Оазис

— Нет, у нас другая проблема. Он все время мерзнет! — смеясь, ответила я.

— Но сегодня я позаботился о том, чтобы нам было не холодно. Я стал королем и теперь с полным правом могу приказывать всем и каждому, а не только своим слугам. Поэтому вон там, — и Лель указал на какой-то тюк неподалеку от нас, — плащи и пледы. Не знаю, как переносят холод великие воительницы, но нам изнеженным драконам, это ваше лето совсем таковым не кажется.

— Да, ладно тебе Лель, я уже почти привык, — Туль сидел рядом с Саградой, приобняв ее за плечи, и продолжил мечтательно, — и, знаешь, я даже мерзкий моросящий дождь Тхара не променяю на все великолепие песков Аззо!

— А я когда шла в Оазис, мне там даже понравилось, а тебе Саграда?

— Я туда скакала на своем коне, и мне некогда было размышлять о красотах... По правде говоря, я очень сильно волновалась, все думала, найду там Туля или нет...

— Эй! — сказала Ренива, вернувшись к нам, — Давайте сюда бокалы, — она налила всем вино. — Арье, у вас вкусные вина. Я думаю, потом надо будет поподробнее обсудить вопрос поставок.

— Это тебе к Леди Лилит, и к ее мужу, Лорду Лолленнай. Я думаю, это вино с их виноградников, а их курирует он ... Впрочем, надо сводить вас в королевские погреба, я думаю, нам есть чем порадовать Тхарских гурманов!

— Хватит о делах! — прервал нас Лель. — Арье, сегодня наша свадьба, а ты даже в этот день нашла повод окунуться в дипломатию...

— Извини, просто, когда я нахожусь в компании таких высокопоставленных гостей, то так и тянет обсудить что-нибудь важное.

— Ничего, Лель! — сказала Ренива, — знаете, хотя я и не люблю всякие официальнее мероприятия именно из-за того, что редко удается просто пообщаться с гостями, но с вами могу говорить о чем угодно!

— Да, я тоже, — подхватила ее сестра, — мне вообще в Аэрте нравится, здесь свободно. И даже официоз какой-то неофициальный...

— Это точно! — сказал Туль, — Лель, тебе можно сказать даже повезло, что тебя в Аэрту забрали мужем. Потому что я как вспомню эту Тхарскую свадьбу. Тихий ужас!

— А что, это так страшно? — заинтересовался Лельмаалат. — Я думаю, что она не сильно отличалась от нашей. Ну, может, у вас там ритуалы другие и подольше...

— Да, особенно один.

Ренива с Саградой переглянулись и вздохнули. А потом Саграда сказала:

— Два.

— Да, — ответил Туль, — действительно два. Второй просто не такой ужасный, поэтому после первого я уже даже не обратил на него особого внимания, хотя все равно было сложно.

— Ну, расскажите же! Интересно! — попросила я. Глаза Леля горели огнем, он тоже хотел узнать, какой страшной участи ему удалось избежать благодаря моему участию в его жизни.

— Давайте, я расскажу. Как наблюдавшая это со стороны, — сказала Ренива, а Саграда кивнула. — Так вот. В Тхаре существуют определенные традиции. У многих народов считается, что свадьба — самый прекрасный день в жизни жениха и невесты. В этот день с них пишут портреты, в их честь произносятся речи, их все поздравляют, дарят подарки, впрочем, чего я вам рассказываю, в Аэрте почти то же самое... Что мы сегодня и наблюдали.

— У нас в Аэрте, — патриотично заявила я, — вообще, как вы уже успели заметить, достаточно свободно, поэтому и ритуалов особых не существует. Все что вы видели сегодня, это дело рук Леди Адмиры Сольди, нашей министерши Знаний и общественной информации. Из обязательного была только древняя клятва связи с землей. Без этого королевство не примет правителя, и его потомки не будут иметь прав на трон. А все остальное... Хотя было несколько забавных моментов...

— Да, — сказал Лельмаалат, мечтательно закрывая глаза, — мне, например, очень понравилось, как на меня смотрели эти сильные воительницы из Королевской гвардии. С таким восхищением!

— Если бы ты еще кинжал достал и помахал им, то они бы еще и передрались за право нести вахту у твоих покоев! — сказала я.

— Я подумаю над этим, — почти серьезно сказал Лель, — но мы отвлеклись. Прости, Ренива.

— Ничего-ничего, сегодня ваш день! Самый счастливый день в вашей жизни, как считается у многих народов. — Не преминула она нас поддеть, — а в Тхаре... Это день испытаний.

— Ну вот, опять испытания! — сказал Лельмаалат, — Саграда же уже прошла испытания в Оазисе.

— То, что было в Оазисе, это ерунда, и, кроме того, у нас испытания проходят оба... Так что Тульчиниззу тоже пришлось побороться за мою сестру.

— Туль! Ты серьезно в Тхаре проходил испытания? — уставился Лель на друга.

— Лель! Это не совсем то, что ты думаешь.

— Да, Лельмаалат, у нас не испытывают силу, ловкость и мастерство. В Тхаре сначала проходит Ритуал Терпения. Когда двоих, жениха и невесту приводят в зал голосов, где голоса убивают их любовь...

Это прозвучало очень мрачно... Я даже поежилась. Саграда и Тульчинизз стали необыкновенно серьезны. А Ренива продолжила рассказ:

— В Зале голосов очень хорошая акустика и голоса, звучащие там, проникают глубоко в душу. Именно к ней они и обращаются. Новобрачным задают вопросы. Вопросы могут задавать все. Более того, даже хорошо, когда это делают близкие люди, которые хорошо знают жениха и невесту и могут достаточно быстро повлиять на них и вызвать у них сомнения... Но будущие супруги никого не видят и никогда по голосам не смогут никого узнать, поэтому можно сказать, что на отношения с близкими это никак не влияет. Это испытание влияет только на отношения между будущими супругами. Голоса говорят и с женихом и с невестой одновременно, но они, хоть и находятся в одном помещении, слышат только то, что предназначено для их ушей. И не могут друг с другом разговаривать. А голоса... — Ренива внимательно посмотрела на нас с Лелем, — их задача рассказать всю правду о твоем избраннике, или то, что они считают правдой. Или найти то, что тебя в избраннике не устраивает или пугает. Цель вытащить наружу все страхи и сомнения, посеять неуверенность в принятом решении, рассказать обо всех недостатках и исказить достоинства. Голоса знают все, даже то, что ты бы сама никогда не заметила. Ритуал продолжается несколько часов. И жениха и невесту постоянно спрашивают, не передумали ли они, уверены ли в том, что они этого хотят. Голоса достают, заставляют сорваться и прокричать, чтобы все отстали, что ты уже ничего не хочешь! Но новобрачные должны оставаться безучастными, поскольку только в этом случае они смогут пройти испытание.

— Ужас какой! — выдохнул Лельмаалат.

— Но это еще не самое страшное! — тихо продолжил Туль, — когда ты выходишь из зала, ничего не ответив голосам и не поддержав их в уничижении твоей любви, ты полон сомнений и способен видеть только плохое. Перед глазами стоит пелена чужих недостатков и проблем, и ты понимаешь, что тебе с этим жить и думаешь о том, что же наговорили твоей невесте про тебя...

— И вот тут, — подхватила Ренива, — начинается второй ритуал — Ритуал Любви!

— Я уже боюсь, — сказала я, — хотя никогда не думала, что слово 'любовь' может пугать...

— Сам по себе ритуал не страшный, плохо именно то, что он идет сразу после ритуала терпения. Итак, новобрачные покидают Зал голосов и проходят в Зал взглядов... В этом зале напротив присутствует очень много людей. Подбирают преимущественно незнакомых, но если кто-то специально изъявит желание, то может придти. Задача этих людей смотреть, буравить своими взглядами, передавать ими насмешку и превосходство. Мол, сколько бы вы нас сейчас не убеждали, а мы все равно не поверим в вашу любовь, особенно после Зала голосов... А жених и невеста должны признаваться друг другу в любви... И не банально и просто, а рассказывая в подробностях, что им друг в друге нравится, почему они считают что именно их избранник достоин идти с ними по жизни, что в нем особенного и важного именно для них. Они должны говорить красивые слова и вкладывать в свои признания всю свою душу, иначе любовь, сильно пострадавшая после Зала голосов, может и не вернуться... Впрочем, Тульчинизз и Саграда с честью выдержали испытания. Во всяком случае, любовь вернули довольно быстро. И после того, как они, взявшись за руки, стали говорить слова любви только друг для друга, наблюдающие все поняли и удалились!

— Я не знаю, сколько времени мы провели в Зале взглядов, — сказал Туль, — но помню, что вначале мне было очень сложно. Говорить о своих чувствах в присутствии целой толпы незнакомых людей... Это потом я решил, что разницы нет, наедине или перед всеми! Любовь есть и никуда не денется! После этого стало легко, я как будто в первый раз увидел Саграду во всем ее великолепии...

— А я благодаря этим испытаниям очень многое поняла, и про себя и про Тульчинизза, и если бы мне предложили повернуть время вспять и просто устроить свадебный пир безо всяких там испытаний, я бы, наверное, не согласилась... Несмотря на то, что это было тяжело и страшно, я бы прошла через это еще раз!

— Да, — подвел итоги Лельмаалат, — после такой свадьбы, никакие жизненные невзгоды уже нипочем!

* * *

Я наконец-то это заметил. Хотя не сразу понял, что вижу то, что вижу. Думал, что искристое вино виновато.

— Тульчинизз, ты что, обрезал волосы? Так непривычно... — Мне даже пришлось встать и обойти друга, чтобы полюбоваться на него сзади.

— Лельмаалат, все по канонам, только один человек в семье ходит с красивой прической. Как у вас, например, — и Туль задорно переглянулся с Саградой.

— А как же боевые танцы? Там волосы, как мы помним весьма необходимый элемент!

— Это не для меня. Ты же знаешь, что я не люблю танцевать. А чтобы познавать мир, мне не нужна коса на голове. Даже в Тхаре.

— Ренива, а ты танцуешь? — спросила у княгини Арье.

— Нет, я больше люблю всякие боевые искусства. На танцы у меня терпения не хватает.

— Ничего, — похлопала ее по плечу Саграда, — если вдруг соберешься в Оазис за мужем, то твоих умений хватит на то, чтобы его завоевать!

— Я даже не знаю, — сказал я, — у кого из наших мальчиков, кроме Тульчинизза хватило бы сил вынести эти ваши ритуальные Тхарские извраты.

— Ты плохо знаешь Кольдранаака! — возразил Туль, — Он если что-то вобьет себе в голову, то переубедить его очень непросто. Что ему Зал голосов, если эти несколько часов станут единственной преградой на пути к его счастью!

— А кто такой Кольдранаак? — заинтересовалась Ренива.

— Милый и правильно воспитанный дракон! В отличие от Лельмаалата, — сказала Арье, хитро мне улыбнувшись.

— Я думаю, — в тон ей ответил я, — что если бы какая-нибудь принцесса, залезла ночью в его спальню, то вряд ли после этого надолго бы задержалась в Оазисе!

— Правила надо соблюдать только с правильными людьми, — философски парировала Арье.

— Вообще, — заметил Тульчинизз, — когда мы так вот сидим на крыше, я то и дело вспоминаю Оазис и наши посиделки втроем.

— Давайте выпьем за дружбу! — предложила Ренива, — и я думаю, что такие вот посиделки можно будет сделать регулярными.

— Точно! Королевский пикник! — подхватила Арье. — И потом, здесь нас вряд ли станут сразу искать... Я иногда не знаю, куда от министерш деваться!

— Да-да, нас с Саградой тоже без конца преследуют наши министерши!

— Ох, Лель! — сказал с улыбкой Тульчинизз, — во что мы с тобой ввязались? Жили бы Оазисе, ели на крыше черешню, и никому бы не было до нас дела...

— Туль! Я теперь — король! Так что с министершами разберусь! — я определенно выпил лишнего, но Арье меня неожиданно поддержала.

— Да, Лель! Аэрте нужны перемены! Поэтому делай все, что считаешь нужным!

— Эээ... Ну что, Ренива, будем перенимать прогрессивный опыт? — Саграда с улыбкой подмигнула сестре.

— Ты же знаешь, что я никогда особо с министершами не считалась.

— Я тоже, — сказала Арье, — но им все же удалось отправить меня в Оазис! Иногда они бывают особо убедительны в своей заботе...

— Я не буду дожидаться чужих советов по этому поводу. — Сказала Ренива, — скорее сама в Оазис слетаю, тем более теперь есть на ком, — и она покосилась на Тульчинизза.

— Я не уверена, что он захочет туда лететь, — вставила Саграда.

— Да нет, почему, я бы, наверное, был не против. Это же огромная часть моей жизни. А ты Лель?

— Я бы тоже в Оазис слетал. Обещал же Кольдранааку...

* * *

Вечер на крыше не прошел зря. Мы все напились. И все как один с утра выползли лететь в Оазис. Тоже мне правители-энтузиасты! С утра идея казалась несколько дикой, да и в Дагайру особо не хотелось, учитывая наши последние впечатления от знакомства с этой страной, но в то же время я понимала, что и Лелю и Тулю хочется навестить своих друзей, и наша свадьба не самый плохой повод. Потом еще неизвестно когда будет время.

Пока все завтракали, я поймала Миритис и еще раз с ней обсудила ситуацию. Чем нам с Лелем может грозить полет в Оазис Курмула.

— Арье! Я думаю, что у вас с Тагирас взаимозачет. Она увезла Леля у тебя, ты у нее. Все по-честному... В рамках представлений Оазиса. Поэтому, ты даже можешь настаивать на дагайрском правосудии, если вдруг она опять решит его забрать. Он теперь он твой муж по всем законам! В Оазисе есть запись о том, что именно ты его оттуда забрала. Кстати, будете в Оазисе, можешь восстановить контракт, о том, что он принадлежит тебе. Раз тебя что-то беспокоит... Я тебе даже скажу, что это причина туда слетать!

— А... Асазваал?

— Тут я думаю, что Тагирас просто в ярости и вряд ли остыла. Если Лельмаалата она могла тебе простить, и то, сомневаюсь... Потому что она так и не удовлетворила свое эээ... любопытство. Но Асазваал... тебе на руку то, что у нее, во-первых, нет доказательств, а во-вторых, убийство мужчины-наложника не считается в Дагайре чем-то предосудительным. Но она не забудет! В этом можешь не сомневаться! Хотя вряд ли будет мстить, скорее не упустит возможность, если такая представится...

— Ладно, я думаю, этого для начала достаточно! В Оазисе Курмула нам ничего не грозит. Вы с нами полетите?

— Нет, мы с Теллем побудем немного в столице, а потом прогуляемся еще раз к морю. Знаешь, всех мужчин-драконов туда тянет как магнитом. Хочу подробно изучить этот феномен. Только Телльмууру не говори!

— Договорились, — я обняла Миритис, — сможешь поговорить с отцом и убедить его, что с нами все будет в порядке?

— Естественно! Не забывай, Арье, женщин в Дагайре учат правильно воздействовать на мужчин! Но если что, подключу Телльмуура, они с Вильмааром нашли общий язык, и Телль бывает очень убедителен, когда захочет.

— Не сегодня-завтра вернемся!

— Удачи! Привези отцу подарок. Ему будет приятно!

Я вышла во двор. Меня уже ждали. Лель, увидев меня, пристально посмотрел на стоящего напротив него Тульчинизза и спросил его:

— Ну что, ты готов?

— Спрашиваешь!

— Тогда на счет 'раз'! Раз!

И на поляне стало на двух людей меньше, а на двух драконов больше. Мы с Саградой и Ренивой замерли в восхищении.

Дракон Туля был изгибистым и изящным, несколько томным и таинственным. Лельмаалат же хищно припал к земле, и я каждой клеточкой тела чувствовала исходящую от него силу. Словно в облике драконов проявлялась их сущность, то, что было заперто глубоко внутри. Глупые дагайрские женщины! Мужа в Оазисе надо выбирать, посмотрев на его дракона! Если увидишь податливую зверюшку, то добро пожаловать в гарем, а если краем глаза узришь мощную огнедышащую пасть, то лучше сразу расстрелять, во избежание...