумасшедшие и раз он один из них, то не может считаться обычным человеком. Мужчина легонько улыбнулся, вновь вспоминая свою старую лабораторию. Да. Без Цезаря он бы не получил такой хороший жизненный урок, в виде превратившегося в безжизненную пустошь острова и не создал бы множество вещей из того, что ему уже удалось.
Эти мысли пробудили в великом учёном тягу что-то изобрести, но из-за своего скорбного состояния Вегапанк лишь грустно вздохнул и взял лежащий на столе рядом толстенный блокнот. В нём он принялся набрасывать планы дальнейших экспериментов и проэктов. Сегодня, да и вчера учёный чувствовал себя очень плохо. Что поделать, от болезней никто не ограждён и одна из них свалила и его. И если вчера доктор ещё мог работать, то сегодня проклятая хворь и этого не позволила. Целый день он лежал в постели и ничего не ел. Не хотелось. Хотя доктора, которые медики, жутко настаивали на этом. По прогнозам специалистов и самого Вегапанка, лежать ему в постели ещё дней пять. Какая непозволительная роскошь. Была бы, если бы он не узнал, что завтра утром к ним прибывает интереснейший груз. К сожалению, срочный, иначе учёный повременил бы с процессом извлечения.
Он ведь совсем недавно изобрёл новый способ извлекать фрукты из людей, безопасный. Фруктовики при этом спокойно выживали. К сожалению, из Бартоломью Кумы так вытащить фрукт не выйдет. Он всё-таки киборг. А из остальных — пожалуйста. И завтра утром вице-адмирал Верго должен привезти на своём корабле не какую-то жалкую парамецию или мифический зоан, а самую настоящию логию. Логию не простую а, как считал Вегапанк, логию самую сильную (Фрукт Ями-ями, сожранный Тичем учёный вопреки общему мнению считал парамецией). Мизу-мизу фрукт. Способность, поражающую воображение. Ошибку морского дьявола. Нет никого сильнее на море, чем само море. О, вице-адмирал Доберман, каких-то полгода назад многое поведал о способностях логии морской воды. Правда он при этом бранился, брызгал слюной во все стороны и клялся умертвить в самых страшных муках Синеволосого Джека. Но Вегапанк всё равно узнал много нового. При мысли о бешеном вице-адмирале с новязчивой идеей убить пирата с наградой под пятьсот миллионов белли у учёного на лице вновь нарисовалась улыбка. По его прикидкам пират даже не подозревает о том, сколько соли насыпал в открытую рану Добермана.
В комнату учёного принесли еду. Работник лаборатории поклонился и ушёл, оставив Вегапанка наедине с едой. Гений минут десять ковырялся в тарелке, что-то съел, что-то оставил лежать и снял трубку ден-ден муши, что стояла рядом.
— Слушаю. Что вы хотели, доктор?
— Энрико, ты всё приготовил? — спросил Вегапанк у своего помощника.
— Конечно, дотктор. Всё готово. Можете на меня положиться, всё будет в лучшем виде. Я приготовлю самую лучшую точку обзора и через прямую трансляцию вы сможете лично наблюдать за процессом.
— Хорошо. Не подведи меня, Энрико, я рассчитываю на тебя и твоё благоразумие, — Вегапанк повесил трубку. Его новый помощник и в каком-то смысле ученик тоже обладал тягой к экспериментам. Зачастую, правда, незапланированным. Если что-нибудь прямо во время процесса взбредёт ему в голову, он может сделать это, не думая о последствиях. Ужасная черта для учёного, но Вегапанк работает над этим и, надо сказать, небезуспешно.
День спустя.
Акио, стоя на борту дозорного линкора оглядывал место, где ещё ни разу не был. Да что там, туда вообще допускались только важные дозорные шишки и Дофламинго. Мечник не знал, какими связями нужно обладать и где дёргать ниточки, чтобы тебе и всей твоей команде дали допуск в такое место. Вторая лаборатория Вегапанка. Акио слышал, что у него есть ещё одна, где-то в Новом Мире. Эту он основал после провала на Панк Хазарде. Окруженная высокой стеной, растущей прямо из моря, лаборатория поражала, как своими размерами, так и расположением. Её вырезали прямо в Ред Лайн, в районе Калм Белта. Множество залов, оранжерей, комнат, складов, лабораторий и остальных хозяйственных помещений уходят глубоко внутрь Ред Лайн. Краем уха Акио слышал, что строить это великолепие помогал бывший в то время ещё адмиралом, Сакадзуки.
Корпуса лаборатории утопали в зелени, растущей прямо из них. В безжизненном красном камне материка бесполезно что-то выращивать, всё равно зачахнет. Ворота медленно отворились и корабль вошёл внутрь. Причалили.
Бессознательных Джека и Бонни аккуратно вынесли дозорные и во главе с Верго зашагали в сторону главного входа в лабораторию. Дофламинго и Като двинулись следом. Сейчас шичибукай отбросил свою вечную улыбку и притворную весёлость. Он, предельно серьёзный, выпрямившись шел внутрь. Дофламинго никогда бы никому не признался, но даже он ни разу не видел Вегапанка. Сегодня будет первый. Шичибукай настолько задумался о своих делах, что даже не заметил, как внутрь священного для многих дозорных места вместе с ним прошёл член его команды, Акио Като. А заметив это, мужчина решил не выгонять его. Подумаешь ,посмотрит на процесс извлечения фрукта. Что с этого станется?
Пройдя сквозь длинный коридор, делегация остановилась у тяжелой стальной двери, где их встречал высокий смуглый мужчина с тонкими усиками и бородкой ниточкой. Его чёрные волосы больше напоминали воронье гнездо на голове, халат покрывали многочисленные пятна от неизвестных веществ.
— Добрый день, уважаемые. Я Энрико, первый помощник Доктора Вегапанка! К сожалению, сам он сейчас болен и не может провести столь интересную работу, но я сделаю эту простейшую операцию ничуть не хуже. Прошу за мной, не будем же терять времени! — с исследовательсикм огоньком где-то глубоко внутри глаз учёный быстро зашагал внутрь лаборатории. Делегация поспешила за ним.
Шичибукай усмехнулся. Такие люди ему нравились. Искренне любящий свою работу учёный, который, к тому же, экономит время всех остальных и сразу приступает к делу.
Акио настолько сильно разнервничался, что пропустил большинство событий мимо себя. Он помнил всё это урывками. Вот их привели в какую-то лабораторию. Джеверли Бонни скинули куда-то на лавочку рядом, Синеволосому что-то вкололи и всунули в какой-то странный контейнер, слегка напоминающий гроб. Эту штуку заполнила какая-то странная ядовито-зелёная жидкость, напоминающая густой гель. Замигали какие-то лампочки, что-то начало трещать и жужжать. Энрико объявил, что этот процесс затянется на трое с половиной суток. Като отправился в выделенную ему каюту корабля и продолжил нервничать. Так хреово мечнику ещё не было никогда. Ну, может, и было, но очень давно. Като одновременно жрала совесть и прессовало сознавание собственной жалкости и бессилия.
Вскоре парень пришёл в себя и начал думать головой. Он молился всем богам, чтобы ниспослали ему удачу, или крохотный шанс провернуть задуманное, придумывал различные планы, продумывал и просчитывал вероятности успешного исхода той или иной задумки.
Какого же было удивление Акио, когда Бог ниспослал ему такую удачу. Что-то стряслось на Дресс Роуз и шичибукай срочно был вынужден откланяться. Это случилось утром третьего дня. Акио прождал два часа и собрав свои пожитки выбрался с корабля.
Пока мечник шёл к двери, ведущей в лабораторию, от его грозного вида шугались дозорные. Подойдя вплотную к стальной двери, Като нажал кнопку звонка.
— Говорит Акио Като, впустите, — сказал он в небольшой приёмник. Голос из лаборатории ответил ему отказом. Охотник за головами просто хмыкнул и отошёл на несколько шагов.
— Вы сами выбрали судьбу этого места, — вслух подумал Акио, кладя ладони на рукояти клинков. Снаряжение Джека парень захватил с собой ещё будучи стариком. Лезвия клинков взметнулись в воздух и со щелчком зашли обратно в ножны. Като прыгнул и что есть силы ударил ногой в центр стальных ворот. Разрезанная крест-накрест дверь с грохотом развалилась на части. Парень побежал внутрь. Вторые ворота ждала та же участь.
Мечник уже успел освоиться со своим телом, но до сих пор поражался собственной силе и выносливости. Стариком он бы такого не провернул. Буквально за несколько минут он прошёл напролом сквозь стены лаборатории и добрался до того самого зала, где из Синеволосого вытаскивали фрукт.
