— Лансер я... — попыталась поговорить с ним девушка, но холодный приказной тон, напугавший её до икоты, не оставил шансов:
— Входи в комнату.
Дрожащими руками Оливия открыла дверь и, сглотнув комок, подкативший к горлу, заставила себя, перешагнув порог, зайти внутрь.
Олив так остановилась посреди комнаты, сдерживая рвущиеся наружу слезы, когда поняла, что Лансер говорит с ней:
— Посмотри на меня.
Сказать легко? А как это сделать, когда тебя почти парализовало от страха, обиды и даже не отчаянья, просто безнадежности. И все же Олив заставила себя повернуться на негнущихся ногах, и нашла в себе силы посмотреть на Лансера. И тут же все чувства, которые она испытывала, сменились изумлением, таким внезапным и ошеломляющим, как удар молнией в ясную погоду.
Демон стоял за порогом комнаты, а вся дверная коробка была расписана руническими знаками. Теми самыми, про которые говорил Эрскайн. Что за чудеса?! Как это тут появилось? Когда?
А Лансер стоял и смотрел на неё. В его взгляде появилось что-то такое, что Олив не могла классифицировать.
— Скажи мне, девушка, — тихо заговорил он пустым голосом. Именно пустым, а не лишенным эмоций как обычно. — Чего ты хотела добиться этой баррикадой и участием в турнире?
Олив молчала. Сейчас, когда нужно было сказать ему в лицо о том, что не хочет его не видеть, не знать, девушка просто не находила в себе ни сил, ни мужества на этот поступок. Нужно было разозлиться, вспомнить все плохое, что он натворил! Вспомнить Адама и Винсента! Мисс Пенн. Все, чего этот мерзавец её лишил по своей прихоти. И разозлиться, возненавидеть! Проклясть даже тень его имени!
Но Олив просто молчала.
— Завтра у тебя Сайхол, девушка, — продолжил Лансер. — И я хочу, чтобы ты знала, что со мной будет, если ты проиграешь.
Он сделал шаг вперед и в дверном проеме пошли невидимые волны, искажающие пространство. Из уроков в академии Олив уже знала, что это — силовые поля. Что Лансер задумал? Ему нельзя проходить сквозь эту дверь — его просто отшвырнет назад. Что в итоге и случилось.
— Я хочу, — продолжил Лансер, вставая. — Чтобы ты понимала, что я чувствую.
Он снова пошел на силовое поле, но в этот раз его не смогло отшвырнуть, только немного отодвинуть. Немного постояв, демон продолжил медленно напирать на силовое поле и двигаться вперед.
— Я люблю тебя, — с нажимом сказал он, так как видно было насколько тяжело ему дается каждый отвоеванный шажок вперед. — Больше ... жизни...семьи...Больше тьмы.
— Лансер остановись! — с тревогой воскликнула Олив, глядя на то, как натянувшееся до предела силовое поле начинает разрезать лицо и тело демона, упрямо идущего вперед. — Что ты делаешь?
— Иду... через препятствия... — из груди вырывались хрипы от натуги, черная кровь стекала на пол, но демон не сдавался. — К своей ... любви...
— Лансер умоляю! — заламывала руки Олив, близкая к истерике. — Ты же можешь так умереть!
Он замер на секунду и прохрипев:
— Без тебя я и так не живу, — с натужным рыком попытался прорвать поле.
Олив не выдержала. На такое просто невозможно было смотреть равнодушно. Поэтому она сделала то, что подсказало сердце — бросилась вперед и сбила Лансера с ног, повалив в коридор.
Девушка тут же попыталась встать, ведь демон ранен, ему больно уже от того, что она его сбила. А Олив тут ещё и отдохнуть прилегла.
Но Лансер этого не позволил. Он обнял её и крепко прижал к груди:
— Тебе не нужно выигрывать амати, — почти ласково прошептал он, прижимая её к себе. — Просто не убивай нас двоих завтра на Сайхоле.
* * *
**
Проведение турнира было назначено на вечер. День оставался в распоряжении участников для подготовки. Они могли готовить снаряжение, которое считали нужным, тренироваться, накладывать на себя защитные заклинания. В общем, готовится так, как сами считали нужным.
Олив, Марселла и Дэвон договорились встретиться в зале для тренировок утром. Идеальное место для того, чтобы выработать тактику. Хотя, девушка предвидела, что демон и валькирия решат все за неё и оставят своей подопечной роль бредущего сзади довеска.
После вчерашнего поступка Лансера, Оливия была не против. Раньше все было просто — демон плохой. Он чудовище. От него нужно сбежать. А теперь все разом осложнилось. Оказалось у него есть чувства, сильные. И сама того не желая, девушка начала понимать о чем говорил Эрскайн. Лансер действительно сильно любит её. Но при этом никогда не отпустит. Олив спросила его вечером, прежде чем пришел неизвестно откуда взявшийся Дэвон и забрал брата:
— Что будет после Сайхола?
Лансер, казалось, даже удивился такому вопросу:
— Естественно ты останешься со мной, амати. Я больше не дам тебе так глупо рисковать собой. И ограничу твоё общение с Марселлой. Она вбивает в твою голову не нужные мысли о свободе и всем таком.
Вот и все.
Лансер любит Олив так сильно, что посадит под замок в комнату без окон и без дверей, куда не будет проникать солнечный свет и где девушка до самой смерти ни с кем не увидится. И все только из большою любви. Винсент, Адам, Марселла, Скай — Лансер вычеркнет из её жизни всех. Потому, что любит.
Олив вздохнула.
Как не прискорбно, план действий оставался прежним. Она должна была победить в состязании и избавится от власти Лансера над собой.
С такими размышлениями в голове и настроем в душе, Оливия вошла в зал следом за Фесстером. Дэвон и Марселла уже ждали её там. У обоих на лицах была нехарактерная серьезность.
— Вы что подрались, пока меня не было? — спросила девушка.
— Олив, — ответила с необыкновенно серьезным видом Марселла. — Мы знаем, что произошло между тобой и Лансером вчера вечером. Теперь хорошо подумай, прежде чем ответить. Ты все ещё планируешь победить в Сайхоле или достаточно будет просто помочь тебе дожить до конца?
В переводе на нормальный язык это означало: "Ты все ещё хочешь избавится от Лансера, или ты передумала?".
Оливия шумно вздохнула и сказала:
— Мы идем за победой, не меньше.
— Неужели тебе безразличны чувства моего брата?! — Дэвон схватил девушку за руку. — Он ведь любит тебя!
— Его любовь — это клетка, — зло крикнула в ответ Олив, которой надоело, что все вокруг носятся с чувствами Лансера, а её словно и нет. — Я устала быть бесправной пленницей. У меня тоже есть чувства. Когда меня бьют — мне больно. Когда ведут себя со мной как Лансер — тоже больно. И мне плевать, виноват он в этом или нет. Я заслуживаю быть счастливой, заслуживаю быть свободной. Он не может мне этого дать. Значит — недостаточно любит. Вся его любовь сводится к этой золотой клетке, в которой Лансер решил запереть меня.
Она резко отвернулась, вытирая злые слезы, выступившие на глаза. Понадобилось несколько секунд, чтобы взять себя в руки.
— Я не просила тебя вступаться за меня и идти на Сайхол, — холодно сказала она. — И сейчас не заставляю тут оставаться.
— Ты хоть понимаешь, глупая девчонка, что я здесь не ради тебя, а ради брата? — Дэвон был раздражен и не скрывал этого. — Если я с тобой не пойду, тебя там просто банально затопчут!
— Я — Олив Пентергриф, — с чувством собственного достоинства ответила девушка, поворачиваясь к демону. — Я что-нибудь придумаю.
Неожиданно Дэвон улыбнулся:
— Вот это характер, — он покачал головой. — Эрскайн был прав, ты идеально подходишь Лансеру.
Прежде чем вспыхнувшая обидой девушка смогла разразиться гневной тирадой, демон наклонился и заговорщицки добавил:
— Ты хоть немного собьешь с него спесь, и при удачном раскладе поможешь умерить его самоуверенность и гордыню. А теперь дамы — предлагаю обсудить гениальный план, на который меня вдохновила сегодня ночью муза.
— Дай угадаю, — безрадостно высказала свои предположения Олив. — Вы с Марселлой прокладываете путь и принимаете огонь на себя. А я иду сзади и нахожусь в полной безопасности?
Дэвон повернулся к Марси:
— А она мне нравится. Такая умница.
— Фу-фу-фу!!! Дэвон! — погрозила ему как нашкодившему псу валькирия. — Подбери слюни — это любимая девушка твоего брата.
Тот наигранно расстроился и схватился за грудь:
— Сердце моё разбито...
— Оно у тебя с другой стороны, — прокомментировала валькирия, вызвав у Олив приступ неконтролируемый приступ смеха.
Остаток дня команда провела, активно тренируясь — Дэвон откуда-то притащил вкуснейшую наливку из ягоды с непроизносимым названием, и до самого вечера развлекал девушек анекдотами и смешными баснями из жизни. Почему-то все они сводились к одному: приходит домой неожиданно муж/брат/отец и демону приходится проявлять чудеса изобретательности, чтобы сбежать незамеченным. Что удивительно — Дэвон при этом ни разу не повторился.
К месту проведения турнира, команда подтянулась в очень приподнятом настроении. Если не сказать больше. Со стороны могло показать, что они попросту упороты, так как при одном взгляде на горниогга их разбирал дружный хохот. Все потому, что самая последняя смешная история касалась как раз его.
Но до боевой истерики не дошло, потому, что Лансер дал сигнал к началу Сайхола.
Турнир проводился в выдолбленной в скале пещере, и Олив изначально думала, что именно здесь где-то будет вход в лабиринт. Однако она ошиблась. В скалах с противным скрипом отъехали вверх камни, за которыми оказалось двенадцать входов.
— Выбирайте, — просто сказал Лансер.
Максимилиан первым уверенно вошел в ближайший к нему вход и скала с грохотом стала на место. Олив уже собралась спросить Дэвона и Марси, куда по их мнению лучше будет пойти, как впервые появилось это чувство. Будто тепло от ключа, который она до сих пор носит на шее. А тело само просилось вперед и левее. Олив сделала пару шагов вперед в том направлении и тепло усилилось.
Неужели ключ пытается подсказать ей правильную дорогу? Или это очередная уловка?
Девушка решила рискнуть.
— Нам сюда, — кивнула она своим товарищам и, дождавшись их, подошла ко второму от края входу.
— Как скажешь, — легко согласился Дэвон. Ему все входы выходы были на одно лицо.
Олив пошла первой и стена позади неё резко закрылась, отрезая от остальных. Девушка повернулась и принялась испуганно барабанить по глухой стене, где не осталось и намека на то, где был вход. Вскоре осознав всю бесполезность этих действий, девушка оставила в покое скалу. Вот выходит как. Один вход — один участник.
Достав из-за голенища сапога небольшой нож — единственное оружие, которое ей дали с собой товарищи, потому, что остальное вместе с припасами вызвался нести Дэвон — Олив медленно двинулась вперед, шарахаясь каждого шороха. Ключ она сжимала в руке. Он то теплел, то холоднел, и по этим признакам девушка выбирала, куда нужно сворачивать.
Вскоре дорога вывела её к выходу из пещеры. Пока что никакая опасность на пути ей не встретилась и Олив приободрилась. Тем более что вышла она в светлом лесу, в котором не было и намека на опасность: травка зеленеет, солнышко пробивается сквозь листву, птички щебечут. Даже кролик выбежал на тропику, по которой теперь шла Олив. Идиллия!
— Какой милашка, — не удержалась, чтобы не посюсюкать с ним Олив и протянула руку, чтобы погладить этот маленький мохнатый комочек, забавно дергающий ушками. И тут же испуганно одернула её, как только "комочек" ощерил клыки плотоядной твари и уставился на неё голодными глазами.
— Не такой ты и милый, — разочарованно сказала Олив, медленно пятясь. Плотоядный кролик издал утробное рычание и приготовился атаковать. Девушка покрепче сжала свой нож, жалея, что здесь нет дробовика Адама. Кролик прыгнул, Оливия взвизгнула и... в ужасе отшатнулась. Пушистого хищника в полете перехватила ветка дерева и, разорвав на части, впихнула в дупло.
Олив мудро не стала ждать, чем все это закончится и быстро побрела по тропинке, с ужасом гладя на все вокруг и отовсюду поджидая нападения. И не зря, между прочим. Шагов через двадцать на неё напало нечто отдаленно напоминающее плотоядную белку. Оливия рефлекторно пырнула маленького монстра ножом и с отвращением швырнула на ближайшее дерево. Ветки тут же подхватили неожиданное подношение. А отвлекшуюся Олив попыталась цапнуть за ногу лиана покрытая мелкими шевелящимися отростками. Девушка и её пырнула ножом. Из неё брызнула зеленая жидкость по консистенции похожая на кровь и бьющаяся в агонии лиана уползла восвояси.
Понимая, что только своей зубочисткой тут не обойдется, Оливия решила не мелочиться. Она попросила у своего ключа:
— Охотничье ружье.
Оружие тут же материализовалось у неё в руке. Винсент несколько раз брал её на охоту за утками и научил из него стрелять. Перезаряжать и чистить его девушка не умела, но это и не требовалось.
Дальше она пошла куда увереннее. Стоило из кустов появиться очередной неожиданности, как Олив быстро превращала её в то, что вполне могла назвать одним словом, причем действительно одним на всех — труп. Иногда девушка стреляла на звук шорохов в кустах, чисто для профилактики. В некоторых случаях оттуда что-то вываливалось, в некоторых она успевала заметить только брызги крови — кусты себя без ужина не оставляли. Время от времени сверху пытались атаковать птицы. Олив двигалась по лесу медленно, потому, что в буквальном смысле крутилась юлой, отражая нападения со всех сторон. Иногда она банально не успевала выстрелить. Тогда просто отбивала агрессора прикладом ружья в сторону ближайших плотоядных веток или кустов. Вот уж у кого впрямь пир горой. Когда патроны в ружье заканчивались, Олив тупо бросала его и призывала следующее, молясь, чтобы там, где ключ их берет, они не закончились раньше времени. И чтобы в этом лесу не водилось ничего крупнее той дичи, с которой ей уже пришлось столкнуться.
Оказалось, в этом лесу водятся и крупные хищники.
Бог знает, сколько времени Олив потратила на то, чтобы пройти до тропинки. Казалось, этот лес никогда не закончится. Она была так сосредоточена на отстреливании всего живого без разбору, что не заметила, как добралась до опушки, пока яркий дневной свет на мгновение её не ослепил. Этим тут же воспользовалась какая-то лесная тварь и тяпнула Олив за ногу. Если бы не сапог, то все могло бы закончиться плачевно. А так заорав дурным голосом от боли, девушка наугад шмальнула из винтовки. Убила или просто отпугнула — не важно. Положительный эффект был достигнут — зубы моментально расцепились, а остальное её не волновало.
С ружьем наперевес (мало ли какие сюрпризы могут водиться в местной травке), щурясь с непривычки от солнца, и борясь с желанием чхнуть, Олив пошла вперед. Шагов десять ничего не происходило, и это пугало даже больше, чем хищники в лесу. И тут случилось то, что запомнилось ей на всю жизнь и повлияло на дальнейшую судьбу.
Олив увидела большую кошку, чем-то похожую на рысь из её мира. Только эта кошка... ЕЛА ТРАВУ!!!! Нет, серьезно, испуганно прислушиваясь к звукам вокруг, животное себе паслось. И выглядела эта псевдо рысь очень и очень мило. И хоть время было совсем не подходящим, но Олив убрала ружье за спину и попробовала осторожно подойти и потрогать необыкновенное травоядное.
