Подобный же эффект, судя по рассказам отца, давали друидические ритуалы, причем на жертвах, причем человеков. Впрочем, у природофилов девяносто пять процентов ритуалов было на жертвах человеков, а пять — на жертвах магов и магических существ.
Ну и в итоге, прет, значит, такой сынулька приспешника бороды к Гарику и вызывает на дуэль до увечья. Это при том, что причина дуэли, Чанг, у бороды на явном крючке: что-то девка в свое время мутила, лезла в штаны и под юбки ряду значимых персон, причем больно настойчиво и чуть ли не одновременно. Ну, часть её посылали, часть соглашались, причем саму её нахваливали и закупались впоследствии у неё “традиционными китайскими маслами, ароматами”, ну и прочей хренью.
Я бы принял это за хитрый маркетинговый ход, но после пары дней посещения директорского кабинета узкоглазая с узкоглазого лица спала, да и перестала студентам в штаны лезть. Ну, кто-то, наверное, был, но по сравнению с прошлым поведением — скромница-гимназисточка. И торгует всяческой алхимией азиатской свободно, а вот с койкой — ни-ни.
В общем, похоже, девочка что-то не то мутила, вряд ли опасное, скорее всего или сильный приворот, или аналог зелья болтливости. Не критично, но если всплывет — прирезали бы её точно. А борода отпустил, соответственно на крюке её держит: у него это фирменный стиль, магов на крючке держать.
И вот значит, эти миньоны бороды, вокруг Гарика некую интригу вьют. В то, что Диггори станет Избранного увечить — не верю. В то, что взрослый маг, из рода насчитывающего лет триста истории, без тупящего алтаря, перед Гариком как идиот клювом щелкает… Ну, скажем так: возможно, но верится с трудом.
Так что, похоже, интрига бороды, который обнаружил, что его ментомагический нос в голову МКВ больше не лезет.
Тем временем Избранный дожевал то, чем он чавкал, и соизволил оттитуловать Чанг необразованной дикаркой. Как по мне — в чем-то, конечно, да, но уж не от Гарика точно: он, с точки зрения понимания бытия мага Англии, знал и понимал порядково меньше, пары месяцев армейской муштры тут не хватит.
На что Седрик, явно изображая идиота, дословно повторил свой вызов, который и был принят. И тут, опять же, непонятки, в смысле если интрига, то очень даже понятки.
Итак, вместо дня на раздумья, которое ВСЕГДА требовал как директор борода, дуэль решили проводить вот прямо сейчас. Столы от пищи очистились, народ разогнали и освободили дуэльную площадку в центре зала.
Вообще, Большой зал — это именно церемониальное место, так что проведение дуэли тут естественно и нормально. Но, дожрать-то можно было дать! Мне аж колбаски неудобно (вру безбожно) было трескать, под голодными взглядами не успевших. А трескал я вместе с Панси, посмотревшую на меня жалобно и посулившую этим взглядом много хорошего, если поделюсь, ну и наоборот, если нет.
Остальные голодающие подобной широтой возможностей не обладали, соответственно колбасками были обделены.
Ну а помимо важнейшего фактора правильного питания, в большом зале происходила и прочая неважная фигня. А именно, дуэль до увечий между двумя ловцами. Флитвик, бывший традиционным распорядителем подобных мероприятий, активировал защитный круг дуэльной площадки, поинтересовался, возможно ли примирение ну и благословил молодых людей на резню.
Я же, по здравому размышлению, решил маговизор надеть — все же любопытно было, чему дойч избранного научил, чем Седрик будет недоучку (ну, при всех системных бонусах, Гарик был по сравнению с потомственным боевиком щеглом, через годик, возможно и да, за счет все той же системы, но явно не сейчас) “увечить” так, чтобы увечный интерес для бороды представлял.
Но началась дуэль странно — Седрик, какого-то хрена, вместо удара боевым, заполнил купол дымом, а только потом, причем когда Гарик отодвинулся, создал на месте его прошлой дислокации щелкающие здоровые челюсти. Блин, вот и нахера? Создал бы сразу, Гарик бы уже летел в Больничное, с ходилками под мышками (челюсти были явно “ампутационного”, а не “жевательного” характера).
Я не то чтобы за Седрика болел, скорее даже за Гарика, но тут изначально ясно, кто папка, а значит, Гарик должен хотя бы научиться чему-то, но в темноте, с тупящим противником…
Следующий аккорд схватки меня добил: Седрик, после трансфигурационного, стоял и тупил. Ни щитов, ни площадных, ни ависа в конце концов дурацкого. Минимум пару секунд стоял с вытянутой лапой и палочкой в ней. Боевой, сцука, маг в шестом поколении, двадцати лет от роду. Ёбаный стыд, слов других нет.
А Гарик удивил, причем приятно — модифицированным связывающим отколупал вытянутую конечность. Довольно медленно, если бы Седрик не изображал посреди боя статую, не знающую щитовых — бессмысленно, но сам факт модификации говорит о неплохом контроле и худо-бедно мозгах.
Ну и Седрик, с соответствующими звуками нецензурного содержания, пал на колени и схватился за культю. Угу, даже кровоостанавливающего беспалочкового он типа не знает, да. Ну а Гарик пафосно возвестил, что мол, увечья нанесены, а Избранный — молодец. Флитвик на это покивал, победителя объявил, ну а подойдя к Гарику, стал ему втирать (спасибо метаморфизму, я слышал, хотя голова побаливала от посторонних шумов), какой Гарик Избранный, и как он нужен Флитвику в дуэльном клубе. Гарик поломался как гимназистка, мол не хочу в дуэли, хочу в боевку. На что профессор его заверил, что все будет. Ну и согласился, значит, почтить своими горшечным величием Гарик дуэльный клуб.
Офигевшая Панси смотрела на все это анимешными глазами и наконец уставилась на меня:
— Пайк, что это было? — непонимающе спросила девчонка.
— А это надо у директора узнавать, — честно ответил я.
— А-а-а, понятно, — все еще офигевшая, но в целом с пониманием протянула она.
— И Панси, даже на ваших посиделках постарайся, очень тебя прошу, — проникновенно поиграл бровями я и приложил руку к груди (своей, хотя хотелось наоборот). — Не обсуждай сегодняшнее. Поттер победил Диггори, Поттер герой и молодец. Хорошо?
— Хорошо, Пайк, — серьезно кивнула девица и тяжело задумалась.
Ну да, констатировал я, не гений аналитики и не светоч разума, но не дура и вполне приятная девчонка. И вообще, за другое ценима.
А после всем курсом направились мы на ЗОТИ, причем Драко сиял, как начищенный галеон, подозреваю — в силу сохранности своего интереса.
Локхарт на занятии блистал зубами, а больше ничем ему блеснуть не удалось — опрос за прошлый год и довольно забавное, но общеизвестное описание красных колпаков. Ну и врал, не без этого: что, мол, они “купались в адском пламени”. Да щаз, они термоустойчивые, но потоки плазмы в воплощении этих чар движутся на близких к звуковым скоростях, этих купальщиков в лучшем случае откинуло бы на десятки метров, а на самом деле, стесало бы в пыль.
У Панси пар было четыре, тогда как у меня, из-за непосещаемого прорицания и каких-то непоняток с Бабблинг (она и на пиру была как в воду опущенная), три. Хотя в понедельник урок рун стоял, так что решил я на непонятки забить.
Ну и попрощался с девочкой до воскресенья, точнее, как выяснилось, до понедельника, у неё тоже были дела. Поинтересовался, не нужно ли что ей в Косом, получил похлопывание ресниц и отрицательный ответ: значит вкусняшек и мороженного, насколько я могу интерпретировать. Судя по известному мне, на драгоценности и подобное, глазами хлопают из несколько иного положения.
Хотя маги… но тогда и вообще ничего не нужно. Блин, вот и недостатки воспитания всплыли, надо будет у самой Панси и поинтересоваться, правда, после хорошего секса. А то реально, культуру вне этикетного общения пары из высшего класса знаю хреново, по сути вообще не знаю. С Оливией понятно — она наложница, с Мари — любовница и средний класс, причем таковой и у личины, там без заморочек. А вот у нас могут быть подводные камни, так что пусть просвещает.
Собрался и срулил из Хога. Останавливать меня никто не стал, сторожевые големы даже не дернулись, магов я и не видел. По дороге в Хогсмид прикинул, что мне, наверное, можно пробежаться по магазинам и сегодня, не тратя времени. Ну и, соответственно, в Хог с утра, а Мари пусть привыкает — я её косвенно предупреждал об изменившемся графике в осенне-зимний период.
Так что, в плаще с глухим капюшоном, из общественного камина прыгнул сразу в Дырявый Котел, а оттуда — в обычный Лондон. Прикупил пару вариантов механических печатных машинок, посетил книжный. Ну и направился в теневой бар, благо, с Мари мы встречались уже в мотеле.
Длинная меня встретила подозрительно радушно, рассчиталась за гемолимфу Воуви, достаточно поганого существа, гибрида рептилии и муравья, росточком до полутора метров в холке. Языком поцокала, лапки потерла, ресничками(!) похлопала. Ну и начала грузить, благо, я чувствовал — все эти предварительные ласки неспроста.
— Санни, есть очень хороший заказ, — начала Длинная. — С очень хорошей наградой, на выбор для вас.
— Хм? — проявил я слабый интерес, перекладывая денежки в кошель.
— Есть маленький нюанс, — перешла к делу Джоанн. — Работать надо в Шотландии, но…
— Нет, — спокойно перебил я. — Место нашей работы ты знаешь, мы не наемники как таковые, для тебя — лишь выполняем попутную работу, не более.
— Портал, чистый,— начала перечислять квартирмейстер, — все под клятву. По деньгам… Сани, Мордред тебя дери! — взорвалась, то ли играя, то ли взаправду дамочка, — пять тысяч только если вы ПОПРОБУЕТЕ. За товар будет отдельный расчет.
— Тем более нет, — равнодушно ответил я. — Джоанн, ты меня за малолетнего дебила держишь? Я не знаю, что там за такие деньги, и знать не хочу, — подытожил я, поднимаясь.
— Пятиноги там, — махнула рукой нахмуренная дамочка, отчего я аж сел обратно.
Пятиноги это как бэ сказать. Это пиздец, в самом что ни на есть жестком варианте. По преданиям, легендам и прочему, на некоем острове жил традиционный шотландский клан и род алтарщиков. Причина конфликта не важна, но он был, с резней и прочими прелестями, в итоге от рода в десяток человек осталось четверо, двое из них принесли себя в жертву на алтаре. После чего из двух детей главы рода и его супруги, благословением мать-её-магии появились пятиноги. На первый взгляд — не самая страшная тварюшка, не владеющая магией — тело, наподобие крабьего, пять мускулистых руконог, выглядящих как человеческие руки. Сильные, быстрые, меткие — очень сильно метали одной или двумя руконогами камни и прочее, что под руку подвернется.
А дальше начинаются ягодки: полная и абсолютная иммунность ко всем видам магических проявлений, чудовищная, взрывная регенерация всего пятинога чуть ли не из куска… и размножение делением.
Не были бы новые “благословленные магией” тупыми животными — господствующий вид на планете поменялся бы за год, как в магическом, так и простом мире. Но на опасность среагировали вовремя, обнесли остров стенами, наложили заклятие доверия, чтобы даже случайно какой-нибудь долбодятел не вздумал выпустить НЕХов.
На острове их до хрена, жрут друг друга, при том, что могут обходиться одной магией. Собственно, это и сдерживает возможность “горы из пятиногов” перерастающую стены. Вообще, по логике, о них бы забыть ну или какие яды немагические на остров закидывать, подновляя стены.
Однако, в процессе строительства стен и борьбы с тварями косвенным путем, в лапы магам попали и тела и кровь. Ну, тела, положим, как тела, но кровь вызвала пылание чресел всех причастных, а потом просто всех.
Зелья с омолаживающим, реально омолаживающим эффектом тела и магии. Лет десять за порцию с пятинога, но ценность понятна. Лечение чуть ли не вообще всего, что можно, и даже части того, что нельзя, например — отращивание конечностей, отсеченных деструктивной магией, восстановление каналов и прочие прелести.
Все бы хорошо, но, например, последний совместный рейд министерства, с наемниками, родовыми магами и прочим, закончился потерей полусотни сильных магов и телами двух пятиногов. И это считался хороший, сцуко, результат.
Ну, учитывая, что капли крови на литр рябинового отвара хватало, чтобы порядково повысить качество целительной силы — так и было, собственно, калек после Второй мировой на островах, да и у ряда союзников (безусловно, не безвозмездно) не осталось, учитывая то, что повреждения у инвалидов были деструктивной магией, разрушающей энергетику.
Но более рейдов на невесть как называемый (спасибо заклятию) остров не было — чудовищные потери могло оправдать только что-то реально ценное, пара тысяч исцеленных калек, например. Десять лет толстосуму… Так не было в магмире таких, чтобы могли оплатить смерть нескольких десятков высококлассных профессионалов, жизнь маги ценили.
Пауэллы же, например, с этой субстанцией вообще не связывались, как с желчью дементоров — опасались навести мать-её-магию на некондиционный дом духов. Сейчас можно было бы попробовать, но лезть в этот гадюшник… Хм, а мне нужен лишь образец крови. Ну и проверить, смогу ли я скопировать, а там…
И оно мне вообще надо? Ну, если подумать, смотря что предложат взамен. Собственно, мне нужен остров, биоробот типа заразителя, только для забора образца, такого даже наблюдатели не выявят.
Ну, в теории — возможно. На практике… черт, мне интересна сама эта субстанция, хочу изучить и понять, Мордред дери. Но свой интерес пока опустим. У теневиков крупный заказ на исцеляющие, тут альтернатив нет. Платят за него запредельно щедро, в противном случае за заказ бы не взялись. От кого заказ — черт знает, да и не столь важно. Так, если возьмусь, не кинут ли меня? Тут деньги запредельные, и просить я буду немало.
Ладно, поступим вот как, решил я, взглянув на напряженно ожидающую ответа Джоанн.
— Я даже голову ломать не буду, — начал я, — для начала разговора придумай, почему вы меня не кинете и убеди меня в этом.
— Контракт, — ответила Джоанн.
— Обходим, не знаю как, — покривил я душой, — но обходим, и знаю я это точно. Кроме того, вопрос о таких деньгах, где становление сквибом одного или даже десятка человек — мелочь.
— Ничего не могу иного предложить, — развела Джоанн руками. — Контракт, плюс клятва магией и жизнью. Уж прости, большего маги не придумали, — ядовито озвучила она.
Ну, вообще-то, придумали, но теневики при всех их знаниях могут быть не в курсе. Блин, авантюра же. Хотя черт с ним, рискну, решил я.
— Полные и доступные учебники по биомагии и менталу, со всеми доступными гильдии знаниями, под клятву, — начал я. — Плюс сотня тысяч галеонов.
— Губа не дур… — начала Джоанн.
— Не смеши, это, дай Мерлин, пятая часть, с учетом стоимости знаний, от вашего навара. Если большая — то я общаюсь с гильдией дебилов. А учитывая риск… — промолчал я.
Джоанн задумалась, достала блокнот с протеевыми чарами, минут десять переписывалась. В итоге, жестко уставившись на меня выдала:
— Пойдет. Но никаких предоплат, нет товара, сдохли, морской змей скушал — ваши проблемы, — выдала она.
