Цена победы 4

В емкости на хирургическом столе, наполненной физраствором или еще чем-то, покоилось сердце Нихешат.

Лаки начал снимать форму.

-Босс, кто ассистирует?

-Величайший волшебник в истории Европы, -ответил Улакор. -Именуемый Мерлином.

Тот скривился от упоминания имени.

-Я Мирдин.

-Ого, а...

Древний волшебник опередил капитана.

-Если вопрос про короля Артура, я твоей башкой стену проломлю.

-Да не, я хотел спросить, что вы на этой планете делаете?

-Неужели я упущу шанс изучить совершенно чужую культуру и магию?

-Теперь ложись на кушетку и расслабься, Рональд, -прервал архидемон. -Доверься профессионалу.

Капитан, раздевшийся по пояс, сделал, как его просили.

-Что-нибудь обязательно пойдет не так.

-Не должно.

Мерлин достал из емкости сердце, протянул Улакору. По коже капитана Лаки пробежал мороз, сейчас ему начнут вскрывать грудную клетку.

-Может, лучше наркоз? Не хочу это видеть.

-Ты нужен мне в сознании, -заявил архидемон. -Это облегчит сопряжение.

-Какое на хрен сопряжение?

-Ни слова больше.

Мясистое щупальце кровососа зависло над Рональдом и стало сочиться черной субстанцией, по виду нечто среднее между дымом и вязким желе. Скверна в чистейшем виде.

Капитана не раз ею накачивали, но он постоянно избегал негативных последствий. Никаких мутаций, злокачественных новообразований, отказа внутренних органов. То ли благодаря удаче, то ли из-за внесенных Молохом модификаций в организм.

Кожа от верхней части грудины до солнечного сплетения расползлась в стороны, обнажив мышцы и кости.

-Fuck!

Лаки к собственному изумлению не испытывал боли. Рефлекторно хотел потянуться руками к образовавшейся ране, архидемон подстраховался и парализовал конечности.

-Мы его теряем! -взволнованно произнес кровосос.

-В смысле теряем!? -запаниковал Лаки.

В ответ Улакор издал шипящий звук.

-Я пошутил.

-Пошутил... Да удавить за такие шутки надо!

-Мне надо как-то отвлечь тебя.

Грудная клетка Лаки теперь представляла из себя совершенно жуткое зрелище: разделенная пополам грудина, раздвинутые ребра, бьющееся сердце, частично прикрытое легкими.

-Господи, зачем я согласился?

-Я тут твой господь. Задержи дыхание.

Архидемон одной рукой держал сердце Нихешат, другой залез в требуху капитана. Он скривился от неприятных ощущений, нервные рецепторы продолжали посылать в мозг какие-то сигналы. Дышать стало невозможно.

Поковырявшись в грудной клетке, Улакор достал родной насос Рональда, продолжавший сокращаться.

Благодаря накачке скверной подопытный не потерял сознания, кровь циркулировала по телу без участия сердца, вопреки биологии.

''Скорее бы это закончилось.''

Архидемон поместил трансплантант в грудную клетку, срастил артерии и заставил сокращаться. Менее чем через минуту на груди Лаки не осталось ни следа от проведенной операции.

-Вот и все. Как ощущения? -поинтересовался кровосос.

Капитан прислушался к организму, сердце аватара богини исправно перекачивало кровь, но присутствовало странное давящее чувство. Будто живая филактерия сопротивлялась, пыталась взять нового носителя под контроль.

-Как будто в груди находится нечто чужеродное. Чего не должно быть.

-Это нормально.

-Ни черта не нормально, -резко ответил капитан. -Ты вшил в меня атомную бомбу. Даже хуже. Бомба тебя испарит и конец, а эта божественная штука может обладать самыми неожиданными свойствами. Смерть потом покажется самым желанным исходом.

Архидемон поместил извлеченное сердце в бак с физраствором.

-Несколько дней или недель придется походить так. Потом верну твой орган на место или новый сделаю.

-Насос Нихеш не отторгнется?

-Я буду следить за твоим состоянием круглые сутки.

-То есть ты не в состоянии дать четкого ответа, -нахмурился капитан и поднялся с кушетки. -Отлично, просто замечательно, бл...ь!

-От меня через тебя в Сердце будет перетекать скверна, -объяснил Улакор. -А оттуда заразит ту часть разума и души, которые Нихеш поместила в аватар. Я использовал тебя качестве отмычки. Ты, Рональд, создаешь вокруг себя особые колебания или волны. Они оказывают прямое влияние на поведение частиц, происходят самые маловероятные события...

-Тысячу раз слышал это от всяких умников.

-Ну вот. Шанс преодолеть защитные механизмы Сердца, магический иммунитет, грубо говоря, стремится к нулю, но отнюдь ненулевой.

Мерлин тем временем осмотрел Лаки через хрустальную призму. Вероятно, она позволяла детально разглядывать ауры живых существ.

-Любого другого Сердце давно подчинило бы, оно пытается запустить щупальца в атман и эфирное тело. -заключил маг. -Заключенная в нем сила способна сломить любого. За исключением Молоха и кого-то вроде него.

-Так вставил бы себе его! -сказал Рональд.

-Борьба с филактерией истощит меня до предела. И не факт, что она останется целой после этого.

-Я не начну слышать голоса, видеть глюки наяву?

-Молох надежно оградил твой разум от любых ментальных воздействий.

Архидемон дал капитану пластину с белыми таблетками.

-Принимай дважды в день. Утром и вечером.

-Для чего?

-Для улучшения обмена веществ и повышения иммунитета. Последняя разработка военной медицины, повышает сопротивляемость к магии. В твоем случае лишним не будет.

-Когда я захвачу мировое господство, -пообещал Лаки. -Ты пожалеешь.

Глава 20

Чем глубже Корбал Ут погружался в изучение земных обычаев, культуры, тем сильнее шла голова кругом. Коалиция была Триадой наоборот. В Десяти Мирах простые смертные прислуживали альнурисам, на Земле боги, демоны служили господствующей расе — людям. И нельзя сказать, что не по доброй воле. Многие высшие существа сами делали выбор в пользу общения на равных, дело в хитровыдуманных идеях, которыми люди задурили голову друг другу и прочим.

По мере ознакомления с основами марксизма-чучхеизма, в чем бывшему архонту охотно помогали, он не мог не признать: в этом имелся определенный смысл. Не абстрактные рассуждения проповедников на тему идеального мира без греха, а целая наука, включающая громадный пласт знаний.

Каждый день к Корбалу Уту приходило младшее божество по имени Асинадака-но ками, для простоты ее можно было называть Асин, и вело увлекательные беседы на разные темы, приносило книги и показывало движущиеся картинки со звуком — фильмы. Все переведено на священный язык альнурис.

Архонт являлся не единственным пленником здесь. Это место называлось ''центром адаптации'' или Санаторием неофициально.

Помимо Корбала в нем находилось до тысячи асситов, взятых в плен воинов. Условия содержания даже для простых смертных были лучше, чем можно вообразить. Сытное трехразовое питание, отсутствие тяжелой работы, восьмичасовой сон, неудивительно, что многие прониклись идеологией чучхеизма и не захотели возвращаться обратно.

С командирами тааров, малтааров обращались еще лучше, предоставили личные комнаты со всеми удобствами. Никаких сырых подземелий, клеток цепей, кандалов, усиленной стражи. С высокородных взяли обязательства не предпринимать попыток поднять бунт, сбежать, подкрепленные магическими клятвами.

Слуги Триады никогда бы не проявили подобного великодушия к обычным пленникам. Высокомерные глупцы посчитают мягкость людей к поверженному врагу слабостью, Корбал Ут видел тут силу и хитрый расчет. Коалиция наглядно демонстрировала жителям Десяти Миров собственное моральное превосходство.

То, с каким фанатизмом сражались демоны Ада, селенхаи против триадцев показывает эффективность человеческой стратегии. Вчерашние враги становятся верными союзниками, помогающими не из страха, а по доброй воле.

Ночами архонт тягостно размышлял о собственных перспективах на будущее. Пути назад нет. Д'лик мертва, Нихеш без колебаний убьет за трусость и предательство, его владения на Асси уничтожены непонятным магическим катаклизмом. Остается надеяться, две самые любимые наложницы успели бежать в безопасное место. Орит и Шеа — единственные существа, которые для Корбала Ута небезразличны.

Коалиция ненавязчиво прощупывала бывшего архонта на готовность занять место в ''Переходном совете Десяти Миров''. Он склонялся к положительному решению, в конце концов, не прозябать же оборванцем безвестности.

Служба у землян сулила определенные выгоды и главная из них — власть.

Асин поведала Корбалу Уту личную историю. Поклонявшийся ей островной народ потерпел поражение в неравной войне с Коалицией, согласившихся склонить головы ками приняли на службу, непокорных безжалостно вырезали или отправили в бессрочное заточение.

Асситский полубог не повторит этих ошибок. Он убавит спесь, высокомерие, примет новые правила и займет достойное место в империи людей.

А Нихеш пусть провалится в Пустоту вслед за Д'лик и Маргананном, старшие чересчур зазнались.

Вечером одного жаркого и скучного дня в комнату Корбала Ута без приглашения заявился сородич. Целый младший альнурис, отпрыск ветви Со, ведущей род от Великой Защитницы. Только с аурой гостя наблюдались странности — вместо насыщенных синих, желтых и зеленых оттенков сплошная клубящаяся чернота. Его до предела накачали скверной, переделали саму душу.

-Шекет Со, если не ошибаюсь? -отвлекся Корбал от учебника истории древней Земли.

-Не ошибаешься, Корбал Ут.

-Ну, выкладывай, любитель рабов, с чем пожаловал в гости?

Отпрыск Д'лик позволил себе едкую усмешку.

-Может, я и любитель рабов, зато не нахожусь в заточении.

-Отдаться в рабство архидемонам весьма сомнительная альтернатива этому Санаторию, здесь неплохо кормят, никого не пытают, можно свободно ходить по территории, дают читать книги и смотреть телевизионные проекции.

-Тебе предлагали место в Переходном совете Десяти Миров?

-Предлагали, -сказал Корбал Ут. -Я обещал подумать.

-Теперь я делаю тебе официальное предложение. Накачиваться скверной никто не требует, главное, желание сотрудничать и...

-И выполнять приказы людей, -перебил пленник. -Я прекрасно понимаю, для чего создан этот ''совет'' и чьим интересам он служит.

-И чьим по-твоему?

-Интересам Молоха.

-Молох находится при смерти, -выдал Шекет неожиданную новость. -Оказалось, его проклял Маргананн незадолго до кончины. Теперь Бог-Император людей сам может отправиться в Пустоту.

Корбал Ут встал с кровати, прошелся по комнате, осмысливая новые сведения. Как все может повернуться в итоге? Ждет ли Коалицию разброд и шатание как Десять Миров?

-Так что ты решил? -нарушил молчание Шекет Со.

-Как слабость Молоха восприняли его слуги?

-Большинство искренне желают его скорейшего выздоровления. Пойми, Корбал, Коалиция устроена иначе. Их общество не замыкается на личности одного лидера, боевой дух людей это едва ли подорвет.

-Но почему? Разве достоин ли слабый лидер того, чтоб за ним следовали?

-Отличие Молоха от Маргананна, Нихеш, Д'лик заключается в его... честности и простоте. Он не корчил из себя всезнающее, непогрешимое существо. Может представить Маргананна, заявившегося в смертной форме в случайное место и устроившего грандиозную попойку с оргиями, раздачей благословений?

-Нет.

-Мне рассказывали, как проигравший спор Молох на целый год был лишен силы и работал на ферме, убирал за скотом, как простой смертный. Немыслимо с нашей точки зрения.

-Кто у них теперь главный?

-Военачальник, обычный человек без крохи магических сил.

-Я могу усмирить гордыню и сменить одного могущественного владыку на другого, -высказался Корбал Ут. -Но чтоб дети богов выполняли капризы...

-Мне сообщить об отказе?

-Нет! Я согласен, просто принять новые правила сложнее, чем казалось.

-Согласившись занять место в Переходном совете ты должен усвоить ряд важных вещей.

-Каких?

-Больше никаких рабов, низкопоклонства со стороны смертных, не удивляйся, если люди будут обращаться безо всякого почтения. Убийство, попытка покалечить даже самого нижайшего из них закончится крайне печально. Казнят без промедления.

-А если я решу проучить ассита или нага?

-С этим осторожнее. Начнешь мучить какого-нибудь глупого служку, забывшего склонить голову, лишишься должности, возможно свободы.

Корбал Ут скривился.

-Неужели люди со своим равенством зашли настолько далеко?

-Да, придется принять их условия. Пытки провинившихся слуг не приветствуются.

-Как иначе поступать с недоумками?

-Творческий подход в Коалиции не запрещен. Я, например, использую заклинание вызова страшной чесотки.

* * *

По выжженной равнине, выстроившись широким фронтом, наступали десятки больших и малых исчадий, шестиногов, их сопровождала тяжелая пехота из утумов, толпы различных зомби. Труды ацтланских некромантов немедленно были брошены в бой. Вместе с ними бок о бок сражались войска Гелета и Веласана, поддерживаемые землянами.

Позади авангарда пылили тяжелые танки Коалиции, в небе нарезали круги штурмовые Ми-28.

Порожденная совместными усилиями исчадий, Энит Са, одного миниатюрного дракона огненная буря оставила после себя выжженную землю с почерневшими стволами деревьев, обугленными телами диких животных. Местами еще встречались очаги возгорания и задымления.

Чуть больше часа назад здесь были плодородные прерии.

Армия Освобождения Десяти Миров начала первую крупную операцию.

-Кирилл, Кирилл! -воскликнул сидевший на парапете Хеонас.

-Ну чего?

Они удобно расположились в коралловой платформе на спине большого исчадия. С балкона передней боевой башни отлично просматривалась окружающая местность.

-Сделай пару фоток, -дракон изогнулся в замысловатой позе, полагая, что это выглядит эффектно. -Типа я учинил тотальное опустошение.

-Война — не место для пиара, -выдал архилич. -Я с Третьей мировой усвоил.

-Да? А с Матвеевым фотаться на фоне прибитого исчадия или снимать гонки на хнаммах не пиар?

-Нет.

-Мы ж не будем выкладывать все сразу в сеть.

Архилич тяжко вздохнул, вспомнив блогеров, всяких сетевых любителей первой половины прошлого века. Они не могли жить без соцсетей, выкладывали туда все подряд и как наркоманы зависели от лайков, количества просмотров.

Что будет, если до электронных устройств и сетевых ресурсов доберутся демоны, прочая нелюдь? Драконы-блогеры, гоблины, духи, массово страдающие от игромании, черти-кибермошенники...

-Обойдешься, животное.

Хеонас обиженно фыркнул.

Вскоре в башню заявилась собственной персоной Энит Са в орихалковой броне без шлема, идеально подогнанной под ее габариты. Кожа полубогини имела черновато-серый оттенок, в черных глазах виднелась мутная белизна вроде катаракты. Правительница Веласана настолько сильно заражена скверной, что внешние признаки ничем не скрыть. Разум полностью покорился воле архидемонов, ее подданные превратились управляемых болванчиков. Пал весь Веласан с тридцатимиллионным населением. В насыщенной вита-энергией среде скверна распространяется быстрее лесного пожара. Сила Д'лик и Маргананна больше не способна защитить триадцев.