Хаски возмущенно тряхнул головой. Дожился. Собственный вроде как мертвый предок хвалит Рыжую Сволочь.
— Ты же сам знаешь, что хороший, — насмешливо улыбнувшись, сказал Амария. — Именно поэтому продолжаешь сопротивляться. Не можешь его признать целиком и полностью. Потому, что это будет означать, что ты все-таки хуже, чем он. Не дорос до него, упустил время, которое он потратил с пользой. А сейчас тебе приходится бежать следом, даже тогда, когда он спокойно идет. Больше всего тебя раздражает в этой ситуации то, что вы с ним однолетки и изначально стояли на шаткой доске с разных концов, а она даже не вздрагивала. Зато сейчас он мгновенно перевесит, заставив тебя потерять равновесие и упасть.
— И что? — спросил Хаски.
Ну да, Тошиминэ перевесит. Потому, что в то время, когда Хаски в Желтом Секторе изображал придурка, в душе радуясь, что от него ничего не требуют, эта сволочь лезла не в свое дело, носилась за Араем, а потом вообще начала принимать кретинские решения, наплевав на любые авторитеты. И ведь не издох при этом, зараза, и не прибил его никто. Даже Ленок мстит как-то вяло, без огонька. Скорее издевается, чем вредит.
— Да ничего, — улыбнулся Амария. — Просто ты неправильно его догоняешь. Ты не сможешь пройти по его пути, потому, что он не твой. Хочешь догнать, становись на свою дорогу и иди вперед.
Философский бред какой-то. Или не бред? Думать об этом совершенно не хотелось. Да и о своей дороге Хаски имел смутное представление. Она опять спряталась в тумане и только изредка показывалась на глаза, гораздо чаще по-простому подбрасывая под ноги камни, об которые он спотыкался.
Или?
Хаски тряхнул головой и удивленно уставился на предка.
Или это вовсе не его дорога, а спотыкается он обо что-то на пути Тошиминэ Айя. Поэтому и не видит ничего, потому, что не для него предназначено.
— И как мне свою дорогу найти? — спросил Хаски.
— Перестань бегать за собственным командиром. Смирись с тем, что у тебя не получится то, что получилось у него.
Какой ценный и своевременный совет. Понять бы еще, как ему следовать.
И с чего это предок такой добрый?
— Сейчас ты собираешься меня научить видеть хаос? — спросил Хаски.
Амария широко улыбнулся, как хищник, поймавший глупую жертву.
— Нет, — задумчиво протянул он. — Этому невозможно научить. Этому можно только научиться. Прочувствовать, как хаос тебя меняет, и научиться его видеть.
Хаски тряхнул головой. Интересно, что он имеет в виду? Желает, чтобы его потомок превратился в непойми что? Одним больше, одним меньше. Рано или поздно наверняка появится на свет кто-то более достойный внимания Амарии, чем Хаски Дотжо. Так что он ничего не теряет. Эта же сволочь вроде бы будет существовать, пока существует зеркальный коридор.
Пойти, что ли его разрушить? Интересно только, как?
— Меняет? — переспросил первый желтых, искренне надеясь, что он просто чего-то недопонимает.
— Да, меняет, — легко подтвердил Амария. — Ты не беспокойся, это не так и страшно. Всего лишь нужно удержать себя. Говорят, первые люди, которые появились в долине только этим и занимались. Хаос тогда ничто в разломе не сдерживало. Защита и город строились постепенно и довольно долго. А моего коридора вообще не было.
— Меня это не утешает, — сказал Хаски.
— Тебя и не должно утешать, — улыбнулся предок.
— И что мне делать? — спросил первый желтых, отводя от лица очередную небесную водоросль.
— Ничего, изменения уже начались, просто они пока незначительны и незаметны.
— Что?! — возмутился Хаски. — А предупредить нельзя было?
— Зачем? — удивленно приподнял бровь Амария. — Я же тебе сказал, что сейчас ты в разломе, следовательно, ты не можешь не меняться. Тебе следует научиться слушать и думать.
Сволочь. Мертвый ублюдок.
Меняться Хаски что-то не хотелось, даже если в результате он получит дар, о котором никогда даже мечтать не смел. Тут бы для начала разобраться с тем, что есть. Да и неохота быть носителем чего-то, что в любой момент может решить зажить самостоятельной жизнью, сведя человека с ума, или, если повезет, бросив его с тем, что у него было от рождения. Это ведь все равно, что свалиться с пресловутой вершины. Хватит и одного раза. Прекрасно все прочувствовал, когда отпускал свою алартай. Но тогда хотя бы собирался немедленно умереть, а здесь ведь придется с этим жить, потому что отправиться самоубиваться из-за того, что бросила заимствованная сила как-то совсем глупо и недостойно.
— Удержать себя? — спросил Хаски.
Амария величественно кивнул.
Удержать себя. А как? Предок ведь не ответит, скотина. Возможно, он вообще таким вот странным образом развлекается. Скучно ему в зеркальном коридоре.
Удержать себя.
Наверное, чтобы не впустить в себя что-то чужое, для начала следует понять, что там было изначально.
А что там было?
Огонь там был и ветер. Алые языки пламени, выплясывавшие в завораживающем танце, переплетающиеся, то сражающиеся, то сливающиеся воедино, желавшие разрушить, захватить, превратить в серый пепел, очистив пространство для чего-то нового и наверняка интересного.
Удержать себя? То есть удержать огонь? Остановить его?
Но как огонь можно остановить? И нужно ли? Ведь огонь, который не бежит вперед подгоняемый порывами ветра рано или поздно сожрет всю пищу, которая есть на этом месте и погаснет. Умрет от голода, как неразумный ребенок не способный самостоятельно найти себе пропитание.
Огонь жив пока движется. Пока перебирается с ветки на ветку, полыхает алым знаменем, потом притворяется крошечным и жалким росточком, чтобы в следующее мгновение вспыхнуть до небес, поедая деревья, которые только что насмешливо шелестели листвой.
Да, огонь умеет только разрушать. Бежать вперед, оставляя за собой свободное пространство усеянное пеплом. Потом на этом пространстве вырастет что-то новое, у чего не было бы шансов прежде, потому, что старое бы не позволило. Бежать, лететь и не оглядываться, не застывать на месте, не пытаться удержать форму, оставаться навсегда одинаковым и неизменчивым. Огонь, это вечное движение, а значит...
Что это значит?
На самом деле, огонь это только огонь. То есть, либо огонь, либо нет. Он сам по себе меняется, но меняется в каких-то доступных ему рамках. Все, что выходит за эти рамки явно лишнее и его следует уничтожить, позволить огню пообедать необычным блюдом.
Неужели так просто?
Позволить огню сожрать все, что он сочтет лишним. Поверить в то, что он не ошибется, словно поверить самому себе.
А полностью доверять самому себе могут только такие предельно самоуверенные личности как Тошиминэ Айя.
Но ведь бежать за командиром, подражая ему, нельзя. Разве не так?
Хаски тряхнул головой и посмотрел на подозрительно улыбчивого предка, словно надеялся найти в его облике подсказку. Пустые надежды. Этот человек не станет подсказывать, если уверен, что кто-то может найти ответ самостоятельно. С другой стороны, если он настолько в этом уверен, то, наверное, следует гордиться и немного больше доверять такому далекому от совершенства первому помощнику, как Хаски Дотжо. В конце концов, Тошиминэ не настолько глуп, чтобы доверить сектор какому-то совсем уж недостойному этого парню.
Наверное, стоит рискнуть. Превращаться во что-то несуразное совершенно не хотелось. А если он ошибся, то что же, однажды он уже умирал, придется попробовать еще раз. Возможно, на этот раз попытка даже увенчается успехом.
Хаски закрыл глаза, чтобы не видеть Амарию, потянулся к огню, погладил его, словно нетерпеливо приплясывающего охотничьего пса и кивнул, позволяя броситься на добычу.
— Ты что творишь, мальчишка?! — вопль предка заставил открыть глаза и удивленно уставиться на его ошарашенную физиономию.
— Расчищаю территорию, — сказал Хаски.
— Территорию?! Ты должен был почувствовать в себе то, что тебе не принадлежит!
— А я чувствую, — задумчиво признался Хаски.
Ведь и вправду чувствует. Странные светлые блики, пытающиеся притвориться пламенем. Что-то тяжелое и вязкое, как размокшая глина, сбивается в комок и пытается убраться как можно дальше от казавшегося таким уютным места. И ветер, очень много пахнущего грозой ветра. Он отрывает от огня языки, кружит их, заставляет изгибаться и трепетать. Постепенно нагревается и меняется, сливаясь со знакомым сухим и горячим погонщиком огня. Ветер это хорошо, чем больше ветра, тем быстрее побежит пламя. А может оно вообще крылья обретет, превратится в диковинную птицу и наконец, сможет взлететь над привычным миром и оглядеться.
— Болван?! — взвыл Амария, как-то неуверенно оглядываясь. — Ты внимание привлек! Отпускать огонь следовало, когда из разлома выберешься!
— И что? — спросил Хаски, не став уточнять, что о чем-то подобном многоуважаемый предок, вероятно, забыл предупредить.
— И все. Надеюсь, твой командир сможет тебя вытащить.
— Вытащить? — удивился Хаски.
— Сам ты уже не выберешься, — припечатал Амария. — Ты, как бы это помягче сказать, из чужака превратился в часть изменчивой реальности. Ты ведь ее сейчас меняешь, придурок. Но надолго тебя не хватит, поэтому, довольно скоро тебя разорвут на части, поделят между собой, встроят в себя и опять расползутся по своим углам.
— Кто? — спросил Хаски, решив не уточнять, откуда предку это известно. Кто знает, какие тайны открываются ушедшим за грань?
— Местные боги. То из чего рождаются стихии.
Хаски зачем-то кивнул, хотя даже не попытался представить этих богов.
— И как Тошиминэ меня вытащит из пасти бога?
Тошиминэ конечно по своему велик, наверное, но до бога пока не дорос.
— Они его не видят. Они слепы и чтобы они кого-то заметили, он должен стать частью их мира, можно даже сказать, частью их самих. Они и есть этот мир. Их ведь много, поэтому этот мир столь нестабилен и способен принять любую форму, отреагировав на желание, а иногда просто мысль кого-то твердо стоящего на ногах. Уверенного и знающего чего он хочет, понимаешь?
Хаски кивнул. Чего уж непонятного. Сам он, к сожалению, понять чего желает, не способен.
— А как он узнает, что меня нужно тащить?
— Узнает, — улыбнулся предок. — Почувствует, что твоя энергия, а вместе с ней и жизнь утекает в какую-то бездонную пропасть и бросится спасать. У тебя правильный командир. Понимает, что должен сначала спасти подчиненного и лишь после этого его наказать. Если подчиненного не вытащить их той дыры, в которой он решил распрощаться с жизнью, то отпинать его морально и физически будет практически невозможно. Мертвых очень сложно удержать.
— Удержать? — удивленно переспросил Хаски. Ему почему-то казалось, что никто в здравом уме мертвых вообще не трогает. Хотя был ли здравый ум у Лоя Амарии достоверно неизвестно.
Предок мрачно кивнул.
— Наконец-то, — сказал, глядя поверх головы Хаски и первого желтых резко дернуло и куда-то потянуло. Подбросило и приложило физиономией обо что-то твердое.
Хаски открыл глаза, некоторое время удивленно таращился на траву и лишь потом сообразил оглядеться. Над ним стоял мрачный Тошиминэ.
— Идиот, — сказал он. — Ты что творишь?
Хаски потрогал травинки, глубоко вдохнул пахнущий жарой и пылью воздух и улыбнулся.
— Я вернулся, — сказал жизнерадостно.
Кажется, он совсем не изменился. Огонь сжег все, что пыталось его изменить. Приятно чувствовать себя самим собой.
— Вернулся? — раздраженно спросил Тошиминэ. — Ты никуда не уходил, придурок. Сидел над мечом, потом он тебя чем-то приложил и ты начал тянуть силу из долины, прямо из воздуха. Даже погода поменялась, ни одного облака не осталось. Еще бы немного и на тебя бы защита отреагировала. Доказывал бы потом, что ты не демон и все произошло случайно. Посмешище, а не первый помощник. Пришлось врезать тебе по физиономии, иначе ты в чувство приходить отказывался.
Хаски задумчиво потер щеку.
— Он меня обманул. Точнее они, — сказал уверенно.
— Кто?
— Меч и предок, или оба сразу. С другой стороны...
А ведь ощущение вечно голодного пламени, приплясывающего от нетерпения, желавшего помчаться куда-нибудь, вперед, вместе с ветром никуда не пропало. Даже, кажется, усилилось. Или это ветер, рвущий в разные стороны языки огня, усилился. Кажется, поддайся ему и взлетишь над миром вместе со своей стихией.
— Тошиминэ, похоже, моя стихия усилилась, — сказал Хаски.
— И что? — равнодушно пожал плечами командир. — Я же сказал, ты тянул силу из долины. И как только не подавился?
— Она потом опять слабее станет? — спросил Хаски.
— Вряд ли. Слишком уж похоже на тест по выявлению предела возможностей. Твоя алартай переварит полученное и немного подрастет.
— Ага, — сказал Хаски.
Интересно, чего на самом деле добивался то ли предок, то ли меч? А боги разлома существуют, или его просто напугали, чтобы действовал не раздумывая? А самое главное, зачем им это понадобилось? Мечу не хочется, чтобы его держали руки какого-то слабака, вот он и пытается усилить хозяина? Или тут что-то другое? Он ведь спрашивал о возможности рассмотреть в ком-то стихию, а вовсе не о росте собственной алартай. Точнее, о возможности рассмотреть собственную стихию не используя амулеты.
— Тошиминэ, не шевелись, — попросил Хаски.
Командир озадаченно нахмурился, но замер.
Хаски закрыл глаза, чтобы зрение не отвлекало. Погладил пламя, кончиками пальцев подцепил прохладное марево, тянущее к огню любопытные отростки. Ощущение было странное, словно пытаешься удержать в руках тающие снежинки, а они стекают по ладони капельками воды.
— И? — спросил Тошиминэ, когда его помощник открыл глаза.
— Я ведь прикоснулся к твоей стихии, — сказал Хаски.
— Прикоснулся, — кивнул командир. — Только она от тебя сразу сбежала. Жару не любит. А возле огня всегда жарко.
— Я понял, — отмахнулся Хаски. — Я даже понял, что мне хотел сказать меч. Чтобы почувствовать в себе стихию, нужно быть достаточно сильным для того, чтобы ее удержать. Кажется так. Твой ветер я удержать не могу, потому что усилить в себе что-то связанное с водой не смогу ни при каких условиях. Я и почувствовал его только потому, что меня решили испытать на предел возможностей и моя алартай обожралась чужой силой. Вот только, что делать с Тиашем?
— Придумай что-нибудь, — усмехнулся командир. — Можешь даже попытаться испытать его пределы возможностей. Ты же стал видеть связующие после того, когда впервые подошел к свои пределам вплотную. Неужели не видишь взаимосвязи? Ты подходишь ближе и они либо отодвигаются, либо отодвигают тебя. Тут уж у кого на что упорства хватит.
— Именно упорства? — спросил Хаски.
— Ну не таланта же. Талант штука неизменная. Сколько его отмеряно, столько его и будет.
— Понятно.
Придется придумать для Тиаша испытание. Какое-нибудь. С другой стороны, обучение подчиненных всего лишь одна из обязанностей помощника, так что ничего совсем уж неожиданного в этом нет.
