Блуждающие в зеркалах

Мари взяла в руки один из освещающих его факелов и стала двигаться дальше.

-Ах, если б только знать, где здесь кухня! — вздохнула она.

Теперь Мари была уверенна, что сон, приснившийся ей в замке графа Нэруса, был предзнаменованием, и, если где и надо искать Карла, то именно за потайным ходом на кухне.

Но тут что-то екнуло в ее сердце, и Мари замерла: она стояла маленькой дверки красного дерева, и нечто шептало ей, что она должна зайти внутрь. Мари повиновалась.

Она открыла дверцу и увидела в свете факела маленькую детскую.

Это было несколько удивительно: увидеть в этом мрачном и сыром замке такую комнату. Вся она была драпирована голубым шелком с рисунком, изображающим детей различных графств, играющих на лугу и собирающих цветы. Сбоку стояла маленькая кроватка, задернутая изящным кружевным балахоном. По стенам — расставлены низенькие шкафчики — такие, какие были бы удобны ребенку, а, посреди, на крошечном детском столике, стоял прекрасный кукольный дом, копирующий замок.

Мари подошла поближе, чтобы рассмотреть это чудо, и увидела возле игрушечного замка рамочку с портретом. На нем была изображена очаровательная темноволосая девочка, лет шести, с пухлым ротиком и удивительно знакомыми небесно-голубыми глазами.

-Сестра Карла, — моментально подумала Мари, хотя до того момента, она даже и не догадывалась, что у Карла была сестра. Но что-то в этой комнате шептало ей, подсказывая, что делать.

-А это ведь не совсем игрушка! — снова пришла Мари в голову вовсе не ее мысль, — Это макет их замка! Значит, тут можно посмотреть и где кухня...

Она прильнула к кукольному домику и быстро нашла свое местоположение на нем и то, как ей пройти оттуда к потайному ходу.

-Мне нельзя мешкать, — снова подумала Мари, — Только вот...,-она подбежала к одному из маленьких шкафчиков, отодвинула его ящичек и взяла оттуда какую-то мелочь. Потом Мари хотела было развернуться к двери, но уже ее собственный внутренний голос подсказал ей еще один, весьма тяжелый, шаг:

-Если Роза и Готфрик узнали, где я, из-за магических свойств моего кольца, то лучше его снять...

И она с горечью стянула с пальца свою единственную радость.

-Прощай, Карл, — Мари положила кольцо в ящичек, взамен той вещички, что она оттуда взяла.

Дальше медлить было нельзя, но все же Мари, уходя из комнаты, обернулась на пороге:

-Спасибо, Сильвия, — сказала она.

Карл огляделся по сторонам: он очень давно не был в этой комнате, но даже теперь ему становилось холодно и темно на душе. Здесь, в этой маленькой, некогда заваленной кухонными принадлежностями кладовке, они с сестрой провели много полнолуний. Впервые их сюда привел главный повар, видевший, что графская дочь места себе не находит даже от малейшего лунного луча. Добрый старик подумал, что девочке будет лучше проводить это время там, где вовсе не видно лунного света, и предложил Карлу и Сильвии в лунные ночи играть в одной из кухонных кладовых : ведь спать в такое время бедняжка Сильвия все равно не могла. Карл же делал все, чтобы сестре не было так одиноко: он сидел у ее кровати, держа за руку, когда она металась в жутких муках своей лунной лихорадки, и спал, словно вампир, при свете дня, чтобы ночью опять поддержать Сильвию... А потом он стал составлять ей компанию и в этом подземелье...

Их отцу к тому моменту было все равно, чем занимаются дети: слишком много важных дел, слишком большая уверенность, что они, как и все из рода Луны, сами проявят силу и справятся со всеми неприятностями. И малышка Сильвия, которой было лучше без лунного света, каждое новолуние играла в темной сырой кладовке. Карл даже притащил туда кое-какие из ее игрушек, только бы ей было не так плохо... Хотя самому ему это помещение всегда казалось посторонним и холодным. Но вскоре и прятки от луны перестали помогать: болезнь Сильвии окончательно свалила ее в постель, так, что даже отец вспомнил о своей нежеланной дочери. Когда же Карл спросил его, что им делать, тот ответил: "Молись богине Луны, и она не оставит нас". Карл послушался...Однако, богине Луны, похоже, было мало дела до своих подданных, и поэтому очень скоро из замка, в сторону родового кладбища, понесли маленький гробик...

Карл не мог простить этого ни отцу, ни Луне, ни самому себе... Ему все казалось, что он мог сделать еще хоть что-нибудь...Еще одну попытку, чтобы спасти Сильвию...Но, вторых шансов простым смертным не дано...

И вот, вернувшись после похорон сестры, Карл, как ему казалось, в последний раз спустился в это подземелье: чтобы почтить ее память. Но вместо этого он нашел ответ...Демон Зеркал призвал его и пообещал помочь отомстить за сестру.

Невероятно, но оказалось, что повар случайно привел детей в самое тайное помещение замка: замаскированный под кладовую вход в родовое хранилище.

Там и находился портал в ту самую пещеру, где лежало Великое Черное Зеркало — так тщательно охраняемое семьей Карла во имя богини Луны.

А Карл нашел портал, и согласился на сделку с демоном...

Сначала никто даже не понял, отчего так изменился юный граф, и все списывали его поведение на грусть о сестре: что ж, так оно отчасти и было... Но с самой смерти Сильвии Карл, вместе с демоном, вынашивал план мести.

На это ушло много времени: демон хотел сделать Карла сильным и сведущим — пробыв в заточении с тысячу лет, он не волновался за еще каких-нибудь пять-семь.

Карл обучался магии в лучших университетах, постигал многие забытые науки, освоил с десяток магических искусств( хотя, каждый обычный маг чаще всего обладал не более чем двумя), но Карл не хотел быть обычным.

Вместе с демоном, в душе Карла укоренилась вера, что не только отец и род Луны виноваты в смерти его сестры, но и все королевство, заставившее именно его фамилию нести это тяжкое бремя службы Луне, тогда как сами они только и делали, что спокойно жили, охраняемые от всего окружающего Серебряными Горами.

Так, полный убеждений, нашептанных демоном, и окруженный сумасшедшими почитателями и последователями, вроде его любовницы — Эммы Кристы — глупой красотки, готовой ради него на все, Карл-Альберт Третий, в двадцать один год, сразу после смерти своего отца, перенял правление графством, и начал осуществлять свой давно взлелеянный план.

Но что-то дало осечку.

Его остановили перед самым ритуалом полного возрождения демона.

Однако, теперь все будет по другому...

Карл нащупал камень, открывающий потайной коридор, и начал спускаться вниз по темной винтовой лестнице. Сзади следовала Эмма и несколько слуг, несущих за собой тщательно завернутый в какую-то ткань предмет.

Прошла, казалось, вечность, пока они оказались в маленькой комнате с одной единственной нишей в стене.

-Поставьте туда портал! — скомандовал Карл слугам.

-Ты не представляешь, как сложно было найти и отобрать его у хранителей, — сказала Эмма.

Но Карл не особо слушал ее:

-Я почувствовал силу этого зеркала, когда вы прятали его в хранилище библиотеки Туманов, — медленно сказал он, — Забавно, а ведь тогда я еще толком не помнил, кто я... И все же решил не подсказывать Мари, что там зеркало...

-Надо было принести эту девчонку в жертву! — огрызнулась Эмма.

-После, — ответил Карл, так как к этому моменту зеркало-портал уже было установлено в своей нише.

-Откройся! — приказал зеркалу Карл, и тут же их всех затянуло в серебряную гладь.

И вот воссоединение произошло. Зеркальный граф был в зале Великого Черного Зеркала.

Глава 21.

Битва, в которой смерть — лишь начало.

Зала Великого Черного Зеркала представляла собой пещеру, скрытую внутри самой высокой из Серебряных Гор. Своды ее поддерживали огромные каменные колонны, каждая толщиной со ствол столетнего дерева, пол же пещеры был земляной: так как находилась она в самом низу горы. Помещение можно было принять за обычный замок троллей, если бы не нечто, занимающее одну из его стен. Этим нечто, была тьма. Она, казалось, разъедала пещеру, но, между тем, не покидала своих пределов. Тьма эта жила, двигалась, манила, и даже переливалась всеми оттенками черного. У нее не было пределов и рам, но все же она оставалась на своем законном месте. Имя этой тьме было: Черное Зеркало.

-Скоро все королевство будет у ваших ног! — сказала Эмма Карлу, восторженно глядя во Тьму, но Карл лишь устало ответил:

-Не говори так, это заставляет меня чувствовать себя на все сто лет.

-Приведите избранного! — громогласно возвестила Эмма, и слуги вытолкнули вперед рыжеватого молодого человека, при более пристальном внимании оказавшегося Берком.

-Э...этттто бббольшшшая чччесть для ммменя, — заикаясь от страха, сказал он.

-Честь? — переспросил Карл, — Ты будешь кровавой жертвой, которая поможет мне вызволить Зеркального Демона из заточения.

-Дддааа, — промямлил Берк, — Эттто чччесть...

-Глупец, — отрезал Карл, — Это всего лишь жертва...

Эмма зло взглянула на него: что Карл, черт подери, молотит?! Она так долго втолковывала этому юнцу о важности его миссии, а Карл теперь все буквально рушит! Эмма начала злиться на безалаберность Карла, но тут нечто перехватило ее внимание.

-Не спеши оказывать мальчику эту честь! — послышался голос из-за одной из колонн.

Эмма резко развернулась, и увидела, что из-за нее вышел Джош.

-Вы окружены, — сказал он, — Боюсь, вам придется сдаться...

И тут же, из-за других колонн появились люди, держащие в арбалеты, нацеленные на Карла и его подручных.

-Какой интересный поворот! — подумал Карл, оглядывая компанию.

В основном это были молодые люди с одинаково красивыми лицами, одетые во все черное и с черными беретами на головах:

-Вороны! — догадался Карл, знающий, что эти магические птицы ненадолго могут принимать вид настоящих воинов.

И он не ошибся, так как скоро увидел среди них и Вильяма — Графа Черного Ворона.

-Ну конечно, — пробормотал Карл, — Он не посылал с нами никакого ворона. Вильям сам превратился в этого Фекса, чтобы следить незамеченным! Герой и глупец... Оставил свою милую жену ради помощи друзьям...

Остальные же лица, за исключением отца Джоша, были уже знакомы Карлу: Готфрик, Дерек, Луис, и даже Роза держали его на мушке своих арбалетов, видимо, так же припасенных Вильямом и его армией воронов.

-Браво! — воскликнул Карл, отдавая им должное.

Но Эмма, стоящая рядом с ним, явно не была в таком восторге от сообразительности противников.

-Как!? — запищала она, — Как вы нашли нас!?

-О, Леди, — послышался ей в ответ насмешливый голос Дерека, — Вы зря впустили меня в мир зеркал: там я узнал слишком много секретов!

-И что вы теперь будите делать? — спокойно, словно любопытства ради, спросил Карл.

-Устраним проблему на корню: до того, как вы успеете вызволить демона! — ответил ему маг Шартель, и тут же послышались щелчки — арбалеты сняли с предохранителей.

-Раз! — скомандовал маг Шартель, и у Карла мелькнуло в голове, что это будет весьма нелепая смерть, — Два! — повторил голос, — Тр...

-Стойте! — на середину залы, откуда ни возьмись, выбежала Мари.

Еще секунда — и она повисла на шее у Карла, закрывая его от стрелков своим телом.

-Стойте! — повторила она, пытаясь рукой пригнуть Карлу голову так, чтоб никто не смог выстрелить в него, не задев ее.

Все, даже вороны, были так ошарашены этим, что некоторые даже опустили арбалеты.

-Мари, отойди от него! — послышался крик Джоша, но Мари и не думала слушаться.

Что же до Карла, то с секунду на его лице читалось неподдельное изумление, а потом он, посмотрел на стреляющих. Те снова подняли арбалеты, и только и ждали, что последней команды...

Рука отца Мари, дающая сигнал стрелять, так и осталась в воздухе — пока в нерешительности, но что-то клонило ее вниз... Карл вспомнил своего отца и...

-Отстань от меня! — он резко отпихнул Мари в сторону, — Я, кажется, уже говорил, что никогда не любил, а просто использовал тебя!!!

-Тр...,-опять хотел скомандовать маг Шартель, но на этот раз вмешался Джош:

-Не стрелять! Ни за что не стрелять!!!!!

Вороны снова в недоумении покосились на него, и все же подчинились команде.

Карл Джоша тоже не понял, впрочем, его это и не волновало. Он смотрел на Мари, лежащую на полу в нескольких метрах от него: глаза ее были полны слез, а губы беззвучно шевелились, произнося какую-то фразу...

Карлу хотел было сказать этой наивной девочке хоть что-то в ответ, как к Мари подлетела Эмма и, схватив девушку, молниеносно всадила нож в ее грудь.

-Это твоя жертва, о владыка! — в неистовстве закричала она и бросила бездыханное тело Мари во тьму Черного зеркала.

Дальше началось нечто неописуемое: земля затряслась, и все вокруг побагровело. Настал час, которого Карл ждал столько лет, но теперь все это было ему не нужно...

Невзирая на чьи-то окрики, Карл, сломя голову, бросился за телом Мари в Черное Зеркало.

Ситуация, кажется, здорово вышла из-под контроля. Джош уже жалел о своей команде не стрелять. Но, увы: ничего было не изменить... И Джош пребывал в несвойственном для него состоянии отключения от реальности. Ведь все, что он видел за прошедшую минуту, казалось слишком ужасным, чтобы быть правдой.

События проскальзывали словно кошмарный сон: вот Карл отталкивает Мари... Потом ее хватает Эмма... И Джош видит, как нож пронзает грудь его горячо любимой сестры... Затем — какие-то крики — вроде, это голос отца(?). Эмма кидает бездыханное тело Мари в зеркало... А Карл... — Карл бросается за ней... Но в этот же момент из тьмы появляется нечто иное: не похожее ни на что ранее виденное Джошем...

Высокая, худая фигура, облаченная во что-то вроде савана. За спиной у фигуры два огромных, переливающихся в свете факелов крыла, и сама она будто летит по воздуху, окончательно покидая свою тьму.

И это вовсе не явление ангела, так как крылья, хоть и являются зеркальными, но бесподобно уродливы. В них видна каждая прожилка, каждая косточка...

Когда же фигура подняла свой лик, то сомнения в том, кто это, а вернее — что — не оставалось.

Только лицо зеркального демона: узкое, костлявое, с длинным загнутым вниз носом, и отливающей, словно стеклянная поверхность, кожей, могло сразу отражать в себе все пороки людей.

-О, владыка! — бросилась ему в ноги Эмма, но демон не обратил на нее ни малейшего внимания. Он жадно оглядел помещение и находящихся в нем людей.

-Свобода! Наконец! — выдохнул он, — Я уж и не думал, что это ничтожество, силами которого я так долго питался, украв половину его души, сможет меня выпустить!

-Ты рано произносишь торжественную речь! — ответил ему маг Шартель, — Не забывай, что пока ты находишься лишь в зале Черного Зеркала! А мы тебя, будь уверен, не выпустим!

-Все защищаете свою богиню Луны? — спросил демон, и на уродливом лице его, будто в зеркале, отразилась усмешка, — Как благородно с вашей стороны! А ведь она не защитит вас! Нет-нет...Я, — он подлетел ближе к магу, вышедшему ему на встречу, — Я знаю страхи каждого из вас: ведь вы все смотрелись в мои зеркала...