Завтрак прошел тихо и мирно, после чего я удалилась к себе в комнату. Хотелось тишины. Возможно, даже удастся поработать немного над проектом для Рока, тем более что Даня отправился собирать очередную партию пауков. Предыдущих я тихонько ликвидировала, пока малыш спал.

Я с ногами забралась в кресло и завернулась в шаль. Что поделать, после того как я повредила ауру, меня сильно морозило. Иногда. Разложив на коленях ноут, я открыла последний файл. Бесполезно, наверное, говорить, что задуманного сделать в тишине и покое не удалось. Кажется, мой Крыс сегодня в ударе!

— Гела! — я поморщилась и оторвалась от ноутбука, где сейчас были все наработки по скифским захоронениям. Несмотря на произошедшее, мне надо было заняться ими как можно скорее.

— Ну чего тебе? — вздохнула, когда крыс цепкими лапками пробежался по рукаву и устроился на плече.

— Твоя Мокоша...

— Она не моя, — машинально отмахнулась я, поправив очки.

— Она хуже, чем Рок!

— Ну зря ты так, — отозвалась я, все еще пытаясь вникнуть в суть текста. — Мокоша хорошая.

— Когда находиться далеко от меня, — нахохлился зверек и тут же шмыгнул вниз, заслышав топот в коридоре.

— И что тут у нас? — заглянула мне через плечо подруга, пока тащила себе стул от стола. — А зачем тебе процесс закатывания человека в лед?

— Рока легализуем, — вздохнула я. — Делаем липу для Совета, но липа должна быть достоверной. Кроме ледяного кристалла мы не придумали толком ничего. А Совет требует образец заклинания.

— А если просто сослаться на те же манипуляции с печатями, которые провернули твои предки, закрывшие во льдах Габриеля? — полюбопытствовала появившаяся в дверном проеме Огонек. Коша же дверь, само собой, закрыть не позаботилась.

— Мы это за основу взяли, — если бы все было так просто. — Но у человека, даже мага, продержаться столько столетий, в отличие от демона, не было бы возможности.

— Понятно. Но ведь тело... — озадачилась мелкая, припомнив нашу эскападу в морг.

— Что тело? — отмахнулась я. — Главное, что печать проявляется от камней рода.

— Подробнее, — у мелкой загорелись глазенки. — Что за камень рода?

— Сейчас-сейчас.

Девчонки с интересом смотрели, как я перетряхивала связки амулетиков.

— Вот, — я показала алый камешек, — это камень, показывающий, к какой семье или клану ты принадлежишь. Таких много и у меня, и у Совета, и у многих родов есть свои. А теперь смотри, — я провела камнем по запястью. Там, где он коснулся кожи, вспыхнула снежинка, наполнилась внутренним светом и засияла, переливаясь оттенками радуги как северное сияние. Буквально через пару секунд она погасла. — Это и есть печать рода. Она появляется у всех принятых в клан, а переливается вот так только у семей-основателей. Их еще центральными называют. Пока клан был большой, эти семьи были хранителями, стражами и знающими. Моя метка говорит, что я — хранительница, Рока — что он страж. Вот так-то.

— А у меня такая есть? — едва ли не запрыгала на месте Мокоша. — Ну Гелочка, ну проверь!

— Ты же первая наделенная даром среди своей семьи, может и не быть, — предупредила я, прикладывая камень к запястью подруги. — Прости, Коша, но, как и предупреждала, результат нулевой.

— Эх! — расстроилась девушка.

— Ладно, — я хитро улыбнулась, — дай фломастер.

Требуемого не нашлось, зато Огнеслава мгновенно пожертвовала зеленый карандаш для глаз. Самое то. На запястье я нарисовала переплетение листьев, веток и полураспустившийся бутон. Приложила к рисунку камень и дохнула, потянув из накопителя крошечную толику магии для пущего эффекта.

— Жжет, — возмутилась Коша и тут же ахнула — рисунок переливался всеми оттенками зелени, а бутон распустился, показывая сине-алые лепестки, и снова закрылся.

— Это навсегда? — с надеждой в голосе спросила девушка.

— Нет, — я покачала головой, — временно. Но потом, пройдя определенный ритуал, можешь сделать постоянной.

— Какой? — мелкая насторожилась.

— Для этого придется писать в Совет и ждать разрешения, пока они проверят, не совпадает ли выбранная тобой метка с уже существующими, — заговорила Огонек.

Коша поморщила, явно испытывая к советникам не слишком радужные чувства. А мне прямо бальзам на душу.

— А ты откуда знаешь? — тут же ухватила суть младшенькая, воззрившись на Огонька.

— Я когда с матерью поссорилась... В общем, мы сильно поругались, я даже едва род не сменила, так что вопросом интересовалась предметно.

— Можно? — Коша взяла из моих рук камешек и подошла к Огоньку. Та лишь протянула руку запястьем вперед. Появившееся изображение камушка преобразовалось в пятилистный цветок, а затем вспыхнуло маленьким язычком пламени.

— Каменный цветок потомственных ведьм Земли у меня претерпел видоизменения, — объяснила нам Слава. — Собственно, это в некотором роде меня и остановило.

— Плохая тема, — я громким шепотом посоветовала сменить направление разговора Мокоше. Лучше бы молчала.

— Я одного не могу понять, — потерла переносицу девочка, — почему Совет тебя боится? Ты же одна...

— Теперь не одна, — поморщилась я.

— ...а у них куча волшебников, — продолжала, не замечая этого уточнения, младшенькая. — Разве они не могут снести границу и просто забрать то, что ты хранишь?

— Как тебе сказать... — я задумалась. — Коша, представь две страны с ядерным оружием наизготовку. В любой момент может жахнуть. Только в одной стране весь боезапас сосредоточен в одних руках, а в другой — в руках многих. Вот и получается: демократия против диктатуры. Холодная война в лицах.

— Понятно... А наладить отношения?

— Ну... может, если в Совете будут сидеть только такие, как твой Макс, — хитро улыбнулась я.

— Он не мой, — буркнула мелкая.

— Ну да, — фыркнули мы с Огоньком.

— Эх, я соскучилась за такими нашими посиделками, — вздохнула Огнеслава, устраиваясь на моей кровати.

— Я как-то не очень, особенно став объектом обсуждения, — пожаловалась Коша.

— А ты не шарахайся от Макса, как от чумного, и мы сразу же перестанем тебе косточки перемывать, — посоветовала я.

— Ага, лазите по замку как два привидения, — фыркнула Славка.

— Да ну вас, — отмахнулась Мокоша. — Ты сама с Габриелем вон сколько цапалась.

Я переглянулась с огненной ведьмочкой и поняла, что малая сейчас нарвалась.

— О, я потом с ним замечательно мирилась, — плотоядно улыбнулась Огонек, заставив Кошу покраснеть.

— Совращение малолетних уголовно наказуемо, — буркнула Коша.

— Мы еще не начинали, — расхохоталась Огнеслава, явно прибывающая в замечательном расположении духа.

— А где Лика? — мгновенно сменила тему земная.

— Шейд пытает вроде бы, — объяснила Слава.

— Она потеряна для общества, — фыркнула я.

— Шейд или Лика? — хитро ухмыльнулась огненная.

— Вот почему ее вы на счет Никлара не прессуете? — обиженно полюбопытствовала Мокошка.

— Сравниваешь Макса с двухсотлетним вампиром-тихушником? — промурлыкала Огонек. — Уж он как раз знает, что делать с Ликой. Если приспичит, никуда нашей ведьмочке не деться.

Я с восторгом наблюдала за выражением лица мелкой. Ей явно хотелось ответить что-то позаковыристее, но опасение, что Огонек опять переведет все в шутку, не давало этого сделать.

— Так, о Янине спрашивать безопасно? — осведомилась Мокоша.

— Смотря что, — все так же обворожительно улыбнулась огненная ведьма. — Она ведь у нас как раз замуж выходит...

— Я сейчас в тебя подушкой брошу, — пообещала мелкая, а потом хитро ухмыльнулась: — В качестве молчаливой лисы ты была очаровательна.

— В качестве невесты ты тоже была бы "очаровательна", — не осталась в долгу Огонек, со смехом перехватывая перьевой снаряд.

— Янина куда-то ушла, — сообщила я, решив отвлечь обеих от войны моими спальными принадлежностями, пока они еще целы и пригодны для использования по назначению.

— Опять темнит? — Коша победно умостилась на все еще хихикающей Огнеславе и закрыла ей ладошкой рот. — Вот даже не хочу слышать о твоих предположениях.

— Расскажет, — предположила я. — Она и так старается.

— Да, существенный прогресс за столько лет, — улыбнулась Огонек, невинно похлопав ресницами под подозрительным взглядом земной ведьмочки. — Ладно, сползай с меня, надо на работу звякнуть и проверить, успели ли с проектом. Не хочу одному гаду оставлять шанс настучать на меня начальству.

Янина

Звонок Киры застал меня в библиотеке. Поддавшись примеру Лики, я пришла именно сюда, хотя на самом деле было абсолютно все равно, из какой точки замка выходить в Интернет. Пожалуй, он здесь не брал только в самом глухом подвале, качество местного покрытия было великолепным.

— Как успехи? — поинтересовался в трубку некромант.

— Нашла кое-что интересное, — отозвалась я.

— У меня тоже есть информация. Встречаемся через час, на озере возле вашего замка.

— А почему ты не заедешь прямо сюда? — спросила я, не очень-то надеясь на ответ. Надежда в полной мере оправдалась, некромант лишь хмыкнул и прервал звонок.

На берегу озера было прохладно. Свинцово-серая вода шла рябью под порывами ветра. Все-таки поздняя осень. Противоположный берег терялся в туманной дымке и из-за этого покрытые лесом склоны холмов казались не зелеными, а сине-серыми, словно я смотрела сквозь воду.

Я поднялась с большого валуна, поросшего желтоватым лишайником, приятно щекочущим ладони, когда у обочины остановилась черная "Ауди".

Кира вышел из машины и бросил на меня вопросительный взгляд:

— Садишься?

— Пройдемся, — отрицательно покачала головой. — Или тебя что-то смущает?

— Я же не вампир, чтобы солнца бояться, — фыркнул он, а машина мигнула фарами в ответ на активацию сигнализации.

Я решила не реагировать на подколку — некромаг на этот раз весьма беззлобно произнес эту фразу. Что ж, я и так знала, что Кристиан ему чем-то неприятен. Сотрудники, знающие о моей свадьбе, пару раз попытались пройтись по этой теме, строя догадки, на тему: "я и Кира — несчастливая любовь", но себе я прекрасно отдавала отчет, что симпатии между нами с боссом не слишком много.

— Предпочитаю дышать свежим воздухом, а не дымом сигарет. Я же на отдыхе, в конце концов, — я постаралась не улыбнуться, глядя, как мужчина тянется к карману за сигаретами, а затем сам себя одергивает. Вот уж точно дитя каменных джунглей. Прямо как в анекдоте: "Свежий воздух — яд, поднесите к выхлопной трубе отдышаться!"

Выглядел некромант куда свежее и бодрее, чем ночью. Наверное, последовал совету и все-таки поспал. Но если я сейчас это озвучу, он, чего доброго, еще разозлится. Поэтому я промолчала.

— Давай уже к делу, Янина, — чуть поморщился мужчина.

— Замки на вершинах пентаграммы в прошлом году были выкуплены одной фирмой, которая немалое количество средств тратит на восстановление памятных мест. Этакие меценаты. Подобная благотворительность лишь приветствуется государственными структурами, у которых всегда проблемы с выделением средств. Все законно, все документы, видимо, в наличии. Никаких странностей, которые можно было бы списать на влияние магии. Но есть кое-что занимательное: помимо этих пяти замков, уже в этом году были приобретены еще несколько, которые вполне укладываются в рисунок. Вот перечень, — я протянула боссу листик.

Пока Кира пробегал глазами по строчкам с названиями, я наслаждалась ощущениями, что дарила окружающая природа: мягкость влажной жухлой травы под ногами, тихий шепот листвы и едва слышный плеск стальных вод у каменистого берега.

— Занимательная картинка получается, — протянул начальник, доставая из внутреннего кармана кожаной куртки сложенную туристическую карту и маркер. — Смотри, вот пентаграмма, — мужчина уверенно черкал маркером. — Вот, это замки, которые, по твоим данным, выкупила эта компания, — к пяти жирным точкам-вершинам добавились еще семь. Каждая из ни лежала на одной из линий пентаграммы.

— Впечатляющий размах, — не выдержав, даже присвистнула. — А с убийствами ведьм это связано?

— Правильно мыслишь, — мрачно похвалил Кира и карта обзавелись большими жирными птичками. — Вот, в этих местах были совершены последние убийства. Этот псих убивает уже даже на своей территории, не особо скрываясь.

Несмотря на жуткую подоплеку, я готова была пританцовывать. Птички ложились как раз в местах пересечения линий, идущих от вершин звезды, образовывая центральный пятиугольник.

— Не такой уж он псих, — едва ли не промурлыкала я, — весьма последовательно. И незаконченный рисунок. Два замка, стоящих рядом, еще не отмечены жертвоприношением, — а в том, что это жертвоприношение, я теперь не сомневалась.

— Я думаю, ты уже догадалась, что мы будем делать дальше, — нехорошо усмехнулся некромант, видя мое воодушевление.

— Какой из замков проверять? — я подняла на него взгляд, заметив в темных глазах хищные искорки.

— Я возьму на себя Бреймар. Соответственно, тебе остается Балморал.

— Отлично, — я уже была в предвкушении.

— Янина, я тебя прошу, не лезть на рожон.

От необходимости отвечать меня избавил вопль:

— Блондин! Красавец! Пожождиииииии!!! — радостный крик пролетающей мимо Лики перешел в испуганный писк, когда метла девушки вышла из-под контроля, и она со всего маху рухнула сверху... на Киру, как раз в этот момент задравшего голову вверх. Хорошо хоть снизиться успела!

Судя по тому, как Лика крутится, некромант на роль матраса не подходит. Еще бы, ведь он худой и жилистый. О, а это она, похоже, на пистолеты наткнулась, вон как морщиться.

— Лика, слезь с него! — попыталась я вразумить подругу.

— Лика! — это уже Шейд успела спуститься. И кажется мне, что она не в восторге от способа приземления Чертенка.

Мы с шатенкой в четыре руки подняли Лику с тихо охнувшего Киры. Надо отдать боссу должное, встал он сам, и даже не поморщился, но вот как он при этом посмотрел на Лику... Знаю я этот взгляд, видела уже! Приблизительно так же ласково он смотрел на некромантов-убийц, на которых пришел заказ на охоту. Хм, и как бы его отвлечь от подруги? Ведь пристукнет сгоряча, характер и него отнюдь не сахар.

— Э-э-э, ну мы пойдем? — несмело протянула Лика, заметно поежившись под оооооочень внимательным взглядом пронзительно-черных глаз Киры.

— Нет уж, постойте, милая девушка, — и голос у него очень вежливый. Настолько, что сразу становиться понятно: сейчас Лику будут убивать. — Вы что-то хотели мне сказать?

— Я обозналась, — открестилась воздушница, потихоньку пятясь.

— Ребята! — я решила вмешаться, пока некромант не прибил нашу ведьмочку. — Давайте, я вас познакомлю. Это Кира, — блондин кивнул Лике, продолжая сверлить ее взглядом. Хм, не сработало. — Кира, это Лика. И не надо ее убивать, она не хотела... Лика, ты же не хотела? — воздушница усиленно закивала, напомнив в этот момент Мокошу. — Ну и чудно! А это Шейд.