Путь Огненного Лиса. Второе Я.

"приятно работать с умными людьми, сами придумывают достоверную ложь, в которую и верят".

— там на третьем этаже, в одной из комнат, маги сильно шумят... в коридор даже поток огня вырвался.

"глупо звучит. Думаешь поверят?".

"я бы не поверила".

Сотники переглянулись, а затем один из них усмехнулся и произнес:

— похоже разборки между "сообщниками" уже начались.

— как-то рановато они... может проследим?

— не стоит... что-то у меня голова вдруг закружилась, никто ничего не чувствует?

Люди глубоко втягивали носом воздух, (вдыхая испарения зелья), а я вдруг поняла, что дальше тянуть нельзя.

Рывок к ближнему из мужчин, и выскочивший из рукава стилет, входит в горло не успевшего отреагировать солдата, (зелье начало действовать, вызывая легкую заторможенность). Направив арбалет в сторону двух других противников, жму на спусковой крючок, и тут же падаю на пол.

Лишившаяся подпитки иллюзия уже развеялась, но моим жертвам это уже не могло помочь, так как взрывной "болт", превратил второго офицера в нечто неопознаваемое, не смотря на укрепленные магией доспехи. Выхватив меч из ножен первого убитого противника, рывком сближаюсь с последней целью, и обрушиваю удар прямо на его шею.

"сейчас сюда половина башни сбежится".

"в комнатах командующего хорошая звуковая изоляция, да и некому сбегаться: солдаты слишком далеко, а маги спят слишком крепко".

Подхожу к ближайшей стене, и устало сползаю по ней на пол. Уже даже "серебряная" манна не помогает, после ускорения и использования магии крови, тело кажется необыкновенно тяжелым и неуклюжим.

"и как я объясню побоище среди офицеров? хотя... плевать. Хочу спа-а-ать".

"а-ну встала на ноги и встряхнулась! Тебе еще одну цель устранять, не забыла?".

"сейчас-сейчас, только глазам дам отдохнуть... минут пять, не больше".

"ррр! Дура вставай! Ты своим же зельем надышалась!".

"зелье? Точно... сейчас все исправлю".

Непослушными пальцами нащупав в кармане коробочку с порошком, высыпаю все ее содержимое себе в рот. Волна холода и кислый вкус, моментально прогнали сонливость, и я поспешила к выходу, не забыв вытащить свой стилет из шеи человека. Позволяю себе вдохнуть, только оказавшись в коридоре, и прислонившись лбом к холодной стене.

"хорошо что охрану с этажа убрали, а-то было бы очень неудобно: из комнаты командиров, выбегает растрепанная еле дышащая девушка".

"если бы тебя сразу не убили, то от слухов было бы не отвязаться".

Истеричный хохот сдержать удается ценой огромных усилий, но плечи все равно вздрагивают в такт приглушенным всхлипываниям. Все же, слишком долго у меня не было практики, и нервное напряжение просто сводит с ума.

Успокоившись и приведя мысли в порядок, направляюсь к лестнице ведущей на вершину башни. Рядом с ровно светящейся пентаграммой, в позе "лотоса", сидел и дремал маг в зеленой мантии. В моей памяти всколыхнулись воспоминания о Валине, всех тех усилиях что он вложил в мое воспитание, и разумеется его боевых умениях.

"нельзя дать ему нанести ни одного удара".

Медленно, (почти не дыша, и при помощи магии крови замедлив сердцебиение), по широкой дуге подкрадываюсь к чародею со спины. К моей удаче, он совершенно не ожидал нападения, и даже не озаботился защитными или сигнальными чарами. Наверное, этот человек даже не понял, что же случилось, когда мой стилет вошел в его затылок.

Нанеся удар, тут же отскакиваю назад и всторону, (мало ли какое предсмертное заклятие может наложить целитель), но вопреки ожиданиям, тело просто завалилось на бок.

"и это все? Как-то слишком просто".

Мое второе "я", на эти слова только хмыкнуло. Все же, когда события идут точно по плану, (и когда не совершаешь критичных ошибок), задача действительно начинает казаться достаточно легкой. Только в случаях, когда нужно исправлять неправильное действие, приходится "лезть вон из кожи", и "прыгать выше головы".

Подтащив мертвого мага к краю площадки, сталкиваю его вниз, (не забыв вытащить и обтереть стилет). Защитная пленка "кровавой крепости" слабо светилась в темноте, не пропуская никаких звуков, (стой стороны могли кричать и пытаться проломить барьер любыми способами, у нас же сохранялась тишина).

"теперь нужно собрать амулеты, и можно ложиться спать".

"думаешь "поглотители" уже закончили работу?".

"чародеи и без того были "выжаты", так что им должно было хватить прошедшего времени".

Сказано — сделано. Пройдясь по комнатам, я собрала "поглотители", (каждый из которых умудрился "вырвать" у своей жертвы кусок ауры), и убедилась, что маги не подают признаков жизни, и не попытаются восстать как умертвия, (не хватало мне столкнуться с мстительным личем). Одна единственная комната, так и осталась без моего внимания, (предчувствие рекомендовало не рисковать, и я решила ему довериться).

Вернувшись в свою постель, (предварительно спрятав все "поглотители" в кожаный мешочек, привязанный к внутренней стороне левого бедра), закрываю глаза и погружаюсь в медитацию. Тот факт, что на соседних кроватях лежат мертвецы, нисколько не смущает, (на самом деле, меня больше волновал вопрос, как замаскировать свежие пятна крови, появившиеся на мантии).

"чего ты волнуешься? Просто наложи иллюзию".

"в условиях постоянной нехватки манны, слишком подозрительно будет тратить силы на подобное".

"у-у-у! не глупи. Никому здесь дела нет до того, как ты расходуешь свой магический резерв. Профессор Тиран, вообще предпочитал постоянно парить над землей, и его не волновало, сколько манны на это тратиться".

Спорить мне было лень, (тем более в словах шизофрении имелась логика), кроме того, было лишь два возможных варианта скрыть новые пятна крови: выбросить мантию, (замены которой нет), или наложить иллюзию.

* * *

Утром началась настоящая паника: солдаты бегали по этажам, (врываясь во все комнаты), и пытались "разбудить" уже мертвых магов. Меня саму, (видимо спутав с трупом), бесцеремонно сбросили с кровати, (за что получили "воздушный кулак"). Паника только усилилась, когда нашли тела сотников.

Выжившие после моих ночных похождений чародеи, (два боевых мага, ритуалист и целитель), хмуро поглядывали по сторонам, то и дело бросая на меня подозрительные взгляды. Тот факт, что только на трех телах есть следы физических повреждений, мог бы свидетельствовать, что чародеи погибли от естественных причин, (если бы не массовость смертей). Однако, доказательств чьей либо вины, найти не удалось, (обыскивать меня никто не решился), а то что я единственная выжившая в своей комнате, хоть и подозрительно, но этого недостаточно для обвинений.

День пролетел незаметно, ночью в коридорах выставили посты охраны, (если по уму, то это следовало сделать еще вчера), все тела свалили в одну комнату, что бы не занимали место. Нормально поговорить с "коллегами" у меня не получилось, (да я и не стремилась), и при каждой встрече, мы "прожигали" друг друга подозрительными взглядами.

Изображать разыгравшуюся Параною не пришлось, (за каждым углом мне чудилась засада), в итоге мной было решено, отсидеться в одной из комнат, защитив ее всеми доступными средствами, (об охране пентаграммы, уже никто не вспоминал).

Несколько дней, мы, (маги), прятались друг от друга на разных этажах башни, (при этом я не забывала разрабатывать план устранения последней угрозы), и не удивительно, что никто не заметил того момента, когда "кровавая крепость" рухнула.

Входную дверь, вырвало из стены вместе с петлями и засовами, а когда пыль немного осела, в коридор вошли солдаты, облаченные в тусклые серебряные доспехи. За несколько минут, башня полностью перешла под контроль войск, прибывших нам на помощь. Некоторые бойцы нашего гарнизона, (не иначе как от испуга), попытались оказать сопротивление вторженцам, за что были безжалостно убиты. Подобная демонстрация намерений, никого не оставила равнодушным, и если большинство просто побросало оружие, то встречались и исключения, готовые до последнего драться, защищая какие-то непонятные цели.

Сама я, (пользуясь неразберихой), подкинула "поглотители" в вещи какого-то десятника, а заодно избавилась от мантии, (просто спалив ее, и "надев" на себя иллюзию). Жаль было терять артефакты, но желание жить, все же перебороло жадность.

В конце концов, и меня, и оставшуюся четверку чародеев, (благоразумно не ставших оказывать сопротивление), взяли под стражу, и отконвоировали в одно из помещений первого этажа, где организовали что-то вроде тюрьмы.

Уже знакомые мне круги рун замкнулись, создавая непроницаемые барьеры, (так же мешающие колдовать), и моя иллюзорная мантия развеялась, оставляя меня одетой только в тонкие штаны и рубашку.

— прошу прощения, но в чем нас обвиняют? — Спросил боевой маг у одного из охранников, оставшихся в помещении.

— понятия не имею... да мне это и не интересно. — Солдат пожал широкими плечами. — Нам приказали схватить всех выживших магов, и удерживать их до вынесения приговора.

"и что теперь будешь делать? Ситуация развивается не очень-то благоприятно".

"а ничего не буду: тем более что и сделать ничего не смогу. Остается надеяться, что мои "друзья", не станут делиться своими подозрениями по поводу гибели почти всех магов".

"почему-то, мне уже не кажется такой хорошей идеей, то ночное приключение".

"это точно: если все обойдется и меня не казнят, нужно будет проверить логическое мышление".

Растянувшись на тонкой подстилке, и заложив руки за голову, впервые за очень долгое время погружаюсь в самый обыкновенный сон. Усталое сознание отключилось почти моментально, (кажется мне даже что-то снилось, но запомнить ничего не удалось), а затем меня довольно грубо разбудили.

— вставай, командующий ждет. — Грубый мужской голос, принадлежал человеку, (телосложению которого любой орк обзавидовался бы), а для скорейшего исполнения приказа, он несильно пнул меня по ребрам.

Потирая ушибленное место, поднимаюсь на ноги, и тут же мои плечи стискивают "железные" пальцы двух орков, а на запястьях защелкиваются браслеты подавляющие магию. В случае опасности шансов убежать итак почти не было, а с этими украшениями, даже теоретические варианты становились невозможными.

Ту же процедуру что со мной, провели над остальными заключенными, после чего нас поволокли по коридорам и лестницам. Как не странно, новый командующий занял апартаменты Зурга, и заседал в его кабинете, куда нас собственно и привели, (усадив на жесткие неудобные стулья.

За письменным столом, сидел невысокий, пухлый лысый человек, одетый в черный костюм. Хищные черные глаза, поблескивали от предвкушения, а губы изгибались в приветливой улыбке.

— честно говоря: меня совершенно не волнует, кто из вас виноват в смертях магов... мне достаточно того, что все вы виновны в гибели командующего. — Властный жест короткой пухлой руки, пальцы которой были украшены золотыми перстнями, не дал прозвучать возражениям, (или оправданиям). — Я слишком хорошо знал Зурга, что бы поверить в то, что он пожертвовал собой, дабы защитить подчиненных. Скорее всего, вы воспользовались его слабостью после применения затратного заклинания, и убили... может быть даже принесли в жертву в ритуале, что бы установить "кровавую крепость". Хм... судя по вашим лицам и колебанию аур, я угадал.

"э-э-э... что это было?".

На несколько секунд, мои виски сдавило, а голова изнутри начала нагреваться. Перед глазами все начало расплываться, в ушах застучала кровь, все звуки доносились словно через слой ваты.

— друзья мои, не пытайтесь что либо скрыть от меня: я сильнейший ментальный маг "Стали", и попытки сопротивления только принесут больше мучений.

Так же внезапно как появилось, давление исчезло, а через некоторое время я смогла сфокусировать взгляд на нашем мучителе.

Поставив локти на столешницу, человек сцепил пальцы рук перед лицом, а его глаза весело посверкивали, глядя то на одного, то на другого пленника.

— хм... забавно-забавно. — Достаточно высокий и пронзительный голос, казалось проникает в саму душу. — Не буду углубляться в подробности, но за последние лет пять, каждый из вас успел заслужить смертный приговор.

— и что теперь? — Хрипло, ("выдавливая" слова), спросил боевой маг.

— хочу вас обрадовать: вам невероятно повезло встретиться именно со мной. — Мужчина развел руки, и продемонстрировал идеально ровные белые зубы, обнаженные в улыбке. — Королевству нужны маги, способные выживать в самых тяжелых условиях, и готовые пренебрегать нормами морали.

Произнеся эти слова, ментальный маг, выложил на стол пять тонких красных ошейников.

— надев эти украшения, вы станете частью специального подразделения армии, которое следит за безопасностью королевства.

"рабские ошейники".

— а если мы откажемся? У вас нет доказательств того, что мы хоть в чем-то виновны. — Все тот же маг, продолжал задавать вопросы, и в его голосе даже появились насмешливые нотки.

Собеседник грустно вздохнул, и с показным сожалением заявил:

— как жаль, что помощь опоздала, и армия нежити полностью вырезала гарнизон дозорной крепости.

"то-есть выбор или умереть, или добровольно пойти в рабство".

На этот раз тишина длилась долго, каждый чародей взвешивал все "за" и "против", (или просто боролся с страхом). Наконец, первый заключенный протянул руки к столу, осторожно взял ошейник кончиками пальцев, а затем защелкнул его на своей шее. Сразу после этого, остальные трое моих "товарищей по несчастью", повторили те же действия, и затем, внимание лысого человека полностью переключилось на меня.

Протягиваю руки к столу, мои пальцы смыкаются на гладкой поверхности полоски кожи, (сердце стучит с такой силой, будто хочет вырваться из груди), подношу ошейник к шее, и замираю в нерешительности.

"а нужна ли мне такая жизнь?".

В ответ на этот вопрос, в голове звучит тихий усталый голос моего второго "я".

"не глупи: если ты откажешься сотрудничать добровольно, они все равно найдут способ, как заставить тебя надеть ошейник".

Помедлив еще несколько секунд, (пытаясь запомнить ощущение свободы выбора), прижимаю полоску красной кожи к шее, и застегиваю застежку. На мгновение появилось ощущение, будто все тело окатили кипятком, (даже дыхание перехватило), но затем все неприятные ощущения исчезли.

— вот и хорошо, я знал что мы договоримся. — Произнес... мой хозяин, (придется привыкать к этой мысли), а на его лице больше не было ни намека на улыбку.

РАБСТВО.

...хозяин говорит, что мои сообщники останутся служить в крепости, я же отправлюсь в научно исследовательский центр, (в качестве образца неизвестной расы)...

...под охраной двух бойцов, закованных в артефактные доспехи, (вязь рун удалось рассмотреть только сейчас), меня выводят из башни, и сажают в закрытую черную повозку. За спиной хлопает дверца, и раздается щелканье запоров...

...ехали мы долго, (не меньше двух дней), но вот колесница остановилась, и меня выпустили на улицу. Яркое теплое солнце бьет в глаза и греет кожу, (как же это приятно)...