Ах ты, тварь! (рабочее название)

Он уверенно зашагал к стене и начал спускаться по невидимой для стоящих в кругу эльфов лестнице. Все молча проводили тюремщика угрюмыми взглядами. Никто не шелохнулся.

— Могу и не показывать, и ключи — тоже забрать, — высунулась голова Эля и Ви поспешно сделала первый шаг.

Ви присела на кровать, на краю лежала стопка постельного белья и полотенец. Туалета она во время показа не заметила, а потому на всякий случай заглянула под кровать. Розовый ночной горшок, покрытый толстым слоем пыли, дожидался ее. Ви хихикнула, потом еще раз и залилась смехом. В последнее время события ее жизни начали регулярно повторяться, вот и до горшков руки дошли.

Эль уже час, как оставил их, захватив с собой Псов, и Ви стала успокаиваться. Эти лица в масках изрядно нервировали ее, пережитое никак не хотело забываться. Ви досталась одна из самых больших комнат с окнами на море, но мебели здесь оказалось слишком мало: широкая и высокая кровать, низкая скамеечка, стол, два стула, небольшой шкаф и маленькое зеркальце около него, что в нем умещалась одна голова и то, верхняя часть ее. Окна ничем не прикрывались — ни ставнями снаружи, ни занавесками, и оттого в комнате казалось холодно и зябко — сине-серое море с высокими барашками под хмурым небом навевало тревогу и опасения.

Стены оказались то ли серыми, то ли бурыми, Ви припомнился цвет дома Литау, когда Овио страдал. Пол гулко отражал ее шаги, неровные шершавые камни говорили, что здесь очень мало жили, иначе бы они уже давно стерлись и сровнялись.

Сколько лет 'любящая бабушка' будет держать ее здесь? И сколько ей самой лет? Ви пожалела, что не спросила этого у Си. А вдруг до самой смерти?

— Глупости не говори, — фыркнул Лидо и опять замолчал.

В дверь постучали, Ви крикнула войти, но ее не услышали, пришлось открыть самой. На пороге стояли Эсстамэй с Рей Литау, две вполне молодые эльфийки только с очень усталыми взглядами. Они прислонились друг к другу, вцепившись в чужие локотки и почти синхронно попытались изобразить улыбку.

— Тетушка, Рей Литау, входите, — выдавила из себя Ви улыбку. Ей показалось, она у нее вполне получилась.

— Мы нашли кухню, ребята уже натаскали бочку с водой. Там есть печь, магическая, древняя, — начала Рей Литау.

— Рю пытается разобраться. Идем туда, девочки уже там, заодно все и познакомимся, — кивнула головой Эсстамэй.

Маг Когтей все-таки сумел привести в рабочее состояние печку и скоро на ней уже грелся большой чугунок с водой. Женщины с недоумением рассматривали посуду, а парни выгружали еду из стоящих мешков.

— Заранее принесли, — доложил Исма.

Ви обнаружила мешочек муки, вяленые сливы, яйца, масло, крупу.

— Кто это будет есть? — возмущенно спросила одна из девушек Тимаи.

— Сейчас увидим, — подмигнула Ви и взялась за дело.

Она замесила тесто, дала Иссме чашку с ложкой, туда насыпала вяленые сливы и велела ему перетирать их, добавляя понемногу воды, чтобы получилась не слишком жидкая кашица.

Через час компания уминала оладьи со сливовым джемом, прихлебывая травяным отваром. Все норовили выпытать, откуда у Ее Светлости такие умения, но Ви лишь хитро улыбалась и молчала.

Компания решила, что старших женщин все будут звать тетушка Мэй и тетушка Лу, девушек — Мийа и Лоэль. Ви настояла на упразднении своих титулов и стала просто Виэль. Женщины решили готовить общими усилиями, Ви обещала рассказать все, что знала.

Ви также осторожно поинтересовалась назначением посуды под кроватью и услышала много интересного. Оказывается, это незаменимая вещь после попойки, чтобы не обгадить свою комнату, — утверждал Ги, тетушка Лу же предположила, что эта ваза для полезных мелочей.

Тогда Ви, смущаясь, спросила, где же полезное и нужное всем место, где они будут справлять нужду и мыться. Рю махнул рукой, чтобы никто не беспокоился, но Ви переглянулась с тетушкой Мэй, которая в удивлении подняла брови и уставилась на мага. Намеками и смущенными пояснениями дамы дали понять, что ему УЖЕ ДАВНО пора заняться этим вопросом . Покрасневший маг умчался устраивать санитарные комнаты.

Оказалось, Мийа и Лоэль поселились вместе, чтобы не было тоскливо, тетушки оказались в смежных комнатах. Дверь Ви располагалась почти в самом конце тупикового коридора, рядом с ней — двустворчатый вход к тетушкам, напротив, с видом на горы — комната девушек Тимаи, а далее — парни. Остальные апартаменты походили на кладовки, но они предпочли их, главное, отдельные! Тетушки переглянулись и усмехнулись.

Дверь комнаты Ви отрезала все звуки, не иначе магия была вплетена в стены. Когти легче воспринимали ситуацию, но ведь для них это было задание, а для женщин — заключение. Ви уселась на широкий подоконник и долго сидела. Сумерки тихо опускались на море, легкая дымка вилась над волнами и эта странная, чарующая картина завладела вниманием Ви на долгое время, до самой темноты, черным покрывалом укутавшей крепость.

Опять одна. Два мужа и никого рядом, хмыкнула Ви.

— А ты позови его, — отозвался Лидо.

— Кого? Эль не придет, он не посмеет ослушаться бабку, — Ви прижала горячий лоб к холодному стеклу.

— Нет же, Маро! Он — помор, а в этом доме особые отношения с морем. Выйди завтра и позови. Орать вслух, конечно, не стоит, — фыркнул Лидо, увидев, как это представила себе Ви. — Соленая вода прекрасно впитывает и передает эмоции и чувства, рано или поздно, но твой зов догонит его.

— Правда? Лидо, ты меня не обманываешь? — заволновалась Ви.

— Разве я сказал, что Маро завтра будет здесь? — проворчал паук.

Ви ничего не ответила, а пошла умываться. Рю сделал две комнаты: для женщин и для мужчин, обыкновенный туалет, с сиденьем, и странный круг, встав в который на тебя начинала литься горячая вода, и еще небольшой рукомойник, из которого тонкой струйкой текла прохладная чистая влага.

Только сейчас там кто-то мылся — журчала вода, а в коридоре стояла тетушка Лу в свободной тунике и с большим полотенцем.

— Дитя, не торопись, — мягко улыбнулась она, заметив, что Ви решила не ждать. — Немного терпения и мы привыкнем друг к другу.

— А если мы здесь станем медитировать, как вокруг домов, что здесь будет? — задумалась Ви. — Ведь с эльфами расширяется и власть Рахне над землей.

— Деточка, об этом подумаем завтра, сегодня всем необходимо хорошенько отдохнуть. Тем более, что вставать придется рано — и умыться, и привести себя в порядок нужно успеть. Если Эль Пи приведет учителей, то ты не успеешь и позавтракать, а значит, нужно это сделать до их прихода. Иди вперед, я подожду, мне не предстоят такие тяжелые испытания с учителями, поэтому я в любой момент дня могу вздремнуть, — подмигнула женщина.

Ви проснулась от настойчивого стука в дверь, она спрятала голову под подушку и снова уплыла в сон, но кто-то начал противно зудеть голове.

— Просыпайся, соня! Не то Исма ворвется тебя будить и не удержится, — раздалось довольное хихиканье.

Ви застонала:

— Противный! Убирайся из моей головы!

— Исме ты понравишься, заспанная, розовая, голенькая....

Последние слова отрезвили Ви и она вскочила — вчера не стала беспокоить девушек, просто сбросила платье и устроилась как есть, а потом долго ворочалась, задавая себе глупые вопросы и не находя ответы, пока паук не усыпил ее.

— Виэль, немедленно вставай! — раздался строгий голос тетушки Лу. — Первый раз нельзя опаздывать, непонятно, как нас могут наказать и чего лишить.

— Сейчас, — Ви спросонья никак не могла одеть вчерашнее платье.

— Между прочим, могла бы позвать Мийю и Лоэль, они ведь в качестве служанок здесь, — заметил Лидо.

— И как ты себе это представляешь? Они же высокородные! И разве они поторопились ко мне сейчас? — Ви справилась и теперь пыталась расчесать волосы, с этим оказалось труднее.

— Деточка, тебе помочь? — ласково спросила из-за двери тетушка Мэй.

Ви ринулась к двери.

— Да. Пожалуйста. Помогите, — застыла перед ней с жрица гребнем в одной руке и зажатыми волосами в другой.

— Ох! Ну, мы по быстрому, — тетушка Мэй не стала тщательно расчесывать Ви, а просто осторожно разгребла их руками и начала их скреплять по длине, затем собрала вдвое, втрое и обвила непонятно откуда появившейся лентой.

— Бежим, — схватила она за руку девушку и они помчались к месту построения как две резвые козочки.

Они опоздали. Торопливо поднявшись по лестнице и задохнувшись от промозглого горного воздуха, увидели понурившихся вчерашних веселых эльфов, Эль Пи разгуливал перед ними с убийственно злым лицом. Почти напротив — робко кучковались новые лица, немолодые и не слишком шикарно одетые соотечественники.

— Я рад, что вы не сбежали, — холодно обратился к ним Эль.

Ви поежилась, неужели этот эльф совсем недавно был вполне милый? Она встряхнулась: никогда не нужно забывать, кому он служит. Ви сузила глаза и вздернула лицо:

— Разве у нас есть возможность? Благодарю, мы исследуем все варианты!

— Их нет, кроме портала! — отрезал Эль, желваки заходили по его скулам.

Он замер, выдохнул и продолжил.

— Вам всем были вполне точно обозначены ваши обязанности, а именно: Рей Литау и Рей Мэйоу — наставницы и наперсницы для Ее Светлости, Мийа и Лоэль Кей Тимаи — служанки, Когти — охрана. А теперь рассмотрим утреннее явление вашей юной подопечной. Вы все молодцы, пришли, не опоздали, но Жемчужину вашей коллекции я не заметил. Где она была? Ее похитили? Она сбежала? Была убита?

Когти понурили головы.

— Наконец, я дождался явления Ее Светлости, — продолжил Эль, на мгновение бросив на Ви серьезный, но вовсе не злой взгляд. — Она не умыта, одета во вчерашнее несвежее платье, — Ви съежилась от стыда. — Причесана кое-как, наспех, по-видимому, наставницей, которая и сама поэтому опоздала. А теперь скажите мне, девушки: как вы, — он пронзительно взглянул на одну и другую Тимаи, — вы, собирались исполнять свои обязанности? Я вижу, — Эль Пи резко шагнул к Ви и рассмотрел ее руки со всех сторон.— Вы и готовить ее заставили? Откуда здесь ожог?

Ви посмотрела на маленькое темное пятнышко, оставшееся после вчерашнего кипящего масла.

— Вы можете отказаться, никто неволить вас не будет, продолжил Эль. — Но тогда Дом Тимаи настигнет расплата, от которой его героически заслонила Ее Светлость и обрекла себя на это заключение.

Все удивленно воззрились на Ви, а она сгорбилась, стараясь сделаться меньше.

— Расплата заключается в том, что Дом должен стать слабее. Как это достигается из века в век? Верхушка дома — старшее поколение, умудренное опытом и сохраняющее традиции...

— Уничтожается, — тихо обронила тетушка Мэй.

— Именно! Вы, — Эль пальцем указал на каждую из девушек. — Сделали свой выбор и выбор своего дома. Собирайтесь, я верну вас домой и пусть все идет своим чередом.

Всего несколько ударов сердца висело тягостное молчание, ветер мрачно свистел, обдувая открытую площадку и только тогда девушки Тимаи опустились на колени и склонили головы.

— Господин, ппп..пожалуйста, дайте нам шанс.

— М-мы не поняли наши обязанности. Пожалуйста! Помилуйте наш Род!

Эльфийки обливались слезами, ломали руки и ползли к Элю.

Ви всхлипнула и тоже не удержалась от слез. Тетушка Мэй сжала ей руку и дернула, чтобы она молчала. Эль Пи обернулся к своим спутникам.

— Идемте, я все расскажу вам в крепости, и повел их вниз.

Исма предложил Ви руку, другую тетушке и направился следом.

Эль оставил прибывших в гостиной и показал Ви на ее комнату. Она вспыхнула, так нетактично показать девушке, что та не в порядке — злые слезы опять брызнули из глаз.

Едва захлопнулась дверь, как Эль обвил руками Ви со спины.

— Ты изумительно пахнешь и очень соблазнительная, — вдыхал он ее запах, погрузив лицо в волосы.

— Отпусти, — Ви начала дергать плечами.— Я — грязная, неумытая замарашка.

— Тебе это идет, — заметил Сиамо и несколько раз нежно укусил ушко жены. — Не спорь со мной. Эти девушки не благонадежны и докладывали бы все о тебе через ментальную связь.

— Как же так? Ведь Рей Тимаи поклялся за весь Род мне верности? — мгновенно пропали слезы у Ви.— То есть ты спланировал это выступление?

— Ты назвала меня на ты! — Си развернул Ви и нежно прикоснулся к губам. — Нет, конечно. Я ломал голову, как от них избавиться и они любезно предоставили мне такую возможность.

— Но ты же не тронешь Рей Тимаи? — она тревожно заглянула ему в глаза.

— Нет, моя сладкая. Я приведу сюда одного из старейшин этого рода, как заложника. Он выдающийся маг-исследователь, прекративший свою деятельность из-за оскудевшего источника магии. Я хочу, чтобы он тебя учил.

— Разве маги среди женщин есть? А среди жриц? — подавилась слюной Ви.

— Не было. Но сила у вас же есть! И по крайней мере три стихии! — глаза Си загорелись азартом. — Не волнуйся, он ведет весьма уединенный и незатейливый образ жизни в лесу и почти не общается с семьей. В любом случае, у него есть обязанности перед Родом, поэтому он согласится.

— Ты же не будешь ругать тетушек?

— Нет, но беседы им не избежать, — отчеканил Сиамо. — Мне нужно идти, — он наклонился, придержал отшатнувшуюся ее и жадно, глубоко и взатяжку поцеловал ее.

Ви показалось, что он хочется напиться ею напоследок и это выглядело так странно... и нежно. Ведь только недавно они провели вечер вместе...

В гостиной расположились два эльфа и еще один поодаль. Безнадежные взгляды, неподвижные лица и отведенные в сторону глаза делали их похожими друг на друга.

— Это ваша подопечная, Ее Светлость Виэллсандэре, ваши обязанности мы обозначили.

— Ваша Светлость, позвольте представить: Лапрей Ийвиоло, наставник общих наук.

Один из Эльфов, мужчина с пушистыми волосами, которые выбивались из короткой косы, приложил руку к сердцу и низко наклонил голову, не забыв взглянуть на Ви. Ей это очень понравилось.

— Савей Кей Миавьо, наставник прекрасных искусств, будет обучать вас танцам, пению, игре на ... определите это с ним сами, занятия будут через день.

На Ви мельком бросил взгляд и снова посмотрел на Эля мужчина с недовольным выражением лица, въевшимся в каждую черточку, даже в прищуренные глаза и морщинки около них.

— И, наконец, Легамо Кей Иссуар позаботится о вашем распорядке, безопасности, здоровье и удобствах.

На Ви, не мигая, пристально уставился отдельно стоящий эльф, могучий, высокий, с кудрявыми волосами, стянутыми в тугой хвост и она сглотнула — не было снисхождения в его взгляде.

— Домохозяйку и постараюсь найти к вечернему визиту, как и горничную для Вас, — склонил голову перед Ви в глубочайшем поклоне Эль. — Вы можете пока поближе познакомиться со своими наставниками. В это время мы обсудим с Кей Иссуар достоинства и недостатки этой крепости.

Си ушел со здоровяком, а Ви чуть не протянула руку за мужем, пытаясь задержать его, ей сейчас как никогда требовалась поддержка, когда она оказалась перед двумя едва знакомыми эльфами.

Повисла пауза, никто не торопился ее прервать и Ви, чтобы занять себя, начала рассматривать помещение, на которое почти не обратила внимание вчера. Комната располагалась в другом крыле, отделенная от апартаментов тесной лестничной площадкой, рядом расположилась библиотека и тренировочный зал, увешанный оружием на стенах. По всему выходило, что столовой здесь нет, но Ви трудно было представить, что домохозяйка будет скакать легконогой козочкой по ступеням лестницы с подносами наверх, разнося еду в апартаменты. Эта же комната располагала к посиделкам: несколько диванов с потертой обивкой, два, нет, три кресла в углах и круглый стол в левой части помещения, окруженный шестью стульями с высокими потемневшими деревянными спинками. Стены казались серыми, но не выглядели обивкой или камнем, пористая и чуть поблескивающая поверхность заинтриговала Ви. Окно закрывала тяжелая темно-зеленая портьера, пол, так же, как и комната Ви был выложен каменной плиткой. Низкий потолок — вот что создавало давящее впечатление во всех помещениях, наконец поняла она.