— Что это было?
Парень не сразу понял, что этот вопрос задал не он. Обернувшись, он встретился взглядом с Секвенцей. Она приподнялась под наброшенной курткой. Голос ее был слаб и выглядела она не важно, пытаясь защититься от пронизывающего ветра. Казалось, за последние минуты он еще усилился. И все время дул в одном направлении, куда-то за их спины, туда, где на горизонте серебрилось далекое сияние. Может было солнце? Все остальное окружение тонуло во мгле.
— Никола? Это ты? Я... не вижу тебя.
— Я и сам плохо вижу даже на расстоянии руки,— признался Никола, едва ли не ощупью пробравшись назад к девушке. Света двух переносных модулей явно не хватало, чтобы разогнать темноту. Он понял, Секвенца была из Клавира. Она смогла адаптироваться к свету закатного Габриэль, но здесь для нее настала настоящая ночь. — Как в сказках, правда? Здесь всегда так темно, интересно? — отозвался он.
— Похоже что так,— Секвенца откинула куртку, стряхнула с нее белые хлопья.
-Тебе не следует вставать, потерпи немного, я придумаю что-нибудь вроде навеса.
-Посмотри в секции потолка, там есть защелка. Откроешь — за ней полка, где чехол для айса. Он может послужить укрытием,— Секвенца больше не пыталась вставать, и за это Никола был ей благодарен.
— Нашел,— обрадовался парень через пару минут. По правде говоря, он не был уверен, что защелку не заклинило и он сумеет открыть ее. Но теперь в его руках вполне убедительно лежал сверток из плотного, гладкого материала. В свете переносных модулей трудно было определить его истинный цвет.
Часть 2
Через некоторое время оба сидели, ежась от холода в некоем подобии палатки, что сумел соорудить Никола.
— Я чувствую себя такой бесполезной,— тихо проговорила Секвенца. Опустив голову, она обняла колени руками.
— Не говори так, если бы не твое умение, не уверен, что сумел справиться с неуправляемым айсом. Не понимаю, почему капитан принял такое решение — послать меня.
— Это-то меня и беспокоит. Я всегда летала в паре с Долиной и сестра... всегда умела заставить людей смотреть на мир по-своему. Она годами тренировала меня, пока не убедилась, что добилась совершенства. Если я не смогла ничего поделать с этим странным ветром, значит я подвела ее. Он был словно живой, как будто нанес удар в самое сердце их флота.
— Их? — Никола не смог сдержать своего изумления. Он как раз разогревал над газовой горелкой концентрат. Хотя отыскать его в искореженной кабине айса оказалось непросто. Удивительно, на Миллифьори не отказались от этого примитивного, как должно быть считали в Клавире, топлива. Воздух в маленькой палатке не спешил нагреться, но по крайней мере, пищу им не придется есть холодной.
— Ну, разве ты не заметил, удар ветра не был направлен против нас, и пришел он со стороны Миллифьори. Но готова поклясться...— Секвенца вскинула голову.
— Что? Что такое?
— У Миллифьори нет такого орудия. Ты не успел заметить — все датчики будто сошли с ума, они просто не могли вместить столько показателей. Ветер этот словно дул со всех сторон, и еще тот странный свет. Нет. этого не может быть,— девушка помотала головой. -Старые легенды, настолько древние, что даже в Клавире о них мало что помнят. Если бы только я могла заглянуть в Меморию.
— Мемория?
-Величайшее хранилище знания на Сансионе. Говорят, там сохранилась и память с того времени, когда еще Сансион не был Сансионом.
— Неужели? — завороженно Никола слушал о тех временах, о которых даже сказки казались неправдоподобными.— И что же говорится в этих легендах?
— Было сказано, что как и задумано в начале, изменения придут на Сансион, когда вновь будет найден Сильмистриум. И что найти его сможет только тот, кто потерял.
— Как такое может быть?
— Я и сама не знаю, лишь передаю это так, как слышала.
— Странно все это,— откликнулся Никола, нахмурившись.
— Странные времена настают. Капитан говорит, что скоро весь мир изменится.
— Каким образом?
— Он не сказал как,— Секвенца с благодарностью приняла предложенную ей порцию ужина или уж обеда,— они потеряли счет времени, так, как наручный терминал Секвенцы теперь стал бесполезен.— Говорит, что ничего уже не будет прежним. На самом деле, ради этого Миллифьори и существует, как и все мы, чтобы что-то изменить. А разве ты не хочешь того же Никола? Капитан говорил, что когда-нибудь мир на поверхности станет темным и светлым, и что тьма и свет будут сменяться очень часто. А еще, что Данамир и Габриэль объединятся. Снега Данамир падут на землю Габриэль и солнце растопит льды земли темной половины планеты.
— Он так говорил? — Никола даже о еде забыл, отставив в сторону свою кружку.
— Цитата из хроники Розы,— поправила Секвенца.
— Это... так странно,— задумчиво ответил Никола.— Но, думаю, что это правильно. Иногда мне кажется, что я и сам слышал похожие сказки, когда еще был совсем маленьким.
— Вполне возможно, что это были и не сказки...— начала Секвенца, но в это время яркий" синий свет пронзил палатку. Никола с Секвенцей заслонились руками.
— Вы двое, выйти из навеса, руки держать за спиной! — резкий приглушенный голос прозвучал позади них. Тотчас же крышу над головами сорвало и руки обоих были крепко сомкнуты за спиной чем-то вроде наручников.
В грудь Николы уставилось дуло ружья. Держала его фигура, затянутая в белый комбинезон, только пояс выделялся темным цветом и казался надутым воздухом, весь обвешанный разного рода крючьями и трезубцами. На голове человека был надет меховой белый шлем, посреди которого шел узкой полосой разрез из прозрачного материала. Краем глаза Никола увидел, что их окружили еще пять или шесть таких же фигур. Время от времени в глаза Николы ударял ослепляющий свет от закрепленных на плечах каждого фонарей, будто вшитых в материал костюма. И только Секвенца могла спокойно смотреть на их свет.
Начался допрос:
— Отвечайте, что делаете здесь? Вы не из Данамир, это видно, кто вы? — в голосе, приглушаемом шлемом, зазвучали металлические нотки. Никола попытался поймать взгляд Секвенцы, но был остановлен прикладом ружья, не больно, но твердо.
— Пленникам не разрешается общаться,— сказал один из окруживших их людей.
Тот, кто вел допрос, кивнул:
-Хорошо, здесь они не станут говорить. Отвести обоих к адмиралу. Конвой по четверо,— приказал он.
— Но, генерал, что если они шпионы напавших на переселенцев? — возразил один из людей.
— Тем более,— ответил на вопрос тот, кого назвали генералом.
Никола быстро прокрутил в голове все услышанное. Данамир? Значит вот, куда они попали. Но это значило, что... -парня бросило в холодный пот, невзирая на то, что он и так продрог до костей,— что они оказались каким-то невероятным образом по другую сторону Сумеречной зоны, пройдя Гранмир!
А меж тем генерал продолжал:
-Если напавшие на переселенцев проникли даже сюда, адмиралу необходимо доложить немедленно. Это дело государственной важности.
'Нападение на переселенцев из Данамир? Неужели кто-то из габриэльцев совершил что-то подобное? Нет, это невозможно. Даже Элита никогда бы... Скорее, тот, кто атаковал Миллифьори мог решиться на этот немыслимый шаг. Не удивительно, что с нами обращаются как с преступниками',— размышлял Никола.
-Секвенца, не волнуйся,— украдкой шепнул Никола.— Уверен, мы сможем скоро попасть домой.
— Молчать! — на этот раз досталось обоим, когда их довольно чувствительно подтолкнули прикладами в спины. Наверное, пока лучше действительно помолчать. Все, что они могли сейчас — наблюдать и ждать.
"Но Адмирал Данамир...? Человек, обладающий властью не меньшей, чем сам Натанель Ростау в прошлом",— думал Никола и от таких мыслей стало еще холоднее.
Часть 3
Глаза Николы слезились, а ноги отказывались идти. Кроме того, в своей обуви он постоянно увязал в снегу, который еще недавно казался чем-то несуществующим. Замерзшая вода, падающая с небес! С каким удовольствием они с Олей в детстве разглядывали рисованные снежинки в детских книгах. Но теперь это была вовсе не сказка. Казалось, уже целую вечность они пробираются сквозь мглу, разгоняемую только светом наплечных фонарей их конвоиров.
Секвенцу вели позади него. Никола слышал, как она постоянно оступалась, не видя очевидно вообще ничего. Наконец, впереди забрезжил более яркий голубоватый свет. Чем ближе они подходили, тем больше Никола убеждался в том, что конец пути близок. В той стороне отчетливо вырисовывались очертания конструкций, высотой с десяток метров. Но только оказавшись среди кораблей, Никола узнал ласточкообразные суда флота Данамир. Здесь, посреди бесплодной равнины расположилось по крайней мере пятьдесят кораблей. Казавшиеся неповоротливыми на земле, они должно быть действительно походили на птиц в небе. Они уже прошли половину поля, когда перед ими выросла громадина раза в два превосходящая по размерам все остальные. Должно быть — флагман. Люди, суетившиеся вокруг, совершенно не обращали внимания на маленький отряд. Трап спустился и их ввели внутрь. За спиной облегченно выдохнула Секвенца, наконец поняв, что может видеть.
Никола не уставал разглядывать диковинные интерьеры отсеков, военных, одетых в малиновую форму, края которой были подбиты мехом. Судя по всему, чем больше его нашито на мундире, тем выше ранг обладателя. Помимо меха, иногда сплошь усеивающего мундир, золотые снежинки на плечах означали скорее всего звание и положение.
Когда их ввели в очередную каюту, Никола не сомневался, что человек сидевший за пластиковым столом и что-то отмечающий световым пером в журнале, был никто иной как адмирал флота Данамир. При их появлении, он даже головы не поднял, только сделал жест конвоирам. Видимо тех удивил приказ, но все же они вынуждены были подчиниться и покинули помещение.
Каюта, очевидно, занимала всю носовую часть флагмана. Кроме адмирала и пленников в ней осталось еще несколько человек. Двое охранников, только манжеты которых были оторочены темным, коротким мехом. А у окна за странным устройством, напоминающим коммуникатор, сидел маленький, сухонький старичок. Он что-то измерял на стоявшей вертикально панели, внося какие-то сведения. Стеклянная, отливающая золотом поверхность была сплошь испещрена узорами и цифрами. Прошло не меньше десяти минут, и только тогда адмирал отложил в сторону стило и поднял взгляд.
Это был человек средних лет, подтянутый и крепко сбитый, с большим прямым носом. Глянцевая, зеленоватая поверхность стола, напоминающая мрамор, отражала безвольно лежащую на ней ладонь его левой руки, затянутую в меховую перчатку. Закончив писать, адмирал натянул перчатку и на вторую руку. Опустив полностью меховой плащ на плечи, затянул тесьму. Никола заметил, что и ткань малинового мундира с позолоченной отделкой, была подбита тем же коричневым мехом. Записи адмирал протянул стоявшему за его спиной молодому человеку.
— Лагааз, передай это связному по внешним договорам.
— Слушаюсь,— отсалютовав, человек окинул обоих пленников оценивающим взглядом, словно прикидывая какую-то выгоду, и вышел из каюты быстрым шагом. Никола поймал себя на мысли, что молчание слишком затянулось, и что если адмирал промолчит еще несколько минут, он начнет зевать. Каюта была ярко освещена зеленоватыми дугообразными лампами, окружающими по периметру такой же формы окно. Но этот зеленоватый свет как будто вытягивал силы.
— Вы двое, ваши имена и звания,— наконец, требовательно спросил Наразмат.
— Никола... Никола Валентинов, связной Лиги Габриэль,— без запинки ответил парень, испытавший облегчение уже от того, что это тягостное ожидание закончилось.
— Значит Связной, да? Габриэль? Да еще и член Лиги. Весьма почетно в твои годы. Сколько тебе лет?
Поколебавшись, Никола решил, что скрывать эти сведения нет смысла, но судя по судорожному выдоху Секвенцы, она считала их чуть ли не военной тайной.
— Шестнадцать.
— Надо же, это кое о чем говорит. Слышал, что в Лигу не берут кого попало. Ты действительно такой хороший пилот?
— Мне говорили об этом,— скромно признался Никола.
— Хорошо, мы вернемся к этому позже. Теперь — ты. Золотые волосы, зеленые глаза, необычная форма для флота Габриэль,— взгляд адмирала задержался на серебряных цепочках, нашитых на груди девушки. — Ты умеешь хранить даже свое имя. Похоже, у тебя есть опыт в подобных делах. Тоже связной Лиги?
— Слушай, ответь, он просит всего лишь имя и звание,— одними губами прошептал напарнице Никола.
Упорное молчание будто наполняло каюту холодом. Только негромкие щелчки со стороны что-то отмечающего пожилого военного нарушали неподвижность воздуха. Адмирал хлопнул по столешнице ладонью.
— Отвечай, пока я просто спрашиваю. Мне бы не хотелось отдавать вас в руки тех, чьи обязанности — выяснение всей нужной информации у шпионов.
'Пожалуйста Секвенца, не делай глупостей',— мысленно молил Никола. Хотя, а что если клавирцам в таких ситуациях не положено говорить даже под страхом смерти?
— Секвенца. Связной. Двадцать три года,— судя по ее плотно сжатым губам, большего из девушки было не вытянуть.
— Тоже связной? — Николу беспокоило это появившееся в глазах Наразмата пристальное внимание. — И что же, позвольте узнать двое связных проигравшей стороны делают в Данамир? Посреди рассветной долины, в палатке из чехла? Рядом с остатками необычного транспортного средства.
И снова молчание затянулось.
-Отвечайте! Эти игры со мной не пройдут!
От этого крика вздрогнула даже Секвенца. Мысли отчаянно крутились в голове Николы. Нужно срочно придумать что-то, реалистичное, но что?
— Мы... мы всего лишь...
— Мой адмирал,— в каюту буквально влетел полностью закутанный в плащ человек, шлем он снял в последнюю секунду. На вытянутых руках над головой он протянул Наразмату что-то, завернутое в темную ткань. Только в этот момент длинноволосый, смуглый человек понял, что адмирал был не один. Взгляд вошедшего вспыхнул неприятием. Адмирал сдернул ткань, но с этого ракурса Никола не смог разглядеть, что находилось под ней. А Секвенца увидела и издала сдавленный звук. Несомненно, от адмирала не укрылась ее реакция.
— Что это? — медленно спросил Наразмат.
— Это нашли в остатках их корабля, теперь, похоже это все, что у нас есть. Сразу же как мы забрали эти вещи оттуда, корабль взорвался. Двое наших получили серьезные ожоги.
Заморгав, Никола уставился на покоящуюся на столе перед адмиралом плоскую зеркальною чашу, на дно которой будто была налита вода. Он не узнал ее, но коробочку, что стояла рядом — с причудливым орнаментом, парень помнил хорошо. Ключ к ветру, который он выиграл на Регате! Каким образом он оказался в кабине айса?!
— Значит, связные, уничтожающие за собой следы? — переспросил Наразмат и обратился к Николе.— Что за вещь? Мне все равно, скажешь это ты или сообщница, но лучше, чтобы я услышал ответ сейчас. Ты знаешь, то это такое? Отвечай! Мальчишка, ее нашли в вашем корабле. Для чего вы пролетели Гранмир, чтобы взорвать его здесь?
— Мой адмирал, есть еще кое-что, на мой взгляд это куда важнее.
