— Дай мне минуточку, — попросила я соседку и рванула приводить себя в достойный вид.
Она проворчала мне в след, что путаются под ногами тут всякие, но сделала это совершенно беззлобно.
Выходила я бодрая и довольная жизнью, а еще готовая приступить и к допросу с пристрастием к Риву, и к бою. Пусть водная стихия и не моя, но я сделаю все, что смогу.
Пока соседка копошилась в освободившемся помещением, я запустила ребят в комнату.
Улыбнулась всем и уточнила:
— Через сколько начало?
— Чуть больше часа, — ответил Тим, нервно теребя рукав рубашки.
Я села рядом, положила свою руку на его.
— Не волнуйся, мы не посрамим нашу Академию.
Он кивнул и благодарно улыбнулся.
— А вы чего так рано вскочили? — обратилась я уже к Риву, стараясь на него не смотреть. Выходило плохо, потому что он был для меня одной сплошной загадкой.
— Да вот решили, что нужно еще раз обсудить, как будем действовать. Стоять будем так: Би, Тим, ты и я.
— Почему в таком порядке? Ты меня уже не боишься? — подмигнула я.
Я ожидала, чего угодно, но не ответного подмигивания и проникновенного шепота:
— Но я же должен защитить самого слабого члена команды, что бы тебя не завалили с первого удара.
На мой возмущенный вопль: 'Что?!' выскочила Бимали, а я уже кинулась душить наглеца.
— Я слаба только в атаке, но никак не в защите, — пыхтела я, пока пыталась добраться до горла парня. — С-сама за себя постою.
Не состоявшийся труп хохотал от души, вяло отбрыкиваясь от моих яростных атак.
— Все, ребят, хватит! Сняли напряжение и прекратили, — Тим схватил меня поперек живота и стал стаскивать с Рива, которого я успела оседлать.
— А что здесь произошло? — тихо спросила соседка.
— Они в меня не верят, — притворно всхлипнула я и повисла в руках державшего меня парня.
Рив снова сел на кровати, демонстративно отряхивая белоснежную рубашку. Сегодня мы все были в белых рубашках, темно-синих станах и черных сапогах. Это наша форма на магический турнир.
— Не обижайся, — заметив, что я опять начинаю злиться, примирительно выдал Рив. — И никто не считает тебя слабой. Просто так нам будет легче вас прикрывать и страховать. В свою очередь и от вас ждем того же. Напоминаю, основная ударная сила я, а основная защита на Бимали, — девушка согласно кивнула. Тим действует по обстоятельствам, как и ты. Кто не будет справляться помнит условный сигнал?
— Кричим: 'Врик!' — нестройно ответили мы.
— Вот и хорошо, — кивнул капитан.
— А почему Бимали в серединку, как меня не поставить?
Рив посмотрел на меня, как на маленького ребенка. А мне, да, обидно, что возятся со мной, как с младенцем.
— Потому, наша гордая Артарим, что ты будешь живой мишенью.
Я потрясенно смотрела на парня и не могла понять он это в серьез или все же шутит.
— С чего ты взял? — выдавила я из себя.
— Это обоснованное предположение и ректор со мной согласен. Если с тобой что-то случится во время соревнований, он голову нам всем снимет.
— На чем основанное? — уточнила я.
— На лазарете! На том, что даже под охраной тебя не уберегли! — уже почти кричал парень. — На том, что тебя тут не должно было быть!
Теперь в разговор вступил Тим:
— Почему это не должно было быть?
— Да потому, что в Академии ее быть уже не должно, но она все еще тут, — раздражался все больше Рив.
— Как, не должно? — это уже Бимали.
— Вы у нее спросите! — он развернулся и пошел к двери. У порога не оборачиваясь добавил уже спокойнее: — Жду вас на выходе. Не задерживайтесь.
Как только за ним закрылась дверь на меня уставились две пары глаз.
— Ри, ты ничего не хочешь нам сказать? — начала соседка.
Я вздохнула. Что им сказать? То, что никто не имеет права знать?
— Ребят, случилось так, что мне придется покинуть Академию. Так что последний год вы будите хулиганить без меня.
— Это как-то связанно со свадьбой, да? — уточнила Би.
— Да, — совершенно честно ответила, потому что брак с Олласом был затеян, что бы меня не забрали драконы.
— Ты думаешь, твой жених будет против твоего обучения? — насупился Тим.
— Вам не кажется, что нам пора? — ушла я от ответа. — Рив с нас шкуру спустит.
— Он сегодня с утра на взводе, — открыл нам дверь парень, галантно пропуская вперед. — Я его к вам и привел, что бы он успокоился. А вышло вона как...
— Все будет нормально! — заверила я друга. — Он успокоиться, а мы обязательно победим!
Тим выдавил из себя улыбку. Да, все мы что-то разнервничались перед состязанием.
— И ты не переживай, что мы прикрываем тебя. Пока ты была в лазарете, мы разрабатывали варианты наиболее эффективного боя и пришли к выводу, что удобнее, если каждый из нас будет защищать одного партнера. Решили, что наиболее сильный маг, будет прикрывать тебя, а я буду в паре с Би. Ты не согласна с нашим решением?
Я вздохнула. Все понимаю и полностью согласна. Но обидно быть слабым звеном в команде.
— Я постараюсь вас не подвести, — выдавила из себя улыбку. — Идемте!
На выходе нас ждала вся наша академическая команда. И мы дружным строем двинулись к месту состязаний.
Условия соревнования были простые: вывести всех противников из строя. Калечить и убивать запрещалось категорически. При этом атаки и защита должны били быть выстроены только из той стихии, что выпала при жеребьевке.Единственное, что разрешалось ставить щиты для товарища по команде. Потому Рив и взялся меня прикрывать, с моей-то водкой!
Пока глава Имперской Академии говорил пламенную речь, я повторяла про себя все заклинания, какие смогла вспомнить. Теперь главное не ошибиться и выдать все правильно.
— Ну чего ты трясешься, как осиновый лист? -приобнял меня за плечи капитан. — Все у нас получиться!
Я кивнула, хоть и не была с ним согласна. Ну не расстраивать же коллег из-за моих страхов.
О начале турнира я узнала, только когда все стали расходиться по отведенным местам. Я старалась держать себя в руках и не поддаваться панике, но она все равно волнами накатывала, заставляя меня нервно ерзать.
— Рив! — дернула за рукав парня, не переставая следить за боем выпускного курса.
— Что? — шепотом отозвался он.
— А стихии можно объединять?
— Нет, конечно! Пользоваться только выпавшей стихией, — как неразумному ребенку пояснил он мне.
— Да нет! Я имела в виду, могут ли объединять стихии члены команды?
Капитан задумался. Вот и я не помню, можно или нет.
— Я сейчас, — встал Рив.
— Ты куда? — одновременно выдали мы.
Но на нас только махнули рукой. Нам ничего не оставалась ,как проследить взглядом за ним. Конечный пункт был у ректора. Они о чем-то негромко беседовали, потом лорд достал бумаги и они начали читать. Наконец, он вернулся к нам.
— Правилами не запрещается. Но сама понимаешь ,что такое трудно исполнимо, объединить две стихии в одно заклинание разным людям. Тут не всякий магистр справиться, уж о нас и говорить нечего.
Я хотела возразить, но в этот момент Олласа сбила каменная глыба и я невольно закричала, подавшись вперед. Мы уж думали, что лишились одного из игроков. И помочь ему никто не мог, противники проводили серию атак, наши еле успевали отбиваться. Из-за поднявшейся пыли было плохо видно, но парень с трудом поднялся из-под завала, отряхнулся и встал, тут же начав плести заклинание. Я выдохнула с облегчением. И пока противники не брали его в расчет, занимаясь устоявшими, разметал их по полю.
Я вскочила с места громко крича и приветствуя победителя. Это был невероятный триумф! От избытка чувств я кинулась обнимать членов моей команды, при этом продолжая радостно кричать: 'ДА-А-А-А! ПОБЕДА НАША-А-А!'
Но эйфория быстра прошла, стоило только прозвучать громоподобному голосу о том, что на поле вызывается следующая команда. У меня как-то резко подкосились ноги. Хорошо, что я в этот момент висела на Риве, иначе бы упала.
— Все будет хорошо, — шепнул он мне и мягко опустил на землю.
Я кивнула, стараясь взять себя в руки. От моей собранности зависит победа команды, а я раскисла. Нехорошо!
На поле мы вышли улыбаясь и подошли к месту состязания. Между командами пролегал ручей, по краям были расположены костры, земля состояла из двух видов, песка и чернозема. Все это было сделано для удобства участников, потому что призыв стихии отнимает силы, нужные для плетения заклинаний. Особенно это было нужно младшекурсникам, но не воспрещалось пользоваться и остальным.
Напротив стояла команда соперников и как-то уж слишком гаденько ухмылялся их капитан.
— Задумали какую-то гадость, — шепнул Рив, от которого не ускользнуло выражение лица Дитраса.
Мы согласно кивнули, продолжая рассматривать противников. Они в долгу не остались. И ту наш капитан сделал то, что от него меньше всего ожидали, он подмигнул Силии. Девушка изумлено округлила глаза и вспыхнула, когда прочитала что-то по губам Рива.
— Итак, состязание начинается! — объявил распорядитель.
В подтверждение его слов сверкнула молния и грянул гром.
Тутже противники стали плести заклинание. Вмиг перед ними выросла ледяная стена. Рив направил на нее огненную стену, чем довел ее до прозрачности, но не пробил. А противники уже выстраивают новое заклинание, которое прекрасно было видно. Они плели шар основой которого была каменная картечь, непрерывно вращающаяся воздушным заклинанием. Туда же вплели огонь и закупорили все это в ледяную корку. В этот момент я поняла, что при попадании в нас или даже выбивании ее на излете, все, что внутри, разлетится с неимоверной скоростью и нас просто разметает по полу. Будет однозначный проигрыш.
— Тим, воронку. Живо! — парень, не задавая лишних вопросов, тут же начал плести заклинание. — Рив, огонь в воронку и чистой силы. Когда они кинут, ребят, ловите вихрем их заклинания и, закрутив, выбрасывайте в их сторону.
А я задумала маленькую пакость и собирала над их головами грозовую тучу. Нам тоже с нее достанется, но не в таком количестве.
В следующий миг упала ледяная стена, и на нас понеслось шарообразное оружие, по-другому и не скажешь. У самой нашей границы ребята его поймали вихрем. Соперники недоуменно смотрели на провалившийся план, правда быстро взяли себя в руки, и снова перед ними стала расти стена, на этот раз из камня.
— Сейчас! — дал команду наш капитан, и сферу выбросило в противоположную от нас сторону. Но противники устояли, почти закрывшись стеной. Из строя никто не выбыл.
Отдыха им не видать, потому что сверху прилетела молния, ударив перед их ногами, заставив их отскочить от позиций и разрушив стену. Силия тут же вскочила, снова возводя ледяную стену. К ней подтянулась ее команда.
— Рив, сможешь пробурить дырочку? — он кивнул. — А пожечь камушки? — снова кивок.
Слова с делом у нашего капитана не расходятся и вот уже в стену врезается огонь не снижая своего накала.
— Би, камни в дыру. Тим, усиливай потоком.
Соперники тоже не дремали и огибая их стену, к нам полетел каменный град. Я с трудом поймала его в поднятую волну. Решила не оставлять это без ответа и заморозила воду под ними, что накапала с тучи. И когда наша атака достигла соперников, их снова разметало в стороны, ударившись в их щиты.
Не знаю, как остальные, но я уже еле держалась на ногах, настолько сильно меня вымотал этот бой.
— Би, болото. Ребята, прикрывайте.
И пока мальчики атаковали и отбивались за четверых, я собирала воду в верхнем слое земли, а подруга по моей отмашке просто размягчила землю. Противники резко ушли по самые плечи в жижу, а я заморозила место провалов. Соперники обездвижены.
— Бой выигрывает Стихийная Академия!
Рев трибун просто оглушил.
Сил не осталось совершенно, и я шмякнулась на землю. Рив меня тут же поднял и на руках вынес с поля.
— Мы молодцы! -похвалил нас капитан, когда ребята рассаживались на свои места. На ушко же мне шепнул: — Ты особенно сегодня молодец!
Меня он все еще держал на руках, несмотря на мое сопротивление и вялое ворчание.Сел сам и усадил рядом с собой мое почти безвольное тельце.
К нам подошел лорд Тис довольно улыбаясь.
— Я горжусь вами! — ребята расплылись в еще более счастливых улыбках. — Ривитан, отведи Артарим к лекарю.
— Не надо! Я хочу посмотреть! — возмутилась я.
Лжеректор нахмурил брови и сжал губы в тонкую полоску. Он был настолько зол, что я не удивилась бы и дыму, повалившему из ноздрей мужчины.
— Адептка Артарим, мои приказы не обсуждаются! — после чего развернулся и ушел.
— Грубиян,— прошептала я в удаляющуюся спину и лорд на мгновение замер, но не обернулся. Неужели услышал?
Рив подал мне руку, помогая подняться, и повел на выход, мимо трибун, с которых сыпались поздравления в наш адрес. Капитан улыбался и отвечал на приветствия.
Я так устала, что, не пройдя несколько рядов, чуть не упала. Хорошо парень успел меня поймать и не слушая возражений понес меня на руках.
— Что со мной? Зачем меня в лазарет? — спросила я, обнимая парня за шею, потому что у меня закружилась голова, и казалось, что я просто вывалюсь из его рук.
— То не просто вино было. У них было противоядье. Нам дал его ректор. А вот ты его выпить не успела, потому сейчас и без сил. Я даже не знаю, как ты продержалась на турнире. Мы думали, ты и минуты не выстоишь и при первом же всплеске свалишься. Но ты истинный герой этих соревнований!
Мерные покачивания успокаивали и я не сразу поняла, про что он говорит. Но все же смысл слов дошел до меня.
— Нас хотели вывести из строя? — я от возмущения даже нашла в себе силы оторваться и посмотреть в ему глаза. Он кивнул. — Да не может такого быть!
— Как видишь, может. Сейчас тебя напоят зельями и завтра ты будешь на болу свежа, как первая весенняя роза.
— И куда это вы собрались? — раздался злой голос Дитраса.
— Дайте пройти, — равнодушно ответил Рив. — Умейте достойно проигрывать.
— Ах, ты гад! Сейчас ты нам покажешь, как достойно проиграть!
Мой капитан устало вздохнул.
— Как пожелаешь. Ри, солнышко, посиди здесь. Я скоро.
С этими словами он усадил меня на камень и развернулся к капитану соперников лицом.
Дачто же так плохо мне! Я даже не совсем поняла, кто первый напал, но вот лежит Дитрас у моих ног, а Рив, кидает на землю уже Пирисайела. Капитан противников не разлеживался, а уже был на ногах, заходя в спину Риву, дерущемуся с Храмо.
— Сзади, — еле слышно выдавила из себя я, но Рив услышал и подошедшей парень получил с ноги.
А у меня темнело в глазах, звуки стали приглушенными, словно через толщу воды и я просто сползла с камушка на землю, облокотившись об него спиной.
Сквозь пелену увидела близнецов, спешащих на помощь Риву. Даже отметила про себя, что не жить парням. Втроем они кого хочешь по стенке размажут.
Я уже собиралась закрыть глаза, когда услышала шум в кустах за спиной. Оттуда вышла Силия, держа в руках бутылек с какой-то жидкостью, и направилась ко мне. Я вся подобралась и попыталась отодвинуться от нее подальше, но она неумолимо приближалась. И ребята нас уже не видели.
