Лицо некроманта (Университет Ульгрейм)

Уж не знаю, куда меня занесли бы мысленные метания, но в дверь решительно постучали. А когда я открыла, за ней оказался серьезный Алекс.

Как говорится, легок на помине.

— Нам в лазарете сказали, что ты уже в комнате, — спокойно произнес он, а затем нерешительно спросил: — Можно войти?

— Да, конечно, — я посторонилась.

— Как ты себя чувствуешь? — озабочено спросил сосед Марка, окидывая меня внимательным взглядом. — Смотрю, ребро залечили... А морально как?

— Да в порядке я, — скривилась в ответ. — Только злая очень.

— Я, наверное, тебя сейчас еще больше разозлю, — вздохнул Алекс, сев на единственный стул в моей спальне. — Думаю, ты знаешь, зачем я пришел.

— Просить за Лиару? — я удобно устроилась на кровати, подогнув под себя ноги бабочкой.

— Да... — он опустил глаза. — Я понимаю, что это нагло с моей стороны, но... Поверь, если ее отчислят, это будет трагедия. Не только для нее, но и для меня тоже. Ты не представляешь, какое чудовище ее отец.

— Наслышана, — ровным тоном отозвалась я. — Но ты же понимаешь, что ее вина огромна? И если уж по-хорошему... Почему здесь сидишь и просишь ты, а не она? Ты ни в чем не виноват, в отличие от твоей невесты.

— Она придет, чуть позже, — тяжело вздохнул сосед Марка. — Я просто... обещаю, что больше она не доставит тебе никаких неприятностей. Я собираюсь лично за этим проследить. В конце концов, доля вины лежит и на мне. Это я ее так разбаловал.

— Что? — я не поверила своим ушам. — Ты о чем вообще? Лиара ведет себя, как большая половина аристократок, ты-то здесь...

— Глория, — перебил меня он устало, — четыре года назад, когда была заключена помолвка, по настоянию моей сердобольной матери Лиара переехала в наш особняк. Она была похожа на забитого зверька, который вздрагивал от любого звука. А стоило немного повысить голос — вжимала голову в плечи и зажмуривалась, ожидая удара. Мне потребовалось долгих полгода только на то, чтобы она научилась нормально улыбаться, а не натянуто скалиться.

От потрясения у меня дар речи пропал. Напрочь. То есть, ее еще и били. Замечательно.

Вместе с невольным сочувствием, во мне прорезалось раздражение.

Нет, ну посмотрите на нее! Вся такая бедная-несчастная... А я, выходит, злобная ведьма, угрожающая поломать жизнь невинному дитятку. Домкрат мне на ногу, как же хочется плюнуть и пусть сама все разгребает! Почему я должна о ней думать?! Вон Алекс пусть думает, ему по статусу положено!

— Так все, — я закрыла глаза и, сцепив зубы, выставила перед собой ладони. — Достаточно. Пусть приходит сама. Точка.

Некоторое время Алекс молчал, а затем осторожно поинтересовался:

— А почему ты так злишься?

— Потому что терпеть не могу, когда мне давят на жалость, — я окинула его мрачным взглядом. — И начинаю беситься, когда это получается. Я не святая, Алекс. Совсем наоборот. Так что лучше не усугубляй. Передай Лиаре — если ей есть что сказать, у нее есть еще полчаса. А потом я закрою дверь и лягу спать.

— Я понял. Прости... — тихо проговорил он и, попрощавшись, ушел.

Грязно выругавшись, я упала на подушку и невидящим взглядом уставилась в потолок.

Нет, ну где справедливость в этом мире?! Почему пострадала я, а последней гадиной ощущаю себя тоже я?! Жизнь Лиары и ее проблемы — не моя забота! Она мне никто! Совсем-совсем! Почему я должна милостиво спустить ей сегодняшнюю проделку? Только потому, что ей в жизни нелегко пришлось? А где мозги ее были? В отпуске? А-а-а! Я сейчас себе голову взорву такими мыслями!!!

Когда раздался тихий стук, мне уже было плевать на все. Хотелось только покоя, и чтобы от меня все отцепились.

— Открыто, — вяло сказала я, не отрывая взгляда от потолка.

— Я пришла извиниться...

Негромкий голос Лиары заставил меня скривиться, словно я целиком лимон сжевала.

— Извиняйся, — равнодушно отозвалась я, по-прежнему не отрывая глаз от потолка.

Соседка шумно выдохнула, а затем вдруг резко произнесла:

— Знаешь... Я тебя всегда терпеть не могла.

Такое нетривиальное начало даже заставило меня встрепенуться.

Я резко села, переждала пока пройдут темные круги перед глазами, а затем иронично проговорила:

— Интересный у тебя способ просить прощения, должна тебе сказать.

Она выпрямилась и, крепко сцепив пальцы, с горечью сказала:

— Кому-то все, кому-то ничего... Знаешь, как это обидно, когда ты ценна близким только как имущество, которое можно выгодно продать? И превозносят не твои таланты, а послушность, кротость и умение соблюдать приличия.

Мой ответ не требовался, потому я лишь вскинула брови и изумленно спросила:

— А я-то тут причем? Тебя послушать, в твоих бедах именно я виновата.

Вымученная улыбка Лиары, каюсь, меня даже испугала. Потому что сделала лицо соседки почти что безумным. А ну как накинется? Девушек бить всерьез мне еще не приходилось.

— Три года назад, — вдруг сказала она надтреснутым голосом, — отец заметил, что стараниями леди Колмайер из забитой девчушки я превратилась в красивую девушку, а его знакомые наперебой отвешивают ему комплименты по поводу моего поведения. И возгордился, словно это его заслуга. И даже начал таскать за собой на различные мероприятия, чтобы похвастаться. Мол, смотрите, какая у меня редкой красоты статуэтка, — ее губы искривились в злой ухмылке, — Ибо человеком он меня по-прежнему не считал... Я принимала это как должное, знаешь ли... Не бьет — и на том спасибо. Даже научилась получать удовольствие от того, что меня ценят хотя бы за что-то. И так продолжалось до прошлого лета, когда на каком-то приеме мне не повезло встретиться с твоей бабушкой.

Вот тебе и доброе утро. Теперь уже ба виновата.

— Ты уже определись... — начала было я, но Лиара так на меня зыркнула, что мой рот закрылся сам собой.

Ладно, так и быть, послушаю, что такого она мне хочет сказать. Ибо чем дальше, тем меньше это все похоже на извинения. Но, простите, моя соседка хоть и дура, но не полная, иначе в Ульгрейм бы не поступила. Значит, вся эта речь имеет цель.

— Мой отец, чтобы ты знала, ее главный противник в Совете, — сочла нужным уточнить Лиара, — и никогда не упускает случай, как он выражается, 'Показать бабе ее место'.

Честное слово, я не собиралась хохотать. Но удержаться не смогла. Домкрат мне на ногу, я бы это послушала! Зная ба и то, как виртуозно она отбривает таких идиотов, это, наверняка, феерическое представление!

— Ну вот ее реакция на подобное обычно такая же, — меланхолично прокомментировала соседка мой приступ веселья. — А в тот раз отец решил ударить, как он думал, по больному. По детям. Но так как придраться к твоей матери, после того, как она вышла замуж, было сложно, целью он выбрал тебя.

— И как? Получилось? — иронично спросила я, примерно представляя, чем могла ответить бабуля.

— Нет, конечно, — блекло усмехнулась Лиара и запоздало спросила: — Могу я присесть?

— Да, разумеется, — я дернула плечом. — Могла бы и не спрашивать.

Соседка поставила стул напротив кровати и, сев, выпрямила спину:

— Отец представил меня твоей бабушке, расписал все мои достоинства, не забыл упомянуть, с кем я помолвлена, и какой замечательной женой стану. А потом ехидно поинтересовался, почему она не спешит показывать свою замечательную внучку высшему обществу Орвиса и почему ничего не слышно о вероятной партии для любимицы одной из самых влиятельных дам в Совете...

Лиара глубоко вдохнула и опустила глаза. Мне было жутко интересно, что такого ответила ба, что соседку до сих пор колотит, но и торопить не хотелось.

— Твоя бабушка на эту шпильку весело сказала, что ее любимая внучка, — в голосе Лиары опять появилась горечь, — слишком занята учебой, экспериментами и разработками в своей мастерской, чтобы тратить драгоценное время на такую бесполезную чушь, как все эти приемы. И что никакой вероятной партии у тебя нет и быть не может, потому что девушка сама должна решать, за кого выходить ей замуж и стоит ли вообще это делать. А затем... — она на миг стиснула губы, а потом, рвано выдохнув, безэмоционально продолжила: — Твоя бабушка сказала... Что ты слишком талантливый техномаг. И похоронить такой дар мужем-самодуром и вереницей нежеланных беременностей просто преступление. Потому вместо замужа она лучше отправит тебя к эльфам, когда ты получишь диплом, повышать квалификацию.

Все, все кусочки мозаики встали на место. Теперь я понимаю, с чего Лиару на мне так заклинило. Когда ты довольствуешься тем, что близкие ценят тебя хотя бы за что-то, очень больно слышать похвалы в адрес другого. Как говорится, почему не я?

— Потому прости, — соседка посмотрела прямо на меня, — я тебя действительно терпеть не могу. Понимаю, что ты не виновата, но... Ты — постоянное напоминание о том, как могло бы быть у меня, если бы я родилась в другой семье. А также того, насколько ничтожны те достоинства, которыми бахвалится мой отец. Словно дрессированной собакой... Но я признаю — меня занесло. И сильно, — она рвано выдохнула. — Когда я увидела тебя тогда, во дворе Ульгрейма, меня словно перемкнуло. Одно дело ненавидеть тебя на расстоянии, другое — столкнуться нос к носу. В результате получилось, что получилось... А потом нас еще и поселили вместе. Я все это время словно не в себе была. Мне так хотелось зацепить тебя хоть чем-то... Хоть как-то... Но с тебя все словно с гуся вода. На каждую мою издевку ты отвечала так, что я ощущала себя словно оплеванной. А сегодня все дошло до своего пика. Ты ударила в полную силу.

— Ты сама была виновата, — спокойно заметила я.

— Думаешь, я этого не понимаю? — криво улыбнулась соседка. — Но в меня словно злой дух вселился. Я сделала портал к воротам Ульгрейма, намереваясь перехватить тебя до того, как ты со своим кавалером выйдешь. Я даже не знаю, что хотела тебе сказать... И вдруг увидела того самого бугая, который переговаривался с каким-то мужчиной. Потом мужчина зашел в ворота Ульгрейма, а я... Думаю, понятно, что сделала, — она отвела взгляд. — Вернулась в комнату, совершенно довольная собой... А потом меня словно отпустило. И я осознала, что могут быть проблемы. До изнасилования и убийства, конечно, мои мысли не дошли... Но я ощутила беспокойство, что ситуация выйдет из-под контроля. Потому рванула к Алексу... Там был и Марк... Дальше ты все уже знаешь.

Я со свистом выдохнула. Вот оно что было... Теперь хоть понятно, как события развивались.

— Но знаешь, теперь мне легче... — тихо произнесла Лиара и грустно улыбнулась. — Наверное, я наконец-то могу перестать ревниво следить за тобой. В конце концов, ты не виновата в том, что мне выпала такая судьба. А со своими комплексами я должна справляться сама, не ноя 'Почему ей так повезло?!' Потому я действительно и искренне прошу у тебя прощения. И... — она опустила глаза. — Я очень хочу остаться в Ульгрейме. Не только потому, что действительно жажду учиться, хотя и это тоже. Сама мысль о разлуке с Алексом меня ужасает. Я... — ее голос сорвался, мне даже показалось, что она расплачется, но Лиара быстро взяла себя в руки и опять посмотрела на меня. — Я не просто его люблю. Он — мой единственный якорь. Без него я потеряю точку опоры и скачусь в ту безнадегу, откуда меня вытащила семья Колмайер. Глория, пожалуйста...

Соседка все же всхлипнула и сжалась на стуле, моментально растеряв всю надменность. Обычная девчонка, перепуганная и несчастная. И жаль ее, болезную, но и досада такая берет... Вот взорванный котел! Тоже мне, Глория — вершительница судеб. Да не хочу я такой ответственности! Она на себя еще руки наложит, и всю жизнь мне в кошмарах приходить будет.

Короче, можно считать, я сама себя уговорила. Правдами и неправдами.

— Как же у меня от этого всего голова болит, — простонала я, подняв глаза к потолку. — Выметайся. Будем считать, что твое участие в нападении мне просто приснилось. Но если еще раз...

— Нет! — испугано воскликнула соседка. — Я же не дура, в конце концов, два раза одну и ту же ошибку делать.

В том, что она не дура, я по-прежнему сомневалась, но озвучивать не стала.

— Тогда и живем, как обычные соседи, — я вперилась в нее тяжелым взглядом. — И друг друга не трогаем. В конце курса попросим, чтобы нас расселились, и делу конец.

— Спасибо, — тихо сказала Лиара и, немного помявшись, еще тише спросила: — Могу я тебе сделать подарок в качестве благодарности?

— Издеваешься? — устало выдохнула я. — Какой подарок? Уж прости, из твоих рук я ничего брать не буду.

Она шумно вздохнула:

— Я понимаю... Но никаких подвохов, слово аристократки. Хочешь — покажи его бабушке, она подтвердит. Просто... Ты ведь не обязана меня покрывать. Могла просто выставить за дверь, чтобы я сама разбиралась со своими проблемами. Я... Не люблю быть неблагодарной. Меня грызть будет.

Последняя фраза, видимо, вошла в резонанс с моими собственными принципами, потому что я спросила:

— А что там?

— Ну... Я же все-таки неслабый портальщик, — пожала плечами Лиара и вытянула вперед руку — с ее пальцев свисала серебристая цепочка с кулоном в виде спирали. — Марк сказал, что твой портальный артефакт почему-то не сработал, хотя должен был. Этот... может стать заменой. В кулон встроен довольно-таки мощный портал, который активируется разрывом целостности цепочки. По мысленному приказу, он перенесет, куда скажешь. Даже более того... В точку назначения ты попадешь через целую серию порталов. Так что проследить твой след будет просто невозможно. Плюс активировать его может даже тот, у кого вообще нет никаких магических способностей. Этот артефакт я делала на вступительное испытание в Ульгрейм. Правда, он одноразовый...

Я посмотрела на украшение с бо̀льшим интересом. Учитывая, что сережки, кажется, разрядились, мне подобная штучка не помешала бы. Тем более, что этот артефакт я смогу запустить сама.

Короче, беру. Заслужила. Бабуле покажу, пусть глянет, нет ли неприятных сюрпризов, и если все хорошо, буду носить. Почему нет?

— Спасибо, я возьму, — я кивнула и улыбнулась. — А ты действительно талантливый портальщик.

— Не только морской песок тебе на голову телепортировать умею, — хихикнула в ответ соседка, которую понемногу начало отпускать напряжение.

Она встала и, подойдя к кровати, положила рядом со мной подарок.

— Спасибо, без шуток, — спокойно улыбнулась мне. — Я ведь прекрасно понимаю, что ты не обязана была входить в мое положение.

— Иди уже, — проворчала я, ощущая некий дискомфорт в связи с переменой наших с ней отношений. — Мне отдохнуть надо после сегодняшнего.

Лиара понимающе кивнула и, пожелав мне спокойной ночи, ушла.

Не откладывая дело в долгий ящик, на следующий же день после пар я показала обновку бабуле. Та исследовала кулон с цепочкой вдоль и поперек, но не нашла к чему придраться. Наоборот, высказала свое одобрение отличным приобретением. И даже пообещала сама себе, что присмотрит за перспективной портальщицей.

Кстати, мой поступок ба одобрила, кратко высказавшись что 'Бедной девочке и так от жизни досталось'.

— Вы все ее так жалеете, — на этот раз я не удержалась от фырканья.