Восхождение пламени

Учитель опустил глаза.

* * *

— ...и да не узришь ты тень, — закончил произносить короткую погребальную речь высокий, жилистый, с посеребренными сединой висками воин, вынимая из кошеля на поясе небольшой темно-зеленый многогранник и укладывая его в сложенные на груди руки мертвеца. — Прощай, брат! — Тело воина мгновенно превратилось в пепел. Похоронный обряд Ордена многим мог показаться странным и даже неправильным, но иным он быть не мог, учитывая род занятий этих людей.

— Хар, — Мастер протянул руку к моему плечу, но остановился на полдороге.

— Не нужно ничего говорить, — устало произнес я. — Я все понимаю, вы поступили правильно — я сам не знаю, что бы сделал, узнав правду... Но вряд ли я смогу вам когда-нибудь полностью доверять.

— Я понимаю, но цена была слишком высока, — Мастер отодвинулся в сторону.

— Подождите! — остановил я наставника. — Посылая меня сюда, Орисса уже знала?..

— Не могла не знать. Отголоски ритуала отдались в храмах Света по всему Эсхару.

— Я должен найти тело... и... похоронить. — Я с трудом выдавил из себя слова.

— Я помогу...

— Нет, — довольно резко отказался я. — Я сам, это мое дело.

— Хорошо, мы подождем.

— Спасибо. — Я тяжело зашагал в сторону сваленных в кучу трупов.

Никогда еще я не выполнял более тяжелой работы — казалось, каждый шаг, каждое движение и даже мысль, причиняют боль. Смешавшиеся в клубок страх, чувство вины и отчаянная надежда едва не свели меня с ума... И потому, когда, откинув очередной труп, я увидел до боли знакомое родное лицо, к своему стыду, я испытал облегчение... А потом мой мир сместился.

Я упал на колени и, схватив сестру, крепко прижал ее к себе, окутывая аурой.

— Что ты делаешь?! — Ко мне подбежал учитель и ухватил за плечо. — Прекрати! Она мертва почти сутки!

— Не мешай мне! Я знаю!..

— Ее не оживить! — не сдался Ронгар, мгновенно разобравшийся, что означают мои манипуляции с жизненной и магической энергией. — Ты можешь лишь поднять нежить. Ты же не хочешь для нее такой участи?! — Орденцы придвинулись ближе, положив руки на рукояти мечей.

— Нет, вы не понимаете! — прокричал я в отчаянии, зубами разрывая себе запястье и поливая кровью рану на шее Эльвиры. — Во мне сейчас не просто огромное количество Силы — во мне смешались все Стихии... Я смогу!

— Ее энергетика разрушена, — решил меня увещевать воин, недавно исполнявший функции отрядного жреца. — Не говоря уже об отсутствии души!

— Пусть! — я яростно мотнул головой. — Она моя сестра, наша энергетика во многом схожа. Я смогу скопировать основу, а с остальным разберутся специалисты.

— Она будет овощем... Своим поступком ты обрекаешь ее на мучения, если любишь — оставь ее. Без души человек просто голем...

— У Эли есть душа! Она там! — Я указал рукой, с хлещущей из раны кровью, на алтарь Комола. — И я ее верну! Клянусь!!!

— Это невозможно! Комол...

— Не нужно мне говорить о невозможном!!! — бешено заорал я. — Оставить все как есть — вот что невозможно! Или убейте меня сразу, или...

— Хорошо, — неожиданно прервал меня учитель. — Стоит попробовать, но тебе одному не справиться. — Мастер подошел и, положив руку мне на плечо, стал переливать свою жизненную силу. — Надеюсь, так я смогу загладить свою вину.

— Спасибо, — скупо поблагодарил я. — Спасибо, братья. — Остальные орденцы, немного поколебавшись, последовали примеру Ронгара. — Все будет хорошо, родная, — прошептал я, поглаживая Эльвиру по волосам. — Скоро мы поедем домой. Совсем скоро...

Часть III. Расплата

Глава 1.

— Как это 'он решил остаться в Ордене'?! — орал на меня лорд Вартон, сам глава Тайной стражи. — Вы хоть понимаете, насколько важен иномирянин для империи?! — Орать-то он орал, но до хамства, как большинство начальников, не опускался. Уважаю.

— Конечно, лорд, — прилежно ответил я. — Но что я мог сделать? Это было решение Антона, а Магистр Ордена тут же ухватился за него обеими руками... Я же простой воин, даже не рыцарь, чтобы спорить с...

— Ладно, — устало прервал меня генерал, опадая в кресло. — Вы мне лучше скажите, что нам делать с вашей сестрой? Врачи говорят, что ее состояние стабилизировалось... — Я радостно встрепенулся: с момента прибытия в столицу империи Эльвиру я еще не видел — нас распределили в разные учреждения. Я проходил обследование в специально созданной под меня секретной лаборатории тайных, а Элю отправили в другую лабораторию — не менее секретную. Даже я не знал, где она находится, и не мог навестить. — Но надежд на выздоровление нет. Фактически, нам всем повезло, что среди поглощенной вами энергии значительный процент занимали Силы Жизни и Света — иначе вы подняли бы нежить чудовищной силы, а не... это.

— Я не собираюсь сдаваться, — произнес я упрямо. — Шанс еще есть.

— Шанс? — удивленно переспросил генерал. — Ее душа находится вместе с сильнейшим из Темных в его темнице, а тело — нечто непонятное, подобно гигантской помпе выкачивающее жизненную энергию из любого, приблизившегося к нему слишком близко. О каких шансах речь?!

Я угрюмо молчал. С Элей случилась действительно что-то непонятное — все, кроме меня, кто осмеливался к ней подойти, буквально за несколько секунд превращались в иссушенные мумии. Как доктора ухаживают и обследуют такого, мягко говоря, необычного пациента, я не представлял, но работали же как-то...

— Безусловно, лейтенант (ого, видимо, период стажировки закончен! Теперь я лейтенант Тайной стражи, что приравнивается к званию полусотника в регулярных войсках), вы чрезвычайно талантливы. — Лорд Вартон достал из ящика стола папку средней толщины. — А учитывая произошедшие с вами изменения — и вовсе уникальны, но все же нужно реально оценивать свои возможности.

— Простите, лэр... — осторожно начал я. — Изменения? Меня не ознакомили с результатами обследования... Можно? — Я кивнул на папку в руках генерала.

— Ознакомьтесь. — Лорд бросил папку на стол передо мной, а сам достал сигару и закурил.

Я поморщился. Не понимаю этой привычки. Ведь еще несколько лет назад никто и не слышал о табаке, а теперь каждый второй аристократ и богатый купец портит себе здоровье, вдыхая эту дрянь. Хорошо еще, что цены на табак высоки, все же путь от Южных островов до Валора не близкий.

Карточку я изучал минут десять, и чем дальше, тем больше вытягивалось мое лицо. Откровенно говоря, из написанного я понял далеко не все — сказывался недостаток образования, но и того, что понял, мне хватило. Судьба в очередной раз решила компенсировать потери подарками...

— Лэр... — Я деликатно привлек к себе внимание сосредоточенно вдыхавшего дым высокого начальства. — Еще раз прощу прощения, но моего образования не хватает, чтобы...

— Слишком заумно написано? — Генерал понимающе усмехнулся. — Понимаю. Далеко не каждый выпускник Университета способен разобраться в этой зауми. Если вкратце, то Дар мага — как эльфийский надувной шарик: с виду маленький и неказистый, но стоит его надуть — и он раскроет перед тобой весь замысел художника.

— Э-э... надувной шарик?

— Довольно дорогая штука, ее делают из сока одного эльфийского дерева, используется для украшения... — отмахнулся лорд. — Так вот, медитируя и развивая свой Дар, маг постепенно его надувает, как шарик... Кто-то дует слабее, кто-то, как ты, сильнее. — Лорд все же перестал 'выкать'. Ну и ладно, будем считать это признаком улучшения отношений. — В случае же с поглощенной тобой Силой ты одномоментно раздул своё ядро до невероятных размеров, едва не уничтожил, но это же и сделало тебя сильнее... Совсем новый, ни разу еще не надувавшийся шарик довольно сложно надуть, приходится напрягать легкие, но если постараться и сделать, то в следующий раз ты сможешь его надуть намного быстрее и легче.

— Я правильно понял сравнение? Теперь скорость развития моего Дара увеличиться? — уточнил я. — Насколько?

— Согласно данным, — генерал кивнул на документы в моих руках, — такого размера ядра Дара ты смог бы достичь путем естественного развития приблизительно через сто тридцать лет. Сейчас же, чтобы достичь этого уровня, понадобиться всего четыре с половиной года.

— Ого! — Я ударился в расчеты. — А еще лет через пятьдесят снова удвоение...

— А вот это вряд ли. — Лорд Вартон улыбнулся. — Дальше придется развиваться как все, халявы не будет.

— Жаль, — расстроился я, увидев крушение своих только-только сданных под ключ воздушных замков. — Но и так неплохо.

— Неплохо? Да большинство магов могут только мечтать о такой силе! К тому же, спешу вас обрадовать, лейтенант. — Генерал снова перешел на официоз. — Вы теперь первый кандидат на получение сателлита. Решением самого императора.

— О-о, спасибо! Я...

— Конечно, отработаете... И начнете уже завтра, в городской страже Нижнего города.

— Страже? — я приподнялся от удивления в кресле. — Но я же...

— Мой племянник временно не может выполнять свою работу, а давать Вам другого напарника нецелесообразно.

— Племянник? — туповато переспросил я, не сразу и поняв, что генерал говорит о Кассие. Родственники? Интересно... — С ним все в порядке?

— Да. Просто, некоторое время ему не стоит покидать Валор, — несколько туманно объяснил лорд.

— Хорошо. И кем же я буду в городской страже? Надеюсь, не рядовым стражником?

— Нет, конечно... скажем, армейским полусотником из штабных, выгнанным поганой метлой из легиона в городскую стражу за провинности. Это поможет вам лучше влиться в коллектив и облегчит выполнение задания.

— Задания, лэр? — Я не стал говорить командиру, что для шпионской работы не подхожу (у меня и справка есть). Надо — значит надо, начальству виднее.

— С ним вас ознакомят позже. — Судя по интонации, с которой была произнесена последняя фраза, на этом разговор был окончен.

— Разрешите идти? — Я поднялся на ноги.

— Идите.

Я развернулся и направился к двери.

— Кстати, — окликнул меня лорд. — Библиотека службы в вашем полном распоряжении, лейтенант. Я распоряжусь.

Я молча поклонился и вышел, прикрыв за собой дверь... И едва не столкнулся лоб в лоб с рванувшим мне навстречу парнем лет двадцати.

— Лэр Бледный? — с поклоном спросил человек.

— Да.

— Позвольте, я вас провожу.

— Кто вы такой? — отстранился я.

— Мастер Урвиш просил вам кое-что передать... — Парень, не совсем ловко уведя разговор в сторону, почему-то не назвался.

Я встрепенулся: так звали лекаря, занимавшегося лечением Эльвиры.

— Идем.

* * *

— У-а-а-ум, — чуть не вывихнув челюсть, зевнул я, опуская ноги с кровати на пол и растирая лицо ладонями. Всего два часа сна — и уже рассвет, ужас! Я поплелся умываться к тазу с водой, стоящему на табурете у стены, предусмотрительно подготовленному перед сном. Жаль, но в казармах городской стражи прислуги нет, даже для офицеров.

Вяло умывшись одной рукой, второй опираясь о стену, чтобы не упасть, я добрел до окна и, распахнув его настежь, уселся на пол в центре комнаты (а если точнее, то примостился на купленный вчера на рынке коврик для медитации), приготовившись ловить кожей первые, самые чистые лучи Мистеля. Впереди меня ждала полноценная шестичасовая медитация (редкость в последнее время), а потом учеба — благо, Форма для изучения у меня была. Кассий обеспечил, да и учебниками я вчера запасся. Единственной проблемой оставалась необходимость работать... Ну ничего, горячее для стражи время наступает ближе к ночи, а мне, все еще находящемуся в подвешенном состоянии, и вовсе не ясно, что вменяется в обязанности. Никто не удосужился объяснить...

Как и планировалось, спустя шесть с небольшим часов я закончил медитацию и подошел к окну. Оказывается, стража здесь не только живет, но и тренируется, если можно назвать тренировкой то, что сейчас происходило под моим окном на огороженной и засыпанной песком площадке среднего размера. Я поморщился. Лучше бы они норкцев наняли, не такая уж это и плохая идея, оказывается. Недаром стража Нижнего города, хоть и самая многочисленная, считается худшей из всех. Причина этого очень проста: всех более-менее приличных воинов тут же переводили из Нижнего города в Белый.

Несколько секунд я задумчиво смотрел вниз со второго этажа, обдумывая, не спуститься ли мне вниз, и не погонять ли, пользуясь званием лейтенанта, полудохлых 'собак' (так прозвали городскую стражу сперва их природные враги, а затем и простой народ) как следует. А заодно и самому размяться... Пусть после медитации разминка мне и не требовалась, но привычка есть привычка.

Тяга к знаниям оказалась сильнее: до вечера будем учиться, а потом можно сходить, навести шороху по глухим подворотням (обычно стража туда не суется, но я-то — до крайности наглая, скучающая авантюристская морда, и море мне по колено). Я взял со стола первую книгу, со счастливым вздохом умастился на кровати и открыл первую страницу, с головой погружаясь в чтение...

Оторвал меня от книги стук в дверь и наглое требование явиться к капитану стражи (на которое я разразился громкими проклятьями) — его принес субтильный паренек — пародия на воина. Придется идти.

— Разрешите, лэр? — Я постучал в дверь капитана Рура и, дождавшись булькающего рыка, означавшего согласие, вошел. — Вызывали? — Капитан окинул меня подозрительным взглядом. Я ему определенно не нравился. Да и какому полновластному хозяину, почти богу в своем затхлом, но очень уютном и теплом уголке, может понравиться навязанный сверху неизвестно кто? А вдруг ревизор? Или шпион? При наличии рядом потенциального шпиона проворачивать тайные и не совсем законные дела слишком рискованно... Все эти мысли я легко прочитал на недовольно скривившемся при виде меня лице капитана.

— Вызывал, — буркнул главный стражник Нижнего города. — Послушай, парень, я не знаю, кто и за какие ниточки дергал, чтобы выбить тебе звание лейтенанта — меня это мало интересует. (Система званий в городской страже отличалась от армейской: главой района, в моем случае Нижнего города, считался капитан, немного ниже стояли лейтенанты, возглавлявшие участки, а еще ниже — сержанты и рядовые). Так же, как и то, почему тебя вышвырнули к нам. Но если ты оказался здесь — будешь выполнять мои приказы! Понял? — Ганс Рур начал строить из себя образцового и честного стража закона. И я бы ему даже поверил, если бы предварительно не ознакомился в архиве службы с собранным на него досье — и потому доверия к этому типу не испытывал ни на йоту.

— Так точно! — молодцевато рявкнул я, вытягиваясь в струнку. — Готов выполнить любой ваш приказ, лэр! — Если капитан читал любезно предоставленную тайными легенду, то в мое рвение он не должен был поверить. Но судя по гримасе, исказившей его и без того не слишком симпатичную рожу, читал. Полусотник Двадцать Шестого Ларнийского легиона Харлаф Блейз — трус, пьяница, подонок и до крайности бездарный офицер доверия у него не вызывал. Так же, как и страха — судьба не дала мне стать дворянином даже понарошку (пойдя на службу в тайные и отказавшись от обучения в Университете, я тем самым отсрочил и свое дворянство), но и сын купца Первой Гильдии — неплохо для начала. Жаль только, купца на данный момент разорившегося...