Странный приятель.

Идти по темному коридору было непросто. И Ренки скорее чувствовал, чем видел странную манеру, в которой передвигался Готор, какими-то дерганными движениями перебегавшего от угла к углу выставив вперед колесцовый пистолет, который он держал двумя руками. Этот пистолет был словно живой, всегда первым выглядывал в новое помещение, и Ренки на какое-то мгновение показалось что это не Готор несет его, а пистолет тянет за собой Готора.

Наконец они нашли ведущую в верх лестницу, и Готор, прислонившись спиной к стене, начал бочком взбираться наверх, по прежнему следуя за своим, смотрящим теперь вверх пистолетом.

Скрежет проворачивающегося замка, вспышка пороха на полке, выстрел. — В свете вспышки, Ренки увидел что кто-то на пролет выше, дернулся, вскрикнул, и скатился по ступенькам прямо им под ноги.

Перепрыгнув через тело, Ренки взлетел в верх по лестнице и толкнул ведущую в очередной коридор дверь... В последний момент он заметил вспышку пороха, отпрянул назад, и почувствовал как мушкетная пуля пронзила воздух возле самого его лица.

Он снова ринулся вперед, мгновенно воткнув шпагу в смутно угадывающуюся в темноте фигуру.

Потом было долгое хождение по второму этажу, в поисках противников, которое прервали звуки выстрела и шум драки откуда-то снизу.

* * *

— Сраный небесный верблюд! — Выругался полковник Дезгоот. — Кто бы только знал, как ваша шайка надоела мне с этими вашими выкрутасами. ...За что не возьметесь. ...Все не как у людей...

Шайка понуро молчала, уставившись в пол. — У полковника было полное право злиться.

— Дык, — объяснил Дроут. — Мы домик то обошли, да с торца, через окно и полезли, когда вы бучу начали, осторожненько, как ты нас учил.

Влезть-то влезли, а потом и заплутали. Темнотища, не зги не видно. Лестница-то вроде вон она где должна быть, а как не пойдем, все в стену упираемся... Мы уж и на втором этаже стрельбу услыхали, думали все теперь — опоздали... А тут значит Таагай меня и манит — шорохи мол услышал. Ну мы за шорохами, а тут вдруг глянь, — стена-то и открывается...Ну в смысле — шкаф, который вроде как к стене приставлен. Мы следом. А тут эти двое. Шустрик-то мелкий бежать навострился, а этот в нас пальнуть с пистоля хотел, да видать замок не сработал. ...Тут-то его Таагай со своего пистоля и уговорил...

Ну а я вдогонку за шустриком, догнал, схомутал... А тут глянь-ка чего!

— М"да... Насколько я помню, фальшивомонетчикам у вас смертная казнь полагается?

— Ну, это ежели смягчающие обстоятельства будут. — Тогда да — простая казнь... А коли нет... шкуру живьем сдерут, наизнанку вывернут и обратно натянут... И так раз двадцать!

...А тут... Видал печати какие?! — Эта вон, вообще кажись королевская! За такое, я даже не знаю что сделать могут.

...Слушай Готор, а давай-ка мы тут все спалим, и молчок о том что видели... А то ведь как бы и нам, за такие дела головы бы не поотрывали, за компанию-то!

— Боюсь не получится... — Хорошенько обдумав это предложение, хмуро ответил Готор. — По крайней мере — надо сначала показать все это полковнику... Пусть Киншаа сбегает к лейтенанту и доложит что дело приняло особый оборот, и требуется распоряжение полковника...

...Пленный-то жив?

— Ни царапинки! — Заверил Дроут Готора. — Разве что синяков маленько... Привести?

— Надо бы расспросить откуда взялись эти трое дополнительных охранников. — Задумчиво сказал Готор. Да и вообще — выпотрошить пока тепленький, все что можно...

— Эти трое... — Встрял Ренки. — Я их видел. — Слуги из Дома Раанкай.

Когда полковник оглядел потайную комнату в захваченном доме — увиденное ему сильно не понравилось.

...Нет, при иных обстоятельствах, это было бы только на руку... Одни только чеканы для штамповки монет, печатный станок, листы поддельных королевских бланков с водяными знаками... — уже тянули на благодарность Королевского Монетного Двора. А уж набор поддельных печатей, чуть ли не всех Служб Королевства... — Да тут могли подделывать бумаги любой степени сложности. Даже Королевские Указы! А это уже затрагивает Государственные Интересы...

Да, такая добыча гарантировала бы стремительный взлет карьеры. ...При условии кристальной чистоты обстоятельств ее нахождения...

А сейчас... Придется привлекать Тайную Службу... А она простыми объяснениями не удовлетворится, и начнет копать очень-очень глубоко...

Да еще — неизбежны наезды проверяющих от самых высоких инстанций королевства.

А легенда Готора, про то как патрулирующие город солдаты, случайно вмешались в конфликт двух городских банд, и нашли этакие сокровища — хороша для публики, но серьезной проверки не выдержит. И тогда, придется обращаться за прикрытием на самый верх. А это значит уже не он оказывает услугу Важным Людям, а Важные Люди, оказывают услугу ему... Так в их глазах все это и будет выглядеть.

Но с другой стороны. — Если все тут уничтожить и сделать вид что ничего не было, как предлагает этот странный сержант — есть большой риск что хоть крохотный кусочек правды все-таки вылезет наружу. Кто Надо, потянет за эту ниточку... И в конечном итоге — позорное увольнение из Армии, можно будет считать большой удачей. Нет, о таком даже думать нельзя!

... А что вы выяснили... Ну, по нашему делу? — Хмуро поинтересовался полковник у сержанта.

— Подорожная на груз шелка, отсюда и до столицы... — Ответил Готор. — Судя по всему — груз прибывает через четыре дня... Весь комплект документов, начиная от накладной на корабельный груз, таможенное разрешение, документы об уплате налогов, портовых сборов, дорожных выплат... В общем, чтобы даже самый пристрастный чинуша не нашел к чему придраться. ...Гм... Есть даже документ о благонадежности от нашего полка, за лично вашей подписью, и всем набором печатей.

— Но этот-то они как? — Полковник даже сел на заляпанную чем-то табуретку, словно ноги его не держали.

— Скопировали с наших документов... — Хладнокровно ответил Готор. — Дом Раанкай, поставлял нам крупу...

— Вот когда этих купчиков Тайная Служба возьмет за задницы, да и подвесит на дыбу... Они молчать про ваши махинации небось не станут... — Убитым голосом прокомментировал это полковник, посмотрев на озабоченно оглядывающегося лейтенанта.

— Да ладно. — Отмахнулся Готор. — Подумаешь, слегка смухлевали... По сравнению с тем что мы здесь для них нашли, это сущие мелочи.

— Ага... — Горько усмехнулся полковник. — Им только дай за эти мелочи ухватиться... Раскрутят все что можно... И мне придется до конца жизни, перед Тайной Службой на задних лапках танцевать!

— Тогда может... ТОГО? — Вновь предложил Готор.

— Тогда, для полного успокоения, мне и вас всех придется ТОГО. — Ответил полковник. — А потом еще и весь этот городишко, туда же...

Нет уж — придется общаться с Тайной Службой... Так что Готор, если тебе есть что скрывать... помолись своим богам — потому как наши, говорят тоже Тайной Службы побаиваются, и вступаться за тебя не станут.

А пока — зови своих. Будем договариваться о том что говорить. Если версия будет более-менее убедительной, — Служба, даже зная что мы лжем, придраться не сможет.

Глава 6

— Напрасно, дорогой мой друг, вы видите в нас врагов... — С пугающим добродушием, заметил Ренки, старший дознаватель оу Огууд. — Мы такие же слуги короля, как и вы. ...И даже противники у нас, чаще всего одни и те же...

Вы вот отличились в битвах с кредонцами, и я, не буду скромничать, тоже весьма преуспел на этом поприще. ...Только вот, в отличии от вас, не имею права об этом рассказывать. — Даже вам! Но тут уж ничего не поделаешь... кому-то дозволенно открыто гордиться своими наградами, а некоторым из нас приходится быть, так сказать, солдатом невидимой войны.

...Да не стесняйтесь вы... пейте... Это вино я привез из столицы, и оно на порядок лучше того что подают здесь. Или... хи-хи, вы думаете что я туда что-то подмешал? Какое-нибудь зелье развязывающее язык, и заставляющее предавать товарищей? — Уверяю вас, такого не существует. Ну разве что в байках про Тайную Службу, которыми подданные любят щекотать свои нервы, как малые дети — "ужасными"страшилками про Манаун"дака...

...Кстати, вы слышали про новомодную науку которой сейчас бредит почти все научное сообщество, и даже высший свет? — Фольклористика называется. — Раскапывают и собирают старые байки, песенки, побасенки, страшилки, завирушки... Записывают их, и даже издают отдельными книгами. А потом перечитают по двадцать раз, пытаясь найти в этой чуши некий особый смысл. ...Не слышали? — Странно, вроде бы такой молодой человек должен следить за модой. Это ведь раньше, воображение какой-нибудь красавицы можно было поразить описанием своих подвигов, или сразив соперника на поединке, едва ли не у нее на глазах. ...Теперь это, увы, считается грубым мужланством, недостаточно изящным для благородного человека. А вот наизусть пересказать дурацкую сказку про кобылью голову*, которую какая-нибудь полоумная старуха-нянька бормотала вам в младенчестве — и сразу прослывешь человеком образованным и серьезным. Хотя в той сказке, смысла ни на ломанный грош. ...Не интересовались таким?

(* подробнее см. Теффи "Нянькина сказка про кобылью голову").

...Странно, а вот ваш друг Готор, кажется очень даже интересовался... Мы тут полюбопытствовали какие книги он брал в библиотеке Университета... — Вот его почему-то древние истории очень даже интересуют. Не знаете почему? ...Да вы не стесняйтесь, пейте. Видите, я вот тоже наливаю из той же бутылки и пью... Хотите, отопью из вашего бокала? ...Убедитесь, что я не пытаюсь вас одурманить, а всего лишь хочу чтобы вы почувствовали себя более непринужденно. Это ведь не допрос, а просто беседа. Я ведь даже записей никаких не веду — а какой же это может быть допрос, без записей?!

...Да не пытаюсь я у вас ничего этакого вызнать про вашего друга... Ну право, зачем же нас все время в чем-то подозревать... В конце-то концов, мы и так уже примерно знаем когда и как вы познакомились, и что с тех пор успели совершить... Вы оба герои! И усомниться в этом никто не осмелиться. ...И мне будет искренне жаль, если придется подвергнуть одного из этих героев суровому испытанию..., коль в правдивости его слов возникнут какие-то сомнения... Нет-нет, я не про вас... Вы ведь благородный оу, и подвергнуть вас пытке никто не имеет права.

А вот ваш друг... Нет, я конечно вижу что он тоже благородный человек... Вот только — никто не знает где проживали его не менее благородные предки, какими делами и свершениями отмечены.

...Я не настаиваю, но если вы вспомните что-то из рассказов вашего приятеля о себе — это наверняка поможет подтвердить правдивость его слов. Когда два благородных человека говорят одно и тоже — кто же осмелиться опровергнуть их слова?!

...Ну вот... Острова... Я правда никогда не слышал об этом архипелаге... Но кто знает? — Мир огромен и велик, и мы знакомы лишь с его крохотной толикой... Тот, чей разум не закостенел в самодовольстве, всегда должен быть готов встретить настоящие чудеса за ближайшим поворотом.

...Кстати, о поворотах... Мы тут позволили себе немного покопаться в вашем прошлом...

И хотя я могу разрушить все ваши иллюзии о беспощадности Тайной Службы, но даже я, ее сотрудник, нахожу вынесенный вам приговор излишне суровым. — Как вы можете это объяснить? ...Совсем-совсем? А может у вас с тем судьей ранее были какие-то разногласия? ...Может что-то такое тянулось с давних времен... Ваши предки, его... Нет? А может, вы были замешены в чем-нибудь... Ну не обязательно в преступлении, а так — каких-нибудь мелочах. — Вроде тех, что вы прокручивали в вашем полку... Разозлили судью, вот он и решил вас...

...Да полноте, уважаемый оу Дарээка. Да ничего такого тут нет. — Мелкие шалости, кто станет обращать на такое внимание? ...Я признаюсь вам — мы и сами бываем отнюдь не безупречны. Но что поделаешь? — Жить-то как-то надо. Вот, иной раз — там урвешь, тут глаза прикроешь, а вот тут — наоборот, откроешь излишне широко... Главное чтобы эти шалости не мешали нашей службе Королю. А все остальное — никого не касается!

...Да нет-нет... Я уже понял, что вы сказали мне правду! ...Только вот я вижу что не всю. И вы наверно думаете так. — "Это мои личные дела, которые никоим образом не касаются того Дела, о которым мы тут говорим", и вы практически полностью правы! ...Но понимаете ли в чем беда... — Вы не видите картины в целом, но лишь ее маленький фрагмент. Вы видите половинку крыла, и думаете что там всего лишь невинная птичка. Но мы видим более широко, и знаем, что крыло это принадлежит демону, собирающемуся загрызть младенца. Так что, если бы вас не затруднило еще разок рассказать обо всех ваших приключениях последнего времени, вспомнив как можно больше подробностей. — Возможно это бы это очень сильно нам помогло... Да пейте вы... Не будьте таким нелюдимым букой!

— Ну-с... Начнем пожалуй... с низу... И что ты думаешь Рииг, об этой твоей компании? — Поинтересовался комиссар оу Толоодик, у своего подчиненного, оу Огууда.

— Очень интересная компания... — Поудобнее усаживаясь в кресло, и оглядев всех участников Совета, начал рассказывать старший дознаватель. — Гаарз, Дроут, Киншаа, и Таагай — так сказать, рядовые участники "банды" (они кстати себя так сами называют... в ироничном, конечно же, ключе). — Вроде бы ничего особенно выдающегося не демонстрируют, однако то, как эти "рядовые" подобранны, говорит о многом. Никто из них, даже под угрозой пыток, не попытался выторговать себе снисхождение, сдав товарищей. ...Ожидать такого от бывших каторжников — вроде бы питать излишний оптимизм в отношении человеческой натуры. И тем не менее... — Они действительно преданны своим вождям и друг другу! Что весьма необычно, учитывая разницу в положении и даже принадлежность к разным сословиям.

...То как они "постепенно" начинали "говорить правду" просто умиляло. Явно их кто-то научил, когда надо отказываться от прежней "правды", и переходить к новой. Но в тоже время — на своей окончательной версии, они стоят твердо. И боюсь, без применения пыток, сдвинуть их не получится. А пытки нам пока не разрешили...

...Что еще хочу отметить... — каждый из этих "рядовых" не лишен определенных талантов и сноровки, и они хорошо дополняют друг друга. Да к тому же, похоже весьма неплохо обучаемы... — О чем может свидетельствовать тот факт, что они смогли накрыть банду фальшивомонетчиков, которую наша Служба, безуспешно искала уже почти полгода. ...И похоже не только ее.

Итог. — Тот кто их отбирал в свою команду — весьма хорошо разбирается в человеческой натуре!

Оу Ренки Дарээка... — Ну что тут сказать. — Типичный провинциальный оу, из древнего рода. — Прямой и твердый как хороший клинок, но обладает и упругой гибкостью булатной стали, хотя конечно гнется лишь до определенного уровня.

Его предки приплыли сюда на одном корабле с королем Даагерииком I, долгое время были опорой Трона. И при иных обстоятельствах, сейчас могли бы быть среди Первых Людей королевства.

Увы — прямота и твердость, привели род к разорению, когда времена и нравы изменились, но гибкость, все же не позволила исчезнуть окончательно, что хорошо видно на примере оу Ренки Дарээка.