Взяв его сам, я отнес поднос к соседнему с раздачей окну, и поставил на стол, в груду таких же подносов. Вот теперь все. И... чем мне теперь заняться? Хотя это не проблема, ибо дневник со мной, а там были незаконченные расчеты. И я отправился обратно в комнату. Если надо — позовут, а если не надо, то я лучше делом займусь. Полезным. Для меня полезным, естественно.

* * *

Стоя на плацу, я наблюдал как толпа идиотов в доспехах пытается поставить стенку из щитов. Вообще, достаточно странно наблюдать за одоспешенными пехотинцами, когда недавно ездил на самоходке. Когда тут полно пулеметателей — от однозарядных до полноценных автоматических с чудовищным калибром. Все это разбавляют пока невидимые мной маголеты и магоходы.

Первые это аналоги вертолетов из моего мира, вторые же... мехи. Да-да, те самые механические доспехи высотой с двухэтажное здание и выше, пусть и на магическом ходу! На них посмотреть я желал больше всего, но пока не довелось.

И вот, после всего этого разнообразия, я наблюдаю за самой обычной пехотой в доспехах и со щитами. И даже знание того что и доспехи и щит это артефакты. И то что в третьем-четвертом ряду стоят вооруженные автоматическими пулеметателями стрелки помогает не особо.

Вообще, утро я провел продуктивно. Так, с лейтенантом, отряд которого прикреплен ко мне, я уже поговорил. Мы обсудили кухню местную, и тактику действий в различных ситуациях. Затем перешли к качеству воинов, и вот тут выяснилось, что большинство из них — каторжники. И штрафники. В результате проверки, устроенной Нирсом Элоком, тем самым лейтенантом, штрафники стали сержантами и ефрейторами. Каторжане остались тем, чем являлись первоначально — мясом.

Суть тактики применяемой на Стене довольно проста — между магами и некрами ставится стена. Из солдат, облаченных в доспехи. У первых и вторых рядов есть ростовые щиты, третий и четвертый вооружены пулеметателями. У пятого и шестого опять же щиты, у седьмого и восьмого снова пулеметатели. И так повторяется, пока есть запас "мяса".

Доспехи и щиты являются артефактами, довольно низкого качества, без особых изысков, но все же могут защитить от пары ударов. И вдобавок, немного ослабляют магические воздействия на разум и тело. Конечно, если их сила не велика.

Изготовлением подобных комплектов занимаются обычно начинающие артефакторы. На практике в Академии. Иногда, если потери после очередной попытки штурма слишком велики, приходится поднапрячься и подмастерьям, и мастерам. На деле для солдата это означает лотерею — изготовленные вещи довольно сильно отличаются по качеству.

Так вот, вернемся к тактике. Между магом и некрами ставится стена из солдат, их задача — сдержать напор некров, дать время магу на подготовку боевого магоконструкта. Маг бьет обычно площадно, перед собой и солдатами, уничтожая прущих напролом некров. После этого солдаты добивают противника, и все повторяется.

Есть и умные некры, назовем их так. Они обычно не идут в лобовую, а стоят в отдалении и... остальное зависит от способностей. Личи, например, просто закидывают строй магоконструктами, а по сути, просто некроэнергией, которой придают грубую форму. С такими разбираются спец. отряды, в которые обычно входит десяток солдат от третьего ранга и выше, и пара магов. Желательно, магов Смерти.

Так что лейтенант, тот самый Нирс, как я уже говорил, был удивлен и очень-очень рад что маг Смерти попал в его отряд. Еще бы — мне не надо как магам остальных направлений уничтожать тело некра, мне достаточно развеять энергокаркас, который заставляет его тело двигаться.

На практике это различие спасает множество жизней. Если я буду стоять позади строя всех этих солдат, что вижу сейчас, большинство из них выживет. Подавляющее большинство. В то время как на опасных участках, таких как форт Нокс, потери среди личного состава до трети всех разумных считаются... нормой. Но это только если солдаты смогут держать строй, не опустят щиты, не дрогнут, видя как на них стремительно надвигается лавина УЖЕ мертвых тел.

Именно поэтому идут тренировки, именно поэтому сержанты матерятся так, что я даже здесь их слышу. Все ради того чтобы вбить в головы арестантов хоть немного здравого смысла и повысить их шансы на выживание. Они поймут это позже, а сейчас в их взглядах только ненависть.

Впрочем, сержанты внимания на это не обращают. Во первых, привыкли уже, а во вторых — к вечеру единственной мечтой всего этого сброда будет желание лечь и сдохнуть, а не закопать сержантов живьем в землю, как сейчас. Так что опасности практически никакой.

-Отвратительно, не правда ли? Эта пародия на строй... эта пародия на солдат... -горестно вздыхая, посетовал Нирс, глядя на плац.

-Я не особо увлекался воинским ремеслом. Я маг все же, мы с мечом дело имеем не часто. -пожал я плечами, в душе соглашаясь с ним.

-Не скажи, видел я как один из вашей братии, маг Жизни, махал мечом в свой рост, и поверь, крови испил сей меч немало. -покачал он головой.

-Эти могут, усиление на тело и вперед! Еще маги Крови могут, в принципе, в рукопашную пойти. Против живого противника, естественно. А вот все остальные близкий контакт не любят, и я не исключение. -пояснил я.

Пулеметатели в этом мире не смогли вытеснить мечников, копейщиков, и прочих любителей ближнего боя. Дело было все в той же магии. Укутавшись в артефакты, используя магию, воины становились серьезной угрозой. Сильный мечник способен положить отряд солдат, не получив особо травм при этом. Прецеденты были.

-Ну, вам это и не нужно. -улыбнулся Нирс, и я улыбнулся в ответ.

Ну а чего? Славы мрачного и злобного, двинутого на всю голову некромансера мне и в Академии хватает. Теперь буду улыбаться, шутить и вообще... а чего это его передернуло? И улыбка как-то потускнела? Только не говорите, что это моя улыбка ТАК на него подействовала!?

-Приветствую. -из-за спины внезапно раздался грубый мужской голос.

Через мгновение на мне Вихрь, а в руках две Сферы Хаоса. Нервы, давно пора их подлечить... но как этот тип настолько бесшумно подкрался!? Или я это так расслабился? Видел бы Авизор, так просто я бы не отделался!

-Эй-эй, полегче. Я не драться пришел. Тем более на такой дистанции шансов у тебя нет. -несмотря на дерзкие слова во взгляде незнакомца было уважение за правильную, по его мнению, реакцию.

-Уверен? Я ж не только магический щит накинул, но и физический. Активный, если тебе это о чем-то говорит. -как можно более мерзко ухмыльнулся я, все еще злой из-за своего... позора? Да что со мной не так? Так, надо успокоиться.

-Уверен. Эта малышка справляется со всеми щитами до четвертого круга включительно. -похлопывая по рукояти меча, заявил незнакомец. Что успокоению не способствовало.

-Уверен, значит? Знаешь, меня наставники учили ставить защиту на максимум в случае неизвестной угрозы. -развеяв одну Сферу, я свободной рукой откинул край плаща, чтобы он увидел мой значок. Значок некромага-подмастерья с пятым рангом силы. На лице незнакомца снова появилась ухмылка.

-Хорош! -ответный оскал не заставил себя ждать.

Я же в это время изучал его. Высокий, на полторы головы выше меня. Плечистый, шире меня в те же самые полтора раза. Почти. Волосы коротко подстрижены, светлые. Кожа бледная. Глаза пронзительно голубые. Лицо... грубые черты, как будто из камня вытесанные.

В общем и целом, похож на дружинников нашего рода, только малость покрупнее. И наглее. Меч, который он продемонстрировал, это двуручник. С меня ростом. И, наверное, весом. Благодаря активным Глазам Хель я вижу, что весь меч от кончика лезвия до навершия является артефактом. Причем очень и очень неслабым.

-Эрих, с чем пожаловал? -а лейтенант Нирс его похоже знает. Причем неплохо, и не с лучшей стороны.

-Разве не сразу не ясно? За Смертником. Я получил разрешение от коменданта включить его в свою группу. -не глядя на него, ответил громила.

-Какого хрена, мы так без мага останемся! Сам знаешь, чем это чревато! -взорвался тут же Нирс.

-Знаю. Выброс еще нескоро, до Волны тем более времени навалом. Пока все более-менее спокойно мы пару рейдов сделаем, подчистим местность. Заодно, может, кого-нибудь "вкусненького" завалим, мне деньги не помешают, ты же знаешь. -пожал Эрих плечами в ответ, всем своим видом показывая, что ему на мнение Нирса попросту — плевать.

-Знаю. Знаю что твои "пара" рейдов таинственным образом превращаются в несколько большее количество! Причем в самые, блять, опасные места! Некр с тобой, хочешь сдохнуть — вперед. Да и с командой твоей, такими же дебилами, хрен с ними! Но мага-то зачем за собой тянуть?! -прорычал лейтенант.

Ого, а Нирс не на шутку распалился. Даже не думал что он такой эмоциональный, поначалу показался весьма спокойным... вот только Эриху на это, как я уже говорил — плевать. Спокоен, как скала, и продолжает гнуть свою линию.

-Завались. Мага в обиду не дадим, ты же знаешь. А вообще... отъебись. Документы я все выправил. Ну что, маг, зажжем? -ухмыльнулся он, глядя на меня в упор. Не отрываясь.

-Зажжем? Это не по моему профилю. Я скорее в прах обращу. Или просто убью. -покачал я головой в ответ. Меня снова пытаются отправить в какую-то задницу. Странно, но я уже даже раздражения не чувствовал. Привык?

-Да похрен, и так сойдет. -одобрительно кивнул громила.

-Мда... на бумагу взглянуть можно? -поинтересовался я у него.

-Держи. -и бугай, в смысле Эрих, протянул мне лист бумаги, повествующий о "временном переходе мага Смерти Яроу Темнопламенного от защитного отряда Нирса к рейнджерскому отряду Эриха". Это если вкратце. За подписью Рока — коменданта всея форта Нокс.

-Угу. Все как надо... прости, Нирс, но сам понимаешь. -показал я на бумагу. Приказы Ковена неоспоримы. А сейчас Ковен представляет Рок. И нихрена сделать я с этим не могу!

-Да, я знаю, что такое приказ. Удачи. Она тебе понадобится. -сочувствующе глянув на меня, произнес он.

-Спасибо. Ну что, ебанутый ты на всю голову бугай, куда идем? -попрощавшись с Нирсом, обратился я к Эриху. Хотелось хотя бы так сбросить раздражение.

-За мной иди. Слушай, а это правда, что некромант хуже гомосека? -склонив голову набок, вдруг поинтересовался громила. Некрофильские шуточки достали еще в Академии. И еще в Академии я прекрасно научился на них отвечать.

-И чем это мы хуже вас? -спокойно поинтересовался я в ответ.

Пару секунд Эрих недоуменно смотрел на меня, но потом до него дошло. И громила согнулся в приступе хохота, тщетно пытаясь устоять на ногах. Стоя рядом я просто наблюдал за ржущим громилой, гадая что меня ждет дальше.

-Некра мне в зад, чувствую, в этот раз я нашел мага подстать отряду! -проржавшись, выдал он.

-Поживем — увидим. -не согласился я. Не могло же тлетворное влияние Авизора на мне ТАК сказаться?

-Да нечего тут видеть, пошли, я тебя остальным представлю, потом немного потренируемся — и вперед, на подвиги! -и громила попытался меня обнять, заставляя сомневаться в том, была ли моя шутка недалека от истины. Я отбился.

-Кстати, а почему Темнопламенный? -продолжил он разговор как ни в чем не бывало после своих... странных действий.

-Потому что изобрел магоконструкт Темного Пламени. -поморщившись, пояснил я. О своем желании назвать так магоконструкт я пожалел неоднократно.

-Ты ж вроде не Огневик? -удивился Эрих.

-При действии этого магоконструкта есть эффект, похожий на... как будто горит огонь. Точнее, черный огонь. Ну и после него остается только... зола, скажем так. -попытался объяснить я.

-Вот оно как. Мощно бьет? -с огоньком безумия в глазах спросил он.

-Пробивает любые щиты. Действует и на органику и на неорганику. В общем, тотальное уничтожение. -глядя на него... как Притвин на меня, ответил я. Эрих замер на месте. Похоже и правда не дурак, не смотря на облик.

-Любые? А щиты архилича пробьет? -заинтересовался громила.

-Щит лича пробил сразу. И самого лича... того... сжег. Осталась только воронка на его месте. Магоконструкт площадный, и все что попадет в зону его действия, будет уничтожено. Разложено на молекулы. -пояснил я.

-На что? -недоуменно глядя на меня, переспросил Эрих. Переоценил я его малость.

-Не бери в голову. Просто термин профессиональный. В общем — только пыль и остается. -развернул ответ я.

-Охренеть... и скоро остальные маги его выучат? Это ж... это ж даже Стена не понадобится! -тут же загорелся Эрих, словно уже видя наяву, как выжигают Пустошь... но тут есть один нюанс. Который я и поспешил озвучить:

-Этот магоконструкт могу использовать только я.

-Че, жрет слишком много? Так я видел, как маги ритуал проводят, и после этого так хреначили, как до этого не могли и втроем. -с сомнением глядя на меня, спросил громила.

-Не то. Жрет, конечно, порядком, тут проблема в другом. Его может использовать только Посвященный. Нужна связь со своей стихией, улавливаешь? -терпеливо пояснил я.

-Твою ж... это, получается, ты Смерть в мир призываешь? -вдруг пришел он к безумному выводу. Дилетант! И это объяснять придется...

-Только часть ее силы. Очень и очень малую часть, иначе меня самого в прах обратило бы. Кстати, откуда столько знаешь о магии? -спросил я. Все же Эрих — крайне интересный персонаж. С таким надо держать ухо востро!

-Приятель у меня был... друг... мы с ним в рейнджеры подались. Ну и в одной из стычек он остался наш отход прикрывать. Часто с ним говорили о всякой магической хрени... -делая большие паузы, коротко рассказал он. Однако мне это не очень интересно, потому я перешел сразу к сути:

-Ясно. Потому мстишь?

-Да. Осуждаешь? -с вызовом глядя на меня, поинтересовался Эрих.

-Некром больше, некром меньше... лучше некром меньше. Так что скорее поддерживаю. -равнодушно пожал я плечами в ответ.

-Есть тут недалеко место одно, там архилич обретается. Давно на него зуб точу. -чуть колеблясь, вдруг признался громила, на миг прикоснувшись к рукояти меча.

-Не сразу. Сначала на маленьких потренируемся, и только потом ко взрослым и суровым дядям будет соваться. -отмахнулся я от него, втайне надеясь что к тому моменту практика уже закончится, и я смогу спокойно уехать.

-Добро. Сработаемся. -и я впервые за время нашего знакомства, пусть и недолгого, увидел на его лице искреннюю улыбку, а не ухмылку или оскал. Переглянувшись, мы продолжили путь.

Я шел знакомиться со своим новым отрядом...

* * *

Глава 18

Со стонами и тихими матами я пытался встать с кровати. Кто б знал, как же мне плохо... все это — последствия вчерашней тренировки. Присутствует и боль, и нарушенная малость координация движений меня не обошла своим вниманием. А еще немало пострадало чувство собственного достоинства — я вчера позорно вырубился.

Правда, до финиша все же дошел, но сразу после... единственное, что я помню, это стремительно приближающуюся землю. Лицо, правда, цело. В смысле, нет последствий столкновения. Стало быть поймали до того как приземлился. И от этого еще стыдней. Либо... либо мое лицо оказалось тверже земли на тренировочной площадке. Но учитывая, что ее не первое поколение солдат топчет, надеяться на это не стоит.