Авианосцы тоже все строили большие и медленные. В нынешней военно-морской доктрине всех великих держав, они являются вспомогательными кораблями в линейных эскадрах, для обеспечения разведки и противовоздушной обороны главных сил.

Впрочем, это не удивительно. На Россию ведь никто теперь внимание не обращает, по вполне понятным причинам, мы ведь свои военно-морские силы даже сокращаем, да и вообще всячески 'хвостом крутим' (теми-же наёмниками бывшим врагам помогаем), так что к войне на море, Британия и САСШ готовятся с Рейхом и Японией и наоборот.

А мы, свой видимый флот, сокращаем и довольно существенно. Линейные силы с двадцати четырёх до двадцати кораблей, причём со значительным уменьшением веса залпа, а авианосцы с пяти до четырёх. Нового 'Иерусалима' в составе Русского Императорского флота не будет, нет для него задач в будущей войне, а после неё, всё, сегодня самое новое, уже безнадёжно устареет. В том числе, и подводные лодки. Но они и стоят копейки, как бы цинично это не звучало. За эту экономию в деньгах, мы заплатим повышенным риском для моряков. Подводники — это диверсанты, если напоролись, то ни пленных, ни раненых не будет, лодка — это общий гроб. Вечная Слава и Царство Небесное! Но зато, если сработали чисто, то тут уж наград... Ведь такой расчётной результативности надводным 'гиппопотамам' и не снилось.

При должной сноровке, можно в одиночку целый конвой 'вырезать', всё-таки боезапас тридцать две торпеды на электрическом ходу, с незаметным гидравлическим пуском и наводящиеся (скорее, чуть подруливающими один раз) на шум винтов. Акустическую систему наведения удалось реализовать быстрее и дешевле всех. Средство противодействия достаточно простое, но торпеды мы расстреляем раньше, чем они успеют принять 'глушилку' на вооружение.

А торпед у нас даже на ваши пограничные катера хватит, как вы эти рыбацкие баркасы с пулемётами, способные отразить только атаку мексиканских идиотов на плоту, называете. Даже торпед хватит, а ведь на лодках ещё и пушки имеются — лёгкая сорокакалиберная шестидюймовка (для прямой наводки более чем достаточно) и трёхдюймовая (гладкоствольная) 'машинка' Максима-Норденфельта. Для противодействия одиночным самолётам — очень эффективная, да и баркасы эти пограничные пугать — более чем.

В августе 1915 года, лейтенанту, Наследнику-Цесаревичу, пришёл приказ поднять титульный штандарт на 'Санкт-Петербурге, и возглавить дипломатические миссии в Вильгельмсхафен, Барселону, Измир, Александрию, Бомбей, Бангкок, Гонконг и Токио, после чего вернуться Великим Северным морским путём, по пути исполняя боевую задачу, согласно внутреннего распорядка и штатного расписания. Лейтенанту Романову высочайше предписывается иметь а наличии все ордена и предстать с ними на строевой смотр к вице-адмиралу Голикову, который будет особо проинструктирован на этот счёт.

Летать — летай, но не забывай, что ты будущий Император.

В августе же, Великий Князь Александр Николаевич Романов поступил в Императорский Морской кадетский корпус имени генерал-адмирала, светлейшего князя Дубасова-Босфорского. Всё как со старшим братом — сначала курсантская казарма (кубрик), а потом очень аскетичная комната (каюта) с соседом. Но после летних лагерей подготовки Сил Специальных Операций Генерального Штаба, Шурику не составит особого труда втянуться в службу и повторить подвиг старшего брата, ставшего лучшим на курсе. Заслуженно, без полсуживания.

Средний сын Николая характером очень напоминает Вильгельма-младшего, такой-же флегматик-математик. Литературой признаёт только справочную и научную. Очень сильный шахматист. Из таких получаются отличные начальники штабов.

Младший, Великий Князь Иван Николаевич Романов личность с разнообразными интересами. Он и точным наукам (особенно химии) обучается с удовольствием, и стишки пописывает, и спорт любит (серьёзно занимается конным и теннисом), и к военной службе готов не хуже братьев, хоть уже очевидно, что это не его предназначение. Если старшие с детства определились с выбором военно-учётных специальностей, то Ваньке всё равно — хоть в пехоту, хоть во флот, куда Родина пошлёт, там и пригодится. Служба для него, как овсянка, понимает, что штука полезная, но всё равно нелюбимая. Была бы война — дело другое, а в мирное время служить ему не интересно.

Ладно, не от всех это и нужно, чтобы были военными. Отличных военных у нас хватает, хороших химиков, или поэтов — гораздо меньше.

В ноябре 1915 года, в тридцати километрах севернее Новоалександровска заработал первый в этой истории экспериментальный уран-графитовый реактор Императорского института ядерной исследований. На двадцать семь лет раньше, чем реактор Ферми там.

Не самая передовая у нас позиция, в той-же электронике опережение идёт лет на сорок пять-пятьдесят, но и жаловаться — грех. Начали ядерщики хорошо, ещё догонят, 'электрические мозги' Теслы им помогут, да и сырья скоро будет изобилие, месторождения уже открыты, каторжники добывают.

В той истории термоядерную (водородную) бомбу смастерили в пятьдесят третьем. Без компьютеров. В стране, с разрушенной войной экономикой, так что здесь вполне реально получить 'изделие' в начале двадцатых, ещё во время войны. Получить и применить? Там видно будет.

Если подвернётся подходящая возможность, например, по флоту в океане, то почему бы и нет. При атмосферном взрыве, вдали от берегов, радиоактивного заражения не возникнет, а эффект будет очень впечатляющий. Один бабах — и нет целого флота.

В феврале 1916 года, Парад Победы провели в Таиланде, а Николай оказался единственным из Императоров коалиции победителей, который присутствовал на всех шести. Последняя скрепа. Если бы не его усилия, коалиция бы уже развалилась, с Вильгельмом бы все разругались и точили на него ножи.

Рейх не выдержал конкуренции на свободных рынках и ввёл пошлины на импорт. Нам-то всё равно, нашим товарам на рынке альтернативы нет, с пошлиной они станут дороже, но это подорожание оплатят бюргеры. Для них, на сумму пошлины, увеличатся цены на фармакологию, 'электрические мозги' Теслы, самолёты гражданской авиации и запчасти для них (а значит авиабилеты), моторные масла, топливо высокой калорийности, различные измерительные приборы, датчики и так далее. Всё это заменить нечем, у нас стопроцентная монополия. Чуть снизится спрос, но именно что чуть. А вот остальным этот шаг отозвался довольно болезненно, особенно Испании, по вполне естественным географическим причинам.

На Рейх, то есть всю центральную Европу, приходилось до сорока процентов испанского экспорта — от автомобилей до оливкового масла. И самое плохое, что Вилли об этом даже не предупредил, а поставил всех перед фактом. Естественно, все обиделись, и обиду затаили. А то-ж. За такое в приличном обществе даже не на дуэль вызывают, а сразу канделябром по башке бьют.

Глупый ход, но Кайзер давно умных ходов не делает, со времён объявления войны Швейцарии. За это мы его и ценим. Ситуацию Николай разрулил, до открытого конфликта не дошло, но осадок остался. Ёсихито уже предупредил Николая, что не собирается продлевать договор Союза Трёх Императоров, истекающий в 1918 году.

Нет, так нет. С союзом, или без союза, мы теперь все обречены на войну с англосаксами. Германия с Японией как главные бенефициары колониального передела, а у нас изначально была такая цель. Что-ж, будем воевать каждый сам по себе, так нам даже проще будет.

Рейх уже обречён и ему теперь не поможет никакая победа. Из трёхсотмиллионного населения, этнических германцев (носителей языка, а значит культурного кода) меньше четверти. Четверть условных спартанцев и три четверти разнообразных илотов — французов, итальянцев, славян, бельгийцев, голландцев, мадьяр, румын и прочих (так полностью и не ассимилировавшихся) датчан с норвежцами.

Новый Вавилон, новая Башня до Неба и снова на очень хлипком фундаменте. Ни одной объединяющей идеи, ни одной общей цели, кроме как — побольше потреблять и поменьше работать. Три четверти подданных втайне желают своему Кайзеру краха, и восстановления старых-добрых порядков, Ди Орднунг держится только на штыках. У Вилли нет объединяющих цивилизационных идей, кроме силы Рейхсвера и Флота Открытого моря. Силы очень серьёзной, но совершенно бесполезной внутри Рейха.

Внутри уже начали образовываться мафии и складываться коррупционные схемы. Пока дураки-германцы ходят с винтовками строем, умные люди делят бизнес. Ожидаемо — Рейх пройдёт, а бизнес останется. И что самое смешное — между собой эти мафии общались по-русски.

Мы не лезли. Наблюдали внимательно, но не лезли даже с советами. Ввели ответные пошлины на импорт из Рейха (в основном алкогольные напитки и продукты питания высшей ценовой категории), ввели молча, не предъявляя никаких претензий и не озвучивая обид. Вина, хамоны, сыры и масла Испания заменит на нашем рынке всего через пару месяцев, а из-за копеек нам скандалить лень.

'Дойче Бан' мы выкупили и управляем им через основанную в Стокгольме компанию 'РК' ('Рейлвей Консорциум', или 'Рога и Копыта' — кому как больше нравится). Русско-американский и Русско-китайский банки заплатили за контрольный пакет почти три миллиарда, но эти средства сполна застрахованы активами 'адмиралов' германской экономики в нашей юрисдикции. Взаимная национализация, если что, получится в нашу пользу.

В мае 1916 года, в Санкт-Петербург для обучения прибыл Наследный Принц Японии Хирохито. Для обучения и знакомства с возможной невестой.

Япония изменилась, Император там больше не являлся церемониальной фигурой, теперь это был абсолютный монарх европейского типа, даже более абсолютный, чем Людовик Четырнадцатый. Парламент остался, как и Высший совет ГЭНРО, но именно они теперь исполняли скорее церемониальные функции. Все традиции, которые ему мешали, отменил ещё покойный Муцухито, а славное его правление и сошедшая на Японию благодать освятили эти его решения. Для японцев он теперь такой-же Святой, как Александр Третий для русских.

Естественно, Ёсихито (теперь Божественный Тенно Тайсё) от этого наследия отца отказываться не собирается. Наоборот, свою власть и вообще власть Императора он старается укрепить ещё сильнее. И если для этого требуется женить своего наследника на русской принцессе — то так тому и быть.

Николай отлично помнил, что правление Ёсихито будет недолгим, из-за перенесённого в детстве менингита. Он уже довольно часто болеет, а чем это лечить пока никто не знает. Зато Хирохито доживёт почти до девяноста лет, несмотря на все потрясения, выпавшие на долю его и Японии за время правления. История уже другая, всё может измениться, но не из-за слабости здоровья, так что жених подходящий.

При встрече, Наследному Принцу (а он прилетел на самолёте) были оказаны Императорские почести. Встретил его лично Николай, в компании Канцлера графа Витте и Военного министра, генерал-фельдмаршала, графа фон Келлера. С красной ковровой дорожкой, почётным караулом и оркестром. Нам это ничего не стоит, только разомнёмся лишний раз от кабинетного сидения, а в Японии хронику увидят и оценят.

В августе 1916 года состоялась Олимпиада в Берлине. Завершилась она опять с триумфальным результатом для русских спортсменов, завоевавших почти две трети разыгранных наград. Пресса Британии и САСШ пыталась обвинить нас в нарушении олимпийской хартии, мол, выставляем мы на Игры самых настоящих профессионалов, но их никто не поддержал.

Да, мы платим своим спортсменам государственные стипендии, но их все платят, у кого деньги есть. Профессионал — это работник индустрии спорта, но она ещё даже не создана, а когда будет создана, то и Олимпийское движение в стороне от таких денег тоже не останется.

На Берлинской Олимпиаде дебютировали два бренда — спортивной одежды и аксессуаров 'Ярл', с тремя бросающимися в глаза, а, значит, запоминающимися полосками (это отлично, на уровне массового кодирования, работало в другой истории, так что просто повторили) и прохладительных напитков 'Байкал' — первые официальные спонсоры Международного Олимпийского Комитета.

Всемирные бренды — это очень важно, поэтому занимались их организацией Витте и Хилков, через Русско-американский и Русско-китайский банки. Вложения пока копеечные, а во что это вырастет, Николаю было очень хорошо известно — в многомиллиардные капитализации.

Но в миллиардах не единственная ценность всемирных брендов, есть ещё возможность устраивать различные акции во время рекламных компаний (от сбора средств на спасение редких птичек, рыбок и предотвращения глобального потепления, до осуждения некоторых социальных явлений, вроде нацизма). Так уж устроены люди, что любимым футболистам они доверяют намного охотнее, чем самым высокопоставленным политикам, или заслуженным учёным. Футболист-то ведь врать не будет, зачем ему это? И зачем нам ломать такую Веру? Футболисты дёшевы, это нам очень выгодно.

В сентябре 1916 года сыграли свадьбу Святослава и Леночки Зубовой. В Москве собрались все царствующие Романовы, Рама Пятый, Вилли-младший с Олечкой, Хирохито и куча народа калибром поменьше. Кузены Вильгельм Второй и Георг Пятый сказались нездоровыми, ну и пёс с ними. Главное то, что между собой они сговориться не смогут, а мы и без их поздравлений проживём отлично.

В Рейхе тоже возник низовой запрос на национализм и деление подданных на категории полноценности. Вернувшиеся к мирной жизни рядовые Гансы и Фрицы, с удивлением обнаружили, что жизнь у них стала даже беднее, чем до войны. Им выплатили вполне приличные наградные, только деньги проедались довольно быстро, а каких-либо обещающих перспектив не просматривалось.

Господами (баронами и рыцарями) для Европы они не стали, господ, оказывается (кто бы мог подумать), в Рейхе хватало и без них, да и у покорённых народов далеко не все впали в ничтожество. Какой-то передел собственности, конечно, произошёл, но рядовым Гансам и Фрицам не досталось ничего — ни земель, ни батраков, ни господского статуса, только немного денег ('вот тебе пятак на водку и пошёл отсюда вон'). Но это я утрирую.

Наградные выплатили реально очень достойные, на фольварк в Саксонии, или Польше хватило бы каждому, даже обознику, ни разу не поучаствовавшему в боях, но это ведь солдатня, очень соскучившаяся по пьянству и разврату, так что примерно половина спустила свои капиталы за пару-тройку месяцев. Перед германскими 'псами войны' встали извечные русские вопросы — 'Кто виноват?' и 'Что делать?'

Достойной работы нет, капиталисты теперь нанимают по дешёвке всяких мадьяр-румын-французов, мелкое предпринимательство не выдерживает конкуренции, в том числе и с понаехавшими 'унтерменшами', которые, как изначально предполагалось, должны были от рассвета до заката батрачить на новых хозяев жизни. Инфляция под двенадцать процентов в год, и никаких изменений к лучшему в ближайшее время не предвидится.

В ноябре 1916 года, в САСШ прошли промежуточные выборы, которые за явным преимуществом выиграла партия Социального прогресса. Националисты, белые англо-саксонские протестанты (WASP) получили больше двух третей голосов в Сенате, и сохранили три четверти в Конгрессе, а вместе с этим получили возможность принимать поправки в Конституцию.