Лже-Грюм, кстати, вел себя не канонно. Черт его знает почему, то ли на его месте не Барти Крауч младший, то ли это из-за моего отсутствия на уроках. Может, просто в свете скандалов Дамблдор ему внушение сделал. В общем, его уроки, по словам друзей и Герми, мало чем от тех, что Люпин проводил, отличались. Спокойный грамотный преподаватель, ну малость с прибабахом, так среди магов это норма. Что вечно про бдительность орет и на нее всех встречных-поперечных проверяет, так хобби у мужика такое своеобразное. Главное ко мне не лезет и вообще от нашей компании старается держаться на расстоянии. Впрочем, он от всех дистанцируется. Чему учащиеся только рады.

Седрик провел нас в ванную для старост, конечно, можно было и в нашем классе организовать небольшой бассейн, но к чему эти сложности. Первой жертвой как истинный герой стал, естественно, Гарри Поттер. Кем меня только не делали. Был и акулой, и щукой-переростком, Луна даже в ската умудрилась превратить, тянет ее на экзотику что-то. Так как ни одной из форм я закреплять не планировал, во всяком случае в ближайшее время, особого значения, во что превращать, не было, главное, чтоб с жабрами. После пары часов издевательств и проб наконец-то удалось добиться прогресса. Видимо, метаморфизм помог. Или просто задолбался. Сильное желание, вызванное эмоциями, в магии тот еще катализатор.

— Поздравляю, Гарри, — хлопнул по плечу Крам.

— Спасибо, но пока рано, сейчас испытаем.

— Давай, но уверен, что и так работает. Вон как шею щелями раздуло.

— Не слишком эстетично, но главное, чтоб практично, — хмыкнул, осмотрев себя в наколдованное зеркало, и погрузился под воду.

— Ну, как ощущения? — полюбопытствовала Гермиона, когда минут через десять Гарри вынырнул обратно.

— Необычные, в форме рыбы было как-то естественней, что ли.

— Так всегда, вместе с телом появляются рефлексы и инстинкты, а тут, сам понимаешь, ни то ни се, да еще и противоречивое.

— Вот-вот, довольно дико ощущать себя дышащим под водой.

— Ладно, вылазь, Седриком займемся.

Похоже мой прогресс был действительно вызван навыками метаморфа. Диггори с близнецами лишь к концу недели смогли жаберные щели на шее и за ушами прорастить. Как раз примерно в то же время меня Макгонагалл вызвала на ковер. Я, честно говоря, ожидал этого куда раньше.

— Мистер Поттер, — начала деканша, оглядев суровым взглядом, — почему вы не посещаете занятия?

— Готовлюсь к испытаниям турнира, мэм, я же самый младший участник, к тому же мне не придется в этом году сдавать экзамены.

— Это так, но без табеля или экзаменов я не смогу перевести вас на пятый курс. К тому же через год у вас СОВ и то, что ваши одноклассники проходят сейчас, очень важно для успешной сдачи.

— Значит, я буду сдавать в конце года экзамены, — пожал плечами Гарри.

— Хорошо. Но мой вам совет мистер Поттер, не пропускайте занятий.

— Я подумаю, мэм. Можно идти?

— Идите.

Вот и поговорили, я, честно говоря, ожидал чего-то большего.

— Что Макгонагалл хотела? — с тревогой спросила Герми.

— А, ерунда, спросила почему на занятия не хожу, и проинформировала, что без экзаменов или табеля успеваемости на пятый курс не переведет.

— Пф, Рона с кучей троллей переводят, а тебя, значит, нет. Хотя, конечно, лишний год в школе не так уж и плохо.

— Да ну, что мне тут делать. Библиотеку мы перещелкали, фехтование я за пару лет добью.

— Я тоже не хочу с тобой на десять месяцев расставаться, — улыбнулась Герми и скользнула к парню.

— И это самое главное, — заключил он ее в объятья и впился в губы.

— Смотрю на них и завидую, — вздохнула Флер.

— Угу, — согласился Крам.

Чем ближе дело было к рождеству и балу, тем дурней становились девушки. Понимаю, конечно, для них это о-го-го какое событие, но надо же и меру знать. Кого еще не пригласили, сгрызали ногти и готовились, если надо, приглашать сами. Кого уже пригласили, сходили с ума в попытке подобрать наряд и украшения. И оба этих лагеря постоянно жаловались друг другу на проблемы, а крайними, как и всегда, оказывались парни. Мы с Невиллом разумно согласились на все и заранее. Надо в Хогсмид к портному? Не вопрос. Да, любимая, это платье тебе идет и будет отлично смотреться с моей парадной мантией. Конечно, надену фрак, если хочешь. Без проблем, купим тебе серьги в форме лепестков. Да-да, вот эти цветочки с алмазиками просто идеально дополняют твои глаза. В общем, за то, что не спорим и со всем согласны, нам тоже досталось. Судьба.

Наконец все приготовления были закончены, и мы с Невиллом в парадных мантиях с букетами цветов ждали наших девушек в гостиной. Когда они появились на лестнице, у нас дыханье сперло. Черт, какие же они красавицы. Еле уловимый, но отчетливый, скрежет зубов других девиц был для любимой лучше всяких комплиментов. Похоже, именно об этом она и шепнула Луне, вон как у той взгляд засиял. Это, видимо, чисто женское. Пришлось слегка врезать локтем Невиллу, а то парень совсем что-то потерялся. Простимулированный товарищ наконец вспомнил, что дышать необходимо, а багровая рожа вряд ли порадует невесту. В общем, к тому моменту, как обе наши красавицы ступили на последнюю ступеньку, мы уже были на месте и галантно подавали руку. Хорошо вышло, как будто репетировали.

Как одному из чемпионов мне предстояло открывать бал, так что пришлось Герми букет на время Луне передать. Пока все собрались, пока их в зал запустили, нам пришлось в вестибюле ждать. Похоже, там еще перед открытием бала Дамблдор речь толкнул, коротенькую, минут на двадцать. Наконец, заиграла музыка и мы торжественно попарно проследовали в центр зала. Вот раздались первые аккорды вальса и стало не до разглядывания красот. А посмотреть было на что, профессора расстарались. Видимо, не хотели в грязь лицом ударить перед иностранными гостями, может и просто творческий порыв случился. Бывает иногда такое.

Кружась под музыку, смотря в любимые глаза, буквально растворяясь в них, полностью отдался мелодии, на время забыв об окружающем мире. Наша магия, как после разлуки слилась в единый кокон, отгородила от мира, забурлила и с последними аккордами, когда мы слились в нежном поцелуе, ударила во все стороны, накрыв зал волной счастья, радости и любви. По сути мы на пару сотворили что-то сродни патронусу. Перестарались, похоже, народ стоял, словно пыльным мешком ударенный. Лишь Луна с Невиллом, имеющие определенную закалку, привычно держались за руку, своей любовью и магией от нашей закрываясь. Они же первые и начали аплодировать. Первыми очухались преподаватели с другими взрослыми магами и тоже присоединились, а там и весь зал сорвался на аплодисменты. Хлопали всем чемпионам, вряд ли много кто понял, чем это его так приголубило. Большинство вообще наверняка решило, что сами по себе душевный подъем испытали.

— Ну вы дали жару, — заметил Невилл восхищенно.

— Даже нас проняло, — вернула Луна цветы подруге.

— Гарри, Гермиона, я за вас так рада, — просто обняла нас Флер.

— Благодаря вам, у меня, похоже, новое воспоминание для патронуса появилось, — улыбнулся Седрик, обнимающий смущенную Чжоу.

— М? — удивилась Гермиона.

— Ну, — смутился парень, — я тоже под конец танца Чжоу поцеловал, а тут еще и вы своим недопатронусом жахнули.

— Пойдемте перекусим, — предложил Виктор, он сегодня толком не обедал, убежал куда-то с посылкой.

— Пошли, тем более, у нас есть персональный столик.

— А мы пойдем танцевать, — подхватила Невилла Луна.

— Конечно, любимая, — покладисто согласился он.

Танцы, музыка, веселье, что еще надо для молодежи, чтоб вечер удался. Разве что поменьше бдительных глаз профессоров, за вечеринкой приглядывающих. Впрочем, преподаватели тоже люди, помнящие, что были молодыми. Для всех желающих слегка уединиться имелся зимний сад с дорожками, скамейками и живыми арками из цветов, в тени которых можно было посидеть. По сути парочкам практически официально разрешили пообжиматься на отдельной территории и под присмотром. Это было довольно необычно для консервативного общества британских магов. Впрочем, спасибо вам профессора за понимание.

Конец праздника слегка подпортил Рон, похоже, та самая бутылка огневиски, что нам когда-то предлагали близнецы, а может и другая, не суть в общем-то важно, попала в его руки. Вот он и раздавил ее на троих с Дином и Симусом. Крепкий алкоголь приголубил слабенькие мозги, и парни захотели приключений. Подруги их к тому моменту уже покинули, девчонкам хотелось танцевать, а парни уже изрядно утомились. В общем, сильно поддатое трио каким-то образом умудрилось наткнуться на Драко, обжимающегося с Пэнси. Понятно, что парень в тот момент был без своих сквайров. А дальше классика, слово за слово и Симуса уносит ступефаем, вот только Дин, будучи парнем рослым и с длинными руками, не стал пытаться колдовать, а просто и бесхитростно врезал Мафлою в глаз. Паркинсон, задвинутая блондином за спину, воспитание, что поделать, хоть и достала палочку, но применить ее не успела. Пришлось ей Драко ловить. Тут и Рон решил продемонстрировать, что он здесь не для антуражу стоит, приложил обоих связывающим. Как только наколдовать-то сумел в таком состоянии. На этом моменте их прервала мадам Хуч, а там на шумок и Снейп с Макгонагалл подтянулись.

Гриффиндор изрядно баллов потерял, трио мигом протрезвело, осознав, как глубоко и надежно влипло. Отработки до конца года у Снейпа — это студенческий ад и достижение достойное занесения в анналы истории. Повезло еще идиотам, что их из школы не исключили. Такой скандал был никому не нужен. Не до тех пор, пока турнир идет и в замке иностранцы отираются. Малфоя с подругой быстро расколдовали, блондина подлечили, чтоб свеженьким фингалом антураж не портил, «героев» увели в медицинское крыло пить протрезвляющее.

— И часто у вас так?

— А, Рон у нас особенный, Виктор, вроде и не сказать, что плохой, но даже не знаю, с гнильцой, что ли. Сейчас-то он еще спокойным стал, можно сказать перебесился, но с Драко у них семейная вражда.

— Вендетта?

— Нет, просто Уизли не любят Малфоев, а те им платят взаимностью. Что-то в прошлом у родов случилось. До войны не дошло, но угли все никак не погаснут, а эти двое их еще и раздувают периодически.

— Бывает. Лучший способ такое погасить — детей поженить.

— Маловероятно, тем более Уизли — предатели крови, да еще и бедны как церковная мышь.

— Дамы и господа, уважаемые гости, студенты! Объявляется последний танец сегодняшнего бала!

— Что ж, если мы его пропустим, наши дамы нас проклянут.

— Так вперёд, спасём себя от столь позорной смерти.

— Ну почему же позорной.

— Потому что не просто проклянут, но еще и ославят.

— Аргумент.

— Любимая…

— Дорогая…

— Милая…

— Позволь пригласить на танец.

— Я же сказала, девочки, что они прибегут еще до первых аккордов.

— Да-да, подруга, вот только мы и не спорили.

Бал прошел, погасли свечи, каникулы тоже пролетели. Снова начались суровые учебные будни. К разочарованию Макгонагалл, я так и не почтил своим присутствием уроки ни в первый день, ни в последующие. Были занятия поинтересней, чем изучать уже известное или отрабатывать давно освоенное. Тем не менее количество совместных тренировок пришлось сократить. Турнир турниром, но у трех старших чемпионов летом выпускные экзамены. Хочешь — не хочешь, а готовиться надо. Да и я, честно говоря, не железный, отдохнул, конечно, за праздники, но все равно усталость накапливается, даже не столько физическая, сколько психологическая.

Ни шатко, ни валко дошло время и до второго этапа турнира. Дамблдор, сидящий в директорском кресле на птичьих правах, не рискнул устраивать канонное похищение детей, запихал под воду все те же яйца-артефакты из первого тура. Нашим, как говорится, легче. За сестренкой Флер могла бы и прыгнуть, а за этим куском зачарованного золота она лезть не станет.

Стоим на помосте, все в плавках, одна Флер в мантии. Судьи на нее с интересом поглядывают, но молчат. Вмешиваться запрещено правилами. Магический контракт, не шухры-мухры. Чтоб зубами не стучать наколдовали на себя согревающие чары. Слабо помогают, не на чем им толком держаться, а ветерок с гор весьма бодрящий дует. Тут еще Людо мать его Бэгмана на поговорить пробило. Видимо, понимает, что, когда занырнем, ему и сказать-то нечего будет. Маги еще те организаторы шоу. Да и черт с ним, холодно, давайте уж сигнал.

«Бам», — сказал колокол, возвестив начало испытания. Флер, чтоб ей откат не прилетел, как только дали сигнал, на старт призвала заранее припрятанную на берегу метлу и теперь над озером барражировала, обеспечивая воздушное прикрытие. Мы же порадовали судей и зрителей частичной трансформацией и попрыгали в студеную водицу. Прям отряд рыбоголовых какой-то. Жабры, конечно, дело хорошее, но полезно и другими возможностями подводных обитателей обладать, глазами теми же, чувством тока воды и прочими разными сонарами.

Видимость, надо сказать, паршивая, черное озеро потому и черное, что вода в нем, вот ведь удивительно-то, черная. Да уж, каламбурчик тот еще. Гребем не сильно спеша компактной группой, гриндилоу и прочую мелкую пакость жалящими и прочими простейшими заклятьями разгоняем. Искать дурацкие указатели в лесу из водорослей смысла не было, та же волшебная палочка над ладонью размещенная вполне себе за них сойдет. Тем более что образ и ощущение искомого артефакта четко сформировать не сложно, а от таких по сути детских приемов поиска их как-то зачаровать не подумали.

Подводная деревенька местных русалок и тритонов выглядела диким захолустьем. Может, конечно, и не прав, но в ином аквариуме искусственные развалины и те лучше смотрятся. Какие-то каменные хибары, непонятные нагромождения пирамидальных форм, этакие оплывшие зиккураты. Разве что искусственный грот в центре ничего так смотрелся. Рядом с ним и искомое нашлось. По нашей договоренности планировался скоростной заплыв обратно, надо же все-таки выложиться, чтоб наказание не получить.

Обозначил на пальцах обратный отсчет, типа три, два, один, понеслось. Парни рванули обратно к помосту, а я спокойненько на всплытие пошел. Чего зря воду пенить-то, у меня над озером напарница летает. Вынырнул, отдал ей добычу, она на метле ее всяко к финишу быстрей доставит чем я до него догребу. Флер шустренько отвезла яйцо и за мной вернулась. Лететь конечно было зябко, даже несмотря на принятый от нее пузырек бодро-перцового зелья. Ничего, потерпим.

— Привет, парни, — весело помахал рукой финишировавшим первыми Краму с Седриком, — выбирайтесь давайте, я вам тут на мантии согревающие наложил и пару пузырьков внутрь приготовил.